太祖本纪
明太祖开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，名元璋，字国瑞，姓朱。
其家世代居住在沛，后来迁到了句容，后来又迁到泗州。他的父亲名字叫朱世珍，从泗州迁到了濠州的钟离，共有四个儿子，朱元璋排行老二。朱元璋母亲姓陈，刚怀孕，就梦见神给了她一枚丸药，放在手中闪闪发光，她吃了下去后惊醒了，嘴里还残留有香气。等到太祖出生的时候，满屋子都是红光，而且夜晚的时候多次有光从屋中射出。邻居看见，以为是着火了，互相奔走救援，但是赶到后却什么事也没有。太祖长大后，相貌雄伟，有奇骨贯穿头顶，志向远大，常人无法理解。
元至正四年（公元1344年）天下发生旱灾，到处是蝗灾、饥荒和瘟疫。太祖那时才刚刚十七岁，父母兄长相继死去，却因家境贫寒无钱安葬。多亏邻居刘继祖让出了一片地才将他们安葬，这就是凤阳陵。朱元璋无依无靠，便进皇觉寺当了和尚。过了一个月，他去合肥化缘的路上得了重病。有两个穿紫色衣服的人对他关心备至。等到他病好了，却不见了那两个紫衣人的去向。朱元璋游历光州、固州、汝州、颍州等地长达三年，后来又回到了皇觉寺。当时，元朝朝纲不振，盗贼四起。刘福通、韩山童假借宋朝的后代起兵颍州，徐寿辉起兵蕲州，李二、彭大、赵均用起兵徐州，各自率领数万人的军队，并且配置将帅，到处杀害官吏，攻城掠地。而方国珍早已在海上起兵，还有其他一些盗贼也都拥兵自重，占山为王，抢劫百姓，一时间天下大乱。
元朝至正十二年（公元1352年）春二月，定远人郭子兴与孙德崖等人一起在濠州起兵。元将彻里不花害怕，不敢进攻他们，便每日抓良民充数以邀功。朱元璋当时是二十五岁，为了逃避兵荒，便去问卜，结果去和留都不吉利，就说：“难道要起兵造反吗？”一卜是大吉，朱元璋非常高兴，四月十五去濠州见郭子兴。郭子兴看见他外貌形状十分奇特，于是把他留作亲兵，结果此后打仗每次都取得胜利，后来郭子兴就将抚养的马公之女许配给他，这就是后来的高皇后。郭子兴与孙德崖一向不和，朱元璋曾经多次从中调解。
当年秋天九月，元兵收复徐州，李二逃走，后来死去。彭大、赵均用投奔濠州，孙德崖等将其收留。郭子兴礼待彭大，而对赵均用另眼对待。赵均用心里因此而生怨气。于是孙德崖与其合谋，准备等郭子兴外出的时候，将他抓住交给孙德崖，准备处死。当时朱元璋正在河北，听到消息后，赶回来告诉彭大。彭大大怒，带兵前去。朱元璋也披甲戴盾，冲进屋里救出郭子兴，给他松绑，并且让人把他背回去，郭子兴才幸免于难。
这年冬天，元将贾鲁围住了濠州，朱元璋与郭子兴拼命抵抗，绝不投降。
元朝至正十三年（公元1，353年）春，贾鲁死去，潦州的包围解除。朱元璋回到家乡招募了七百士兵。郭子兴十分高兴，提升朱元璋为镇抚。这时彭赵二人所率部下蛮横无理而郭子兴又孱弱无力，朱元璋认为不足与他们共事，便将兵权交给了别人，独自与徐达、汤和、费聚等人向南进发，经营定远。他用计策降服了驴牌寨的三千士兵。一起向东进发，在横涧山夜袭元将张知院，收服了其所率的两万士兵。路上遇见定远人李善长，与他交谈后，朱元璋十分高兴，便一起攻取滁州。
这一年，张士诚占据高邮，自称诚王。
元朝至正十四年（公元1354年）冬十月，元朝丞相脱脱在高邮打败张土诚，并分兵包围了六合。朱元璋说：“六合城破，滁卅绝难幸免。”于是与耿再成军瓦梁垒前去救援，奋死力战，护卫老弱者回到了滁州。元军随后蜂涌而来，进攻滁州。朱元璋设下埋伏，诱使元兵中伏大败。朱元璋考虑到元军士气正旺，一定会卷土重来，于是归还所俘获的马匹，派父老准备牛肉、美酒酬谢元将说：“我们守城是为了防备盗贼，为什么舍弃大盗来杀害良民呢？”元军因此退去，滁州得以保全。脱脱虽然攻破张士诫，军威与声望大振，但是随后身中搀言，失去了兵权，江淮一带于是更加混乱。
元朝至正十五年（公元1355年）春正月，郭子兴听取朱元璋的计谋，派张天佑等攻克和州，令朱元璋总领部队。朱元璋考虑诸将不分上下，于是偷偷藏起令符，等待第二天会事厅再说。当时座位崇尚右边，诸将先入，都高坐在右边，朱元璋故意坐到左边。等到讨论军事大事的时候，朱元璋剖析情况，决断如流，众将瞠目结舌，开始稍微屈服。后来分工筑城，期限为三天。朱元璋完工了，而其他各将都超过了时间。于是朱元璋拿出命令文书，面朝南而坐，说：“奉命总管各位的兵马，让你们筑城都没有按期完成，按照军法该如何处置？”诸将惶恐称罪。于是朱元璋命令释放军队里劫掠来的妇女们回家，令民众大为感动。这时元兵十万进攻和州，守军据守三月，粮饷殆尽，而太子秃坚、枢密副使绊侄马、民兵元帅陈埜先分别屯兵新塘、高望、鸡笼山，以断绝和州粮道。朱元璋率领部队击破元兵，元兵都渡江逃走。当年三月，郭子兴死。这时刘福通在亳州迎立韩山童的儿子韩林儿，定国号宋，建元龙凤，任命郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，张天佑、朱元璋为左右副元帅。朱元璋感叹说：“大丈夫能受制于人吗？”于是不接受。然而考虑韩林儿势盛可以依靠，便使用其年号来号令军中。
夏天四月，常遇春前来投奔。五月的时候，朱元璋想渡江，却苦于没有船只，恰好巢湖水师廖永安、俞通海率水军并千艘船只前来投奔。朱元璋大喜过望，前去安抚三军将士，但是元朝中丞蛮子海牙扼守铜城闸、马场河诸关隘，巢湖水师没有水路可以出去进攻。
忽然天降大雨，朱元璋兴奋不已地说：“真是老天助我啊！”于是乘着水流，从小巷中将水师放出，乘机袭击蛮子海牙于峪溪口，大败元军。于是朱元璋准备定计渡江，诸将要求直捣集庆。朱元璋说：“要取集庆必须从采石开始，采石是军事重镇，其守备一定非常牢固。而牛渚前临大江，元军一定难以防备。我们可以率先将其攻克。”六月初一，朱元璋率军乘风直达牛渚，常遇春先到，一举将其攻克。采石的元兵也已经溃逃，于是沿江各地全部归顺。
众将因为和州闹饥荒，都争相夺取粮草资源准备回归。朱元璋对徐达说：“我们渡江侥幸成功了，如果就这样舍弃这里回去的话，江东地区就不会属于我们了。”于是他们把船缆斩断，并将船放人急流中，对众位将领说：“太平离这儿比较近，我与大家合力攻取。”于是又一鼓作气攻占了太平，抓获了守城将领万户哈纳出。总官靳义赴水而死，朱元璋赞叹说：“真是一个义士啊！”将其厚葬。同时张榜严禁士兵嫖窃劫掠，如有土兵违令，便立刻被斩首示众，于是军中秩序井然。又改路为府，设立太平兴国翼元帅府，自命元帅。任命陶安为参谋幕府事，李习为知府。当时太平四面都被元军包围。元朝右丞相阿鲁灰、中丞蛮子海牙等率军在姑孰口堵截，陈茔先的水军统帅康茂才率领数万人攻打太平城。朱元璋派徐达、邓愈、汤和正面迎战，同时又派了将士潜入敌后，前后夹击，擒获陈茔先并且招降了他的部下，而阿鲁灰等人则引兵退走。
秋九月，郭天叙、张天佑进攻集庆，陈茔先叛变，郭张二人都战死沙场，于是郭子兴的旧部将都归朱元璋指挥。陈茔先不久便被民兵所杀，他的小儿子陈兆先收服了他的散兵游勇，屯踞在方山，和蛮子海牙形成犄角之势，对太平虎视耽耽。
冬十二月初一，朱元璋释放了纳哈出，让其回归北方。
元至正十六年（公元1356年）春二月二十五日，朱元璋在采石大破蛮子海牙。三月三口，进军集庆，活捉陈兆先，收服了他的部下共三万六千人，这些人都害怕被杀而人人自危。朱元璋挑选了其中骁勇健壮的五百人傲侍卫，自己则脱下甲胄，安心睡觉到天亮，众人才安心归顺。三月十日，再次在蒋山大败元兵。元御史大夫福寿战死，蛮子海牙逃跑，后来投奔张士诚，康茂才投降。朱元璋入城召集官吏百姓，告谕他们说：“元朝政治腐败，战争不断，我来这里是为民除乱，请各位安于职守。我会礼待贤士，旧的政策不对的一律改掉，官吏不要过于残暴贪婪，以免殃及百姓。”于是百姓大喜。朱元璋改集庆路为应天府，征召了夏煜、孙炎、杨宪等十余人为官，同时厚葬元御史大夫福寿，以颂扬他的忠肝义胆。
当时，元将定定扼守镇江，别不华、杨仲英屯踞在宁国，青衣军张明镒占据着扬州，八思尔不花驻守着徽州，石抹宜孙守着处州，他的弟弟厚孙守着婺州，宋伯颜不花守着衢州，而池州已经被徐寿辉所占，张士诚自淮东攻陷平江后，转而侵掠浙西地区。朱元璋平定了集庆，考虑到张士诚、徐寿辉势力强大，江东、浙右等地已经被他们占据，于是派徐达进攻镇江，大获全胜。元将定定战死。
夏六月，邓愈率军攻下了广德。
秋七月初一，众将拥立朱元璋为吴国公，设立江南行中书省，自己总领省事，设立幕僚协助。派人送文书给张士诚，张不给回话，而且带兵进攻镇江，徐达率兵将其击败，并且乘胜围攻常州，没有攻下来。九月初一，朱元球抵达镇江，拜谒孔子庙，又派儒士告知镇江父老，劝勉他们要勤于农桑。不久朱元璋回到了应天。
元至正十七年（公元1357年）春二月，耿炳文率兵攻下常兴；三月，徐达攻克常州。
夏四月二十三日，朱元璋亲自领兵攻克宁围，别不华投降。五月，上元、宁国、句容三地献上瑞麦。六月，赵继祖攻克江阴。
秋七月，徐达攻克常熟，胡大海攻克徽州，八思尔不花逃走。
冬十月，常遇春攻克池州，缪大亨攻克扬州，张明镒投降。十月二十日，朱元璋下令释放因犯。
这年，徐寿辉部将明玉珍占据重庆路。
元至正十八年（公元1358年）春二月初七，任命康茂才为营田使。三月十一日，下令审查囚犯，同日邓愈攻克建德路。
夏四月，徐寿辉部将陈友谅派遣赵普胜攻占池州。当月，陈友谅占据龙兴路。五月，刘福通攻破汴梁，迎立韩林儿称帝，以汴梁为首都。当时，刘福通调遣将领四处出击，攻破山东，侵略秦、晋等地，劫掠幽州、蓟州，于是中原大乱，朱元璋因此有机会安定长江沿岸的一些地方。所过的地方从不滥杀无辜，同时征召才俊之士，从此人心逐渐归附。
冬十二月，胡大海进攻婺州，很长时间都没有攻下来。朱元璋亲自挂帅前往，石抹宜孙派部将率车师前来援助。朱元璋说：“道路狭窄，车战是自取失败。”命令胡德济在梅花门迎战，大破元兵，婺州投降，活捉石抹宜孙。
前一天，婺州城的人们望见城西有像车盖一样的五色祥云，深感奇怪，后来才知道那是朱元璋驻扎军队的地方。朱元璋入城后，散发粮食，以赈济灾民，同时改婺州为宁越府。征召了范祖干、叶仪、泽元等十三人，讲经书历史。=十四日，派遣使者招谕方国珍。
元至正十九年（公元1359年）春正月十二日，朱元璋准备夺取浙东，没有能够攻下。他告诫各位将领说：“攻城靠武力，治乱靠仁义。
我们进入集庆，一路秋毫无犯，所以一举成功。
每次听到各位将领攻克一城而不胡乱杀人，我就喜不自胜。军队的行动如火，一不注意控制就构成燎原之势。作为将领，能做到不杀人而起到武力征服的作用，难道仅是对国家有利吗？这实际是在为子孙造福啊！”十七日，胡大海攻陷诸暨。当月，命令宁越知府王宗昌设立郡学。三月初二，赦免大逆以下的罪犯。二十六日，方国珍贡献温州、台、庆元等地，派其子方吴为人质，朱元璋不接受。
夏四月，俞通海等收复池州。当时有耿炳文镇守长兴，吴良镇守江阴，汤和镇守常州，都数次击败张士诚的进攻。朱元璋因为有事，在宁越呆了很长时间，巡行浙东。六月初时，回到应天。
秋八月，元将察罕帖木儿收复了汴梁，刘福通和韩林儿失利而退守安丰。九月，常遇春攻克了衢州，活捉了宋伯颜不花。
冬十月，朱元璋派遣夏煜授予方国珍行省平章，方国珍以生病为由推辞不受。十一月十三日，胡大海攻陷处州，石抹宜孙逃走。这时元朝守军势单力弱，听到中原大乱，人心涣散，因此江左、浙右等地，军队一到就马上被攻克了，这样就在西面与陈友谅相邻。
至正二十年（公元1360年）春二二月，元朝福建行省参政袁天禄投降，献上福宁。三月初一，征召刘基、宋濂、章溢、叶琛到任为官。
夏五月，徐达、常遇春在池州击败陈友谅。闰六月十四日，陈友谅攻占了太平，城中守将朱文逊、院判花云、王鼎、知府许瑷战死。