预警机是用于搜索、监视、先期报警空中或海上目标并引导己方歼击机或防空武器实施截击的军用飞机。预警机，又称空中指挥预警飞机，是为了克服雷达受到地球曲度限制的低高度目标搜索距离，同时减轻地形的干扰，将整套远程警戒雷达系统放置在飞机上，用于搜索、监视空中或海上目标，指挥并可引导己方飞机执行作战任务的飞机。大多数预警机有一个显著的特征，就是机背上有一个大“蘑菇”，那是预警雷达的天线罩。
“一号工程”——空警-2000型预警机
空警－2000是我军最新型的预警机，与A50I关系密切。由于以色列在美国压力下未能向我国出售“费尔康”预警雷达系统，该机已改为使用我国自行研制的预警指挥系统。
领先世界的技术水平
据外国新闻媒体报道称，1999年以色列在美国强大压力下停止向中国出售预警机，中国便于2002年主动中断从俄罗斯购买价格和性能都不符要求的预警机，转而全力发展更先进的大型预警机。作为空军天字第一号的国家头号军事重点工程之一，它的重要性和被寄予的厚望，从被命名为“一号工程”就可见一斑，其技术也处于世界领先水平。
空警-2000的最大起飞重量175000千克，最大航程5500千米，续航时间12小时，同时跟踪60～100个目标，探测距离470千米，速度850千米/小时。
它的雷达天线并不像美俄预警机那样是旋转的，相反它是固定不动的。这印证了其采用的是技术领先的固态有源相控阵雷达。由于只需以电子扫描进行俯仰和方位探测，所以空警-2000不需要再采用落后的机械扫描转天线。
该机装备的机械扫描雷达是目前大多数战斗机和预警机装备的雷达，通过机械驱动雷达天线的转动来进行搜索、截获目标，相对于机械扫描雷达的是电子扫描雷达，也就是所谓的相控阵雷达，包括无源和有源两种方式。相控阵雷达的特点是没有转动的天线，雷达天线通过组件的波束方向改变来完成扫描、截获目标，具备扫描范围大、可分区域扫描、反应速度快的特点。
2009年国庆阅兵，空警-2000和空警-200都参加了阅兵仪式。在国庆后播出的电视剧《鹰隼大队》中也有大量两型预警机参加演习和战斗的画面。在空军成立60周年前夕，军方称中国空军已经组建预警机部队。军方还称中国的预警机是世界上所有预警机中发射功率最大的。
杰出的技术性能
空警-2000的技术性能接近以色列为印度研制的“费尔康”。该机可在5000～10000米的高度以600～700千米/小时的速度持续执勤7～8个小时。如果得到伊尔-78加油机的空中补给，其巡逻时间还会大幅度提高。空警-2000的实际最大飞行距离为5000千米。
空警-2000的机载无线电设备包括相控阵雷达、敌我识别装置、中央计算机、为操作人员准备的自动化工作台、通讯和数据传输系统和防护系统等。除此之外，预计飞机上还将装备无线电侦察装置。
“费尔康”预警机，以色列生产，是一种相控阵雷达预警机，于1993年进行了首次试飞，并获得成功。
“超级裁判”——E-8战场监视机
JSTARS，代号E-8，美军军事新概念的产物。JSTARS即“联合监视目标攻击雷达系统”，由波音公司的一架客机改装。主承包商是诺斯罗普·格鲁曼公司。
1998年8月18日，美国空军在佐治亚州的罗宾斯空军基地举行新机接收仪式。诺斯罗普－格鲁门公司研制生产的又一架E-8C“联合星系统”飞机正式投入使用，这也是美国空军第93空中控制联队装备的第四架E-8新型飞机，且比预订交货时间提前了13天。
先进的系统配置
E-8机长46.6米，机高12.9米，翼展44.4米，机翼面积为268.6平方米。动力装置为4台涡扇发动机，单台推力84.48千牛。空载重量为7600千克，最大燃油重量70000千克，最大起飞重量152400千克，实用升限为12600米，最大飞行速度为0.84倍音速，续航时间为11小时，如进行空中加油则可在空中停留20小时。
E-8C“联合星系统”是E-8的改进型，其全称应为联合监视目标攻击雷达系统。这是一种先进的远距空的监视飞机，主要用于对付地面目标。E-8C可在任何气象条件下对地面目标进行定位、探测与跟踪。当它在空中览行时，无论在前方、后方或侧面，都可对地面静止或移动目标进行探测与跟踪，其纵深距离可达到250千米左右。
1997年，E-8C“联合星系统”首次参加了在韩国进行的美韩联合军事演习。在演习中，E-8C飞机为韩国和美军指挥官们提供支援，对部队的调动进行跟踪，提供指令与预警，成为地面部队的通信中继平台。
由此可见，E-8C“联合星系统”是现代空地一体战的重要装备，对监视军事冲突和突发事件中的地面情况，控制空地联合作战都具有重要作用。
E-8C飞机上的雷达数据，可通过数据链及时传到美国陆军的地面站上进行处理和显示，而且雷达的各种工作方式也可交错进行，可在不同的显示器上监视到不同的画面。
根据E-8C飞机所提供的数据，空军和陆军的作战部门就可协调行动，对敌方的目标进行攻击。同时在犬牙交错的战场情况下，避免误伤自己，也可对战斗破坏情况进行评估，分析攻击效果，以便采取进一步的行动。E-8C飞机还装有数据通信设备、电子对抗设备，如派往波黑地区的该型飞机上就装有导弹告警系统和曳光弹投放器等。
战场上的“裁判”
1991年海湾战争爆发，当时刚刚由E-8升级问世，但仍处于试验阶段的两架E-8A型飞机就被派往海湾前线，参加了“沙漠风暴”行动接受实战检验。在这次作战行动中，E-8A“联合星系统”主要用于监视跟踪伊拉克的地面坦克、飞毛腿导弹以及其机动部队的行动，为多国部队的空中和地面指挥员提供了前所未有的关于战场的实时画面，及其他战略和战术方面的情报，为前线指挥员的决策和作战方案的制订发挥了重要的作用，受到了军方的高度评价。
海湾战争期间，两架E-8A“联合星系统”飞机，共飞行749架次，作战飞行时间共计500多小时。在它们所执行的多次任务中，有两次任务最使人难以忘记，其中一次是多国部队在对伊拉克的哈夫迪城进攻期间，为战场提供的监视与支援。当时E-8A飞机探测到伊拉克增援部队的80辆机动车辆正向哈夫迪城前进，多国部队依据“联合星系统”提供的情报，迅速调集战术空中力量，及时阻截了伊拉克的增援部队，使战事更加主动地向有利方向发展。