血压计的历史
最能代表医生身份的东西是什么？
有人说是手术刀，可那只是针对外科医生而言的，况且即便是外科医生也不会随时把手术刀带在身上。其实，最能代表医生身份的也就是医生经常带在身上的东西，无论是出门诊还是上门服务。那就很明显了，绝大多数人会回答出有三件法宝：挂在脖子上的听诊器；别在上衣（一般为白服）口袋中的体温计；还有就是装在一个长方形盒子里的血压计。
今天我们专门说说血压计，估计绝大多数人有不只一次量血压的经历，特别是随着气囊的挤压，上臂那种被箍得越来越紧的感觉一定让你记忆深刻。别小看这不起眼，看似构造简单的血压计，自打它被发明100多年来，几乎没有什么大的变化。
和许多医疗器具的发明一样，血压计最初的发明也源自动物试验。世界上第一只被测量血压的动物是一匹马，看似这匹马非常幸运，其实这匹马很可怜，就文献记载来看，测量完血压后，这匹马很可能血液流尽而死。那是在1733年，一位叫海耶斯（Stephen Hales）的英国牧师，他用尾端接有小金属管、长270厘米的玻璃管插入一只马的颈动脉内，此时血液立即涌入玻璃管内，高达270厘米，这表示马颈动脉内血压可维持270厘米的血柱高。血柱高度会因马的心跳而稍微升高或降低，心脏收缩时血压升高，也就是我们现在所说的收缩压；心脏舒张时血压下降，即舒张压。这样，就完成了首次动物血压的测量。类似于小时候淘气把胶皮水管扎一洞，看水能冲多高，也不排除牧师是受此启发。
正常情况下，健康人的收缩压为120毫米汞柱，舒张压为80毫米汞柱。但是年龄、性别、体重与身体活动状况都会影响血压高低。收缩压和舒张压是医生用来判断循环系统疾病、了解人体健康状况的重要依据，所以了解自己的血压状况很重要。但如果用牧师发明的办法来测量人的血压显然是一件很可怕的事情。1819年，法国医生、物理学家普瓦瑟伊尔发明了一种用水银压力计测血压的方法。直到1856年，医生们才开始用上述方法测量人的血压，法国外科医生Faivre分别将2名患者切断的肱动脉和1名患者的股动脉接到水银测压计上，首次测量到人的动脉血压。此时的血压测量都是侵入性的，即被测人的命运和上面提到的那匹马一样可怜。进步是需要代价的，我们无法想象最初的人们是怀着一种怎样恐惧的心情来测量血压的，这种方法确实令人害怕。此后，各种各样的血压计被陆续发明出来：1881年，奥地利人冯·巴施发明了一种装置，它可以灵敏地测得动脉搏动的情况；1889年，法国人普当发明了传感式血压描记器。
很幸运，事情在1896年出现了重大转机，一种人道的测量血压的方法问世了。意大利人瑞瓦·罗西（Sciopione Riva-Rocci）发明了裹臂式水银血压计（又称腕环血压计）。这种血压计有一条可以环绕在手臂、且能充气的长形橡皮袋，橡皮袋一端接到打气橡皮球上，另一端接到水银测压器或其他测压器装置上。测压时，将橡皮袋环绕缚于上臂，然后徐徐地将空气打入橡皮袋，压力升高到一定程度时，肱动脉被压扁，造成血液停止；然后慢慢放气，进而测得收缩压和舒张压。
瑞瓦·罗西发明的裹臂式血压计被世界各国的医生们所采用，成为重要的诊断工具。尽管此后人们对它进行了许多改进（比如1905年，俄国人利罗特科夫在革命性地认识到脉搏与收缩压、舒张压之间的关系后，进一步改进了这种裹臂式血压计），但血压计的基本原理和结构并无多大改变，直到今天，依然在普遍应用。
近些年来，随着生活水平的不断提高以及城市老龄化人口比例的提高，医疗电子设备的家庭化逐渐成为了趋势。其中，使用简易、测量值便于记录、体积轻巧便于携带的家用电子血压计就是典型的家庭医疗检测设备之一。电子血压计有臂式和腕式之分，针对不同的适用人群，还有一种可连续24小时监测血压的手表式血压计。
2002年底调查数据显示，中国高血压患者数量已达1.5亿，并且还在以每年300多万人的速度增长。毫无疑问，高血压已经成了危害中国人民健康的最大敌人之一，准确地测量血压之后，我们还有更长的路要走。