如像我曾听说：佛祖在舍卫国祗树给孤独园时，提婆达多①虽然出家学道，但他利欲熏心，犯下三大叛逆之罪：一是他曾从高山推下山石，想压死佛祖，却只伤了佛祖的脚趾。二是他曾放出大狂象，想踏死佛祖和另外的两部僧众。三是他曾杀死一位修行高超，众漏除尽的比丘尼（女僧人）。因为他干下这些伤佛杀人的恶事，所以常常疑心害怕后世受到报应。正好此时，来了六师外道，他便前去问疑。六师外道给他讲了许多歪理邪见，说什么：“为恶无罪，为善无福。”于是他敬信邪说，便将善根断尽。
阿难②因和提婆达多是兄弟关系，爱重其兄，情义深重，深感惋惜，悲泣痛切，忧愁苦恼，便去对佛祖说：“提婆达多愚昧无知，听信歪理邪说，造下不善之业，断尽善业根基，辱我佛门释子。”
当时，佛祖对阿难说：“提婆达多不仅今世利欲熏心，断破善根。在过去世中也为贪图利益，做恶丧身。”
阿难问道：“世尊，提婆达多在过去世中，贪利丧身，是怎么回事？我很想听一听。”佛祖对阿难说：“你乐意听，我就给你说：在过去久远，不可思议的过去世中，在此人间有一大国，名叫波罗榇。当时国内有一个贤士，名叫摩诃夜移。他的妇人怀孕之后，变得慈爱善良，性情温和。月份满足，生下一个男儿形体端正，面有福相，父母非常喜爱。为了祝贺生儿之喜，摆设丰盛甘美的宴席，请来亲戚好友和相师，共同庆贺娱乐。宴席之后，夫妇抱出孩儿让大家观看，并请大家为孩子起个名字。
“相师问道：’这孩子怀胎以来，有什么吉祥瑞应？’
“其父回答说：’这孩子怀胎以来，他的母亲变得心慈和善。’
“相师就以此瑞应，给孩子起名叫善求。父母一心哺乳养育，慢慢长大之后，如同父母慈心善良，好做布施，怜爱众生。
“其后不久，贤士的妇人又怀身孕，但其性情变得贪婪恶劣。月份满后，又生一个男儿，但形体丑陋。贤士请来相师为这个孩子起名。
“相师问道：’这孩子怀胎以来，有何感应？’
“贤士说：’这孩子怀胎以来，其母变得贪婪恶劣。’
“于是相师依据其母的怀胎感应，给这孩子起名叫做恶求。恶求由父母养育长大之后，言行不善，常做恶事，贪心不足，心怀嫉妒。
“善求、恶求兄弟两人长大成人之后，商议一同出海经商，寻求珍宝。兄弟二人各领五百侍从，先后出发。由于路途遥远，行至半道，就没有粮食了。历经七天的饥饿，人们都快要饿死了。这时善求和五百侍从共同虔诚地祈求各位神灵济救他们，度过饥饿危难。他们祈求完毕，在空旷的荒野上，远远看到了一棵大树，枝叶繁茂。善求带着众人立即奔向大树。来到大树前，又看到大树边还有一眼清泉。善求和众人共同诚心诚意向大树祈求，希望树神给予救护。善求和众人的诚意感动了树神。树神现身，对善求说：’你们砍下树身的一枝，你们所需要的东西就会出来。’
“善求和众人听后，心中十分欢喜，便从树身上砍下第一枝。此时树枝上，果然有甘美的饮料自然流出。砍下第二枝时，树枝上出现了百味俱全的各种食物。善友和众人从树身上接下饮料食物，人人吃得香甜饱足。砍下第三枝时，树枝上出现各种漂亮美丽的衣服，每人都有一身。砍下第四枝时，树枝上出现各种奇异的珍宝，每人都得到了满足。人们所想得到的，全都得到了。
“恶求所带的五百侍从后面赶到，众人和前面一样，从树枝上取得所需的一切食物、衣服、宝物。
“恶求得到所需的一切后，心里想：’今取树枝都能得到如此多的宝物，何况它的根呢？今天我们应当砍倒树身，挖出树根，就得更多更美的宝物。’
“恶求的想法已定，就命令他的侍从砍伐大树。当时，善求听说后，心中十分气怒，便对恶求说：’我们在饥饿困乏、命在旦夕之时，承蒙此棵大树的恩泽，才得到济救活命。你怎么能有这种恶毒不善之心，恩将仇报，砍伐这棵有恩之树呢？’
“恶求并不听从兄长善求的劝说，仍然命令他的侍从伐树掘根。善求对此大树有感激之情，不忍心看到大树被恶求伐倒，就带领他的侍从回家去了。
“恶求把大树伐倒后，从四面跑来了五百个罗刹恶鬼，把恶求和五百个侍从全部啖食了。珍宝、财物和伴侣全部丧失了。”
佛祖对阿难说：“那时的父亲贤士，就是现今的我父净饭王。那时的母亲，就是现今我母摩耶王后。那时的恶求，就是现今的提婆达多。他不但今世常作恶事，贪图利益，而且世世如此。在过去世中，我常与他相遇，总是用善法教导他。他不但不听，反而怨恨我。”
阿难和在场的四众，听过佛祖的讲解，悲喜交集，感慨万分，各自劝勉，顶礼奉行。[注释]
①提婆达多：人名，又称调婆达多，或简称调达。是梵文音译，意译为天热或天授。他是释迦牟尼叔父斛饭王的长子。随佛出家，神通具足。后为利养故，造三逆罪，另立僧团，与佛为敌。
②阿难：人名，全称阿难陀，是梵文音译，汉文意译为”欢喜”或”庆喜”。是释迦牟尼叔父斛饭王的次子，提婆达多的弟弟。随佛出家，获罗汉果位，多闻第一，是释迦牟尼十大弟子中的随身弟子。[附记]
一、此故事见《贤愚经》9卷《善求恶求品》译写。原文见《大正藏》第4册，第416页。
二、此故事又见如下经典：
（1）《经律异相》卷43《善求恶求采宝经饥树出所需》。见《大正藏》第53册，第22页。
三、莫高窟此故事画绘于第98窟北壁屏风画中，五代绘，仅此1幅。