由于运动员不断增加动作难度，平衡木比赛变得越来越精彩。1972年，有一位运动员第一次在奥运会平衡木比赛中做后空翻后，有人曾试图禁止后空翻在平衡木中被使用，因为太危险。幸好，这个想法没有被实施，否则今天我们就将看不到越来越精彩的平衡木比赛或表演了。
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协调性好，表现力强，运动细腻，质量高，平衡木全套动作流畅、大气，动作质量高、准确到位，尤其是跳步的幅度和开度十分标准。而运动员刘璇有着体操运动员的几乎所有素质。
刘璇身材不高，但身体素质优秀，大腿及臀部肌肉群非常发达，强壮结实的大腿为刘璇的高难度动作提供了良好的支撑和平衡作用，发达的臀部肌肉是刘璇充足力量的保证。但是作为优秀的体操运动员，光有力量是不够的，还要有超强的爆发力和身体柔韧性，而这些身体素质，刘璇恰恰都具备了。
刘璇小腿也很粗壮，但跟腱很长，腿肚非常紧致，爆发力异常出色，同时，刘璇又具有很多女子体操选手所不具备的发达的胸肌以及肱二头肌和肱三头肌，这让她做很多高难度动作的时候显得轻松自如，强大的腰腹力量和背部肌肉群也保证了刘璇身体良好的柔韧性和协调性。因此，刘璇获得平衡木奥运冠军也是名至实归。
自由体操——优美的徒手舞蹈
自由体操是体操比赛项目之一，其成套动作由徒手体操和技巧动作组成，在规定的场地和时间内完成。
来自德意志
自由体操19世纪初始于德国，在规定的场地和时间内完成编排成套的徒手和技巧动作。比赛场地面积12×12米，铺设地毯或弹性地板。比赛时间男子为50～70秒，女子为70～90秒。
1911年，男子自由体操被列为国际比赛项目。1958年第10届世界体操锦标赛规定，女子自由体操必须有音乐伴奏。
中国的自由体操金牌
中国自从参加国际社会的赛事以来，在体操方面就一直是冠军的强有力争夺者。尤其是在20世纪80年代后，体育事业蓬勃发展，体操人才层出不穷，自由体操项目也是新人辈出，发展迅速。
李月久是我国第1枚世界体操锦标赛男子自由体操金牌的获得者，他在1981年第21届世界体操锦标赛上，获得自由体操冠军。
奎媛媛是我国在世界体操锦标赛上第1枚女子自由体操金牌的获得者，她在1996年波多黎各举行的世界体操单项锦标赛上，获得自由体操项目冠军。
杨威在2006年第39届和2007年第40届世界体操锦标赛上，蝉联男子全能冠军。他因此成为世界体操锦标赛上第二位卫冕男子个人全能的运动员。第一位是前南斯拉夫运动员苏米。他获得了1922年和1926年两届世界体操锦标赛的男子全能冠军。
历数中国男子体操队在自由体操项目上获得的奥运冠军有3人3次，分别是李宁1984年第23届奥运会自由体操冠军，李小双获得1992年第25届奥运会自由体操冠军，邹凯获得2008年奥运会自由体操冠军。
女子体操队在自由体操项目上获得的国际冠军有2人2次：奎媛媛1996年第32届世锦赛自由体操冠军和程菲获得2006年第39届世锦赛自由体操冠军。
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“体操”一词，来源于希腊文，最早由古希腊语演变而来。古希腊人崇尚强壮体魄的各种运动，更崇尚裸体运动，认为人体的健美只有通过不着服装才能体现得淋漓尽致。
最初，古希腊运动会的参赛选手并不赤身裸体，后因一位身着狮皮的选手在比赛时不慎将狮皮脱落，露出了健美的肌肉，人们才发现裸体更能体现人体的健美，于是便形成了选手参赛必须赤身的传统。
古希腊人把很多锻炼身体的方法，如跳跃、攀登、摔跤、拳击、舞蹈、骑马、军事游戏等统称为体操。这种概念被沿用了许多世纪。后来，希腊体操中的许多练习被西方国家的一些学校列为教材。直到17～18世纪，体操才作为一个单独的概念存在，而不再包含其他内容。
艺术体操——韵律与舞蹈
艺术体操是一项新型的女子竞技体育项目，是奥运会、亚运会比赛项目。在日本，艺术体操被叫做“新体操”，而在我国香港和台湾地区被称为“韵律体操”。
最年轻的体操
艺术体操起源于欧洲，它是一种新兴的体育项目，是一种从事徒手或手持轻器械，在音乐的伴奏下进行的体育运动。
艺术体操是一种艺术性很强的女子竞赛体操项目。实际上，艺术体操并非由从事体育运动的人员单独发明创造，而是由当时法国的生理学家乔治·德迈尼、瑞士的音乐教师台尔·克罗兹、德国的舞蹈教师拉班以及现代体操家博德和梅道等人发明的。他们主张以女子优美的自然体型为基础，在音乐伴奏下，做出各种有节奏的艺术造型动作的活动，从而发展女子身体的柔韧性，形成正确的健康的身体形态，同时增强人体动作的艺术性和协调性。
当时，专门从事研究体育与医学的爱沙尼亚人艾德勒及他的学生库普，在长期致力于创造符合美学要求的和谐的研究之后，将动力性动作（指通过内、外力作用，使人体改变速度或位置）与放松的流线型动作（流线型原是空气动力学名词，用来描述表面光滑、线条流畅的物体外部形态，这里指流畅动作的线条美）交替进行，最终形成了具有活力及独特风格节奏体操的雏形。艺术体操就是在这个基础上，经过长期实践逐渐形成的。20世纪50年代，此项运动被正式定名为艺术体操。
美的盛宴
艺术体操之美，概括着徒手和器械动作，并运用各种走步、舞步、跳跃、转体、平衡、波浪、弹性、松弛以及技巧中的翻滚跌扑，在音乐伴奏下进行有韵律的身体活动，以身体姿态展示出女性优美的动态形象和风姿。
艺术体操不仅是体育运动的健康美，而且是融入了芭蕾舞、民族舞、竞技体操、技巧、武术、杂技、戏剧等技术之精髓，还创造了一整套的有思想、有表情、有层次、有结构、有难度的立体练习程式，从而构成艺术体操的美。
艺术体操以其高超的难度技巧、独特新颖的编排、妩媚多姿的舞蹈、袅袅婷婷的动作及协调一致的音乐配合等因素来展示出优美而和谐的姿态美。它要求每一个动作的一招一式不仅具有线条美和节奏美，而且还要有大小、高低、强弱、快慢、缓急、正侧、主宾、虚实、方圆、奇偶、断续、顿挫、张弛、离合等变化，表现出艺术体操的高雅和谐、刚柔相济、动静结合的美姿，从而使人们赏心悦目。
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音乐是艺术体操的灵魂，是充分体现其韵律和节奏的最主要的表现手段。
一首优美动听、与动作协调配合的乐曲，不仅能激发练习者的情绪，提高练习的兴趣，最主要的是能使艺术体操动作更富有感染力和表现力。对于初学者来说，音乐不是单纯的“节拍器”，而是通过听音乐做动作，培养练习者的节奏感。同时，音乐还能有助于练习者合理地掌握动作技术。例如，学习弹簧步时，音乐可以帮助练习者体会弹性起伏的“力”的运用，这是任何节拍器和口令所不能替代的。
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艺术体操的主要项目有绳操、球操、圈操、带操、棒操5项，它吸收了芭蕾舞、现代舞、民间舞和杂技等精华，不但能够培养运动员的力量、灵巧、节奏感等素质，而且从心理和生理角度来看，其更符合女子锻炼的要求。
如今，日本、美国、加拿大、澳大利亚、俄罗斯、韩国、马来西亚、墨西哥等国家，已有男子进行艺术体操运动，称为男子艺术体操。首届世界男子艺术体操锦标赛在2003年11月27日到29日召开。女子的艺术体操主要有：绳操、圈操、球操、棒操和带操五种；而与女子项目不同的是，男子的项目通常没有球操和棒操，但加入了棍操。然而西班牙的鲁本·奥利维拉却可以把全部女子项目加以男性化，其身体所展现的柔韧性不逊于任何女子艺术体操运动员。