“本王答应过你，让你做世子妇。这国士……”
“先为国士，方可为世子妇。”
织成这一次目光没有垂下，夏侯渊发现，她有一双明亮清澈的眼睛，只是与那种不谙世事的清澈不同，带着异乎寻常的冷静，仿佛静水之下，犹有深流。
“魏王，世子安在？”
曹操脸色微变，目中陡地射出寒光，紧紧盯住织成。
“以魏王之英明，岂能不知方才平原侯等人之用意？还有那两个恃宠妄为的娘子，缘何就敢将我引入这暖香殿？我若再看不出蹊跷，只怕自上次离开邺宫，便死在途中数次，又在襄阳、葭萌死过数十次了！”
织成紧盯曹操，厉声道：“世子安在？”
“来人！”曹操忽然提高了声音，顿时室内外有数人应道：“喏！”
织成先前便知这暖香殿四周，看似空无一人，其实皆埋伏有暗卫。只是夏侯渊功力实在高明，若不是自己跃上梁间，并未感受到他的气息。但其他二人，她是有所感觉的。也就只有那两个愚蠢的美人，以为凭她们便能调开魏王身边所有侍从罢？
“把那贱婢拖出去罢！”
珠帘后脚步声响，两个宦官一声不吭地出来，拖着浑身精湿以至于曲线毕露的谷华娘子。她原本是瘫软着任人拖出来的，忽然就清醒过来，哭喊道：“魏王！魏王！妾并非有意撞入，是这女人……这女人……”
她想要用手去指织成，却被两个宦官捉得死死的，哪里挣得脱？曹操置若罔闻，其中一个宦官抡起巴掌，啪地一声，便将谷华娘子打得哑了。
织成被那沉闷的巴掌响倒是弄得一怔，再看谷华娘子时，已是口鼻歪斜，从七窍流出血来，整颗头颅歪向一边，青丝零乱，先前的精神一丝也不见了，只前胸还在微微的抽搐起伏。
“世子妇岂是你这贱婢能随口辱訾？”
那宦官只说了这一句，向曹操及夏侯渊和织成三人躬了躬身，与另一宦官将谷华娘子死狗般地拖出去。
一路留下水迹，但很快就被氍毹吸收干净，了无痕迹。
织成不必去关注外面的方明娘子，单只想曹植一行人进来，却无一人发现幔帐后的方明娘子，并非是她藏得好，而是早就被曹操的人收拾俐落了。
看来，这两个娘子的自作聪明，即使没有她，也是自寻死路。
明知曹操此时正在沐浴，正常情况下应该是将织成引到别的殿室静候，她们却摒退了左右，将织成引入暖香殿。
可以想象，如果织成未曾有什么警觉，贸然进了暖香殿的后殿，在那里的温泉浴城中，恰好撞见了正在沐浴的曹操。而恰在此时，曹植、何晏、杨修这些年轻的贵公子们相携而入，将这一幕尽收眼底……
即使是在当下时世，不会有什么对她的沉塘浸笼之举，甚至她还可以再嫁别人。然而无论她嫁给谁，都不可能嫁给曹丕为世子妇。
这样阴毒而实用的技俩，究竟会是谁的主意？
只是，他们还是低估了她的反应能力，也低估了曹操的掌控力。曹操什么都知道……那曹丕……
曹操忽然道：“何为国士？”
织成读书时并非中文专业，对那些经典也不曾做到烂熟于心，这是她虽然也背得了许多唐宋之后的好诗文，却不肯凭借那些在这个时空声名鹊起，做个才女的原因。
盖因纵有几首好诗，但落在有心人眼中，却可以慢慢察觉其实学识并不怎样深厚，不免更加怀疑。
故此她虽也有几首“佳作”流传于世，但都被她说成是长辈或长者所作，断不会揽此虚名于已身。
此时曹操问她，她想了想，道：“我昔日听过几句话，纵然年少，也记得清楚。一是‘士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？’一位长辈说，那是告诉我们，人生在世，必要有自己的理想抱负，虽然路途遥远艰险，重任不堪担负，但即使那样，也不能放弃，只到死了才肯罢休。”
曹操抓住衣领，慢慢地拢了拢，道：“还有呢？”
织成又想了想，道：“‘侠者，救人于厄，振人不赡，仁者有乎；不既信，不倍言，义者有取焉。’这是说，国士除了对自己的理想抱负，有坚定不移的信念去实施外，还要懂得仁义的精神。答应的事就必要做到，对弱小的就要拯救，对困难的就要相助。”
她的眼睛在灯光之下，有如两泓清波，平静地看着曹操：“我想，在魏王心中，我就是这样的人。不然，魏王又何必派虎豹骑远赴葭萌，聘我为世子妇呢？”
夏侯渊已经连眼睛都瞪不动了。
而曹操这次却瞪起了眼，定定地凝视着织成，但见那两泓清波，始终坚定地迎上来，曹操在那清波深处，忽然看清了他自己的面貌。
虽是新浴之后，仍然掩盖不住长久以来的疲惫。眉梢眼角，都已有些下垂的肌肉。嘴边的髭须虽然一直经过精心的打理，却也掩不住嘴角边深深的纹路。
青年时任性酒色，纵情犬马，在洛阳城中也曾度过多少鲜衣轻裘的自在时光。然自壮年之时，天下乱起，他立誓报效朝廷，东奔西走，先后击董、李等乱国之贼，自己也曾落荒而逃，不止一次地陷入绝境。及至后来割据一方，挟令天子，又与袁绍、袁术、公孙瓒、刘表、张绣等人先后作战，爱子爱侄、最忠心于自己的典韦，皆都蒙难于斯，连原配丁夫人都一怒而与他和离。多少次被人痛骂，却不得不忍辱折节相交，又有多少次为了大事，不得不与仇敌捐弃前嫌。甚至害他儿侄典韦皆丧的张绣，他为安抚其部，令天下归心，也不得不赐他高官厚禄。
历经艰辛，由当初一个小小校尉，一路行来，如今封国为王，甚至已成为整个北方真正的皇帝，离那个天子宝座，也不过就是一步之遥。若是他愿意，随时都能跨过去。人生之贵，到了此时，恐怕也只剩下统一四海了。
可是他已经老了。
他知道自己有生之年，无法统一四海，令天下终宁。所以他将希望寄托在了自己的继承人身上。只是未曾想到，从来杀伐决断、行事坚毅的自己，也会有现在这种深感无力的软弱之时。
英雄迟暮……
这四个字，蓦地兜上曹操心头，令他不禁感到了几分怆然。
他看着眼前的这个女郎：银红底双鹤纹锦裁就的直裾深衣，穿在她的身上，典雅高华，令人忘俗。一样作眼下流行的宫妆，细眉、点唇、灵蛇髻，这样婉丽的妆容，也未曾掩去她拓然俊隽之气。
此时的她，才是真实的她，真实到她都忘了以“妾”来自称，而是称“我”。
但是她的话说得没错，国士。
他心中就是这样认为的。
她在葭萌的一切，不，应该说是她逃离邺宫之后，他从来没有放松过派人对她的探访。从她的行为来看，当年万年公主当真并没有留下什么富可敌国的财富。至少她现在所拥有的财富，他知道都是来自于她的锦、她的雨衣、她的巧思，甚至是她的军功。
即使如此，她当初还是逃了，只因不肯将左慈交她的东西献于他的座前。
其实就算献出来，也并没有什么帮助。但她因了对左慈的承诺，居然宁可选择了逃亡。荣华富贵、新得的封诰，还有唾手可得的爱情和显赫地位——如果她不走，这个世子妇之位，早就是她的。
可是她逃了，选择了一条布满荆棘的道路。
他知道她几度险些丧命，知道她曾女扮男装，知道她经历了怎样的艰险和磨难。她为了一个不相干的左慈便能做到这一步，何况别人呢？
果然，她很快就在手下汇聚了一群人，这些人有游侠、有贵女、有士人、甚至有天师道弟子……她对他们如何，曹操暗中派去的人都事无巨细地向他禀报过。
后来他才下定了决心：必要为子桓聘她！
如果说当初邺宫中的许嫁，不过半是戏言半是试探，主要还是为了那传说中的灵帝宝藏，那这一次的求聘，便是真真正正无半分虚假。
因为对于如今的子桓，她才是最适合的世子妇！
家势也罢，母族也罢，又有什么关系？
他曹操是天底下最有权势的人，将来他的世子将继承他的一切甚至会更多拓土开疆，又不是日子过得凄惶的小诸侯，居然要靠联姻来加强力量？
他瞧中的，便是她这个人！
求贤女为妇，可延德三代。
何况子桓还那样爱着她，还有元仲……
织成不知道曹操在盯着她的时候想到了什么，只觉得眼前这外表仍然威严的老人，忽然间身躯之中，有什么东西在慢慢枯萎了。即使他的腰板仍然笔直，站立的姿势仍如山岳峙立般带着威压，但她却觉得，他真的已经老了。
“你说得对。”
曹操居然是在肯定她，并且再次深深看了她一眼，转过身去：“你要见子桓，本王这就带你去罢。”
织成从来没有想到，会在这种情况之下，再次见到曹丕。
一路上她设想过无数情形，或许他见到她时，有惊喜，有不安，有疑惑，甚至有嫌弃……但她是心志坚定之人，既然答应曹操来邺城，自然不会因为惧怕他的情绪变化而有丝毫退缩。只是她万万没有想到：他什么情绪也没有。
因为，他尚在昏迷之中。
高大幽深的殿室，博山炉中徐徐吐出幽幽的异香，这才是传说中的华芜之香。曹操每日燃烧这种据说来自扶余国、比黄金还要珍贵的异香，根本不是为了什么供奉神仙，而是为了保住他的性命。
织成只觉自己仿佛在梦中一般，身畔所有声音、气息、情状均在远去，只是高一脚、低一脚，迷迷糊糊地往他的床榻之前走去。
不知是谁，或许是侍婢——撩开床榻之前的帐幔，又悄没声地退下，织成什么也顾不得，跌坐在他的榻上。
没错，那是他。
纵然分别日久，却也是那样清晰地记得他的模样。
眼线的弧度、鼻骨的笔挺，嘴唇的轮廊，甚至是那一根根的眉毛，也宛若在记忆里曾纤毫毕现。
只是，卧床了这么久，他已消瘦得太多太多。但那有什么关系，就算是他化成了灰，她也能一眼认出来。
这样熟悉的认知，即使是此时昏迷不醒的他，与坐在榻前的她，也仿佛有了某种紧密的联系。
那一瞬间，她心中跳出一个念头：她绝不能再让任何人伤到他！
她掀开被角，已经看到他胸口包扎得严严实实的白绫巾。包得那样厚，那样紧，当初他为她挡那一箭，后来的伤势包扎后她也见过，此时有了经验，一看便能猜到伤势会有多么深。她垂下头去，便是曹操这样历阅世情之人，忽然间也感到一阵悲伤：不仅是为了儿子的伤势，还因为她的难过。
那个华衣锦服的女郎，先前还有着昂然的气概和飞扬的神采，却在这一刻都停住了。虽然她一滴泪也没流，但是单单便是她坐着的样子，垂首的姿势，都让旁人看了，觉得非常非常难过。
夏侯渊只觉胸口一阵绞痛，赶紧低下头去，用力挤了挤眼睛，将热泪逼了回去。