250年：一个金融家族的传奇
罗斯柴尔德家族在全球金融界拥有的地位已经不可动摇。这一有着250年悠久历史的古老家族历经洗礼，最后成长为一只羽翼丰满的猎鹰。
身为犹太人，罗斯柴尔德家族成员保护着本家族的经营秘诀。他们拥有欧洲最具实力的投资银行和投资管理公司，垄断了南非的矿业开采，并涉足石油和有色金属冶炼，其间接投资的公司，则不计其数。
为家族打下江山的梅耶·罗斯柴尔德膝下共有五子，都继承了他的事业。父亲去世后，他们各奔东西，建立家族银行。长子阿姆谢尔来到法兰克福，充当家族的联系人，这里成了财团扩张的源头；内森与詹姆士分别去了伦敦和巴黎。萨洛蒙则远赴维也纳，与当时权重一时的首相梅特涅私交甚笃。卡尔则倚仗波旁王朝的势力控制了几乎整个意大利。这个家族建立的金融帝国影响了整个欧洲，乃至整个世界历史的发展。每当有战争，他们便向各国政府提供军事贷款，战后又为战败国提供赔款。他们在各地开办银行，从事证券交易和保险业务，投资工商业、铁路和通讯业，后又发展到钢铁、煤炭、石油等行业，其影响渗透到欧美及殖民地经济生活的各个角落。
然而今天当许多人都知道了花旗银行之时，罗斯柴尔德家族仍极少为人所知。
这似乎是一件十分蹊跷的事情，试问：一个拥有强大势力的家族怎么可能不为人所知呢？但当我们了解到欧洲几乎所有主流传媒都在罗斯柴尔德家族的控制之下，我们也就明白了其中的隐秘。就算那些对罗斯柴尔德家族怀有浓厚兴趣，喜欢研究历史和金融史的人，也常常只不过是窥豹一斑。在一些世人的眼里，他们唯一能够有所把握的是：罗斯柴尔德家族！是它，建立了世界上第一个国际金融集团的犹太家族，并且一度统治整个欧洲的金融界。
至于这个家族成员所拥有的财产，我们都不得而知。有人猜测，罗斯柴尔德家族就已经积累了价值60亿美元的财富；又有人说，60亿，这还是十九世纪五十年代的统计，今天的罗氏家族资产应该超过了50万亿美元，在世界首富比尔·盖茨之上。还有人说，这个犹太家族的势力在二战期间被大大削弱了，当年叱咤欧洲大陆的风光早已不再了。
但由于罗斯柴尔德家族内部严密的规定，家族的资产状况从未对外公开，尽管坊间众说纷纭，而其真实状况也许永远都是一个秘。我们唯一可以确信的是，作为国际金融业的先行者，他们曾经创造的犹太财富神话在历史上真实存在过，至今还闪耀着光芒。
“宫廷御用商”梅耶·罗斯柴尔德
在英格兰银行成立（1694）五十年后，在德国的法兰克福，一个名叫阿姆斯其·摩西·鲍尔的金匠开了一家钱庄。他在钱庄的门上装饰了一只罗马雄鹰落在红色的盾上的图标，这家钱庄后来就被大家称作红盾钱庄，用德语说就是罗斯柴尔德（意为红色之盾）。当他的儿子梅耶·阿姆斯其·鲍尔（Mayer Amschel Bauer）继承了他的生意后，梅耶就把名字改为了梅耶·阿姆斯其·罗斯柴尔德（Mayer Amschel Rothschild）。
梅耶是罗斯柴尔德家族金融帝国的创始人，也是十九世纪欧洲银行的巨擘。梅耶创建了全球第一家跨国公司，首创国际金融业务。也是历史上最为成功的商业家族之一——罗斯柴尔德家族的奠基人。2005年，梅耶被福布斯杂志评为“历史上最有权势的二十位商人”第7位，被誉为“国际金融之父”。
1744年2月23日，梅耶·罗斯柴尔德生于德国梅因河畔法兰克福，父亲摩西是一个流动的金匠和放贷人，常年在东欧一带谋生。梅耶小时候就展现出来的经商才能令人吃惊，他的父亲也花出越来越多的心血培养儿子，不仅系统地教授他关于金钱和借贷的商业知识，而且去世之前，还嘱托亲戚鼓励和帮助他这个年仅13岁的儿子继续学习经商。来到汉诺威的欧本海默家族银行之后，梅耶成了一名银行学徒。由于具有很高的经商才能，梅耶很快就引起了注意，他既赚下足够的金钱买回会计所，还首次经营银行业务。
梅耶早期的商业活动主要依赖于威廉一世并帮助其打理资产。由于拿破仑·波拿巴入侵，威廉一世流亡国外，其资产落入罗斯柴尔德手中，成为梅耶打造其金融帝国的第一笔资本。犹太巨商多是白手起家，职业之初往往从事最底层的工作，然而他们能将平凡的工作干得出色。犹太经典《塔木德》上的告诫：“别想一下就造出大海，必须先由小河川开始。”梅耶脚踏实地地开始了经商生涯。
梅耶以其过人的悟性和勤奋迅速掌握了银行运作的各类专门技能，在整整七年的岁月里，他像海绵吸水一般吸收并消化着从英国传来的种种金融业的奇思妙想。由于工作出色，梅耶被提拔为初级合伙人。在银行工作的日子里，他结识了一些很有背景的客户，其中包括对他日后发展起了重大作用的冯·伊斯托弗将军。正是在这里，梅耶意识到把钱贷给政府和国王要比贷给个人的利润和保险系数高得多，不仅贷款数额大得多，更有政府税收做抵押。这种来自英国的全新的金融理念使梅耶的头脑焕然一新。
20岁时，他返回法兰克福，做起了古董和古钱币的生意，同时也兼兑换钱币。不知出于何种目的，梅耶总是在自己的店门口放置一个红色的盾牌，于是，周围人渐渐就称这个家族为“红盾”。“红盾”翻译成德文就是：罗斯柴尔德。
由于他的精明能干，在25岁那年，梅耶就获得了“宫廷御用商人”的头衔。凭借“宫廷御用商人”的名头和比海姆公爵的信任，梅耶的生意越做越兴旺。后来，他不仅经营棉制品、烟酒，并开始从事银行业，他成功地开始了各种金融交易，包括交易债券、股票、特别货币自此他与德国贵族建立了良好的业务关系。
在他40多岁的时候，随着他业务的拓展，罗斯柴尔德把他的五个儿子分别派遣到欧洲的不同城市，进行地区性金融业务。从那时起，他们开始使用五个箭头的标志，而时至今日在全球的罗斯柴尔德银行依然可以看见这个标志，它代表着团结的力量。这时他已成为法兰克福城的首富。
梅耶·罗斯柴尔德获得成功的一个重要战略就是把他的业务始终控制在家族手里，从而能够对他们的财富值和业务成果能够做出正确的判断。同时，他还仔细安排了关联家族成员之间的婚姻，从而保证了他们家族的财富不外流。
梅耶的银行集团战时向交战国的贵族提供贷款和贩卖主要物资，又办理英国与欧洲之间的国际汇税；战后，集团染指政府证券、保险及企业股票，又进行铁路、煤炭、钢铁等投资，促进欧洲工业革命和经济发展。
针对顾客都属于上流社会这一特点，梅耶为他的古币生意开拓了一条独特的途径：他将古钱币以邮购的方式有计划地推销给各地的皇室贵族；把来历不凡的古币编印成精美的目录，并一一附上亲笔信，寄给那些尊贵的顾客。他甘愿以这种做出巨大牺牲的方式与皇宫贵族打交道。等双方建立起无法动摇的深厚关系后，再从这类强权者身上获取更大的利益。
这一“挖掘”通往宫廷之路的不懈努力终于得到结果。梅耶得到了当地领主——比海姆公爵的召见。梅耶以近乎赠送的低价，向公爵卖出了他收藏的古代徽章和钱币。梅耶十分清楚，要在这个犹太人备受歧视的社会里脱颖而出，接近手握权势的领主并博得其欢心是最有效的手段。他真正的目的在于换取长远战略的实现。
当时，欧洲各国的王公贵族们普遍爱好收藏古钱币。梅耶于是亲自编辑《古钱手册》，并附上详细的解说，然后邮寄给各地的王公贵族们。目的很简单，希望自己的店能够成为皇家指定店，这样生意就能获得暴利。
黑森公爵是当时欧洲的巨富之一，拥有2亿美元的身家，他所做的生意是贩卖军队。黑森最大的顾客就是英国，因为当时英国需要大量的军队去控制北美的殖民地。当黑森公爵为逃避拿破仑的攻击，不得不离开法兰克福前往丹麦的时候，留下300万英镑交给梅耶保存，这笔钱本来是英国政府支付给黑森部队的钱，却被黑森私自截流了并转给了梅耶。就是这笔巨款，令“红盾”家族一跃成为当时欧洲第一个国际银行家。
同时，梅耶还极力帮助公爵收集古币，并经常为他介绍一些能够使其获得数倍利润的顾客，不遗余力地帮公爵赚钱。
这种把金钱、心血和精力彻底投注于某特定人物的做法，日后便成为罗斯柴尔德家族的一种基本战略。如若遇到了诸如贵族、领主、大金融家等具有巨大潜在利益的人物，他们就甘愿做出巨大的牺牲与之打交道，为之提供情报，献上热忱的服务，等双方建立起无法动摇的深厚关系之后，再从这类强权者身上获得更大的利益。
拿破仑在第一次失败后，梅耶早已将那300万英镑，连同利息以及利息的利息统统交还给了黑森公爵。这无疑给当时已经声名显赫的“红盾”家族，又做了一次效果极佳的品牌广告宣传！
更令人称奇的是，梅耶经过不懈努力，逐渐建立起了一个横跨全欧洲、而且只属于本家族专用的情报传递网。正是这个高效率的情报通讯网，造就了“红盾”二代传人在滑铁卢战役期间，充分利用信息优势而大发横财的传奇故事。
为了保密，他们有自己专门的信使，彼此用密码进行联系。例如，梅耶的代号是“阿诺迪”，称黑森伯爵为“戈德斯坦”，把在英国的投资称为“鳕鱼干”。数年之后，当罗斯柴尔德家族将势力扩展到美洲后，他们仍用这种方法保持欧美之间的联系。
罗斯柴尔德家族内部的信息传递系统迅速又可靠，以至于英国维多利亚女王有时也宁愿用罗家的信使来传递她的信件，而不用英国的外交邮袋。
1785年，梅耶举家搬到了一个更大的宅子里，他们和斯其夫家族合住在一栋被称为“绿盾”的五层楼房。罗斯柴尔德家族和斯其夫家族在接下来的欧洲、美国甚至世界金融史中都是举足轻重的人物。斯其夫的孙子后来搬到了纽约并资助了俄国的1917布尔什维克革命。罗斯柴尔德同威廉港的欧洲王室建立了生意往来，这里是德国最富有的人的王宫，事实上他也是欧洲最富有的君主——威廉王子。
一开始的时候，罗斯柴尔德家族只不过帮威廉王子做些贵重货币的投机生意。但当拿破仑的追击使得威廉王子流亡他乡时，他交给内森·罗斯柴尔德55万英镑去购买康索尔？——即英国政府债券，也叫做政府股票。这在当时是一笔巨资，在如今至少等值于几百万美元。但罗斯柴尔德把这些钱都挪为己用。随着拿破仑的战败，能获得高额收益的战时投资几乎遍地都是。
1815年，威廉王子在滑铁卢战争结束前的早些时候回到了威廉港。他把罗斯柴尔德召集过去要他还钱。
罗斯柴尔德还了威廉的钱并支付给了他和投资英国政府债券相当的8%的利息。但留下了用威廉的钱赚取的巨额战争利润。
内森·罗斯柴尔德后来自己也骄傲地说，在他到英国的17年里，他将父亲给予的2万英镑的原始资本增加了2500倍（即达到了5千万英镑）！而这笔钱在当时也的确是一笔巨额的财富，购买力相当于现在的十几亿美元。
1818年时奥地利王子麦特尼奇的大臣这样描述罗斯柴尔德家族：他们是欧洲最富有的人。
1827年，当普鲁士的财政大臣访问伦敦时，内森·罗斯柴尔德对伦敦所有金融事物已经拥有令人难以置信的影响力。据说他完全控制着这里的汇率，作为一个银行家他拥有至高无上的权利。
通过家族间的合作并运用部分准备金贷款等银行工具，罗斯柴尔德家族的银行很快变得惊人的富有。在19世纪中期，他们就控制了欧洲的整个银行业，显然他们也是这个世界上最有钱的家族。很多欧洲奢靡的贵族成了他们的债务人。
借助他们在欧洲五国开立的银行，他们能有效的自治？——完全独立于所在国的政治环境。如果一国的政策不利于他们和其利益，他们就不再放贷，或把钱借给那些反对这些政策的集团或国家。只有他们自己才知道他们的黄金和其他储蓄放在什么地方，以此来保护这些财富不会被政府查封、罚款或征税，同时也使得任何的国家调查或审计无计可施。也只有他们自己才知道他们分布在五个国家的银行的部分准备金率是多大（或者说多“少”）。相对于纯粹的国家银行的部分准备金贷款，这是一个巨大的优势。
显然国际化的特征使得其相对于国家银行及政府独具优势，而这也正是各国监管者及国会应该禁止却没有禁止的。这在当今的国际银行或跨国银行中仍然存在，这种对一体管理的追求也推动了全球化的发展。
罗斯柴尔德家族向各行各业的垄断企业放贷，以此来保证借款人能够通过涨价获取利润来偿还贷款，而不必担心价格竞争。同时这也加强了罗斯柴尔德家族的经济和政治影响力。他们向塞西尔？罗德斯融资，使他能够垄断南非的金矿和第比利斯的钻石矿。在美国，他们则为铁路的垄断化融资。
克利夫兰国家银行是在国会听证会上被确认为罗斯柴尔德在美国的三家分支银行之一。它为约翰·D·洛克菲勒提供贷款供其垄断石油冶炼行业，并建立了美孚石油公司。
雅各布·斯其夫出生于罗斯柴尔德家族在法兰克福的绿盾公寓，是罗斯柴尔德家族在美国的主要代理。他同洛克菲勒达成了一桩臭名昭著的交易：洛克菲勒通过铁路偷运竞争对手的石油，而他则收取回扣。