当德军越过莱茵河，来到阿尔萨斯和洛林时，每位德国士兵心中都充满了爱国之情。这两个地区是路易十四在两百多年前，从他们祖先的手中强行夺走的，而今他们为了收复失地而进军巴黎。
如果不打倒侵略过他们的法国王朝，德国民族绝对不谈和平。
浩浩荡荡的德国军队以排山倒海之势向法国推进。
自1870年7月19日开战进入法国以来，普军连战连捷，不到一个月就进逼到巴黎城下。
8月2日，威廉国王亲自指挥德军进攻法国；7日，攻至莫色耳河；15日，到达麦次郊外；18日，在圣布列乌与法军展开决战，德军将法国将军巴山所率领的大军逼至麦次的炮台，并且将其层层包围。
其余的普军正激烈地攻打巴黎。
这时的俾斯麦在哪里呢？
他正和威廉国王骑马渡过莱茵河。俾斯麦身穿戎装，头戴钢盔，腰佩长剑，脚着战靴。年轻的士兵见到他那魁伟英姿，纷纷举枪欢呼。
但是俾斯麦此刻在想些什么呢？
他正在想前几天在激战中失踪的两位爱子。他把两个儿子都送入军中参与远征，同时编入最前线部队，不料在8月16日的激战中部队几乎全军覆没。
俾斯麦在小丘上远眺山下双方大军的激烈战斗。
黄昏时分，法军终于败退。
俾斯麦骑着马跑下山丘，寻找到了他二十二岁的长子哈佛。原来哈佛虽身中三弹仍坚守不屈，直到法军撤退，才奄奄一息地倒在一家农舍庭院中。
次子威廉很幸运没有受伤。不但如此，威廉在激战时，还冒着猛烈的炮火，救起了负重伤的战友，并将他送至后方救治。
当晚，俾斯麦在营火前得意地向幕僚们叙述两位爱子的英勇战迹。
以前他常爱说：“我的祖先没有一个人不曾与法国作战。”
今后他可以说：“我的祖先和我的子孙……”
第二天，他亲自到前线去慰问伤兵，他发现将军们的战术，有些是在浪费士兵的生命，就提出战术意见作为实际作战的参考。
德军将巴山将军的军队围困在麦次之后，主力军继续攻打巴黎。不过在进攻巴黎之前，必须先击破法军主力麦克马亨的军队。
麦克马亨的大军究竟在哪里呢？
当时还没有飞机，而且战场又在法国，难怪德军找不到麦克马亨元帅所率领的法军主力。
到了8月25日，德军终于得知麦克马亨主力军的确切所在地。
麦克马亨大军正从拉姆西北出发，欲赶往麦次救援巴山将军的军队。
德军指挥部得知麦克马亨大军的动向后，欣喜若狂，立即下令大军向右方做了个一百八十度的大迂回，这就是历史上著名的“毛奇大迂回”战术。
虽然麦克马亨率领着法国的主力军，但因与巴山将军失去联络，而丧失了救援巴山大军的机会。他本想退守巴黎，不料却遭巴黎议员的指责，所以不得不再次向莱茵河推进，而在中途犹豫时，坐失良机，又因拿破仑三世病魔缠身，无力决断，因此丧失了许多制胜先机。
9月1日，二十万的麦克马亨大军在色当城外被四十万的德国军队包围。
驻扎在平原上的二十万法军遭到了从四面八方丘陵奔腾而至的四十万德军猛烈攻击。虽然法军勇敢抵抗，但还是被德军击毁了近三百门大炮，训练有素的法国骑兵也在普鲁士步兵的密集围攻下，溃不成军。
黄昏时分，法军退入色当城内，德军团团包围该城。
丘陵上的德军大炮都瞄准了色当城，炮弹如雨点般攻击色当城，法军仍顽强抵抗。
不久，一位手拿望远镜的普军士兵报告道：“他们投降了。”
果然，色当城上竖起了白旗！
威廉一世派一位上校当任军使，赶往色当城。
这位上校到达色当城后，便被带往一家民宅，而在民宅中等待他的正是拿破仑三世。