雁门关外，鸿雁南飞，高亢清亮的鸣叫声在九天云霄回荡。
斑驳的关墙下，坐着一个须发尽白的老汉。衣衫单薄，形容枯槁，正盯着面前一个小土灶发呆。灶膛里红光闪动，火苗轻轻****灶上的一只小土罐。此时正值二月早春，天气尤为阴冷。这只小土罐热气腾腾，给料峭的春寒增加了一丝暖意。
远处穿来踏雪声，渐次靠近，似有人正朝这边走来。老汉并不抬头，目光只在那土罐上游移，脸上一幅漠然神情，那是饱经风霜后的阑珊倦态。
脚步声在老汉面前停下了，来者开口问道：『老爷爷，能给碗水喝吗？』语调清婉柔和，是一个少女的声音。
老汉无动于衷，依旧没有抬头，淡淡地道：『要喝水？这满地都是水，你爱喝多少喝多少。』这话回答的十分生硬，但那少女毫不生气，温言道：『不行啊！地上都是冰雪，我哥哥生病了，不能喝冰水。老爷爷，你这罐子里烧着热水吗？可否给我一碗？他实在口渴的很了。』老汉终于抬起脸来，仔细打量这位过客。只见她身披一件黑色毡毯，头上罩着及肩的纱巾，脸上额头都用黑布蒙蔽，只露出一双眼睛……这双妙目秋水盈盈，明眸青睐，长长睫毛不时眨动，犹如蝴蝶在花枝上微微颤抖翅膀。
这少女穿着寻常回纥妇人的衣服，但却有一种非同寻常的气质。即使全身裹在厚厚的毡毯中，也难以遮掩那天生的动人之色。
老汉看着她温暖纯净的眼神，冷漠的脸色渐渐宁和下来，伸手从怀里摸出一个小陶碗，抓把雪使劲擦拭一番，从罐子里倒了一碗热汤，道：『罐里煮的是老鼠肉。兵荒马乱的，我一个打柴的老头子，也没什么好东西招待，就趁热喝口汤吧。』把陶碗递了过去。
少女点头称谢，接过陶碗，转身小心翼翼的碎步缓行。在她身后五六丈远的地方，有一架粗陋的木雪橇，上面盖着一条厚棉被。被子一头露出数缕乱发，显然有人躺在其中。
少女端着那碗汤走到雪橇旁，右手轻轻揭开被角，扶着一个年轻男子慢慢坐起。这个人二十来岁模样，五官清秀，面容憔悴，额头上似隐隐刻有字迹。睁眼一见那少女，他便绽开了笑容，苍白阴郁的脸色登时明亮不少。
那少女道：『笑什么？是不是知道有好吃的了？』说着，将肉汤慢慢喂给他喝，间或轻轻吹拂碗边，以免滚汤烫嘴。
喝了几口，那男子把陶碗推到少女面前，意思叫她也喝。少女摇摇头，眼睛里满是调皮的神色，道：『啊，老鼠肉汤，想起来就恶心，还是饶了我吧！』那男子眉头一皱，似有不悦之色。少女只得道：『好吧，我喝，我喝，不过你身上有伤，需得多喝一点！』低头浅浅的抿了一口，又把陶碗送到那男子的嘴边。
两人就这样你推我就，把一碗老鼠汤分着喝光了。那少女用冰雪将陶碗擦干净，交还给老汉。
老汉收好陶碗，叹口气道：『姑娘，你和你哥哥如此相敬相亲，真让人心里发热。但愿老天保护善人，你哥哥能早点好起来。』少女明目转眄，流露出感激的眼光，道：『谢谢你，老爷爷，天色已不早，我们还要赶路呢！』老汉问道：『你们这是要上哪里去？如今到处都是突厥人，大唐兵，到处都在打仗。要是被兵士抓到，定会让你们做劳役。前面雁门关隘口是去不得的，你们若要过关去中原，须得绕过雁门山，过草原向南往楼烦郡走。』那少女点点头，正待答言，忽然侧头垂目，似乎在凝神倾听，片刻抬头道：『多谢指点。我哥哥在叫我！我们得上路了……』言罢转身欲走。
老汉也侧耳细聆，却察觉不到有何声响，疑惑道：『你哥哥叫你？我怎么没有听见有人叫喊？』那少女听了这话，童心忽起，回头笑道：『嘻嘻，你相信吗？我哥哥能和我在心里说话，别人是听不到的。』老汉不明所以，一个劲挠头，喃喃自语道：『我真没有听见有人叫喊啊！难道上了年纪，耳朵也不好使了？』少女暗自好笑，走回雪橇旁边，俯身捡起一根粗麻绳。绳子一头绑在雪橇前辕上，另一头挽着一个绳圈。少女将绳圈套在肩头，身子微倾，使劲拉扯拖拽，雪橇摇晃两下，艰难的朝前移动。
雪橇渐渐远去，一片白皑皑的苍茫中，少女娇小的身影显得那么柔弱，又那么坚强。大地阴晦混沌，厚重的乌云从天际缓慢沉陷，万物默然萧瑟。唯有少女楚楚纤削的肩膀承受这一切。但她神情轻松，毫不在意，仿佛阴狠的风刀霜剑逼迫到身前，一个小指头就能弹开。天地间昏黄暗淡，这少女代替了阳光，是昏暗里唯一的亮色。四方凄云惨雾肆虐横行，却对这点微弱的光明无可奈何。
那老汉瞧着这一幕，不觉鼻子有些发酸，轻轻叹息：『兄妹俩算是相依为命了。哎，可怜啊！也不知是谁家的孩子？』这对相依为命的『兄妹』，正是紫元宗和无忧公主。
自从二人逃出龙虎山庄后，就一直荒漠上向南行进。走了不久，紫元宗内伤发作，他强自支撑数日，最后终于倒地不起。无忧心急如焚，但又束手无策。恰在这时，他们遇到一只前往新罗的回纥商队。两人绝地逢生，便向商队求援。
大漠之上食水如金，多两个人就多两份消耗。因此那些回纥人不愿救助他们。后来商队首领看清了无忧的容姿，态度霍然由冷变热，当即决定将两人收留在商队里。一路上嘘寒问暖，对他们照顾有加。无忧心地纯洁，不知人心险恶。而紫元宗受尽世人欺辱，时时都存戒心，眼看众回纥人前倨后恭，总觉得事有蹊跷。一次偷听商队首领谈话，才知这伙人心怀不轨，打算将无忧卖给新罗贵族，以谋求暴利封赏。元宗听在耳中，也不动声色，当晚趁人不备，悄悄叫醒无忧，乘上雪橇逃离了危境。