燕飞云吹熄了灯火，却不能入睡。
明天就要奔赴京师，兴奋中夹杂着许多感慨。
自从弃官以来，流落于江湖；友人再三推荐，受聘于百笑堂，掌管生意，原本立志将百笑堂发展壮大。谁知枉费了不少功夫，刚刚有了成效，突生奇变，被逼离开百笑堂，从此真正踏入江湖路。
人生之事，殊难预料。
“时乎，时乎！”
他走到窗前，凝望夜色。
一弯细月，懒懒斜挂于天际，似乎阅尽了人间沧桑，不愿为深夜多添一丝光亮。
隐约间，光芒闪动，仔细听时，毫无声息。
夜行人？
那偶然一闪的光亮，一定是夜行人的兵刃所反射的光芒。
燕飞云来不及深思，闪身跳出窗口，径直向内院飞掠。
没有人声，兵刃相交之声十分急促，显然格斗极为剧烈。燕飞云掠上内墙，放眼一望。
地上早躺倒一人。
一个蒙面人长刀飞舞，势若风雷。
对面拒敌的马方抵挡不住，眼看就有性命之忧。
燕飞云大叫一声：“马大哥不要惊慌，我来了。”
马方奋力挥动双钩，硬生生架住当头一刀，随即双腿一软，摔倒在地上。
双方功力相差悬殊。
燕飞云救人心切，激发出最大潜力，几乎是声到人到。
危急关头，谁还顾得上江湖规矩？
一缕指风，直袭蒙面人后心要穴。
蒙面人似乎知道厉害，闪身飘开，长刀斜斜划出，护住了身形。
夜色之中，传出一个苍劲的声音：“各守岗位，不可妄动。”
话音过后，再没有其它声息。
寥寥数字，传递出两个信息。
其一，镖局早有准备，巡视和埋伏的人绝对不止两个；
其二，夏候湛没有出手的打算。换而言之，他把这件事情交给燕飞云处理，考验燕飞云处理危机的能力。
如若这件事不能妥善解决，还说什么护送信件远赴京师？
地面上躺着的人，从身形上看，应该是王近，附近没有血迹，不是被点了穴道就是被重手法所伤！
马方在剧斗之下，全身脱力，情况要好一些。
燕飞云静静站立着。
他竭力抑制住想要查看王近伤情的想法。
他要倾尽全力，抵御蒙面人强烈的杀气。略有松懈，便可能有败亡之虞。
蒙面人的架式非常平凡，就是最常见的“战八方”；可怕的是那凌厉无比的气势，随时都有暴起的可能。
双方都没有轻易出手，任由激发的潜力相互激荡。
这种暗斗，最为凶险，一旦落于下风，就陷入非死即伤的境地。
燕飞云紧盯着蒙面人，想从他的眼神和动作中找出有用的信息。
信息极少！
蒙面人给人一种神秘朦胧的感觉，在黯淡的月光之下，无法分清他的形体，似乎高矮胖瘦在随时变化一般；目光，同样变幻不定。
燕飞云注视了很久，大致估计出蒙面人身材高大。
其实，他的眼力已经很高，只是欠缺了一点经验。
假如蒙面人知道燕飞云已经看出自己的身形，一定会大吃一惊。
海市蜃楼！
江湖上最神秘的一种外门奇功。
变幻离奇，虚实相生。
根据记载，从来没有人能破解这门功夫。
局势终于发生变化。
马方积聚真气，慢慢爬了起来。
蒙面人刀势微敛，轻啸一声，跃上墙头。
“随我来。”
那特殊的语调，给人的感觉也是变幻离奇，不可捉摸。
燕飞云迅即跳到王近的身边，探了探鼻息，知道无碍，顺手捡起地上长刀。
“马大哥，请你收拾残局，小弟去去就回。”
“飞云，你千万小心。”
那蒙面人顺着大街急奔，身法惊人。
燕飞云保持了数丈距离，紧随不舍。
长街、城楼、官道，不断抛在身后。
不远处，黑压压一片树林。
燕飞云准备加快身形，阻止蒙面人进入树林之中。
蒙面人忽然停步。
翻身；
拔刀；
斜斩。
动作一气呵成，仿佛经常演练一般，极为自然。
这一刀，展现的是力量和速度。
蒙面人对时机把握得十分精确，无形中增添了许多威力。
燕飞云刚刚开始发力，就看到了长刀的光芒。
挥刀。
双刀相交，激起一串火花，夜色之中非常耀眼。
燕飞云脚下虚浮，站立不住，整个身体被强劲的力道甩了出去。
蒙面人丝毫没有后退，表明马步扎得极为扎实。
燕飞云在全力奔跑，加上出刀的力量，前冲之力何其巨大？蒙面人居然轻易化解，显示出深厚的功底。
蒙面人顺势挥刀而上，迎面三刀，直杀的燕飞云冷汗直流，身形不住后退。
蒙面人占了先手，无形中气势更加强大，步步进逼。
他不追求招式的变化，每一刀都是随意劈斩，完全采取强攻的姿态。
因势而为，永无终止，直到凌厉的刀气压垮对手。
燕飞云一时不慎，深陷危机，一边奋力招架，一边苦思对策，竭力想要扭转败局。
冷静，无疑是高手应有的特征。
燕飞云恰好有一点冷静的特性。
他十多岁时，曾经在江边玩耍。
浪花冲击中，他以一个奇特的姿势翻落水中。
——头下脚上，仰面朝天。
双脚露出了水面，头部却深深浸入水中。
芦苇编制的浮环，从腰部滑动，兜在屁股和大腿上，显得很无助。
他好像没有惊慌，尝试着用手指去戳江底的地面。
天啊！
什么都碰不到！
脑海中闪现的第一个念头就是“哇，我要死了”。
所幸他没有完全放弃。
屏住呼吸，尽量舒展身体。
其实他不懂凫水，只能按照自己的想法去做。
那不争气的浮环也阻碍了身躯的平衡，他没有想过是否应该调整浮环的位置；身体因循水势，轻轻地动荡，稍微用力挣扎，手指终于触到了江底。
倒栽之势登时扭转，头颅缓缓浮出水面，又恢复了那横躺水面的嬉戏姿势。
这时，他不再需要冷静，飞速爬上岸去，望着水面发呆。
“谁都别想再骗我入水！”
这就是他当时唯一的想法。
燕飞云连续几次变换身法，想要跳出圈外，都以失败告终。
眼见当头一刀，势不可当；他无奈中使出武当心法，长刀连黏带封，奋力一搅，居然取得意想不到的效果。
蒙面人感觉刀势遇到阻滞，出招再也没有那么顺畅，立即配合身法的流转，刀法开始不断变化。
燕飞云暂时止住了颓势。
一口长刀上下翻飞，围绕自身筑起坚固屏障。
他的临敌经验不如对方，只好采取守势，先立足不败，再寻觅反击的机会。
谁知道蒙面人刀法精妙，杀手神技层出不穷，毫不停歇。起初奇诡变幻，迅即化为森严古奥，再战几招，又变为绵巧灵活之势。
燕飞云咬紧牙关，苦苦支撑。
蒙面人刀法又变，缠绵无尽的纤巧中，一刀突兀而出。
静极而动，便有石破天惊之势，远远超出之前的任何一刀。
燕飞云没有招架。
他为那刀势所惊，不敢硬拼。
身形暴退好几丈，又急忙横跃，就靠近了树林，顺势再起，踏上树枝，身形随着树枝起伏之势而轻轻飘荡。
双方主客之势立时转变。
燕飞云一边凝视蒙面人，防止对方突然发难；一边借喘息之机，平定心神。