原来，当时法兰克人还处于原始公社解体时的军事民主制阶段。按照传统的规定，在战争中夺得的财物，全部由参战者用抽签方法获取；不管首领或战士，都只能得到抽中的那份。克洛维虽然是首领，也得遵守这个规定。
到分配战利品的那天，克洛维把自己部落的人集中起来。在抽签前，他指着那只广口瓶对大家说：
“亲爱的勇士们，我请求你们答应我，在我抽中的那份东西之外，不要拒绝再让给我这只广口瓶。”
队伍骚动了一会，大家似乎觉得首领今天说的话很奇怪，但很快恢复了正常。有人说道：
“我们眼前所有的一切都是你的，我们是服从你的权力的，不管在战场上还是在这里。只要你认为合适，你就这样做吧！”
克洛维正想向大家表示感谢，突然，有个战士大声喊道：“首领，你没有权力这样做！除了你抽中的那份东西之外，这只瓶子你拿不到手！”说罢，举起战斧，把那只广口瓶砍了个粉碎。
克洛维虽然战功赫赫，兵权在握，但他还不敢擅自破坏法兰克人的传统任意支配战利品。他狠狠地瞪了那战土一眼，不再说话。
第二年的3月1日，是法兰克人的一个节日。这天一大早，克洛维命令战士佩带武器，到指定的地方集合，准备接受检阅。队伍排列整齐后，克洛维一个一个地检查战士的武器装备。当他走到那个击破瓶子的战士面前时，检查得格外认真。
“你这是怎么啦？”克洛维指着他的战斧，挑剔地问道，“为什么它一点儿也不锋利？”
“首领，我集合前还磨过，怎么会不锋利？”那战士不服气地说。
“锋利，哼！”克洛维把战士的斧子拔出，将它扔在地上。“让大家看看，这斧子是不是锋利！”
那战士马上俯身去拾战斧。说时迟，那时快，克洛维趁他弯下腰的时候，迅速地抡起自己的战斧，将他砍死，并且喊道：“你在苏瓦松的时候就是这样对待瓶子的，现在我也像你对它一样对待你！”
这一突如其来的行动，使在场的战士们感到震惊。但是，谁也不敢对此提出异议，因为大家对克洛维畏惧了。
从此，克洛维的权势越来越大。他不再把法兰克人的传统放在眼里，想干什么就干什么。许多部落都拥他为首领。
法兰克人一直信奉多神教，崇拜偶像，克洛维也不例外。但是，一个偶然的机会，使他皈依了基督教。宗教信仰方面的这一改变，对克洛维在事业上的成功，起了重大的推动作用。
事情是这样引起的：
克洛维听说西哥特王的孙女克洛提尔德非常美丽聪明，便娶她为妻。克洛提尔德笃信基督教，嫁过来后一直劝说克洛维改信基督教，说是入教以后，在有困难的时刻基督耶稣会指点他、帮助他。但克洛维不相信，没有同意。
事情的转机发生在公元496年。这一年克洛维和阿勒曼尼人作战时，一开始就遭到惨败，几乎全军覆灭。在这危机时刻，克洛维想起了克洛提尔德的话，便大声向基督耶稣呼救。不料，竟反败为胜。克洛维相信这是耶稣救了他，决定皈依基督教。就在这一年，他率领3000名亲兵，接受了基督教的洗礼。
其实，克洛维皈依基督教，也是他和高卢罗马教会双方共同的需要。
当时，西哥特人属基督教的阿利安派。西哥特人每到一处，便残杀自称为“正教”的基督教徒。这个教派被高卢的罗马教会视为“异端”。所以；罗马教会迫切需要依靠一个强大的势力，来保护自己的利益。克洛维皈依基督教，教会自然是求之不得的。
从此，克洛维的扩张和统治，都受到了教会的支持；他在法兰克人心目中的地位，也空前地提高了。
可是不久，克洛维就发动了对西哥特的进攻。他打败并杀死了西哥特王，从而夺得了西班牙半岛和高卢南部的大片领土。以后，他接受了东罗马帝国的敕书，担任执政官，并在巴黎设立了驻所。
于是，他成为法兰克族中权力最大的人。
接着，他又采用种种手段制服了同族的其他首领，或举兵征讨，或派人谋杀，把所有他疑心会夺自己王位的人，包括远近亲属在内，全部清除干净。当他干完了这些后，自己也不禁担忧起来：“我真可怜啊！我好像是一个留在外人之间的旅客似的，一旦有了灾难，没有一个亲人来帮助我了！”
尽管如此，克洛维在事业上终于取得了成功，成为法兰克族中最高的统治者——国王。他所建立的法兰克王国，也终于在欧洲历史上出现了。
克洛维及其以后的诸王，把不少土地分给贵族、主教、修道院院长等，从而形成了封建主阶层。
血溅赛马场
当西罗马帝国被蛮族灭亡的时候，东罗马帝国还存在着，并且相当繁荣富强。
东罗马帝国的国都设在君士坦丁堡，那地方的旧名叫“拜占廷”。公元330年罗马皇帝君士坦丁大帝迁都到这里，才改成这个名称。所以历史上又称东罗马帝国为“拜占廷帝国”。
君士坦丁堡位于欧洲、亚洲的交界处，扼黑海的咽喉，海上贸易非常发达。当西欧沉沦在愚昧无知的黑暗中的时候，这里的人口却越来越多，建筑物越造越壮丽，港口聚集着无数来自各国的船只……总之，这儿比西欧要富庶得多，文明得多。
皇帝从贸易税上得到很大一笔收入。有了钱，他便能招兵买马来防卫国境、从事扩张和镇压奴隶起义。商人们也乐意支持皇帝，因为他们需要一个强有力的国家政权保护他们做生意。所以，东罗马帝国能够长期坚守边境，打退蛮族侵犯，保持帝国内部的稳定。特别是6世纪查士丁尼皇帝在位的时期，国势最为强盛。
但是，东罗马奴隶和隶农的生活，比西欧蛮族王国农奴和农民的生活要痛苦得多。他们依旧没有人身自由，忍受着奴隶主残酷的剥削和压迫；就是城市里的居民，也要担负沉重的捐税。就在查士丁尼登位后不久，京城里发生了一件大事……
那时候，君士坦丁堡盛行一种马车竞赛。每有比赛，从元老贵族、地主商人到平民百姓，都前往赛马场观看，连皇帝也在那里设立了宝座。观看这种比赛的常有几万人。在东罗马，皇帝是神圣不可侵犯的，人们见了他必须跪拜叩头，吻他的靴子。只有他在赛马场出现的时候，民众才可以用大声呼喊，来表示他们的意愿。
赛马是分队进行的，有时一辆车要用四匹马。因为车夫的服色有蓝的、绿的、红的等等，所以就用颜色来分队，观看的人也以颜色分为派别。渐渐地，这种派别变成了政治党派，赛马场也就成为政治斗争的场所。其中最有势力的是蓝党和绿党。蓝党的上层分子，包括元老贵族和大地主，绿党的则多数是富商和高利贷者，双方经常斗争。两党的下层，多数是手工业者和近郊农民，他们之间也时常发生纠纷。
这种斗争和纠纷后来越闹越厉害。查士丁尼害怕他们闹出大事来，危害到帝国的安宁，便下令将他们中的几个人判处死刑。
这一来，就引起了一场轩然大波。两党的下层群众言归于好，联合起来，冲进监狱，救出了被判死刑的人和其他一切犯人。起义就这样开始了。这一天是公元532年1月11日。
接着，城市里到处起火焚烧。著名的圣索非亚大教堂、宙克西普浴场，通往市场的巨大柱廊以至一部分皇宫，全被熊熊的大火所吞噬。起义者们互相传述暗号“尼卡”（意思是“胜利”）——因此这次起义又被称为“尼卡”起义。城里还到处响起了震人心弦的喊叫声：“杀死约翰！”“绞死特里波尼安！”约翰和特里波尼安都是查士丁尼皇帝的贪赃枉法的宠臣。约翰任首都总监，其权力仅次于皇帝。
起义的第五天晚上，查士丁尼带了已故皇帝的两个外甥，偷偷溜到另一所住处去。把他俩带离出宫的目的，是害怕他俩会谋害他，乘暴动时夺取帝位。
到了新的住处以后，查土丁尼依旧惊魂未定，命令侍从时刻盯住他们两人。其中一个名叫希伯第的外甥向查士丁尼讨好说：
“皇上，在这样危险的局面下，我是不应该离开您的。”
不料这句话反而引起了皇帝的疑心，因而马上命令他们滚出去。这样就使事态更加扩大。
第二天黎明，希伯第在人们的蜂拥下，到广场去接受管理国家的大权，宣布为皇帝。到了那里，因为没有皇冠和礼服，就把一个金项链套在头上。就这样，希伯第胡里胡涂地当上了皇帝。
这时，皇宫外的元老们召开了紧急会议。经过讨论，希伯第下令用武力来进攻皇宫。
查士丁尼皇帝那边也举行了紧急会议。讨论的议题是：是留在城里组织力量镇压，还是乘船逃亡。大臣们意见纷纭，莫衷一是。最后还是皇后说道：
“今天如果有人还在议论妇女不该在男人中间放言高论，那完全是多余的，因为现在男人们已经处于踌躇莫决的状态中。依我看来，今天，逃亡是最下的下策。人生在世不能不死，但由统治者而变为流浪者，那就不能容忍了。愿上帝不让我失去身上的紫袍，而活到人们把我当作皇后来迎接的那一天。”说到这里，她神情激动，连声音都发颤了，“所以，皇上！如果要逃命的话，那是不难的！我们有无数金银财宝，有海还有船！但是您在逃命之后，将会觉得当初宁可死去，不该偷生！”
皇后这席话鼓起了大家的勇气。于是查士丁尼立即召见刚从波斯战争前线回来的贝利撒留将军，因为他统率着一支强有力的军队，特别是他有很多久经战争的长矛队和卫队。与此同时，另一位效忠查士丁尼皇帝的蒙德将军正奉命带兵回到首都。
在皇帝召开紧急会议的时候，希伯第和几万起义者队伍到达了赛马场。希伯第就坐在查士丁尼皇帝往常观看赛马的宝座上。奉命镇压叛乱的贝利撒留将军率领队伍，来到赛马场附近，就被起义者的守兵挡住；于是他命令改换路线，让队伍通过被烧毁的柱廊的废墟，进入了赛马场。一进场，他就抽出宝剑，命令士兵们进攻场中的民众。这些受过专门训练、有着作战经验的士兵，举起刀剑长矛，狠狠地冲进人群砍刺。一时间血肉横飞，喊杀声、惨叫声和呻吟声汇成一片。当人群往外奔走的时候，又遭到了正好赶来的蒙德将军队伍的屠杀。顷刻之间，近4万人倒在场中，整个赛马场溅满了起义者的鲜血，场地全染红了。“尼卡”起义也就这样失败了。
坐在皇帝宝座上的希伯第，被这幅血的景象吓懵了。他被拖下宝座，关人严密看守的牢房；不久被处以死刑，尸体被投入海中。
“尼卡”起义被镇压后，查士丁尼采取各种措施巩固政权。他下令整理和编纂《罗马民法汇编》。这是欧洲历史上第一部系统完备的文献。
与此同时，查士丁尼还发动了同波斯和北非等国家的长期战争。虽然扩大了版图，但也造成国力空虚，民怨沸腾。公元565年查士丁尼死后，他所缔造的地中海大帝国逐渐衰落下去。
查理大帝
公元768年，查理大帝成了法兰克加洛林王朝的皇帝。王朝的国力强大到了前所未有的程度。
这时，位于意大利王国北部的伦巴德王国曾经多次进犯罗马，查理应罗马教皇的请求，曾派军队进攻过伦巴德。伦巴德人战败，查理就娶了伦巴德国王的女儿为妻。她当然不可能得到查理的恩宠。伦巴德国王非常恼怒，发誓要与查理对抗。查理决定乘机征服伦巴德王国，把意大利北部并入法兰克的疆域。
查理大帝亲率法兰克大军越过阿尔卑斯山，全速东进，很快就逼近了伦巴德都城巴威亚。
伦巴德国王从来没有见到过自己的女婿查理，听说他的军队逼近都城，就亲自登上一座高塔去眺望。陪同国王登塔的是法兰克的一位贵族，他因为曾经触怒过查理，才投奔到伦巴德来的。
当法兰克军队远远出现的时候，国王问那个贵族：“查理就在那里面吗？”
“不，”贵族摇摇头说，“那是查理的辎重马车。”
国王听了惊恐万分：“啊，难道他还带有更庞大的队伍？他究竟在哪里？我们该怎么办？”
“等他来到的时候，您就会看见他在哪里。我也没法说该怎么办。”
就在他们交谈的时候，查理的亲随人员进入了他们的视线。国王见到那密集而又整齐的队伍，惶恐地喊道：“上帝啊，查理来啦！”
可是那个贵族仍然加以否定：“不，还不是，那是他的主教、修道院院长和宫廷教士的队伍。陛下，当你见到田野里密布一片铁的庄稼，河水由于铁的闪光而泛出黑色，那才是查理真正出现了。”
话音刚落，从西边卷来一片乌云，明朗的白天霎时变成可怕的昏暗；而当查理的军队更逼近的时刻，兵刃的闪光又将昏暗变为白昼。可是对伦巴德国王和他的守军来说，这个白昼比黑夜还要昏暗得多！
第二天黎明，他不得不向自己的女婿查理国王投降，并且接受了自己终身放逐的条件，让查理的儿子担任伦巴德王国的总督。就这样，意大利北部纳入了法兰克王国的版图。
23年后，热衷于扩张领土的查理国王，越过比利牛斯山远征西班牙，终于并吞了山南广大地域，并任命自己另一个儿子为该地的总督。
查理一生中发动侵略战争时间最长的一次，是对北方撒克逊人的征服。他以传播基督教为借口，从公元772年起，前后发动8次进攻，时间长达33年。在这期间，撒克逊人爆发了起义，法兰克的许多将官、伯爵和基督教传教士被杀。查理采取极端残忍的手段，将4500名撒克逊的人质全部处死。他还命令部下，所有撒克逊人的儿童都要用刀剑来量过，要是超过了尺寸，就把头颅砍掉。公元804年，撒克逊人终于被征服，做了法兰克国王的臣民。
随着法兰克王国版图的日益扩张，查理对国王的称号已经不再感到满足了。公元799年，罗马贵族反对教皇立奥三世，砍伤了他的眼睛。教皇乞求查理援救。查理马上率军奔赴罗马。罗马的贵族望风而逃；但是，他们很快全被查理抓住。在教皇的请求下，查理将这些贵族处以死刑，或者禁锢终身。
公元800年圣诞节那天，罗马的圣彼得大教堂灯火辉煌，装饰一新。为了报答查理，立奥三世教皇在这里为查理加冕，称他为“罗马人皇帝”。从此，法兰克王国成为“查理帝国”，查理国王变成了“查理大帝”。
查理在统治法兰克的47年间，用武力使国家的版图几乎扩大了一倍。现在的法国、德国、意大利、南斯拉夫、西班牙等国的许多领土，当时都属查理大帝的帝国所管辖。不过，由于帝国没有统一的经济基础，加上连年出征，农民负担很重，各地反抗频繁，封建大领主不再服从皇帝统治。到第三代，三个孙子之间发生内战，帝国更趋分裂。到公元843年，各方才缔结和约，将帝国一分为三。后来，这三部分疆土又有一些变动。到9世纪末，查理帝国的旧境上分布着三个主要的王国：一个是西法兰克，即法兰西王国；一个是东法兰克，即德意志王国；还有一个是意大利王国。近代西欧三个主要国家——法国、德国、意大利的疆域，就是在那时开始形成的。由三个主要王国瓜分剩下的部分，就形成了后来的瑞士、比利时、荷兰与卢森堡。