日耳曼人在与罗马人的接触中，逐渐掌握了较先进的工具和武器。生产力提高了，人口增多了，助长了他们向外迁徙扩张的趋势。部落联盟的首领和氏族贵族，为了掠夺土地和财富，经常越过多瑙河，袭击罗马帝国的北方行省，这使得罗马帝国政府越来越陷入困境。
然而，日耳曼人的大规模的迁徒运动，是从4世纪后半期开始的。这主要是受匈奴人西迁的影响。
匈奴人原住在中国北方，他们长期与中国的汉王朝对抗，也曾遭到汉王朝的沉重打击。到东汉初年，匈奴分裂为南、北两部，南匈奴臣服于东汉王朝，北匈奴则继续与东汉王朝对抗。后来，北匈奴遭到东汉王朝和南匈奴的内外夹击，受到致命的打击。北匈奴无法在蒙古高原生活，便于1世纪末迁到中亚一带定居。他们在那里生息繁聚，形成了匈奴大同盟。
匈奴是游牧民族，他们能骑善射，为了掠夺牧场和财富，便继续向西迁徙。
374年，匈奴从里海附近的草原出发，进军欧洲，连战连胜。经过五、六年的战斗，他们到达了匈牙利平原，并以此为中心，建立了匈奴帝国。
由于匈奴人由东向西的驱赶，东哥特人、西哥特人、汪达尔人、法兰克人、盎格鲁人、撒克逊人、勃艮第人等，离开了他们居住的故土，迁徙到罗马帝国境内，从而造成日耳曼部落大迁徙的浪潮。
西哥特人为避匈奴人，请求进入罗马帝国避难。罗马人同意了他们的要求，并答应分给土地，供应粮食，而西哥特人则同意为罗马提供兵源。但罗马人背信弃义，不但没有履行诺言，反而对西哥特人进行沉重的盘剥。西哥特人愤而反抗，并于410年攻陷罗马城，西罗马帝国也因此而灭亡。
汪达尔人为避匈奴人西迁后，进入了西班牙境内。后来，西哥特人攻入西班牙，汪达尔人无处可去，便渡海来到北非，消灭了罗马帝国在北非的统治。
法兰克人西迁后，占据了现在法国的土地，建立了强大的法兰克王国，定都巴黎。他们还赶走西哥特人占领了高卢全境，到6世纪，法兰克王国已拥有和现在法国大致相同的疆域，成为当时欧洲最强大的国家。
盎格鲁人和撒克逊人因为语言和风俗都很相近，所以历史上通称为盎格鲁·撒克逊人。匈奴西进时，由于法兰克国家非常强大，盎格鲁·撒克逊人无法进入高卢，他们便渡海进入不列颠。到7世纪初，不列颠岛的大部分被他们占领。
东哥特人在匈奴打来后，投降了匈奴，在匈奴王国解体后，他们建立了自己的国家，但时间不长便为东罗马所灭。
罗马帝国的分裂
公元395年1月，信使骑着快马在驿道上飞奔，他们传递着一个惊人的消息，罗马皇帝狄奥多西在米兰“驾崩”。
不久，帝国最高当局根据皇帝的遗嘱，作出了一个重大决定：将帝国版图划分为东、西两部分，由他的两个儿子分别统治，18岁的长子阿卡丢执掌东罗马帝国，以君士坦丁堡为都；年仅11岁的次子霍诺留则接任西罗马的皇位，以拉文娜为都，但名义上西罗马的首都仍在罗马。从此以后，东、西罗马帝国分治的局面便正式固定下来了。
罗马帝国虽然到此时才分裂，但分裂的倾向却早已露出端倪。
公元3世纪，罗马社会在经济、政治等方面发生了全面危机，奴隶制生产关系已陷入困境，日益变为生产力发展的桎梏。
在当时的罗马，一方面，饱受摧残、贫困绝望的奴隶，只能以怠工、逃亡和破坏工具来表达自己的愤懑与抗争；另一方面，奴隶主达官贵人骄奢淫逸的腐败之风，加速了整个社会的沉沦，而自由平民也把从事生产劳动视为耻辱。一个社会沦落到无人愿意从事生产劳动的地步，危机也就在所难免了。
3世纪罗马的危机首先表现为经济衰退，这种状况在帝国西部地区尤为严重。罗马帝国为了应付日益膨胀的军事和行政开支，不得不加重税赋，滥发货币，结果是物价飞涨、货币贬值，人民生活普遍贫困。
在政治上，军人跋扈，内战频繁，中央政权时常陷于瘫痪。在军队的操纵下，皇帝的废立形同儿戏。
在社会矛盾极其尖锐的情况下，罗马各地爆发了多次大规模的人民起义。
帝国内部的剧烈动荡，给外敌人侵以可乘之机，处在迁徙中的日耳曼蛮族以及正在崛起的萨珊波斯，在罗马的北部和东部边境形成了愈益严重的威胁。
公元3世纪末，罗马皇帝戴克里先和君士坦丁为了挽救危机，实行过各种改革，这对延长帝国的寿命起了一定的作用。
戴克里先统治期间，竭力强化皇权，要求把皇帝尊奉为神。他还模仿东方专制君主，采用豪华奢侈的宫庭礼仪。他把自己的正式称号由过去的“元首”改称为“君主”，这标志着罗马专制君主统治的公开确立。
在地方上，戴克里先推行分权制，他把帝国分成4个部分，设立两个“奥古都斯”和两个副职“恺撒”来分别治理，历史上把它称为“四帝共治制”。“四帝共治制”在一定程度上有利于巩固边防，但却影响了帝国的统一。
君士坦丁一世上台后，继续加强军事、政治控制，建立了更加完备的专制君主统治。为了防止皇权旁落，君士坦丁废除了戴克里先的“四帝共治制”，而改用分封自己子侄来治理各地的方法。
公元3世纪危机以来。帝国西部急剧衰落，东部则保持了相对的繁荣。于是，帝国重心开始东移。罗马也渐渐失去了昔日政治中心的作用。330年，君士坦丁一世宣布把都城从罗马迁到拜占廷，改名为君士坦丁堡。这里经济文化发达，扼守水陆要冲，战略地位十分优越。君士坦丁一世花费大笔资财，终于把这里建成了当时欧洲最繁华的城市。
然而，他们的改革并不能使罗马绝处逢生，当然也不能阻止帝国的分裂。君士坦丁二世死后，帝国分裂的格局已经基本奠定。东部、西部两个皇帝，常常互相争战不已。尽管在394年，皇帝狄奥多西一度统一了罗马，但不到一年，随着他的猝然离世，帝国最后还是分裂了。
罗马帝国的版图从此被截为两块，东罗马帝国拥有从黑海到亚德亚海之间的广大地区，包括巴尔干半岛大部、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦、埃及和外高加索的一部分；西罗马帝国的领土包括意大利、巴尔干西北部、高卢、不列颠、西班牙及北非等地。
在文化上，东罗马主要以希腊语为主，西罗马依然通行拉丁语。
西罗马帝国在公元476年宣告灭亡，而东罗马帝国一直延续到公元1453年。
西罗马帝国灭亡
罗马帝国晚期，在帝国欧洲部分，沿莱茵河到多瑙河的漫长边界线上，经常遭到蛮族的侵扰。
所谓“蛮族”，是相对于古希腊、罗马人而言的，希腊、罗马人创立了发达的奴隶制文明，他们把当时欧洲其他处于较低社会发展阶段上的民族统称为“蛮族”，也就是野蛮人的意思。
蛮族种类很多，日耳曼人是其中一支。他们形成了很多部落联盟，较为著名的有东哥特人、西哥特人、汪达尔人、勃艮第人、法兰克人、盎格鲁人、撒克逊人和朱特人等。
从公元前后起，日耳曼人同罗马人之间就有了交往。到了公元4世纪，在匈奴人西迁的压力下，大批日耳曼人涌入了罗马帝国境内。
公元376年，西哥特人获准进入罗马境内。但罗马统治者并不是真的想接纳帮助他们，只不过企图利用他们充当廉价的雇佣兵并向他们收取赋税。
不久，罗马官吏趁着西哥特人发生饥荒，大肆敲诈勒索，迫使他们以极低的价钱出卖自己的妻子儿女。西哥特人不堪忍辱，奋起反抗，起义军声势浩大，长驱直入。罗马皇帝瓦伦斯惊慌失措，连忙拼凑了军队前来镇压。
378年8月9日，罗马军和西哥特人的军队在阿德里亚堡展开血战。经过了一整天的残酷厮杀，4万罗马军队全军覆没，皇帝本人也当场毙命。这一战使得罗马当局大为震惊，继任皇帝狄奥多西被迫与西哥特人订立和约，承认了其部分权利。
公元395年，西哥特人又推选了年富力强的阿拉里克为自己的首领，他们利用当时罗马帝国发生分裂的有利形势，攻掠了巴尔干半岛各地，沿途受到了广大奴隶和隶农的热烈欢迎。
公元401年，阿拉里克率部突入意大利北部，直捣罗马帝国的西部巢穴，形势一片大好。但就在此时，由于军事上受挫，结果功亏一篑。
但到了公元408年，昏庸无能的罗马皇帝听信谗言，杀害权臣，结果招致内乱，有好几万的罗马蛮族士兵倒戈投奔了阿拉里克。哥特人趁机再次发起攻势，包围罗马。他们切断了罗马城里的粮食供应线，罗马城陷入一片饥荒和瘟疫。元老院没办法，只得派人出去向阿拉里克求和。
但阿拉里克趁机来了个“狮子大开口”，要罗马人拿出3000磅黄金、3万磅白银、5000磅胡椒以及大量的绸缎、皮货，同时还要无条件释放所有的蛮族奴隶，还要派一批罗马贵族充当人质。
听了这些可以灭亡罗马的条件，罗马使臣暗吸一口凉气。为了压低价码，他以威胁的口吻说道：“可城里还有很多人呀，他们会拼死抵抗的。”
“那好啊，草长得越密，割起来就越省劲。”阿拉里克完全不吃使臣这一套。眼见此事已是无可挽回，这位罗马使臣只得答应了阿拉里克的条件。
但罗马人的委屈未能求全，两年后，阿拉里克再度率军围攻罗马城。
8月24日，天降大雨，罗马城中的奴隶打开了城门，把阿拉里克的军队迎入城内。攻城者高举刀枪，呐喊着冲进罗马，大肆烧杀劫掠了整整3天。
罗马，这个象征奴隶制强权的“永恒之城”，完全匍匐在了奴隶和野蛮人的脚下。
但是，西哥特人并未在罗马久留，而是沿意大利半岛匆匆南下，原打算远征西西里，然后渡海去北非，但为风暴所阻，阿拉里克转而北上，不幸在途中病逝。
公元412年，西哥特人进入西班牙，到419年，他们在那里建立了西哥特王国。
这引起一系列连锁的反应，西哥特人征服西班牙，推动先期到那里的汪达尔人再度南移。他们渡过直布罗陀海峡进入北非，很快推翻了罗马在北非的统治。而取代西哥特人占领高卢的，是来自莱茵河下游的法兰克人，以及勃艮第人。
在这场民族大融合中，西罗马帝国风雨飘摇，命在旦夕。公元476年，日尔曼雇佣军统帅奥多亚克，废黜了年仅6岁的西罗马的末代皇帝罗慕洛，这标志着西罗马帝国灭亡。从此，西欧社会跨入了新的时代。
印加帝国兴起
印加部族原是南美安第斯山区克丘亚族的一个分支。“印加”意思即“太阳之子”。
关于印加族的起源有一个传说，太阳神在库斯科以东35公里的帕卡里坦普地方，创造了一男一女，并让他们结为夫妻，这就是传说中的印加第一个国王芒科·卡帕克和王后。芒科根据神的旨意率领部落到达库斯科征服了其它部落，教导那里的农民学会了农耕和各种手工艺，并创造了印加帝国。
印加帝国有着一套严密的行政组织系统。帝国以库斯科为中心，分为四个大行政区。在每个大行政区下面又分为若干省，每个省下面又分为若干区。一个区相当于一个公社。
印加国王被尊为太阳神在人间的化身，是政治、军事和宗教首脑，实行政教合一的统治。四大行政区都由印加贵族出身的总督进行严密控制。
印加帝国的土地名义上为国王所有，可分为三大类：一是太阳田，其收入供建神殿、祭祀以及充作维持僧侣和女巫的生活；二是印加田，其收入供王室和一切行政开支；三是公社田，其收入供公社和社员使用。
在公社社员分配土地时，每个男子可分得一块土地，每生一个男孩，父来可以再得到一份土地，生一个女娃，可以得半份地。
印加社会已出现私有制和明显的阶级分化。印加官员自己有相当数量的土地，还有权驱使手艺人为其劳动。公社社员除了分地外，还有一些私有土地，由父亲传给儿子，世代相传。但这些人必须缴纳赋税及服劳役。
在印加国，地位最低的是奴隶，他们来自于被征服部落而且数量相当大。
印加是世界农业文明的摇篮之一。在安第斯山上修有层层梯田，筑有上百公里长的水渠。他们使用青铜制造的斧、刀、镰和锄等农具，还懂得使用粪便作肥料。印加农民培植了40多种农作物。
印加帝国的手工业和采矿业也有一定发展。政府基本上控制了全国的羊驼饲养和毛纺织业，由它规定在一定时期剪毛，分别交各皇室仓库，然后再由政府官吏把这些羊毛分到各个家庭给妇女纺织，并严格规定纺织的品种和数量。帝国的矿藏也归政府所有。
印加帝国十分重视交通事业。印加政府为了加强其统治，曾修筑了两条贯穿全国南北的大道。一条是高原道路，长5000多公里。另一条是沿海低地道，长4000公里。路上设有驿站，有专门擅长长跑的驿吏负责传达政府的命令。
印加人还是擅长建筑的民族，人称印第安建筑工程师。他们的建筑气势磅礴，巧夺天工，达到了很高的水平。库斯科城中心是一个大广场，广场四周是庙宇、宫殿和贵族的官邸组成的建筑群，外面是居民住宅区，最外层是郁郁葱葱的高山峻岭。
库斯科城犹如蜘蛛网的中心，由大驿道把它同全国各大行政区联系起来。印加政府为加强首都的安全，在库斯科城周围的高山和隘口筑有高大的城堡，城堡外面还建有厚厚的城墙。
印加人的婚姻制度与其他印第安人不同，一切都由政府代办。政府规定男子满24岁，女子满18岁必须结婚，公社社员没有选择对象的自由。印加国王和政府官员们实行多妻制，但一般居民则实行一夫一妻制，青年男子结婚后，可以分配一定数量的份地。
印加人最崇拜太阳神。他们认为自己是太阳的儿女。为崇拜太阳神，他们建了巨大的太阳神庙。
印加人还具有较高的天文学知识。在库斯科太阳神庙广场中心矗立着一个天文仪表“日表”。这是一根石柱，地面上有一条与石柱直角相交的直线，以石柱的日影来测定时间和季节。他们还建起了石柱塔，以观察太阳，确定夏至和冬至。
印加的文字比玛雅原始，采用绳记事，以绳索的结和颜色作为文字符号，称为结绳文字。
可以看出，美洲古代印第安人在劳动中，在与大自然的斗争中充分显露了自己的智慧和才能，创造了光辉灿烂的文化。