在海通大师圆寂之后，乐山大佛修建工程一度中断，大约过了10年，剑南西川节度使章仇兼琼捐赠俸金，海通的徒弟领着工匠继续修造大佛，由于工程浩大，朝廷下令赐麻盐税款，使工程进展迅速。
当乐山大佛修到膝盖的时候，续建者章仇兼琼迁任户部尚书，工程再次停了下来。又过了40年后，剑南西川节度使韦皋再次捐赠自己的俸金，并率人继续修建乐山大佛。韦皋始撰《嘉州凌云寺大弥勒石像记》的碑就在大佛右侧临江峭壁上，上面载录了开凿大佛的始末。
乐山大佛开凿前后历时90余年，713年始至803年止，中间经历唐玄宗、唐肃宗、唐代宗、唐德宗四朝皇帝，换了海通、章仇兼琼、韦皋三届主持人。
三届主持人中除海通为民间僧人外，章仇兼琼与韦皋均是地方行政长官。章仇兼琼为剑南道团练副使和剑南节度使，韦皋为剑南西川节度使和南康郡王。因此，其实乐山大佛大部分工程是在地方政府的组织下完成的。
713年至730年是海通主持修建乐山大佛的18年，其中策划与筹措资金耗时约10年，实际用于开凿的时间仅8年，他便积劳成疾病逝，《大像记》记载其“全身未毕，禅师去世”。
海通只开凿成形了大佛的头部至胸部工程便去世，其余大部工程都是章仇兼琼与韦皋主持完成的，特别是主持收尾工程的韦皋。
章仇兼琼大约用了7年时间主持了大佛胸至膝部的工程，而韦皋却主持了“莲花座上及于膝”工程，大佛“丹彩以章”、“金宝以严”的通体上色工程，“像设以俱”的九曲栈道工程，“万龛灯焰”的佛窟其余小佛及韦驮护法神工程，还有尤为艰巨复杂的大像阁工程等，耗时15年。
也就是说，整个大佛修造工程，除去筹措资金及中途受“安史之乱”、“藩镇割据”影响的停工时间，实际用于开凿大佛的30余年时间，地方政府便主持开凿了22年，承担了近四分之三的工程量。
在工程资金的筹措形式上，海通仅靠十方檀越支持的民间募资形式，资金筹措量及后劲支持非常小，而后章仇兼琼与韦皋两人虽曾慷慨解囊，章仇兼琼“持俸钱20万以济经费”，韦皋“以俸钱50万佐其经费”。但实质在两人主持大佛工程的过程中，大部分工程款动用的是地方财政的税收资金。这样在修造资金上就有了根本的保证，这恐怕是大佛工程得以胜利完工的主要原因。
整个大佛工程的完工，既凝聚了几代主持人的心血，也凝聚了广大工匠们的智慧和汗水，同时也和当时统治者的倡导及国力、财力的支持分不开的。乐山大佛最早的名称产生于大佛尚未完工的唐贞元十五年之前。清嘉庆《乐山县志·金石》卷十五记载：
唐敕放生碑，县东凌云山足。碑久亡。明人重立石，也多湖。记其存者云：凌云寺灵山大像前敕、断采捕贞元十五年九月回日。
明确指出当时大佛为“凌云寺灵山大像”。凌云寺创自开元年间，至贞元年间，大佛名称中含“凌云寺”之名当属自然。大佛又称“灵山”，应该与凌云山当时称为“灵山”有关。
凌云山又叫做灵山。可能来自于蜀王开明氏鳖灵。《太平震宇记》卷八十六记载：“仙穴山在县东北十里。”《周地图记》称：“灵山峰多杂树，昔蜀王鳖灵帝登此，因名灵山。”
《舆地纪胜》卷一八五记载：“灵山，一名仙穴，在间中之东十余里宋江上，有古丛帝开明氏鳖灵庙存焉。”均证明间中县灵山是因鳖灵得名。
乐山大佛所在的凌云山处于青衣江、岷江交汇处，此处恰好也与鳖灵有密切关系。《水经注·江水》卷三十三记载：南安“县治青衣、江会，襟带二水矣。即蜀王开明故治也”。而“鳖灵即位，号日开明帝”，说明鳖灵在乐山定居过一段时间。现凌云山下街道犹名“篦子街”，篦子即“鳖子”的通假，鳖子即鳖灵。
因此，凌云山极可能与间中的仙穴山一样，因鳖灵登临或建过鳖灵庙的缘故而被称为“灵山”，并一直沿用至唐代。另外，灵山或许因佛家之说而得名。凌云山，因青衣江又名为青衣山。宋代范成大《吴船录》称：
渡江游凌云，在城对岸，山不甚高，绵延有山顶，故又名九顶，旧名青衣山。
但随着开元年间凌云寺的创建，山上僧徒日众，佛教盛况空前，在这种情况下很可能以佛经中的山名来称呼凌云山，而与佛有关的名山，则是众所周知的“灵招山”，梵名党周崛，简称“灵山”。
《五灯会元·释迦牟尼佛》称：“世尊在灵山会上，拈花示众。”灵山为释迦牟尼佛居住的说法地。因此，凌云寺僧因凌云山正在开凿大佛，借此与佛有关的山名称凌云山。
此外，宋人王象之《舆地纪胜》称：“灵查山碑。唐正元中，憎乾光为其师道真令徐宇彝撰碑，而碑刻于长庆中。”
嘉庆《四川通志·金石》卷五十九称“灵招山碑”于嘉定府乐山县下，说明乐山在唐代有山名灵山。
贞元十九年，韦皋撰《嘉州凌云寺大佛像记》，在文中称大佛为“凌云寺大佛石象”。看来，大佛已定名为“凌云寺大佛像”了。
宋代，大佛又称为“凌云大像”。陆游作礼佛诗，题作《谒凌云大像》，说得十分明确。王象之《舆地纪胜》卷一四六记载：“佛耳泉，在凌云大像耳后。”也使用了这一名称。
明代，大佛又改称为“凌云大佛”，再不用“大像”之称了。明万历《嘉定州志》记载孙征兰一副对联，题作“凌云大佛顶”，是很好的证明。
乐山大佛在1000多年的漫长岁月中，遭到各种各样的破坏，有自然的，也有人为的。各个朝代都对它进行过维修，自明清以来的数百年间，大佛饱受自然风雨侵蚀，以致佛身千疮百孔，面目全非。