太原总前委的指示如同强劲的东风，把指战员胸中阶级仇恨的怒火，吹得更为炽烈旺盛。一场争分夺秒的战前准备和临战训练，热火朝天地展开了。
曙光刚刚在东方泛起，各级指挥员就秘密进到隐蔽位置，详细观察敌人的前沿和纵深阵地，选择突破点、运动与冲击道路，确定火力阵地和指挥位置。
侦察分队，以昼夜观察潜听、调查询问、化装潜入、与地下关系联络等手段，详尽而准确地搜集敌人的情况，对各个目标逐一标了号，然后汇总上报，为首长定下决心提供了可靠的情报。
各级指挥机关，堆制了敌人阵地的沙盘，绘制了详细地图，反复研究上级作战计划，推演本部队的战斗行动，提出各种可能遇到的情况和处置办法，精确地计算兵力、火力的运用，周密地组织步兵和炮兵的协同动作。
步兵在“争当突击营、尖刀连”的口号下，在近似的地形上，甩掉棉衣，挥汗如雨，刻苦进行着敌火下运动、开辟通路、突破敌阵、炸毁碉堡、穿插分割、击敌反扑，架梯登城、街巷战斗、与炮兵协同等战术和技术的训练。有的在夜晚，悄悄摸到敌人的碉堡旁边，练习爆破动作。有的在漆黑的夜里，对着香火练瞄准。担任第一线作战的部队，正昼夜挖掘交通壕和冲击出发阵地。
炮兵准确地掌握了敌人阵地的各种数据，迅速而隐蔽地构筑了炮兵阵地。为提高命中率，还在不暴露企图和主要阵地位置的前提下，进行了火炮试射和打敌碉堡的演习。
通信兵，以空架和地下埋设，构成了严密的电话通讯网。无线电话配属到了部队。规定了若干简易通讯手段和信号。
后勤部门进行着繁重的筹划、分发，维修工作。他们在民工的支援下，用车拉人背，把弹药、给养等作战需要的物资，源源不绝地运到前沿阵地。野战医院隐蔽地开设在接近前沿的地方。为保证部队在敌人施放毒气弹时不受损失，把大批简易防毒面具送到了战士手中。
冀中、冀南、察哈尔、太行、太岳，晋中和晋绥边区、陕甘宁边区的人民，供应了大批粮食和燃料，输送了大量弹药和器材，每天有几十万民工服务在前线。特别是晋中人民，不分白天黑夜地抢修桥梁、道路，运送粮草、弹药，村村户户在为太原前线的部队碾米磨面，赶制鞋袜，还献出了几十万件门板、檩条和麻袋。
这是一幅多么壮丽的人民战争的画卷啊！到处热火朝天，龙腾虎跃。每一名指挥员、战斗员、民兵、民工直至人民群众，好像一部大机器上的一个个零件，都在为解放太原而紧张、协调地忙碌着。
同时，请求担任最艰巨任务的决心书，雪片似地送到了各级指挥部。面对这么多争当突击队的求战书，前线指挥部首长决定通过表演和民主评选，来分配任务。
在太原城南小店附近的大村里，有一间大瓦房。屋里，一张八仙桌周围坐着师党委的成员。一盒48支装的红星牌香烟，摆在桌子上。透过射进屋里的阳光看去，烟气犹如团团轻雾，在屋里回荡。看来，师党委会议已经进行了很长时间。
从与会者的表情看来，会议经过了一场激烈的争论，任务分配已经明确。张团长脸上泛着红光，嘴角挂着笑意，显然，师里的主攻任务被他抢到手了。
师的主攻任务，所以分到张团长他们团，按照师里李政委的归纳，有这样几条原因：第一，平津战役时，这个团担任二梯队，伤亡较少，骨干力量比较强。第二，这个团攻坚作战比较有经验。这次在外围作战中担任主攻，对攻打碉堡、穿插迂回，把握更大一些。第三，这个团上下憋着一股劲，觉得平津战役没捞着打，这次非打个头阵不可。
第四，这个团各方面的准备工作是很充分的。……
说到这个团的准备工作，确实比兄弟部队高出一筹。他们在平津战役后，经过两个月的政治整训，奠定了南下战斗的基础。当部队来到石家庄一带，有的同志就发出了疑问：
“不是说南下吗？怎么在这儿拐弯了？”来到山西寿阳一带后，许多同志估计到是要打太原，都感到很振奋。但是，在部分指战员中，还存在着“赶快打，打完了好走”的急躁情绪。
4月14日，师政治部林主任在排以上干部会上作了动员，讲明了情况与任务。下午，部队看了华北病院演出的歌剧《刘胡兰》，激发了战士们对阎匪的仇恨。紧接着，各连召开了党员大会。军人委员会用民主讨论的形式，开始拟订战斗计划。还出了小报搞宣传。从党内到党外，都造成火热的备战气氛。在练兵场上，到处贴着“争取战场立功”、“是英雄是好汉，战场上面比比看”、“解放太原受苦受难的老百姓”、“战前多流汗，战时少流血”、“杀伤敌人，保存自己，保存武器”等标语。
五连一班长说：“咱们是功臣班，这回打太原可不能落后。”战士李金铎接上说：“对！
一定要完成任务。”三连二排有两个在平津战役中过来的“解放牌”战士，早就听说阎锡山防守很严，来到太原城跟前又看见阎锡山的碉堡又大又多又坚固，不由得十分担心。
后来，连里让他俩钻进碉堡里作假设敌，由别的战士来攻。
攻的战士，以疏散队形和跃进动作接近碉堡，他俩在里面很难瞄准射击。结果，只用很小一包炸药在外引爆，就把他俩搞得受不了啦。
当他俩脑子清醒过来时，战士们已经冲到跟前，他们只好乖乖当了“俘虏”。团里让这两名战士现身说法，使所有对攻打太原信心不足的人解除了顾虑。这样，既练习了作战方法，又解决了思想问题。此外，在练兵中，这个团还提出了“真打实练”，“边打边评”，“给自己出难题”等办法，提高了全团的实战水平。这些情况，张师长、李政委早就掌握了。所以，把主攻的任务交给了这个团。
张师长对另两个团的团长说：“你们担任次要方向的攻击和二梯队任务，要与主攻团密切配合，积极主动地完成任务。三个团要来个竞赛，看谁在执行命令、遵守纪律、团结友军、完成任务、战斗作风等方面更好些。师里制了一面‘军政双胜’的锦旗。战后要评比，奖给先进单位。”
在确定了第二天到演练场看主攻团的表演之后，师党委会结束了。
在汾河西晋源县附近的古城营村，主攻团第一营评选尖刀连的会议，在热烈的气氛中整整进行了3个小时。营党委书记谷教导员代表营党委作总结：
“第一，我们营这次评选，是在前一段各连实地练兵之后进行的。前段练兵，根据我们团担任突破城墙的任务，在近似实地的城墙附近，进行了7天训练。练兵中，各连都带着阶级仇恨，针对敌情、地形，从难、从严、从实战需要出发，早起晚睡，刻苦认真地训练，练出了好的战术和好的作风。不少同志提出：‘为了解放苦难的太原人民，再苦再累也心甘’，‘勇敢加技术。为民把害除’，同时，大家发扬军事民主的传统，开‘诸葛亮会’，集思广益，集中了群众智慧，考虑到可能出现的各种情况，研究了多种打法，这就使胜利的把握更大了。因此，这次训练时间虽然不长，但普遍提高得快，成绩扎实。比如三连的梯子组，开始架梯一次要6、7分钟，现在只要20多秒钟。一连全连登城，开始是6分钟，现在只用90分钟。二连从阵地到城墙50米距离内，开始是30秒，现在只用15、6秒就能跑完。这些，都是我们完成任务的可靠基础。”
“第二，关于参加团的尖刀连选拔赛问题，营里的意见是让一连去参加。”
一连长苏平安和指导员魏玉柱站起来异口同声地说：
“我们一定争取把尖刀连的旗子扛回来！”
其他几个连的干部，急得满脸通红。教导员说：“从昨天比赛看，还是一连全面些。要知道，万一争不来尖刀连的旗子，我们营就不可能当突击营了。”
沉默了一会儿之后，三连长说：“我同意一连去。还有个想法，就是一连架梯子的动作还有点毛病，可以让我们梯子组事先帮他们练一下。”
营长把腿一拍，高兴地说：“好哇！这才叫高风格呢！”
二连长接着说：“一连的冲击速度还可以加快。我看，在队形和冲击路线上还有点问题，我想会后去帮一连搞一下。”
“好！”营长、教导员和一连的连长、指导员都露出欣喜的笑容，魏玉柱又补充了几句：“欢迎大家指出我们的缺点和不足，更欢迎到我们连传经送宝。我们要在这几天内把存在的问题解决好，尽一切努力把尖刀连的红旗扛回来！”
教导员和营长满意地交换了一下目光，接着说：
“我要讲的第三点意见是，二连、三连回去向战士做好解释工作，主要是打通支部成员和骨干的思想，不要因为没有当上尖刀连而闹情绪。一连也不能骄傲，要维护集体的荣誉。只有齐心协力，才有战斗力。训练还要抓紧，只能鼓气，不能松劲。要根据本连情况抓好重点。各连都要研究和练习协同动作问题，使我们营真正成为一把钢刀。这把钢刀要锋利，还要有后劲。一下子就能把城墙捅个大口子，为后续部队打开通路。三天之后，将进行全营攻城的协同演练。”
营党委会开罢之后，全营指战员的劲头更足了，临战训练搞得更加热气腾腾。一连在兄弟连队的帮助下，各个项目的成绩更上一层楼。指战员们都蹩足了劲儿，准备参加全团评选尖刀连的比武大会。
这天，在晋源南面的空场上，一面面红旗迎风飘动，一队队战士威武雄壮。团参谋长宣布：
“全团评选尖刀连比武大会，现在开始！”在一阵热烈的掌声之后，参谋长继续说：
“参加比赛的是一营的一连，二营的五连，三营的七连。下面进行第一项：由连的干部介绍本连准备情况。”
一连长苏平安和指导员魏玉柱走上前来，向团首长敬了礼。苏平安首先说：
“我们连担任尖刀连有四个有利条件。第一，全连经过控诉阎匪等政治教育，战斗情绪更加旺盛，对敌人有强烈的阶级仇恨，誓为太原人民报仇，坚决消灭敌人，打好解放华北的最后一仗，响应总前委的号召，夺取军政双胜利。这是我们的思想基础。第二，经过这段练兵，各项技术提高很快。架梯子，现在架一次实用八秒钟。全连登城完毕，实用一分八秒。
向50米外城墙冲击是10秒钟。全连投弹平均增加一米五。神枪手增加一倍。爆破技术普遍提高。第三，我们认真进行了战斗编组，连里编了突击队，由5个组组成：
一是侦察投弹组，负责侦察前进道路上的障碍，选择靠梯和登城点，用投弹掩护靠梯和登城。由一名副排长任组长。经过艰苦训练，这个组技术提高很快，投弹又准又远。
二是梯子组，负责把梯子准确、迅速地靠在登城点上。由一班长当组长。他们想了很多办法，对各种复杂情况都处理得很好。
三是爆破组，负责炸毁前进道路上的碉堡和障碍物，组员是有丰富爆破经验的老战士。每人带有大小不同的两种炸药包，并进行了多种地形、多种情况下的爆破试验。
四是火力组，负责掩护侦察投弹组、梯子组和突击队的行动，组员都是全连射击技术最好的同志，能熟练使用手中武器。
五是突击组，负责登城突破，守住突破口，接应主力登城。这个组的成员，都是在全连过了筛子又过箩，反复挑选出来的。他们当中每四人编成一个小组，由一名班长和两名副班长分别担任组长，“由作战最勇敢的三排长担任突击组长。每人都带足了武器弹药，又根据各人的不同情况有所增加。
整个突击队，由我当队长，全队几十个人，党员占2／3，全部参加过战斗，表现都很好。第四，我们连在拔钉子、啃骨头、攻坚战方面有一定特长。从1946年大同战役开始，到后来攻井陉、固城、石家庄、打敌第三十五军，都完成任务较好。虽然这几年成员有很大变化，但攻坚登城的战法和战斗作风，一直继承和发扬下来了。”
苏平安一口气说完，指导员魏玉柱接上说：“冲击时，如果遭到敌人火力的威胁，我们就压制敌人的火力点，不惜一切地掩护突击组向前冲。敌人如果施放毒气，我们的防毒面具不够用，就用毛巾裹大蒜代替。登城后烟雾浓，支援炮火看不清目标，我们想了几种联络方法。一是打信号弹，再是发号音，三是红旗展示目标。登城后弹药用完了怎么办？
一方面尽快往上运送，一方面利用敌人丢下的弹药去打击敌人。就是武器都坏了，用刺刀、枪托也要和敌人拚到底。全连有一个想法：不惜一切代价，坚决登上城墙。突破后，就是剩下一个人，也要守住突破口，接应主力登城。我们的指战员人人都有为革命流血牺牲的准备。许多非党同志写了入党申请书，决心在火线上接受考验。”
徐团长听指导员讲完，来到一连的队伍前，问一个又黑又壮的战士：“你编在哪个组了？”
“报告团长，我在突击组。”这个名叫胡万春的战士回答。
“如果在你登上城墙后，遭到敌人反扑，该怎么办？”
“用手榴弹、冲锋枪把敌人打下去！”
“只剩下你一个人了，弹药又打光了呢？”
“用牺牲同志的武器，或是从敌人尸体上拣来武器，回击敌人！”
“假如敌人到了你跟前，你手中武器又坏了哪？”
小胡铿锵有力地回答：“就是用砖砸，用拳打，用脚踢，用牙咬，也要把敌人打退！坚决守住突破口，掩护后边的同志上城！”
“好！有股子劲头！”徐团长满意地点头。
贺政委接着问：“这么说，你们登上城头，巩固突破口就有把握了？”
小胡眨眨眼睛，向身后瞧了瞧，斩钉截铁地说：
“只要梯子组能靠上梯子，我们就保证能登上城头，并且巩固突破口！”
贺政委问：“谁是梯子组的？”
站在胡万春后边的大个子李中发说：“报告政委，我是梯子组的。”
政委笑着说：“你听清了没有？突击组的同志说，只要你们能架上梯子，他们就能登上城头。”
“能架上！保证迅速、稳当地架上去！”
“如果你们当中，有几个负了伤，还能把梯子运上去吗？”政委问。
“能！就是剩下我一个人，也要扛上去！”
“如果梯子被炸断怎么办呢？”
“想尽办法不让敌人伤了梯子，万一被炸断，我们带着小木板和绳子，马上就能接好。”
徐团长接过来说：“看来你们架上梯子是没什么问题了？”
李中发向左看了看，笑了笑说：“只要侦察投弹组把情况侦察准，位置选得对，我们靠梯子是有把握的。”
侦察投弹组长，一排副排长巩明光不待首长发问，就高声说道：
“我们保证选一个便于架梯和攀登的位置。除了选好架梯位置外，我们还要注意选一处被炮火轰塌的城墙缺口，争取不用梯子就登上城头。”
马参谋长说：“这当然更好。你们组到城墙根后，怎么行动呢？”
巩明光答：“我们几个人分成两个小组，在梯子或缺口两侧十来米的地方，向城上连续投弹，拦阻城上反冲击的敌人，保证梯子组和突击组行动的安全。”
“好！”团首长不约而同地称赞。
“当然，”巩明光说：“我们能否完成任务，还得火力组的配合。只要火力组能封锁住城墙上敌人的火力点，掩护我们向城墙接近，就更没问题了。”
火力组长、四排长王栓栓接着说：
“我们全组都下了决心，坚决以猛烈、准确的射击，掩护突击队的行动，决不让敌人的火力阻挡住全队前进。此外，随突击组登城后，保证摧毁、压制城墙上的敌火力点，把反扑的敌人都扫下去！”说着，他有力地挥动了一下蒲扇般的大手。
徐团长问：“你们组有几名神枪手？”
“几挺轻重机枪的射手都是。几名六○炮手，基本能做到首发命中。前天的实弹射击，一名五发五中，其余五发四中。”
“你们会不会用敌人的山炮和卡宾枪？”团长又问。