王僧虔传
壬僧虔，是琅邪临沂人。他的祖父王珣，在晋朝官至司徒。伯父王弘，在晋朝官至太保，在宋朝无嘉年间为宰相。王弘的门客问及他的家讳，王弘回答说：“我的家讳与苏子高（峻）相同。”王僧虔的父亲王昙首，官至右光禄大夫。王昙首兄弟把他们的子孙召集在一，王弘的儿子壬僧达在地上蹦跳游戏，当时王僧虔才几岁，一个人端坐用蜡油捏凤凰。王弘说：“这孩子将来会成忠厚的长者。”王僧虔二十岁左右时，为人宽厚，擅长楷书，宋文帝看到他写的扇面，赞叹说：“不仅书法超过了王献之，方正的器量也超过了他。”他被任为秘书郎，太子舍人。王僧虔性格谦逮逊，少言寡语，很少和人交往，与袁淑、谢庄是好朋友。后来转任义阳王文学、太子洗马，又迁为司徒左西属。
他的哥哥王僧绰，被刘劭杀害，亲朋都劝王僧虔逃命。他泪流满面地说：“我的哥哥用忠贞来敬奉国家，用慈爱抚育我现在的事情，如果（我）不被牵连就算了。倘若一同命归黄泉，就象飞天成仙一样。”孝武帝初年，外任他为武陵郡太守。他的侄子王俭，在随他赴任的巾途生病，王僧虔为此不吃不睡照顾侄儿，同行的门客劝慰他，他说：“过去马援对待儿子和侄子一点也没有分别，邓攸看待侄儿胜过亲生儿。我就是这样想的，和古人没有会两样。
他是我亡兄的后代，不应忽视。如果这孩子救不活的话，我就掉转舟头回朝辞职，再也不会有做官的兴致了。”后来回京任中书郎，转任黄门郎、太子中庶子。
宋孝武帝刘骏企图专享书法名家的声誉，因此王僧虔不敢显露出自己的书法水平。在大明年间，他常用秃笔写字，因此才能存身。外任他为豫章王刘子尚的抚军长史，又升为散骑常侍，义任他为新安王刘予鸾的北中郎长史、南东海郡太守，秆使南徐州刺史的职权，这两他亲王都是孝武帝的爱予。
不久任他为豫章内史。又入朝为侍中，升御迎中丞，兼骁骑将军。贵族人士向来都不任监察官，王氏家族的分支在平民区居住的，才任这官位较低的职务，王增虔担任这种职务，他说：“这是在平民区居住的那些人的官位，我也可以试着干干。”后来又任他为侍中，兼屯骑校尉，泰始年间，外任为辅国将军、吴兴郡太守，官品与二千石相当。王献之善长书，曾任吴兴郡太守，王僧虔也擅长书法，也任为吴兴郡太守，被人们传为美谈。
他后来又改任会稽郡太守，官品与二千石相当，仍为辅国将军。中书舍人阮钿夫老家在会稽，请假东归。王僧虔的门客劝他通过阮钿夫结好进行，对阮钿夫要以礼接待。王僧虔说：“我立身处世有自己的准则，哪能曲意奉承这种人。他如果讨厌我，我就甩袖而去。”阮钿夫把这话告诉给宋明帝，并指使御史中丞孙复弹劾他，说道：“王僧虔任吴兴太守时，胡作非为，检点他从到任到迁官，共任用功曹、五官、主簿，以至=礼吏署三传，以及收弟子，计四百四十八人。他又批准百姓何系先等一百一十家为士族。应派州郡官员去检查。”王僧虔因此被免官。不久，以平民的身份兼任侍中，外任为监吴郡太守，又升为使持节、都督湘州诸军事、建武将军、行使湘州刺史职权，又为辅国将军、湘州刺史。他在各种职位上，都以行政宽和利民著称。巴峡的流民很多人住在湘州境内，王僧虔上奏进行，分割出益阳、罗、湘西三县沿江流民另立湘阴县，他的建议得到批准。
王僧虔不久又加散骑常侍衔，又转为左仆射。升明元年，升尚书仆射，不久又转为中书令、左仆射，二年又为尚书令。王僧虔爱好文史，对乐律也有研究。他鉴于朝廷上现行的礼乐制度大都违背了传统规定，民间又竞相制作新调杂曲，当时太祖萧道成为辅政大臣，王僧虔上书说：“悬锤之类的乐器，应用于高雅场合；奏凯的舞蹈，以八队为准。现在乐官跳的羽舞，乐曲和服饰都违背礼数。再者，一套编钟，为歌伎伴奏，以歌唱为主，这也不是雅乐。大明年间，用宫中的编钟演奏《鞞》、《拂》乐曲，节拍虽然相合，恐怕也有违于雅乐，将来有懂音乐的人发现这种情况，恐怕会对我们这个时代的礼乐提出批评。如果说现在的乐器和舞蹈已经形成一个整体，很难改变，那么可以另造编钟。不按原来的形制。宫中的四面悬钟，仍严格按照雅乐的规定演奏，这样既保护了雅乐的体统，又考虑到实际情况，这样或许是可行的。再者，现在的《清商》乐曲，实际是从曹魏时流传下来的，它是曹操、曹丕、曹睿时代的流风余韵，这种乐曲仍随处可以听到，京洛人士视此为高雅，江左地区更是以此为高贵。确实作到了庙堂雅乐，绝迹干私家宴会、象桑问、濮上，郑卫之声等庸俗的歌乐，遭到上层人士的摒弃，雅俗各得其宜，也没有比这种局面再好的了。但是随着社会风气的变化，人们的欣赏习惯随之变化，这些《清商》乐曲，口渐衰落，十几年的时间，乐曲失传r将近一半。从此，家家竞相创制新曲，人们崇尚通俗音乐，一味追求急促的旋律，不顾及音乐的本身的规律，这种风气无节制地发展流传开去，不知要发展到何种地步。这种社会风气，排斥雅乐正音，崇尚****的歌曲。士人有等级，无故不能撤去音乐，礼仪有分别，有的乐曲不可老少都去掀赏。因此，那些喧嚣叫号的歌曲，日盛一日地在民间发展；雅乐正音，只在士大夫阶层流传。应该下令有关方面，务必要下工夫，整理失传的雅乐、逐渐推广，乐曲有遗忘的地方，全部补配齐全。如果能整理出完整的乐曲，要给予高薪，演奏水平高的，任以高官。
这样用物质利益去激励，那么人人会去下苦功，这样正本清源，拨乱反正，或指日可待。”它的意见被采纳实行。
建元元年，王僧虔转为恃中、抚军将军、丹阳尹。二年，进他为左卫将军，王僧虔坚持推让，不受封拜。改任他为左光禄大夫，侍中、丹阳尹仍旧。郡县里对待囚犯一向有这样的做法：借囚犯生病之机，用汤药毒死囚犯。王僧虔为此上书说：“汤药本来是治病用的，而用这利喊忍的手段，或者是为了泄私恨。如果罪行严重，必须重判，自有刑法规定；如果是为了从快惩治罪犯，应该先行上报。哪能把生死大权让郡县随意掌握？我认为，给罪犯治病，必须酋先向郡里报，要求有关吏员和医生当面进行论断，如果罪犯家属远离县衙，必须等家人来看望，然后再治疗。这样罪犯即使死了也没有遗憾，家人也不会有怨言。”他的意见被皇帝采纳了。
王僧虔很留意收集雅乐曲谱，升明年间所进呈的曲谱，不仅稍有修改，而且还有不少遗漏。这时皇帝想向外国派遣使者，收集乐曲，王僧虔给他侄子王俭写信说：“古语说得好‘中原礼仪失传，求之于四周少数部族。’估计乐曲也是这种情况。苻坚矢败以后，东晋才备齐了雅乐乐曲，因此不能对苻坚一概否定。北边国家或许保存了中原失传的乐曲，当然不能用来弥补中原的缺失，但了解了存失的情况，也算一次清理。但是《鼓吹曲》原有二十一支曲子，现在能演奏的只有十一，我想这次北使，会带随射的隶役，应从乐官中选一个大致能辨别乐曲同异的人，充当使团的一员。虽然难以和延陵季子问乐一事相相比，但就他所知能了解到的一些情况，与原来的局面相比，自当有所不同。如果你认为我这话有道理，是否能把我意思上报给皇帝？请你：等虑一下。”但这件事并没有能施行。
齐太祖萧道成擅长书法，他即位当皇帝以后，对书法艺术的爱好，热情不减。他曾和王僧虔比赛书法，他写完后问王僧虔：“谁是第一？”王僧虔回答说：“我的书法是第一，陛下您的书法也是第一。”皇帝笑着说：“您真可说是关头于为自己打算啊！”同时向王僧虔展示十一卷古人墨迹中不载的，有吴国大皇帝孙权、景帝孙休、归命侯孙皓的墨迹，桓玄的墨迹，以及丞相王导、领军王洽、中书令****、张芝、素靖、卫伯儒、张翼等人的墨迹，共十二卷，进呈给皇帝。又进上羊欣所撰《能书人名》一卷。
这一年冬天，升任持节、都督湘州诸军事、征南将军、湘州刺史，仍为侍中。王僧虔为政清静简约，没有贪欲，也不经营私产，因而百姓得以安居乐业。齐世祖萧赜即位，王僧虔因患中风想陈奏退休，这时升他为侍中、左光禄大夫、开府仪同三司。王僧虔少年时曾参加本族同辈人的聚合，有位宾客给他看相，说道：“僧虔的年龄和官位将来最高，当官至公卿，其他人赶不上他。”这时被任命，王僧虔对侄子王俭说：“你在朝肩负重任，不久将位至公卿，如我再被任此官，那么我们一家就有二位公卿，真让人胆颤心惊。”于是他坚辞任，皇帝体谅他的苦心，答应了他。改任他为侍中、特进、左光禄大夫。有宾客问他为什么推让，王僧虔说：“群子所担心的是没有品德，不担心得不到荣誉。我吃得馆穿得暖，官位荣耀，已经过分，惭愧的是才能菲薄，无力报效国家，哪能再接受更高的爵位，招致讥责呢！”他的侄子王俭在朝任宰相，在家盖了一栋长梁房屋，比规定的规格硝稍超标，王僧虔看了很不高兴，竟然为此不登王俭的家门，王俭马上拆毁了。
永明三年，王僧虔去世。王僧虔善观天象，有一天夜里在外闲坐，他看到与豫章郡相应的星座有变异，断定豫章郡将发生什么事件，当时他的儿子王慈任豫章内史，担心他公事L纰露。过了不大一会儿，王僧虔就去世了，王慈丢弃职务奔丧。王僧虔当时六十岁。朝廷追赠他为司空，侍中衔仍旧，赠谥号为“简穆”。
王僧虔论述书法艺术时说：“宋文帝的书法，自称可以和王献之相比，当时人们的评论是：‘他的天赋胜过羊欣，他书法功底不如羊欣’。平南将军王广，是王羲之的叔父，在南渡以前书法水平最高。我去世的曾祖王洽的书法，王羲之评论说：‘我弗弟的书法不下于我。’能变化古代书体的，现在只有王羲之、王洽；不然的话，我们至今仍然会以钟繇、张芝的书法为标准书体。我去世的堂祖中书令王坦之的书法，王献之说：‘我弟弟的书法象匹骡子，跑得飞快，常想超过骏马。’征西将军庾翼的书法，年轻时和王羲之齐名，王羲之是他的后辈，庾翼不服气，他在荆州任职时给京城的朋友写信说：‘后生小辈像穷人家的鸡一样，都去学习王羲之的书法，等我却：刮京城，将和他平分秋色。’张翼的书法，王羲之曾亲自书写表章。晋穆帝让张翼写题后批语，王羲之本人当时也分不清楚，过了很久才醒悟，说道：‘这小子的字几乎和我的字相混，以假乱真。’张芝、索靖、韦诞、钟会、卫瓘、卫夫人，都在前代著名，没法判断他们的优劣，只看到他们的笔力惊人罢了。张澄当时也有心侧身其间，郗惜的章草稍次干王羲之，郗嘉宾的草书稍次于王羲之、王献之，但结构紧凑妩媚，超过了他父亲。桓玄自认为他的书法和王羲之同属一流，人们认为他只能和孔琳之相比。谢安也名列书法家行列，也很自负，曾为王献之书写嵇康的诗作。羊欣的书法名重一时，曾亲受王献之的传授，行书尤其见长，楷书和他的名声不相应。孔琳之的书法，自然放纵，很有笔力，但不如羊欣的字规范。丘道护和羊欣都曾受王献之指点，所以他应在羊欣之下。范哗和萧思话同拜羊欣为师，后来范晔少变师传，既失去原来的规矩，只不过少具羊欣的是笔意罢了。萧思话的书法，简直是羊欣的影子，笔风墨趣，不在羊欣之下，遗憾的是笔力较弱。谢综的书法，他的舅父认为紧凑有生气，得到赏识，但遗憾的是缺少妩媚之趣。谢灵运的书法不入流，若各方面的条件合适，也能写出好字。贺道力的书法稍次干丘道护。庚昕学习王羲之，也能达到乱真的程度。”王僧虔又著有《书赋》，流传于世。