◇如果一开始就是为了得到报酬而努力，那么一旦这种报酬没有了，人也就不再会努力了。
“过度理由效应”是指如果最初自己有内在兴趣的活动能得到奖励，一旦这种外加的奖励取消，人们对这种活动的兴趣便会下降，从而减少乃至终止从事这项活动的现象。
过度理由效应是由心理学家德西发现的。1971年，德西和他的助手使用实验方法，很好地证明了过度理由效应的存在。他以大学生为被试，请他们分别单独解决诱人的测量智力的问题。
实验分三个阶段：第一阶段，每个被试自己解题，不给奖励；第二阶段，被试分为两组，实验组被试每解决一个问题就得到1美元的报酬；第三阶段，自由休息时间，被试想做什么就做什么。目的存在考察被试是否维持对解题的兴趣。
结果发现，与奖励组相比较，无奖励休息时仍继续解题，而奖励组虽然在报酬时解题十分努力，而在不能获得报酬的休息时间，明显失去对解题的兴趣。第二阶段时实验组的金钱奖励，造成明显的过度理由效应，使奖励组被试向用获取奖励来解释自己解题的行为，从而使自己原来对解题本身有兴趣的态度出现了变化。到第三阶段，奖励一旦失去，对态度已经改变的被试，没有奖励则就没有继续解题的理由，而控制被试对解题的兴趣，没有受到过度理由效应的损害，因而，第三阶段仍继续着对解题的热情。
在日常生活中，我们常有这样的体验：亲朋好友帮助我们，我们不觉得奇怪，因为“他是我的亲戚”、“他是我的朋友”，理所当然他们会帮助我们；但是如果一个陌生人向我们伸出援手，我们却会认为“这个人乐于助人”。
一个少年因为受到了妈妈的批评，赌气离家出走了。他在外面待了一整天，又冷又饿。傍晚时分，他来到一个老婆婆的小吃店，老婆婆看到他，就给他端了一份馄饨、一份小笼包。男孩眼巴巴地望着热气腾腾的事物，小声说：“我没带钱！”老婆婆说：“没关系，这个是婆婆送给你的，孩子，这么晚了，你怎么不回家啊？你妈妈会着急的。”男孩倔强地说：“她才不会着急呢！白天还是她给我赶出来的呢！”男孩吃完了饭，对老婆婆说：“婆婆，你真好，我妈妈要像你一样就好了。”老婆婆语重心长的对他说：“我只是让你吃了一顿饭，你就对我感激不尽，你妈妈养育了你这么多年，你怎么就不知道感激她呢？”
男孩听了老婆婆的话羞愧难当，当即决定回家找妈妈，不让妈妈再为他担心了，当他快到家时，看到妈妈正在家门口焦急的张望，见到他时，妈妈急忙抱住他，母子俩都很激动。
同样，在家庭生活中，妻子和丈夫常常无视对方为自己所做的一切，因为“这是责任”、“这是义务”，而不是因为“爱”和“关心”；一旦外人对自己做出类似行为，则会认为这是“关心”，是“爱的表示”。
之所以会有这么大的差别就是由于社会心理学上所说的“过度理由效应”。每个人都力图使自己和别人的行为看起来合理，因而总是为行为寻找原因，一旦找到足够的原因，人们就很少再继续找下去，而且，在寻找原因时，总是先找那些显而易见的外在原因，因此，如果外部原因足以对行为做出解释时，人们一般就不再去寻找内部的原因了。
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冰淇淋影响了汽车发动
一天，一个客户写信给美国通用汽车公司的技术部门，抱怨道：他家习惯每天在饭后吃冰淇淋。最近买了一部新的庞帝雅克后，每次只要他买的冰淇淋是香草口味，从店里出来车子就发不动。但如果买的是其他口味，车子发动就很顺利。
技术部派一位工程师去查看究竟，发现确是这样。这位工程师当然不相信这辆车子对香草过敏。他经过深入了解后得出结论，这位车主买香草冰淇淋所花的时间比其他口味的要少。原来，香草冰淇淋最畅销，为便利顾客选购，店家就将香草口味的特别分开陈列在单独的冰柜，并将冰柜放置在店的前端；而将其他口味的冰淇淋放置在离收银台较远的地方。
深入查究，发现问题出在“蒸气锁”上。当这位车主买其他口味时，由于时间较长，引擎有足够的时间散热，重新发动时就没有太大的问题。买香草冰淇淋由于花的时间短，引擎还无法让“蒸气锁”有足够的散热时间。