潜艇是能潜入水下活动和作战的舰艇，又称潜水艇，它具有良好的隐蔽性，较大的自给力、续航力和较强的突击威力。在很早以前，人们就探索能在水下行驶的船只。有确切记载，并得到人们公认的世界上第一艘能在水下航行的船只是由荷兰人德雷贝尔于1620年发明的。德雷贝尔是一名物理学家，他在英国制作了一艘木制框架，外包有皮革的小艇，艇峰外涂油，艇内有羊皮囊。向囊内注水，艇就下潜，可潜3～5米的深度，把囊内水排出艇外，艇就能浮上水面。艇身有桨孔，由12名水手划桨行进。这是世界上第一艘人力潜艇，也是现代潜艇的雏形，它曾在泰晤士河成功地潜航了两个小时。
“弗吉尼亚”级核动力潜艇
潜对地战备导弹分弹道式和巡航式两类。美国从1947年开始研制“天狮星-I”型巡航潜地导弹，1951年在潜艇上发射成功，1955年正式装备潜艇部队，第一批战略导弹潜艇由此诞生。苏联于1955年9月首次用潜艇在水面发射一枚由陆基战术导弹改装的弹道导弹，1958年首先在常规动力的Z-V型弹道战备导弹，成为世界上最早的弹潜艇。1960年7月，美国“乔治·华盛顿”号核潜艇首次水下发射“北极星”A1潜地弹道导弹，这是世界上第一艘战备导弹核潜艇。
七年零两个月的等待
最低费用、最高效率的潜艇。
随着美国海军实行“由海到陆，前沿部署”的战略，SSN-21在新形势下显得过于庞大、奢侈了。因此海军希望研制一型比“海狼”级潜艇排水量小，既经济，性能又好，用途广泛，可以在近海海区作战的多用途攻击型核动力，以便在下个世纪替换将要退役的“洛杉矶”级潜艇。
“新型攻击型核动力”（SSN774）在这样的前提下诞生了，这是一种高性能、低价位的潜艇，它能够对付来自敌方的各种威胁，既能实施传统的远洋反潜、反舰作战，又可以用于浅水作战环境中的多种作战行动，包括攻击式/防御式布雷、扫雷、特种部队投送/回撤（美国先进蛙人输送系统规划）、支援航母作战编队、情报收集与监视、对陆攻击等。1991年，美海军开始SSN774潜艇的论证和设计工作，1996年签订合同，由通用动力公司电船部研制，研制费7.45亿美元。首艇“弗吉尼亚”号于1998年开工建造，2004年建成服役，随后准备陆续建造30艘，与计划2003年全部建成的6艘SSN-21一起组成美国的攻击型核动力部队。
SSN774可以担负隐蔽对陆攻击、反潜作战、情报搜集和侦察、攻击水面舰船、输送特种作战人员、布雷和支援航母战斗群等多种战斗任务。既能在深海作战，也能在浅水海域执行任务。
冷战时期的产物
在冷战时期，美国海军攻击型核动力的基本使命是在大洋深处与苏联的核动力进行对抗，或者是在全球范围内对苏联核动力，特别是对苏联的弹道导弹核动力进行长期的跟踪与监视。因此，在那一段历史时期内，美国海军攻击型核动力的基本设计思想是把具有水下高速、大深度下潜能力以及安静性作为攻击型核动力最重要的性能指标。美国海军的“洛杉矶”级以及“海狼”攻击型核动力是体现美国海军冷战时期攻击型核动力设计思想的典型。
随着冷战对峙局面的消失，美国海军的攻击型核动力失去了昔日在大洋深处的苏联核动力对手，因此其主要使命也随之发生了变化。在新的形势下，美国海军赋予攻击型核动力的主要使命是处理地域性战争、利用潜射导弹对陆地目标实施攻击、在沿海从事反潜作战、对特种部队进行支援以及担任航母作战编队的直接支援等。因此，冷战结束之后，美国海军攻击型核动力的设计思想是以多功能、多用途为主。冷战之后的新型攻击型核动力除了保留冷战时期原有的安静性之外，将不再把水下高速和大深度下潜能力作为孜孜追求的基本目标。
“危机”情况下的准备
在这种情况下，美国海军开始迅速地修正冷战时期制定的“百人队长”级核动力的性能指标。1992年1月，有关当局与美国海军舰队和潜艇指挥官们进行协商之后，认为“百人队长”级攻击型核动力不应该再作为“海狼”级核动力的后续艇或者替代艇，而应该成为适应冷战结束之后新环境要求的攻击型核动力。于是，他们对“百人队长”级核动力的性能提出了一系列新的要求。1992年2月，美国海军作战部长富兰克房·尔索上将重新对“百人队长”潜艇设计组提出了下列具体的设计目标：保留“海狼”级攻击型核动力的降噪技术；适当降低最高航速；基本保留“海狼”级攻击型核动力上作战系统的性能；减少艇上的武器载荷和武器的投放速度；减少最大下潜深度；减少艇员人数。
从上述几个主要性能指标来看，美国海军对“百人队长”级攻击型核动力的基本要求是尽量使其适应新的战略环境，追求合理的先进性，适当地降低一些性能指标。“百人队长”级核动力虽然诞生于冷战时代，但是却完成于冷战结束之后的所谓后冷战时代，它是历经两个完全不同时代的新型攻击型核动力。
最终被命名为“弗吉尼亚”级的攻击型核动力将担任在世界各种海域，特别是在浅水海域对付常规动力潜艇以及执行多项任务。
“弗吉尼亚”级攻击型核动力的下潜深度为244米，与“洛杉矶”级攻击型核动力的450米的下潜深度相差将近一倍，与“海狼”级攻击型核动力600米的下潜深度相差350多米。由此我们可以看出“弗吉尼亚”级攻击型核动力所体现出来的重在浅水海域从事作战活动的基本设计思想。
“海狼”级核动力潜艇
号称大洋猛兽的“海狼”级核动力是美国在冷战尚未结束时研制的一级多用途攻击核动力，它的设计初衷是为了在深海大洋中与苏联核动力进行全面对抗。为了在全球争霸，美国不惜付出一切代价，将“海狼”级打造得具有绝对领先的性能和非同寻常的作战威力，可执行反潜、反舰、对陆、布雷、护航等多种任务，被世人誉为“21世纪的核动力”。
“海狼”——冷酷的大洋猛兽
令人感到可惜的是，“海狼”级生不逢时，苏联的解体使它突然失去了角逐对手。造价高达十几亿美元的惊人“身价”让“黄金之国”也难以承担。于是在建造了3艘“海狼”之后，美国便放弃了建造其余30艘的计划，把兴趣转向了更适合新战略的“弗吉尼亚”级身上。
“海狼”级外形一改美国核动力传统的较大长宽比，而重新采用了“大青花鱼”号试验潜艇的小长宽比和水滴线形。从而提高航速、改善机动性、有利于舱室布置和增加隐身性能等。经过反复论证和权衡利弊，“海狼”沿用了美国海军单壳体形式，采用了既抗震又抗海水压力的高强度钢，其屈服压力为82公斤/平方毫米。它所选择的加压水冷式反应堆原为水面舰艇使用，这是首次安装在潜艇上，具有结构紧凑、输出功率大等优点。
“沉默”的“海狼”
“海狼”级的第一使命就是反潜，因此降低噪声对它来说至关重要。美国在这艘潜艇上首次使用了“有源消声技术”，也就是在噪声处发出与噪声振幅相同但相位相反的音响，来抵消该处原有噪声，实践证明效果明显。在综合运用了以上措施后，“海狼”级的噪声达到了90～100分贝，这一量级已经低于海洋背景噪声，这使它成为一级真正的“安静型”潜艇。
“俄亥俄”级弹道导弹核动力潜艇
“俄亥俄”级核动力是当代世界上威力最大的核动力，它是美国第四代弹道导弹核动力。由于艇上装备“三叉戟”弹道导弹，故又称“三叉戟”导弹核动力。美国研制“三叉戟”核动力始于60年代。由于苏联海军的崛起，反潜兵力的增强，直接威胁到当时在役的“海神”导弹核动力的生存。而且，据美国分析，这种威胁到80年代将会更加严重。主要原因是“海神”导弹射程只有4600千米，必须到靠近欧亚大陆海域才能攻击苏联，这当然不如在美国海域附近进行攻击更安全，为此需要发展水下远程弹道导弹。
战场的压力与威力
1967年，美海军成立了“海军战略进攻和防御系统办公室”，负责制订战略力量的发展与研究计划。该计划的目标是为“海神”导弹增加第三级火箭，射程增至8300～9300千米，装备它的核动力可在美国海域附近打击世界上任何战略目标，从而形成水下远程导弹系统计划，并于1971年9月14日获得批准。
“俄亥俄”级核动力总共建造了18艘，目前都在正常服役中。
“俄亥俄”级潜艇的各大系统和设备安全可靠性好，有效利用率高。平时，艇在海上巡逻70天后，需维修保养25天。反应堆堆芯寿命15年，在艇的全寿期内只需更换一次核燃料。同时，为了提高艇的自持力，美国海军十分重视改善居住性，增强艇员耐久巡航能力。每艇配备两套艇员，轮流休整与培训，有利于提高艇的战斗力和提高艇员的素质。
强大的海上力量
美国军方最初的计划乃是建造一种“拉法耶”级的改良型潜艇，并使用相同的西屋S5核子反应炉，之后为了减低新潜艇的噪音，因此决定采用自然循环核子反应炉。基于经济效益，导弹数量由18枚增至24枚。由于这项计划的造价过于庞大，最初曾遭到国会的反对，不过当苏联在“三角洲”级潜艇上配置了射程长达6935公里的SS-N-8潜射弹道导弹之后，国会终于批准了这项计划。
“台风”级弹道导弹核动力潜艇
“台风”级弹道导弹核动力是苏联吨位最大的弹道导弹潜艇，也是目前为止世界上人类建造的最大的潜艇。该潜艇由红宝石设计局设计完成。
世界上最大的潜艇
“台风”级是苏联第四代弹道导弹核动力，该级核动力于1978年开始建造，1984年9月正式服役，共建2艘。可以说它是典型的冷战产物。目的就是为了达到“相互保证毁灭原则”。与它的对手，美国“俄亥俄”级相比，体积近乎是它的两倍。艇上装备的20个导弹发射管内载SS-N-20弹道导弹。其射程达到8300公里，可以打击到与它同处一个半球的任何目标。
红宝石设计局
红宝石设计局全名为：红宝石海洋机械中央设计局。
20世纪初，沙俄准备自行建造战斗潜艇以增强其海军实力。1901年1月4日，沙俄海军部将战斗潜艇的设计任务分配给了3名海军军官，分别是：M.N海军上尉、I.S海军上尉和战舰制造高级助理Bubnov。由这三人组织人力在波罗的海海军船厂开始研制工作。
第一个设计方案于1901年5月3日出炉，并在同年7月通过，在波罗的海海军船厂开始制造。首舰被命名为113号鱼雷艇，之后被改名为海豚号。Bubnov被任命为“潜艇制造部”长官。而这个“潜艇制造部”就是红宝石设计局的前身。
现在的红宝石设计局总部在圣彼得堡。是苏联三大潜艇设计局中，设计潜艇级别最多、建造数量最多和历史最久的设计局，2/3的苏俄核动力由该设计局设计。
相互保证毁灭原则
相互保证毁灭也叫共同毁灭原则，是指对立的双方中如果有一方全面使用核子武器则两方都会被毁灭。这是一种军事战略思想，是根据战略中的吓阻理论：要避免有人使用强大武器自己就必须具备这样的武器。这其实是一种“恐怖平衡”，战争中的双方都要避免最坏的可能结果——灭绝。
“台风”级共设有19个舱室，从横剖面看呈现出一个“品”字。在主耐压艇体、耐压中央舱段和鱼雷舱所使用的钛合金材料（钛合金具有优异的耐海水腐蚀性）。其余部分用了消磁高强度钢材，这样即使是北极2～3米厚度的冰也能被轻易破开。其特殊的消声瓦装置让这个庞然大物几乎“隐身”水中。
海上移动的“家”
很多西方人认为苏联武器一般都不太注重士兵的舒适度，然而“台风”级超乎人们的想象。“台风”级为每个水兵提供了一个平均约3平方米的“休息空间”，是少数在设计时就考虑到空调设备的苏俄潜艇，甚至据说艇上还有游泳池和健身房，水兵的一日三餐都少不了黑鱼子酱、金枪鱼、巧克力、葡萄酒，这样的生活足以让挑剔的美食家也心驰神往。
不过由于“台风”级艇身过大，就算隐身再好，也难免被发现。加之人力成本和维护成本都很高，经济不如美国的苏联注定是不可能大量生产并维护的。所有潜艇即使在更换燃料之前不退役，也可能会在燃料用尽时退役。
“鲨鱼”级核动力潜艇
“鲨鱼”级潜艇是俄罗斯最先进的攻击核动力。它的出现被认为是苏联舰船建造新技术和新思想的展示，是苏联几十年来潜艇建造经验的伟大结晶。“鲨鱼”级攻击核动力属于俄罗斯第四代“鲨鱼”级巡洋核动力，无论是水下航速、噪音控制还是下潜深度方面，都有极佳的表现出没迷雾的“鲨鱼”
近年，苏联对本国水域上一切疑似威胁物所采取的激进政策，其中包括击沉了众多的平民货船和客轮。这一姿态的象征就是“鲨鱼”级攻击潜艇——隐秘致命的海底杀手，并因此经常被作为苏联侵略的标志。尽管它早已名震全球，但有关于“鲨鱼”级潜艇的详细资料大部分都笼罩在迷雾中，直至一艘盟军货船在公海捞到了一名苏联水兵，而当时的位置距离最近的苏联海军也有几千米的距离。