佛祖在迦毗罗卫国时，一次进入王城乞食，来到弟弟难陀①家中，正好遇到难陀给夫人化妆，用香脂涂抹眉间。难陀听到佛祖已进入院门，想出去迎见佛祖。夫人孙陀利对阿难说：“你快去看佛陀，我额上的化妆还没有干，你要很快回来。”
难陀很快出门，迎见佛祖，向佛祖致礼后，接过佛祖的食钵，回到家中盛满了丰盛的食物端给佛祖。佛祖不接食钵。难陀又把食钵端给阿难。阿难也不接受食钵。并对难陀说：“你从谁那儿拿到饭钵的，你就还给谁。”
难陀无奈，只好端着食钵，跟随佛陀来到尼拘屡②精舍。·
难陀到达精舍后，佛祖立即让剃度师给难陀剃须削发。
难陀不肯剃须削发，愤怒挥拳，并对剃度师说：“你要剃我的发，迦毗罗卫国所有人的头发，你现在全部剃尽才行。”
剃度师不敢给难陀剃发，又来到佛祖面前回话。佛祖问剃度师：“你为什么不给他剃发？”
剃度师回答：“我害怕他，所以不敢给他剃发。”
佛祖听说后，同小弟子阿难一起来到难陀身边。难陀因害怕佛祖，不敢不让剃度师剃发。难陀虽然剃发出家，但心中常思念家中的娇妻。因佛祖常带着难陀一起出行，难陀无法脱身回家。
后来有一天，轮到难陀看守房子，心中暗自高兴：“今天真得便，可以回家去了。等到佛与众僧都外出乞食之后，我就立即回家。”
佛祖与众僧进城之后，难陀心想：“我应当为佛陀和师兄弟打好洗澡水，把澡瓶都盛满水，然后再回家。”
难陀这样一想，立时动手汲水，谁知刚把一瓶盛满，另一瓶却又打翻了。如像这样，历经多时，总是不能把澡瓶的水盛满。此时，难陀心想：“我已无法把所有的澡瓶打满水，就让诸位师兄弟和比丘僧回来后，自己打水吧，我现只好把澡瓶放在房子中了。”
难陀放弃打水，立即关闭门窗，准备回家。可他刚关好这一扇窗户，那一扇窗户却又开了。刚关好这一间的门，那一问的门却又开了。总是无法关闭好。此时，难陀心中又想：“既然无法全关闭，那我只好不关而去了。纵使比丘僧的衣物有所丢失，我也有很多财宝，足可以补偿。”
难陀想好后，立即走出僧房，准备回家，但他心中又想：“佛陀必会从这条大道上来，我要从另外一条道路上回家。”
佛陀知道难陀的心意，也从这条道路上回来。难陀从远处看到佛陀后，立即藏在路边的一棵大树后面。谁知树神举树上升，停留在空中，难陀露地而立。
佛祖看到难陀后，又把难陀带回精舍。佛祖问难陀：“你想念家中的娇妻吧？”
难陀回答：“实在想念。”
佛祖立即把难陀带到阿那波山上，又问难陀：“你的妻子美丽吗？”
难陀回答：“美丽端正。”
此时，山里跑来一只又老又瞎的猕猴。
佛祖又问难陀：“你的妻子孙陀利，面目端正，和这只猕猴相比如何？”
难陀听后，十分恼怒地说：“我的妻子美丽端正，人中无双，佛陀今日为什么拿我的妻子同这只瞎猴相比呢？”
佛祖又把难陀带到仞利天宫，和难陀共同游观天宫，逐个观看。看到各天宫中的天子和天女，互相游戏，十分快乐。只有最后一天宫中，有五百天女，却无一个天子。难陀感到奇怪，便问佛祖：“这是怎么回事？”
佛祖说：“你亲自去问。”
难陀前往，问诸天女：“各个天宫，都有天子，此宫中为何独无天子？”
天女回答：“在人世间，佛陀的弟弟难陀，被佛陀逼迫出家，以出家学道的因缘，将来命终，转生此天宫，就会成为我们的天子。”
难陀对天女们说：“我就是难陀啊。”说完就想进入天宫。
天女们说：“我们现在已是天女，你现在还是凡人。你回去过完人世寿命，转生天上，才可以进此天宫。”
难陀回到佛祖身边，把上述事全部告知佛祖。
佛祖对难陀说：“你妻子美丽端正，还是天女美丽端正？”
难陀说：“我的妻子同天女相比，就如瞎猴同我妻子相比。”
佛祖把难陀带回人间，难陀为了转生天上的缘故，从此，勤奋修行持戒。阿难看到后，给难陀赠偈言一首：
譬如羝羊斗 将前而更却
汝为欲持戒其事亦如是
佛祖为了教导难陀，又把难陀带到地狱。见到各个汤锅，水开沸滚，都在煮人。只有一口大锅，烧水无人。难陀感到奇怪，就来问佛祖。
佛祖说：“你亲自前往去问吧！”
难陀即便前往，来问狱卒：“各个锅中都在煮人，为何这口锅烧水锅空，没有煮人呢？”
狱卒回答：“在人世间，佛陀的弟弟，名叫难陀，如果他以出家修道的功德，就会转生天上。如果他弃道破戒，以此因缘，天命终后，就会堕入地狱。所以我们现在烧开汤锅，等待他的到来。”
难陀听后，惊怕万分，惟恐狱卒把他留下，立即高声叫道：“南无佛陀，希望你保佑，把我带回人间吧！”
佛祖对难陀说：“希望你勤奋修持，就会修得天福的。”
难陀说：“我也不想升天了，只希望我不要堕此地狱。”
佛陀借此，为难陀讲说圣法，一连七天，难陀听闻佛法，便获得了罗汉的果位。
难陀获得罗汉果位后，诸位比丘僧赞叹地说：“世尊，这真是太奇特少有了！”
佛祖说：“不但今日是这样，就是过去也是这样啊！”
诸比丘说：“过去也是这样？这事怎么说，请世尊讲给我们听。”
佛祖说：“从前迦尸国王，名叫满面。比提希国有一妓女，容貌端正，非常漂亮。那时两个国家，常积仇怨，互相争斗。国王身边有一佞臣，经常对迦尸国王赞美比提希国有一妓女，美貌漂亮，世上少有。国王听后，心中迷惑爱慕，就派遣了一位使臣，向比提希国讨要这位妓女。比提希国王拒绝不给。迦尸国王再次派遣使臣，对比提希国王说：’只求暂时相见，四五天后，就送她回到本国。’
“当时，比提希国王对妓女告诫地说：’你的姿态和所有伎能全都具备，你要使迦尸王迷恋于你，一会儿也不能远离。’
“比提希王告诫完毕，就让迦尸国使臣把妓女带去。经过四五天之后，马上派使者传言说：’本国要举行重大祭祀，这位妓女必须回国参加。等到祭祀完毕，再把妓女送回。’
“迦尸国王听后，立即派使者把妓女送回本国。大祀完毕后，迦尸国王又派遣使臣讨要妓女。
“比提希国王对使臣说：’明天就把她送去。’到了第二天，还是不送去。如像这样的谎言，经历多日。迦尸国王因心中迷恋这位妓女，就单身带了几个人要去比提希国，诸位大臣劝谏，他都听不进去。
“那时，仙人山中有一个猴王，聪明博达，多有知识。它的妻子死后，又娶一只雌猕猴为妻。许多猕猴都气怒地斥责猴王：’这只年少的淫猴，是大家共有，你为什么要独自占有呢？’
“猕猴王为躲避众猴责难，就带着这只母猴，逃入迦尸国，投于国王宫中。众猕猴追逐猴王，就一起来到王城。进城之后，揭瓦坏墙，弄得全城无法收拾。
“迦尸王对猕猴王说：’你现在为何不把这只母猕还给众猴呢？’
“猕猴王说：’我妻刚死，又未娶妻。大王为什么要我把这只母猴归还给众猴呢？’
“迦尸王说：’现在你的猕猴破坏搅乱我的国家，我怎能不让你把它归还叫？’
“猕猴王说：’这事难道不好吗？’
“迦尸王说：’这事不好！’
“猕猴王再三反问：’这事不好吗？’
“迦尸王依旧回答：’这事不好。’
“猕猴王说：’你宫中有八万四千女人，你却不喜欢，还想到敌国去追逐一个妓女。我今日没有妇人，只要此一只母猴，你却说不好。一切百姓，视你而活。你为了一个妓女，怎么能舍弃他们。大王应当知道：****之事，乐少苦多。犹如逆风拿着火炬，愚蠢之人，拿着不放，必然烧伤自己；欲望是不净之物，就如一堆屎一样；欲望现外形，就如薄皮覆盖；欲望无回声，就如屎涂毒蛇；欲望如怨贼，欺诈而近人；欲望如借贷，一定要偿还；欲望真可恶，就如厕中花；欲望如疥疮，向里面挠弄，就会更加厉害；欲望如狗啃骨头，越啃涎唾越流，以为有味道，唇破齿掉，也不知满足；欲望如渴人喝饮咸水，越喝越渴；欲望如一块肉，众鸟争相追逐；欲望如鱼兽，因贪吃而至死；欲望的祸患真是太大了。’
“迦尸王因听猕猴王的劝导，再没去比提希国追求妓女。”
讲到此处，佛祖说：“那时的猕猴王，就是我的现在之身。那时的迦尸国王，就是现今的难陀。那时的妓女，就是现今的难陀之妻子孙陀利。我在那时候，从****的污泥中救出难陀，今天也能度救他脱离生死之苦。”[注释]
①难陀：人名，是释迦牟尼的同父异母弟，姨母波闺波提所生。
②尼拘屡：梵文音译，也译为尼拘屡陀，是印度高大的树，与中国的榕树相似。尼拘屡精舍，即是迦毗罗卫国佛教僧人居住的地方。[附记]
一、此故事依据《杂宝藏经》卷8《佛弟难陀为佛逼出家得道缘》译写。原文见《大正藏》第4册，第485页。
二、此故事又见如下经典：
（1）《经律异相》卷7《难陀出家》。见《大正藏》第53册，第35页。
（2）《增一阿含经》卷7《火灭品》。载《大正藏》第2册，第578页。
（3）《增一阿含经》卷9《惭愧品》。载《大正藏》第2册，第591页。
（4）《出曜经》卷24《观品》。载《大正藏》第4册，第739页。
（5）《法苑珠林》卷31《入道篇》。载《大正藏》第53册，第451页。
（6）《释家谱》卷2《释迦从弟孙陀罗难陀出家缘记》。见《大正藏》第50册，第59页。
（7）《佛本行集经》卷57《难陀出家因缘品》。见《大正藏》第3册，第911页。故事更为详尽。
（8）《敦煌变文集》卷3《难陀出家缘起》。见王重民、周一良等编著《敦煌变文集》第395页，人民文学出版社出版，1957年第1版。
三、敦煌莫高窟此故事绘于第254窟（北魏）北壁东侧。表现形式为组合式单幅画，仅此1幅。
四、研究此故事画的资料：
（1）史苇湘著《关于敦煌莫高窟内容总录》。见《敦煌莫高窟内容总录》第185页，文物出版社1982年第1版。
（2）高田修著《佛教故事画与敦煌壁画》，见《中国石窟·敦煌莫高窟》第2卷第206页。文物出1984年第1版。
（3）贺世哲著《读莫高窟第254窟《敦煌研究》1997年第2期。
五、新疆克孜尔石窟第206窟中绘有
研究篇