论坛讨论并不是一个封闭自足的系统，就像传统媒体存在媒体间议程设置一样，论坛之间也存在相互影响，在一个论坛讨论热烈的话题，往往会扩散到性质比较接近的其他论坛中，在一个论坛上产生较大影响的帖子也常常会被网友转帖到其他论坛。这种相互影响，使网上讨论融合而形成一个整体的言论环境。不过，如果从单个论坛的角度来看，论坛维护自身特色和接受外界影响其实是一对矛盾关系。过于受其他论坛的影响。缺少原创性的话题，不利于论坛特色的形成，进而会影响到论坛的发展；反过来，论坛讨论完全处于一种封闭的状态，没有与其他论坛的互动关系，则这种小群体的讨论状态也面临很大风险，比如，因缺少其他参照性的视角而使讨论走向极端化等。从培养自身特色的角度，论坛一般鼓励原创性的帖子，对简单转帖其他媒体或论坛的文章进行限制。如，复旦大学“日月光华”论坛的News版规定，“转帖新闻应是4天以内的新闻（对于新闻评论，可以适当放宽界限），同时须注明出处”，又规定每个账号每天转帖的新闻和评论不得超过30篇，不过，网友原创的评论不在限制之列。
考察论坛之间相互影响状况的一个比较简便的方法是考察其转贴情况。笔者对抽样论坛从2004年12月19日到12月25日一周内主帖进行内容分析（其中强国深水仅对其获得5个以上回帖的393个主帖进行分析）发现，百合论坛的转帖率最高，在507个有效主帖中，有331个是转自网络论坛或传统媒体，占总帖数的65％。138个帖子属于论坛原创性质，占总帖数27％。有4个是转书本内容或歌谣。另外还有34个帖子是从内容情况分析。似乎是转贴，但帖子没有就内容来源做任何说明或显示来源。我们视之为疑转帖，占总帖数约7％。其余几个论坛的转贴情况分别是：锐思评论，总帖数157，转贴数39，占总量25％。关天茶舍，总帖数435，转贴数98，占总量23％。青年话题，总帖数277，转贴数58，占总量21％。强国深水，总帖数393，转贴数25，占总量6％。从上面的数据可以看出，不同论坛的转贴量差距比较大。其中强国深水因为其特别的管理方式（如每篇文章都须经过审核，以及其与浅水区的功能划分）不具有典型性。关天茶舍和锐思评论作为已经形成一定特色，并且拥有较高知名度的时政，有25％左右的转贴量，在原创和转贴之间形成了一个比较好的结构。而百合论坛的转贴和疑转贴占总量的7成以上，显然偏高。
下面是各个论坛转贴的主要来源情况。由于在转贴中。只有极少一部分会明确交代来源，另外一部分从网络上直接复制过来的转贴，依然保留原网站的一些标志性字符、说明，可以据此而判断其来源，还有很多转贴既没有交代，也没有标识，因而无从判断其来源情况。所以，很难对转贴来源进行精确的量化统计和比较。这里根据可判断来源的帖子情况，大致依照其出现由多到少的频次，列举在各论坛中出现过的主要来源。
百合论坛：新浪25、凯迪网络之猫眼看人18、新华网17、人民网13、搜狐8、乌有之乡论坛7、******6、纽约时报网站6、龙虎网5、凤凰网5、燕南学术网4、中新网4、水木清华论坛3、铁血网3。其他来源还包括：自由亚洲电台、一塌糊涂、国学启蒙BBS、天涯、天地人大论坛、公法评论网、《华夏时报》、《联合早报》等。
关天茶舍：经济学消息报4、******3、凯迪网络之猫眼看人2、《第一财经日报》2、博正学术网2、燕园评论2、《法制早报》2、陕北民营石油网、西岸在线、燕南学术网、《南方都市报》、网易崛起论坛、《中华读书报》、《南方日报》、文化研究网、士柏咨询网、公法评论、《检察日报》、《中国新闻周刊》、《中国青年报》、《兰州晨报》、《凤凰周刊》、cqzg．cn。
锐思评论：凯迪网络2、DONEWS网、《南方周末》、朝鲜《劳动报》、《南方都市报》、《环球时报》、《读书时报》、新华网、《兰州晨报》、《凤凰周刊》、网易崛起论坛、天涯社区。
青年话题：搜狐6、******2、《深圳特区报》、《南方周末》、《社会科学报》、俄罗斯之法律网、《南方人物周刊》、河南报业网、《华商报》、凤凰网、《华夏时报》、《人民日报》。
在上述三个及以上的论坛中均出现的来源有：凯迪网络、******、凤凰网（周刊）。在上述两个论坛均出现的来源有：新华网、搜狐、燕南学术网、公法评论网、网易崛起论坛、《天涯》、《华夏时报》、《南方周末》。
可以看出；国内主流媒体网站、门户性商业网站、知名论坛和海外主流媒体的网站都对论坛的时政讨论产生影响。公法评论网和燕南学术网的出现，表明一些以学术探讨为旨趣的网站和论坛不仅是学者之间交流的平台，也会在一般公众中产生影响。******、凤凰网和新华网、搜狐网的消息来源同时受到关注，表明网友在讨论时事和社会政治经济问题时力求寻找多角度的参照。
从转帖内容情况来看，除关天茶舍转了比较多的思想性和学术探讨性的帖子外，其他几个论坛转帖的相当主要的内容是新闻报道和时评。
百合论坛转帖的内容涉及四个方面：传统媒体的新闻报道、对时事新闻的评论、陈述见闻经历故事、评论社会政治经济的一般问题和现象。其中新闻报道最多，占全部转帖量的约41％，在这些转帖的新闻报道中，绝大部分是动态消息类的报道，只有约1／5是深度报道。由此可以看出，校园论坛的时政讨论目前尚不能自成一格，主要还是作为一个信息沟通的渠道而存在。相比于普通的新闻性网站，校园时政论坛的信息有自身的特色：一是话题相对集中，呈现出若干个热点话题，如楼市分析、金融改革、二元社会关系等。二是信息渠道多元，重视海外消息来源，特别是在一些有争议的热点话题上，如《纽约时报》、《香港商报》、《联合早报》、《世界商业评论》等海外媒介的消息被援引。
（五）小结
（1）从总体上，网上讨论处于比较活跃的状态，各个论坛一般能维持比较稳定的上帖量，并形成一批比较忠诚的讨论用户。时政讨论体现了比较好的开放性和协商性品质。论坛的注册会员对讨论的参与程度比较高，不同论坛之间存在互动影响，这些为维持理性、健康的网上讨论氛围提供了基础。
（2）在时政讨论中，校园论坛尚未形成足够影响力。从百合论坛的情况看，主要原因是缺少足够的有分量的原创性帖子，以转贴为主的讨论使校园论坛成为社会舆论的一个中转器。从更深层的原因看。可能在于校园论坛的定位和管理。目前，大多数高校都建立了自己的校园论坛，其相当重要的功能是为本校学生之间沟通信息、讨论话题提供平台。因此，校园论坛的用户实际上是一个社会经验相对匮乏、同质性相当显著的群体，很难支撑起比较深刻的时政讨论。
（3）不同论坛的时政讨论话题有相当显著的同质性，不管是时评，还是一般的社会评论，选题有很高的重复度。
（4）时政讨论主要有三种类型：时事讨论、一般社会问题现象的讨论和学理性探讨。在这三块内容中，时事讨论往往会跳开传统媒体的议程设置。体现网络自身的兴趣点。这一特点将会改造网上论坛、公众舆论和传统媒介三者之间的关系。2004年有关深圳妞妞事件的讨论和传统媒体的报道演进就是一例。一般社会问题和现象的讨论通常集中于一段时间内社会普遍关注的几个热点话题，在深入的思考和辨析中促进社会共识的达成。学理性探讨为社会一般观念的转换提供基础。
（5）主流论坛和商业论坛的关系。就时政讨论而言，两者没有太大的分野。而在实际操作中，由于主流论坛有严密的监管体系，反而有可能享有更大的言论宽度。如，2005年1月17日******去世的消息经新华社发布，国内论坛中，商业论坛没有片言只语的评论，只有强国论坛浅水区可以看见相关的简短发言。主流论坛和商业论坛可能会采用共同的消息来源，但是，就目前情况而言，主流论坛在深层次的学理性探讨上鲜有作为。
（6）每个论坛一般都有一些网友，他们在某一类话题的评论上会形成比较大的影响力。如，关天茶舍的何亚福、郭金昌，强国论坛的云淡水暖、数学。等。
三、新闻跟帖研究
新闻跟帖是网上另外一种具有广泛影响力的公众表达方式。它与论坛表达的不同在于，论坛表达可以是叙事，也可以是评论，可以是时评。也可以是一般评论，但新闻跟帖则是对新闻时事进行评论或补充。论坛表达有比较强的互动性，管理适当，论坛成员之间可以形成理性协商机制，但是，新闻跟帖的即兴性和情感抒发性比较强，观点之间的协商性则比较差。新闻跟帖有的篇幅比较长，但大多数很简短，只是一两句话，在论述和分析上不一定很深入，但是不同观点，不同角度的言论汇集，可以成为集中展现舆论的一个窗口。
新浪网曾就新闻跟帖情况发起过网上问卷调查，共有24063人参加投票，虽然不是严格意义上的社会学调查。但是其结果对我们了解现状仍有一定的参考价值。其中有几项结果颇耐人寻味。一是网民参与跟帖的动机主要是出于社会责任感，只有很少人是乘机发泄情绪。在问卷提供的六项选择中（可多选），有36．74％的人选择“有话要说，不能不说”；27．09％的人选择“国家兴亡，匹夫有责”，还有10．53％的人表示跟帖是因为“事关个人利益，一定要表态”；5．85％的人选择“心情不好，借机发泄”；13．78％的人选择“凑个热闹，随便说说”；6．01％的人选择“其他”。二是网民参与跟帖的形式主要是简单表明观点，占总人数的73．78％，只有12．94％的人会比较详细地论述自己的观点。三是参与网上跟帖的人每日通常会用比较多的时间来上网。平均每天用一个小时以上时间上网的人数达到85％，其中每天上网5小时的有28．93％，每天上网3～5小时的有21．19％，每天上网1～3小时的有35％。根据2005年1月CNNIC发布的调查报告，中国网民每周用来上网的平均时间是13．2小时，即每天约1．89小时。显然，参与跟帖的网民上网时间远远高于平均数。按照拉扎斯费尔德和墨顿的理论。大众媒介有麻醉精神的消极功能，它使人们将越来越多的时间用于媒介接触上，削弱了他们实际行动的能力。因为人们沉湎于谈论各种问题，甚至讨论行动方式。“却以为这可以代替决断和行动”。从这个角度来说，网民的讨论热情与他们的行动能力之间可能有背离。
一般来说，浏览量比较大的门户性新闻网站的新闻跟帖的影响力也比较大。新闻跟帖、论坛讨论和传统媒体报道三者相结合，往往能产生巨大的舆论力量并推动现实进程。但是与论坛讨论相比，新闻跟帖更容易受到网站的控制。只有当网站为某新闻开设评论留言板时，网民才可以跟帖发表意见。另外，网站对于新闻的处理方式也将影响到网民对新闻的关注，如，采取首页链接、头条或位置靠前、制作专题等方式进行突出处理的新闻更容易受到网民的关注，并被当作重要新闻来理解。
为了了解目前新闻跟帖的一般状况，笔者选择了新浪和搜狐这两家门户性新闻网站进行量化研究，对其2004年11月15日至2004年12月14日之间的新闻跟帖情况进行分析。研究的时间跨度为30天，但是，由于11月19日、11月26日资料缺失，另外，搜狐11月17日资料缺失，新浪12月14日资料缺失，所以，对于两个网站的实际统计时间为27天。
（一）每天有多少新闻被评论
网站根据每日新闻的具体情况来设定评论板，一般来说，被评论新闻都是网站所认定的当日比较重要或网民感兴趣的新闻。在研究期间内，新浪共有163条新闻开设评论留言板，平均每日有6条新闻，日最高为9条，最低为3条。搜狐有190条新闻开设评论留言板，平均每日有7条新闻，日最高为11条，最低为2条。与此相关的背景数据是，这两个网站每日刊登的新闻数量大约有三四百条，其中以要闻的形式在新闻页面比较靠前位置显示的一般有五六十条。由此可知，在每日发生的比较重要的各种事件、动态中，网民只能就其中约1／10品头论足。
（二）网民对哪些新闻感兴趣
开设评论板的新闻所涉及的范围相当广泛，既有国内新闻，也有国际新闻，既有重要的时政新闻、灾难事故，也有比较一般的社会新闻。从跟帖数量来看，网民对重要时政新闻和突发性灾难事故显然十分关注。如“包头空难”在两家网站都有接近或超过1．5万跟帖。一些在传统观念中被认为是比较枯燥的政治硬新闻也得到网民比较积极的回应，如胡****、******的出访活动。其次，是对有关中日关系、中美关系和台海关系的动态十分敏感，凡是牵涉到这三方面的任何新闻都获得比较高的关注，甚至连“美国驻外领馆被袭”这样比较简单的国际新闻也有1000以上的跟帖。三是有争议的与百姓生活贴近的新闻比较容易受关注。如中国美术馆下跪雕像、故宫等景点门票涨价、专家建议取消黄金周等。四是娱乐、体育新闻在总量结构中比例较小，受到高度关注的更少，也就是说，新闻跟帖以讨论比较严肃比较重要的话题为主。
（三）网站的议题设置能力有多大
网站选定什么样的新闻开设评论板与网民对什么样的新闻感兴趣，是一对利益交错的矛盾关系。网站追逐网民的兴趣，但是又通过自身的权力来决定网民可以关注的内容；网民根据自身的兴趣选择新闻。却多多少少要受到网站议程设置的影响。网站对新闻的突出评价主要有两种方式：一是作为头条，标题字体较其他稍大。通常在标题下面还有简短的内容介绍。二是制作专题，利用网络海量存储能力的优势，收集有关该新闻主题的各方面信息和材料，使网民打开专题即可比较全面地了解有关该主题情况。一个专题通常包括新闻报道、图片资料、新闻背景资料、媒体评论和网友反应等诸多内容。