长安 大将军府
章盛懒洋洋的躺在他那张大竹椅上，闭目享受着初春时节那和煦的阳光。寒冬过去，他生后的苗圃里一片青绿，生机勃勃。刘虎垂手立在章盛旁边，眼观鼻，鼻观心。小园中，一老一少如同两尊石像，纹丝不动。
“咳咳。”过了好一会，章盛微微的动了动，发出两声沉闷的咳嗽声。“你来了呀。”章盛眯着眼睛，疲倦的说道。
刘虎踏步上前，伸手扶起章，恭敬的回道：“末将惊扰大将军了。”
章盛轻轻的靠在刘虎塞过来的软垫上，安慰的点了点头。“来，坐。”
刘虎略一施礼，在章盛身旁的石凳上坐了下，抬着望着章盛，略有悲意。这几个月来，不仅圆满的完成了章盛所布置的三件任务，还额外的接了几件颇为棘手的事情。不过刘虎却没有半点得意的心情，这几个月来虽然只见了章盛五次，却真实的见证了他的衰老过程。别人二三十年的衰老过程，现在却急剧的发生在章盛的身上。他和杨诚应邀参加寿宴时，章盛还满面红光，声如洪钟，走起路来也是虎虎生风。这才半年左右，章盛竟然连行走都颇为困难，与普通的垂暮之人毫无差别。
相处的日子虽然不多，但刘虎对章盛却产生了极深的感情。他对章盛已不是单单的崇拜与利用，而是一种只有对李平北、杨诚他们才有的感情。这几次的行动，虽然他只是章盛手中的一把刀，完全按章盛的划定的轨迹去冲杀，但却在其中得到极大的进步。自从第一次出了一点小小的意外之后，之后的行动刘虎再不敢越雷池半步。随着一次次的成功，刘虎对章盛的惊叹便更胜一层。每一次时机的准确掌握，每一处地形的充分利用，所有可能出现的意外的精确预料，所有敌我因素的完美利用，刘虎对章盛已佩服得五体投地，一代战神，果然名不虚传。
而刘虎在这其中，除了担当刽子手的角色，更让他得到一次次宝贵的机会。他原本那点数年拼杀所获得的经验，立即相形见拙。刘虎本就是极聪明的人，此际早已抛开权势之心，如同一块海绵一般，贪婪的吸收着章盛数十年的战争技巧，尽情享受着那种一切在握的战争快感。他终于明白，为何一个在长安几乎不结交任何权贵，也没有多少朋友的人，竟能让权倾朝野的三大家族镇伏。就连明知章盛在向他们动手，也只敢静待章盛的逝去，而从未动过联手反抗的念头。
“虽然我最开始的目标并不是你，不过你这些日子倒也干得确实不错。”章盛缓缓的说道，仰头看着天空的白云。
刘虎微微一怔，表情却丝毫不见异样。“末将资质愚钝，全仗着大将军运筹帷幄，决胜千里。”
“难得。”章盛微微的笑了笑，颇有些欣慰的说道：“你虽然心中有着无数的疑问，却从来没有主动向我提过一个问题，要是别人，哪里做得到。这或许，就是我最终选中你的原因吧。”
“该末将知道的，大将军自会告知；不该末将知道的，末将又何必多问。”刘虎一脸恭敬的回道。他在史达贵麾下隐伏的几年，这些东西早已熟烂于心。
章盛点了点头，满意的说道：“呵呵，明天来接我吧，这恐怕是我最后一次上朝了。”
“多谢大将军！”刘虎哪里不明白章盛的意思，当即脸上一喜，兴奋的拜道。
章盛微微扬手：“扶我起来。”刘虎闻声上前，小心的扶着章盛。章盛在刘虎的搀扶下走到小池边，低头看着池中的游鲜，默然不语。
章盛不说话，刘虎也不敢说出半个字。一老一少就这样呆立着，任时间缓缓而逝。
不知过了多久，章盛似乎回过神来，轻轻的拍了拍刘虎的肩膀，淡淡的说道：“我所能做得都做完了。明天上朝之后，你我可能不会再有见面的机会了。”
“大将军……”刘虎迟疑的说道。
“趁着今天，我们好好说说话吧，以后恐怕就没这样的机会了。”章盛缓缓的说道。
刘虎把头一低，心中似乎有什么塞着一般，不知道说什么好。思虑半晌，才正色问道：“不知交州那边，大将军有何打算。”杨诚的信他早已收到，趁此机会，他当然要替杨诚问个明白。
“杨诚那小子忍不住了吧。”章盛笑着说道。
刘虎微微摇头，皱眉说道：“那倒不是。诚哥只是怕荆州任由现在这样下去，到时恐怕难以收拾。末将实在疑惑，大将军当初为何力挺长沙王呢？”长沙王的无所作为，刘虎也从杨诚那里听到不少。若是当初章盛不召回章明忠，荆州现在也不至于到如此地步，莫要说杨诚，连刘虎也惊讶章盛怎么会有眼拙之时。
章盛微微叹了口气：“长沙王只是想明哲保身而已，连我也是意料不及。”
“什么！”刘虎惊讶不已，这样还算明哲保身，就连他的封地也快被乱民波及了。连封地都保不住，他还能保得住自己吗？
“不用奇怪。”章盛缓缓说道：“你可知道为何我大陈一直不允许皇族掌握兵权，就连封地的事务，也不能插手吗？”
刘虎摇了摇头，一脸疑惑。对于这个规定，他多少也有些耳闻，心中也多有不解。皇帝对亲族的防范，远胜于朝臣，现在反而被朝臣掌控朝政，这岂不可笑？
“前事之师，后事不忘。你可知道，前朝是如何败亡的吗？”章盛沉声说道。
刘虎微微一愣，正色说道：“前朝君主昏庸无能，重用妖人公孙书，使得民不聊生，我朝太祖才起兵反抗，建立大陈。”这些皆是人尽皆知的事情，刘虎当然知道。
“公孙书学究天人，哪里是什么妖人。”章盛似乎微有些愤怒，随即察觉到刘虎惊讶的望着自己，笑了笑摇头说道：“前朝之强盛远胜我大陈，连当时的匈奴也年年朝贡，不敢丝毫进犯。这一切均得益于公孙书之才，数百年来，也仅有公孙书为国师那二十年才有如此盛况。”
“那怎么会？”刘虎不解的问道。匈奴之害从大陈立国一直延续到数年前，在章盛之前大陈几乎都没有还手之力，前朝竟然能让匈奴年年朝贡，对刘虎来说简直不可思议。
“十五王乱，这才是前朝灭亡的真正原因。”章盛略有些沉痛的说道：“前朝与大陈截然相反，州剌史毫无权力，每一州均由皇亲把持，权力尽归王府。本以为血脉相承，可以守望相助，以保万世之基。哪知番王强大，虽可以保住皇权不被外人所夺，但遇上无才的君，却是大乱之始。那些番王妒忌公孙书权力太大，所以起兵相抗，公孙书内外受疑，一怒而走。不过番王却并不罢休，十五王混战七年，祸及整个中原，前朝的基业顿时为之一空。”
“原来是这样。”刘虎皱眉说道：“不过现在却未免太过了，皇族势力太过削弱，反而惹得朝臣心怀异志。”
“天下事，有利便有弊，无可逃避。”章盛淡淡的说道。
“那大将军准备何是给诚哥荆州呢？”刘虎看着章盛问道。杨诚是他唯一可以放心依靠的人，他当然希望杨诚的实力能进一步壮大。荆襄离长安极近，一旦有变，他可以迅速得到杨诚的支援，再不济也可以退入荆州相避。长安不比草原，一旦有变，他现在几乎是毫无退路。
章盛点了点头，沉声说道：“我已主意，你用不着担心你的好兄弟。”
见章盛如此说，刘虎自不好再提，当下随口问道：“好像很久没见到公孙先生了？”
“是啊。”章盛怅然叹道，眼神微有些异样。
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张识文坐在杨诚面前，侃侃而谈。
杨诚所交给他的那件大事，便是让他彻底巡查一次交州，找出交州目前存在的问题。这既是对张识文的考验，同时杨诚自己也想知道还有哪些自己看不到的问题。
“交州现在有三大患。”张识文正色说道：“其一，商会垄断，百姓趋利，长此以往，将无可用之粮。”带着自己亲自招募的几名随从，张识文这一个月来几乎跑遍了交州的每一个郡县。幸好杨诚一回到交州便大肆修路，再加上商会从西域购回的良马，才让他可以在如此短的时间里走遍交州。
“哦？说来看看。”杨诚饶有兴趣的说道。
“以识文沿途所见，虽然今年交州新增良田无数，但粮食产量恐怕还要低于去年。何也？商会贸易日盛，大肆鼓励种植桑麻。交州粮贱，一亩地用于种桑养蚕的收入，可值四亩种粮之地。商会、百姓见其中之利，当然蜂涌趋之。如此一来，种粮食的必会越来越少，交州的存粮满仓之日将不复存矣。”张识文皱眉说道。
杨诚闻言略有些惊讶，叶锋他们发动百姓种桑麻及商会所需的其他商品的是他也知道，并且还让各级官府发文鼓励。商会所获得的利润越来越多，他却没想到会有这样的结果。
张识文点了点头，略有些气愤的说道：“诚哥可知，二十天前，商会便已停止向荆州发售粮食。”
“我已让他们尽量筹措了啊？”杨诚疑惑的问道。早在张识文来之前，吴老六等人就向他提过，说是粮食需求极大，以交州的存粮，根本无法填满荆州的缺口。杨诚也知道以交州之力根本无法养活荆州，当下也只是让他们尽量供给最需要的百姓，出于对他们的信任，事后当然也没有再过问。
张识文摇了摇头，沉声说道：“商人逐利，这是其本性，本也无可厚非。一则荆州去年本就歉收，再加上官府盘剥，百姓所需实在太大；二则诚哥不仅让商会以极低的价格售给荆州百姓，而且还允许百姓赊欠。很多售到荆州的粮食，甚至比在交州收购的还要低，商会在粮食贸易上的亏空越来越大，甚至要用整个商会近三成的利润来填补这个亏空。这样的亏本生意，做一次两次或许还没什么，但长久做下去，却不是每个人都能坚持的。”
“嗯。”杨诚沉吟道：“不过现在不能停啊，现在刚刚播下种子，若是停止粮食援助，百姓如何熬到收获之时。”
“我知道诚哥心怀百姓，不过若不妥善解决，莫要说支援荆州，就连我们自己也次陷入粮食无济之困。”张识文正色说道，眼神中略有些担忧。
“不至于吧。”杨诚惊讶的说道。就在他去西域之前，叶浩天还向他报怨，说交州余粮太多，修粮仓让他花费了大笔银子。这转眼还不到一年，怎么就连交州自己的供应都不足了呢。
张识文重重的点了点头，肯定的说道：“我绝不是危言耸听。一者这几月来，交州向荆州输入的粮食，就占存粮的四成之多；二者自从开禁安置难民，近五十万人涌入交州，官府均是免费供应粮食到其所垦之地可自给，其中所费又占了近四成；三者前几年交州为减少粮仓的压力，大肆鼓励百姓酿酒，随着商会的活动日渐增加，更多的百姓将自己的存粮用于酿酒。仅此三者，便已将交州数年的存粮消耗九成有余。至于向珠崖郡和儋佴山支援的粮食，还不计算在其中。”
杨诚的脸色也渐渐沉重起来，自从坐镇交州之后，他还首次遇到缺粮这个问题。有道是兵马未动，粮草先行。他长年居于军中，自然知道粮草的重要性。张识文的每一句都让他无法轻松，而且这些都是他亲自点头同意的，在他的印象里，只有粮食多得发愁的交州，哪会想到交州的粮食也有用尽之时。
“必须制止商会继续鼓励百姓弃种粮食，颁布禁酒令，以开源节流。而荆州那边，还得从长计议。”张识文郑重的提议道。
“这……”杨诚微有沉吟。整个交州的军饷、官饷及其他开支几乎都靠商会的利润支持着，再加上伴着府库的充实，他在各方面的投入都大大增加，一旦商会的收益减少，后果不堪设想。但若出现缺粮，后果同样严重无比，荆州他从内心上又不愿不顾，前几日他会见几名说书人时，还信誓旦旦的表示要让荆州今年不荒一块地呢。一时间，他陷入两难之中。
见杨诚迟疑不决，张识文沉声说道：“诚哥不可再犹豫，现在离第一季水稻收获之时尚有四月之久，若不能保证交州有足够的粮食，不仅将自陷困顿，一旦荆州有变，我们也会处处受到制肘。”
“识文可有他法？前两条我倒可设法，不过若此时弃荆州不顾，我实在于心不忍。”杨诚叹气说道。
张识文摇了摇头，无奈的说道：“若是如此，便只能从其他州县购粮。”
“购粮……”杨诚微微沉吟。就算不看张识文那极不情愿的表情，他也知道其中的难度。如此大规模的购粮，足以将交州刚刚转好的财政状况拖垮。而且就算将整个交州的财力全部投进去，恐怕仍然填不满荆州这个大口子。更何况自从开禁以来，涌向交州的百姓一直没有停过，谁能保证在这四个月中，不会再有一个五十万人涌来呢？到时这么多张嘴，还得想办法填满，交州粮食的缺口，只会越来越大，以交州之力，根本无法承受。
张识文站起揖手施礼，沉重的说道：“诚哥心怀百姓，识文怎不佩服崇敬。只是现在的情况，我们必须先求自保，以图发展。否则，交州数年之功，便会一朝而毁。不仅荆州不能再顾，连难民之禁，也得……”
杨诚握了握拳头，只觉得手心都是汗水。这是一个艰难而痛苦的决定，他似乎看到无数饥饿的百姓向他涌来，他却什么也做不了。战场上他可以毫不犹豫的决定千万人的死，但现在，他却久久不能做出决定。
“再想想看，应该还有解决的方法吧。”杨诚喃喃说道，似乎也没有了主意。现实和信念不断冲击着他，让他顿失方寸。
张识文叹了口气，略一思虑之后正色说道：“倒是有一法，可解此困局，又不用花一文钱。”
“哦？真的！”杨诚犹如抓到一根救命的稻草，欣喜的问道。
“不过此着却极是冒险，不知诚哥……”张识文迟疑的说道。
“说来听听。”杨诚哪里顾得了这些，只要能解决粮食的问题，冒点险又算什么。
张识文点了点头，似乎下定决心的说道：“敢问诚哥，荆州可是真的缺粮？”
“什么？”杨诚一时不明白张识文问的是什么。荆州不缺粮的话，哪里用得着他在这里费尽心思。看了看张识文的表情，杨诚顿时明白过来，惊讶的说道：“难道你是想？”