俄罗斯的骄傲：
“和平号”空间站
2001年3月23日，俄罗斯的“和平号”空间站在南太平洋上空黯然陨落，随之坠毁的是一个时代——标志着俄罗斯宇航大国时代的终结。
“和平号”空间站曾是最璀璨的一颗明珠
1986年2月20日“和平号”空间站升空，它是集苏联第一代、第二代太空站的经验建造的第三代太空站，也是世界上第一个多舱太空站。其设计计划工作寿命为3到5年，却在太空中飞了15年。俄原本计划开发出“和平－2号”空间站接替“和平号”。但是苏联的经济危机及解体后俄经济的困境，使“和平－2号”因资金不足而难产，并最终葬送了“和平号”。
15年间，“和平号”事故频出，据说多达1500次。尽管道路坎坷，“和平号”仍然在困境中发展载人航天技术。它完成了24个国际性科研计划，进行了1700多项、16500个科学实验，研制产生了600项日后可供工业应用的新技术。先后有12个国家的100多位宇航员登上“和平号”，其中，外国宇航员就有62个。在俄文中“和平”的另一个含义是“世界”，“和平”号成了名副其实的“世界号”，成为人类实际上的国际空间站。
“和平号”轨道空间站的坠落，标志着人类历史上迄今体积最大、应用技术最先进、设施最完善、太空飞行时间最长的空间站永别人类。“和平号”的坠毁，也标志着人类航天史上一个时代的结束。在15年中，“和平号”一直是俄罗斯国防和军事潜力的象征，对于俄国人来说，“和平号”的坠落，带走的是对昔日强大国家的美好回忆，它坠落了俄罗斯的骄傲。
在“和平”的“继任者”建成之前，人类再次进入没有大型载人太空航天器的时代。然而，正如有人所说“宇航时代的发明没有一项是出自某个人的英雄壮举，都是战争的产物。”效力于军方的、获得高额补贴的研究组完善了这些发明。
“和平号”空间站有5个试验舱
天文物理舱：“量子1号”也称为“和平号”空间站的天文物理舱，1987年3月31日发射，4月9日与“和平号”空间站对接，1988年8月25日抛掉了服务舱。其主要功用是用于载人自动天文观测，扩展和平号实验设施。天文物理舱的组成包括了实验室舱和传送舱，它们是密封舱，其容积为40立方米，还有非加压后载荷舱。全长为5.8米，最大直径为4.5米。与“和平号”空间站对接飞行时，其重量为11050千克（其中包括了1.5吨的科学仪器、2.6吨的“和平号”设备，如太阳能电池板等）。
“量子2号”舱：“量子2号”是“和平号”空间站的第一个径向舱。其主要功用是扩展“和平号”空间站，并作为舱外活动的通道和出入口。它于1989年11月26日从邱拉坦航天中心发射；12月8日，在机械臂的帮助下，从前轴向对接口转移到径向对接口处与之对接。至此，“和平号”空间站复合体成“L”形在轨道上运行。“量子2号”舱由三个主要部分组成主体结构：气闸舱、科学设备舱和服务存贮舱。
“晶体号”舱：“晶体号”于1990年5月31日从邱拉坦航天中心发射，6月11日，在机械臂的帮助下，与“量子2号”相对应的对接口处实现了对接。晶体舱由两个密封舱组成：仪器载荷舱和仪表对接舱。全长为11.9米，最大直径为4.35米，舱内的密封总容积为60.8立方米，总重量为19.64吨（其中含有7吨货载）。
“晶体号”是“和平号”空间站的第二个径向舱，其主要功用是在空间飞行条件下，获得特殊性能的结构材料、电子器件、生物制剂和植物栽培工艺；增强地球资源勘察和天体物理实验的能力，还可作为航天飞机停靠的“码头”。显然，增大了“和平号”空间站，为长期性载人飞行带来了更加有利的条件。
光学舱：1995年5月20日，由SL－13“质子号”火箭发射，总质量约200吨，主要用于研究大气物理，还可用于研究生物医学等。1997年6月25日，俄“进步”型货运飞船与“和平号”对接时发生碰撞，光学舱被撞坏并导致空间站外壳损伤，致使光学舱段被迫关闭，部分氧气泄漏，动力系统也受到影响。该舱的遥感设备专用于大气研究，计划有两年的寿命期。光学舱还安装有一个小型的外部操纵器，这个机械臂还可以用于部署小型卫星。
自然舱：1996年4月27日升空，长约13米，总质量19.7吨。自然舱又称为环境监测舱，其上装有多光谱、微波和红外扫描器、激光雷达、臭氧敏感器和其他环境监测敏感器。主要用于陆地、海洋和大气层遥感探测及材料科学、生命科学和生物技术研究。
“和平号”空间站有以下有趣的特征：它是最重的人造物体，而且将在大气中分裂；它是唯一一个在空间装配并又脱离轨道的物体，除了轴向安装的两舱“礼炮6号”和“礼炮7号”之外；它有重要的直角（无轴）结构；它有一些密封增压系统和结构，一个非承压舱，可以成为一个有趣的“控制样本”；它有类型众多的太阳能设备，和几种其他类型展开结构；我们有更多的它在轨道上的图片资料，比历史上任何其他飞船的资料都多。
美国的第一个空间站：“天空实验室”
“天空实验室”是1973年美国发射的载人空间站，站上拥有阿波罗望远镜和其他仪器，主要观测太阳和地球。除此之外，它还从事人类在失重状态下生理和心理反应等各种科学研究工作。该空间站于1979年7月坠落。
“天空实验室”的结构
“天空实验室”空间站的航天员由“阿波罗”飞船接送。自1973年5月到1974年2月先后接纳过3批航天员，每批3人，在站分别工作了28天、59天和84天，进行了270多项研究实验，拍摄了18万张太阳活动的照片、4万多张地面照片，还进行了长期失重人体生理学试验和失重下材料加工的试验。1979年7月11日，该空间站进入大气层烧毁。
空间站的最大部分，是一个“二层小楼”，下层供宇航员睡觉、准备食品、吃饭、整理个人卫生、处理废物，并进行一些实验工作，上层有一个大工作区和贮水箱、贮放食物箱、冷冻箱以及实验设备、用品。轨道工场外面有一个薄的铝制防护罩，发射时这个罩紧贴在轨道工场上，到大气层外自动张开。防护罩距轨道工场127毫米，它可以遮挡阳光，使舱内保持合适的温度，并可防止太空中的碰撞。
空间站投入使用
1973年5月14日，一枚两级型的“土星－5”火箭把不载人的天空实验室送入435千米的近地轨道。同年还先后发射了3艘阿波罗飞船与“天空实验室”对接，这3艘飞船分别称为“天空实验室－2”、“天空实验室－3”、“天空实验室－4”。“天空实验室”在起飞63秒后，由于其微流星阳光防护罩以及一个太阳电池翼被高速气流冲掉，致使舱内温度急剧上升。1973年5月25日，一艘阿波罗飞船（天空实验室－2）载3名航天员与天空实验室对接，航天员用一顶遮阳帆挡住阳光，使实验室内温度下降，并展开了另一个被卡住的太阳翼，才使天空实验室得以正常工作。
1973年5月14日，天空实验室由土星5号运载火箭发射，进入离地面435千米的近圆轨道，入轨前出现故障。1973年5月25日，3名航天员乘阿波罗号飞船与天空实验室对接，由航天员对天空实验室的故障予以维修，使其开始工作。后来天空实验室又接待了由阿波罗号飞船送来的两批航天员。这3批航天员每批3人，在空间站内分别工作和生活了28天、59天和84天。天空实验室用58种仪器进行了270多项天文、地理、遥感、宇宙生物学和航天医学试验研究。其中，用太阳望远镜观测并拍摄了18万张太阳活动的照片；用6种遥感仪器对地球进行了观测、拍摄4万多张地面照片；用7种仪器研究太阳系和银河系的情况；用医疗器械研究长期失重对人体生理的影响；还进行了失重条件下的材料加工试验。1974年2月，第三批宇航员离开太空返回地面后，“天空”实验室便被封闭停用，直到1979年7月12日在南印度洋上空坠入大气层烧毁。它在太空运行了2246天，航程达14亿多千米。
为发挥航天站能长期居住的优势，“天空实验室”的生活设施考虑得极为周全。与以往空间狭窄的飞船相比，具有368立方米容积的“天空实验室”的生活要舒适得多。它有11个食品贮藏器和5个食品冷冻器，可贮藏907千克食品，不同种类的冷热食品分装在金属盒内。另外，卫生设施大为改善，有沐浴、香皂、毛巾和大小便袋等。