武帝本纪
太祖武皇帝，沛国谯地人氏，姓曹名操，字孟德，是西汉相国曹参的后代。东汉桓帝时期，曹腾任中常侍大长秋一职，被封为费亭侯。曹腾有一名养子名叫曹嵩，曾任太尉，其生父母及籍贯已经不可考。曹嵩就是后来太祖的父亲。
幼年时太祖聪明过人，机警善变，但他喜好飞鹰走狗，游荡无度，不务正业，因而人们并不觉得他有什么过人之处，只有梁国人桥玄、南阳人何颥两个人认为他不同凡响。桥玄曾经对太祖说：“天下即将大乱，能拯救天下的非治国安邦之才莫属。谁能让天下安定呢？可能就是你呀！”二十岁那年，太祖被举为孝廉，任郎官，后来又任职洛阳北部尉，升任顿丘县令，后来更被召入朝廷任议郎。
汉灵帝光和末年（公元183年），爆发了黄巾起义。太祖被任命为骑都尉，领兵讨伐颍川的贼寇，后来升任济南国国相。济南国有十几个县，各个县的官吏大多数都依附于皇亲国戚。他们相互勾结，贪赃枉法，于是太祖奏请皇上免了其中八位官吏的职。太祖下令禁止祭祀奸邪鬼神之事，使那些装神弄鬼、作奸犯科的人逃之天天，从此济南国恢复了安宁。过了一段时间，太祖又被召回京任东郡太守，但太祖没有前往赴任，而是称病回家了。
没过多久，冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌等人四处结交有才之士，阴谋废掉汉灵帝，改立合肥侯。他们力邀太祖加盟，太祖拒绝了。后来王芬等人的谋反之事以失败告终。
金城人边章、韩遂发动叛乱，杀了刺史、郡守，纠集了十余万人，一时天下大乱。朝廷命太祖任典军校尉。恰巧灵帝逝世，太子刘辩登基，太后垂帘听政，执掌朝中大权。大将军何进和袁绍密谋诛杀宦官，太后不同意。何进于是召董卓进京，想以此胁迫太后。董卓没到，何进就被杀了。董卓到了以后即废帝为弘农王，改立刘协为帝，称献帝。京都动荡不安。
董卓推举太祖做骁骑校尉，想和他共图大业。
太祖改换姓名，从小路东逃回家。太祖出了虎牢关，路过中牟县时，被亭长怀疑，押回县城。
城中碰巧有人认识他，为他求情，所以他被释放了。随后董卓将太后和弘农王杀害。太祖到达陈留县，散尽家财，召募义兵，打算讨伐董卓。这年冬天十二月，开始在已吾县起兵，此时是汉灵帝中平六年（公元189年）。
汉献帝初平元年（公元190年）正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北国相鲍信同时起兵征讨董卓。每位将领都率领数万人马，共同推举袁绍作盟主。太祖任奋武将军。
二月，董卓听说各方起兵与自己作对，于是胁迫皇上将都城迁至长安。董卓自己带兵留守洛阳，井将皇宫焚毁。这时候袁绍驻扎在河内，张邈、刘岱、桥瑁、袁遣驻扎在酸枣，袁术在南阳，孔伷在颍川，韩馥在邺城。董卓兵强马壮，力量雄厚，袁绍等将领都不敢首先进发。太祖说：“大家起兵是为了诛杀贼臣，平定暴乱，如今众位将军已胜利会师，还有什么不放心的？假如董卓得知太行山东部有起兵之事发生，依仗朝廷的力量，凭借洛阳一带的险要地势，向东进发统领天下。虽然他不忠不义。
但他仍是我们极大的祸患。现在董卓烧毁皇宫，强逼皇上迁都，国人为之震动，民心不定，不知道该支持谁，此时正是上天要灭他的时候。估计我们这一战就平定天下，千万不要错失良机。”于是他就带兵向西进发，想要攻取成皋。张邈派部下卫兹带领部分兵力随太祖出征。太祖的部队到达荣阳汴水，遇到董卓部将徐荣所率兵马，与之进行了正面交锋。这场战役以太祖失利告终，将士死的死，伤的伤，损失很大。混乱中太祖被流箭射伤，所乘马匹也受伤了。太祖堂弟曹洪让太祖骑上自己的坐骑，乘着夜色逃走。徐荣见太祖兵力虽弱，但大家英勇奋战，整整一天过去了还死守着酸枣，于是认为酸枣难攻，就带兵回去了。
太祖回到酸枣，见十几万官兵整日饮酒作乐，不思进取，非常不满。他责备他们并跟他们谋划说：“各位请听我的计策，由勃海太守袁绍带领河内的兵力到孟津；酸枣的各位将领守在成皋，占据敖仓，封锁轘辕、太谷二关，占据全部险要的地方；再由袁术将军带领南阳的兵马进军丹水县和析县，进入武关，以达到震慑三辅的目的；各军在阵地垒高墙，挖深壕，避免和敌人正面交锋。应多设些疑兵，兵不厌诈，看天下的形势，如今我们是以正义征讨叛逆，一定能平定动乱取得胜利。现在我们各路英雄豪杰因为正义而聚集，却因担心失败而驻足不前，这只会让天下黎民失望，我真为你们感到羞耻！”张邈等没有同意这个建议。
太祖因为兵力不足，于是与夏侯悖一起去扬州召募兵士，扬州刺史陈温、丹扬太守周昕地交给他四千兵力。回到龙亢，许多士兵反叛逃跑。到了铚县、建平县，又招到士兵一千余人，随后出发驻扎在河内。
刘岱和桥瑁素来不和，矛盾很大，刘岱终于杀了桥瑁，由王肱兼任东郡太守。
袁绍和韩馥秘密策划，想立幽州牧刘虞为皇帝，太祖表示反对。于是袁绍又拿出偶然得到的一枚玉印，在太祖还在席中时送到他手中让他看，太祖勉强笑了笑，但心中十分讨厌他。
汉献帝初平二年（公元191年）春，袁绍、韩馥要立刘虞为皇帝，但刘虞最终还是不敢就任。
这年四月，董卓回到了长安。
七月，袁绍胁迫韩馥，攻下了冀州。
黑山贼于毒、白绕、眭固等人统领十余万兵卒在魏郡、东郡一带干起了抢劫的营生，东郡太守王肱防不胜防，抵御不了。太祖带兵前赴东郡，在濮阳袭击白绕，大胜。因此袁绍推举太祖做东郡太守，郡治设于东武阳。
初平三年（公元192年）春，太祖屯兵在顿丘，于毒等率兵攻击东武阳。太祖率军从西面攻打黑山，直捣于毒贼寇的大本营。于毒得知这个消息，只得放弃东武阳回守黑山。太祖在睦固设下埋伏，又在内黄县袭击了匈奴人于夫罗，都打了胜仗。
这年四月，司徒王允和吕布一起杀了董卓。董卓的部下李催、郭汜等杀了王允又攻打吕布，吕布不敌他们，向东逃出武关。李催等控制了朝政。
青州黄巾军上百万人打进兖州，杀了任城国相郑遂后，进入东平。兖州刺史刘岱想要拦截他们，济北国相鲍信向他提议说：“如今贼寇有百万之众，百姓都惊恐不已，士兵也不安定，没有斗志，这样出击不可能战胜他们。
我看和贼兵一起行动的有许多百姓，他们没有军用物资和粮草配备，只是靠抢劫维持，我们不如现在休养生息，先做固守的打算。等到他们想战不能战，想攻城又攻不下时，必定会选择离散，那时再派精锐部队，凭借有利地形，一举就可将他们击破。”刘岱没有采纳他的意见，执意要与黄巾军正面交锋，果然被杀。鲍信于是和州吏万潜等人到东郡去拜见太祖，想请他出任兖州牧。太祖率军在寿张县东部攻打黄巾军，鲍信在战斗中英勇奋战，不幸阵亡。
这仗双方均损失惨重，太祖勉强胜利。战后太祖四处悬赏寻找鲍信遗体却没有结果，只好用木头雕塑成鲍信的模样，以此祭奠缅怀他。太祖乘胜出击，将黄巾军一直追赶到济北。黄巾军走投无路，请求投降。这年冬天，太祖接受了投降士兵三十余万人，百姓男女老少一百多万，收编其中身强力壮、勇敢善战的，编成“青州兵”。
袁术和袁绍二人之间产生了积怨。袁术求助于公孙瓒，公孙瓒派刘备进驻高唐，单经进驻平原，陶谦进驻发干，以此逼迫袁绍。太祖和袁绍联合在一起将他们一一击破。
初平四年（公元193年）春，太祖驻军在鄄城。荆州牧刘表切断了袁术的运粮之道，袁术带兵进入陈留，屯兵在封丘，黑山贼余部和干夫罗等败军前往投靠了他。袁术派出部下刘详进驻匡亭，太祖率军攻打刘详，袁术前来助援，和太祖交战，太祖将其击败。袁术撤退想守隹封丘，太祖围而攻之，没过多久，袁术向襄邑逃去，太祖追到太寿，挖开渠道用水灌城。袁术只得逃往宁陵，太祖乘胜追击，袁术最后逃到九江。这年夏天，太祖收师回营，屯兵在定陶。
下邳县阙宣纠集数千人，自称是天子。徐州牧陶谦和他一起发兵攻占了泰山郡的华县、费县两地，又攻打任城。这年秋天，太祖讨伐陶谦，攻下了十几座城，陶谦紧锁城门不敢出来迎战。
这一年，孙策受袁术的指派过江去，几年间便占据了江东。
汉献帝兴平元年（公元194年）春，太祖从徐州回到兖州。当初太祖的父亲曹嵩离任后回到在谯县，为了躲避董卓之乱，到琅邪避难，被陶谦杀害，因此太祖发誓要讨伐陶谦，以报杀父之仇。这年夏天，太祖派遣苟或、程昱驻守鄄城，自己亲自带兵征讨陶谦，接连夺取了五座城，占据了一直到东海的大片土地，回来经过郯县时，陶谦的部下曹豹和刘备一起在郯县东部狙击太祖，没有成功。太祖乘胜攻克了襄贲县，所经过的地方死伤无数，非常残暴。
恰巧当时张邈和陈宫发动叛变，迎接吕布，许多郡县都响应。苟或、程昱守卫鄄城，范县、东阿县因死守才得到稳固，于是太祖闻讯率军回归。吕布到了以后，强攻鄄城，久攻不下，率部队向西进驻濮阳。太祖说：“吕布在一天之内就攻下一个州，却不知道占据东平，切断亢父、泰山的要道，凭借有利地形拦截我军，由此可见他没有什么雄才大略。”于是带兵攻打吕布。吕布带兵迎战，先命令骑兵将“青州兵”冲散，“青州兵”大乱，导致整个阵势被破坏。太祖乱中冒火突出重围，不幸坠下马来，烧伤了左手掌。部下司马楼异搀扶太祖上马，匆忙逃出去。还没到营地，部下们发现太祖不见了，都非常担心惶恐。太祖到后就亲自慰劳军士，命令立即在军中赶制武器，为再次进攻吕布作准备，就这样和吕布对峙了一百多天。这时蝗灾泛滥，百姓们闹饥荒，吕布的粮草也耗尽了，于是都撤回去了。
这年九月，太祖返回鄄城。吕布率兵到达乘氏县，被当地人李进击破，向东退守在山阳。
于是袁绍派说客游说太祖，想化干戈为玉帛。
由于最近太祖失去兖州，军中粮饷也被耗尽，于是就有和谈的愿望。程昱建议太祖不与之和解，太祖同意了。这年十月，太祖来到东阿。
这一年一斛谷米涨到五十多万钱，更有人吃人的事发生，太祖就解散了新兵。陶谦死了，刘备取代了他的位置做徐州牧。
献帝兴平二年（公元195年）春，太祖带兵攻打定陶。济阴太守吴资率部下拼死保卫定陶南城，太祖久攻不下。恰巧吕布到这里，太祖又打败了他。这年夏天，吕布派部下薛兰、李封屯兵在钜野，太祖前往攻打他们。吕布赶去援助，但为时已晚，薛兰已经被打败，吕布只好撤回。后来薛兰等人被斩首。吕布又和陈宫带领的一万多兵力一起前来应战，当时太祖兵力不足，布下埋伏，巧用疑兵，将吕布击败。
吕布趁夜色逃走，太祖乘胜追击，攻下定陶，分兵驻守夺得的各县邑。吕布向东投靠刘备，张邈随同吕布，派他的弟弟带家属守卫雍丘。
这年八月，太祖带兵围困雍丘。十月，张超拜太祖任兖州牧。十二月，雍丘城被攻下，张超自杀，太祖将张邈三族诛杀。张邈请求袁术救援，反被他的部下杀了。这样兖州平定了，太祖随后带部队向东进攻陈地。
这一年，长安发生暴乱，皇上迁往东部，护卫军在曹阳遭袭击被打败，献帝侥幸渡过黄河来到安邑。
汉献帝建安元年（公元196年）正月，太祖带部队到达武平，袁术派任的陈国国相袁嗣投降。
太祖要亲自去迎接献帝，部下将领中有人不放心，惟有苟或、程昱极力劝说，于是太祖派曹洪带兵向西进发迎接皇上，途中卫将军董承和袁术的部下苌奴占据有利地势阻挠，曹洪无法前进。
汝南、颖川的黄巾军将领何仪、刘辟、黄邵、何曼等人都聚集了数万人，开始时投靠袁术，后来又依附孙坚。这年二月，太祖率军讨伐并打败了他们，将刘辟、黄邵问斩。何仪带着他的部下投降了。献帝封太祖为建德将军，六月，又升任为镇东将军，并加封费亭侯。七月，杨奉、韩暹护送皇上返回洛阳。太祖赶到洛阳，守卫京城，韩暹逃走。献帝将符节、黄铖交给太祖，由他总理朝政。由于洛阳城四处断壁残垣，满目疮痍，董昭等人建议太祖将都城迁到许县。九月，献帝乘马车出轘辕关向东行，命太祖为大将军，封他为武平侯。自从献帝被董卓挟持向西迁，朝廷一天比一天混乱，到这时候才将宗庙社稷制度建立起来。
献帝向东迁的时候，杨奉从梁县出发想要拦截献帝，没有追上。这年十月，太祖率军讨伐杨奉，杨奉向南投奔袁术。太祖便攻打杨奉在梁县的屯兵，攻下了梁县。于是献帝封袁绍为太尉，袁绍认为职位在太祖下面很羞耻，不肯接受。太祖就坚决辞去了自己的官职，把大将军一职让给袁绍。献帝请太祖任司空，代理车骑将军。这年，太祖采用了枣祗、韩浩等人的计策，开始施行屯田制。
吕布袭击刘备，夺取下邳。刘备投奔太祖。程昱对太祖建议说：“我看刘备很有才能。