这天夜里，万贵妃做了个梦。她梦见皇上怒气冲冲，喝令太监把她拖出去凌迟处死。她哭着哀求皇上，皇上却哈哈大笑。她仔细一看，皇上却变成了太子。惊醒后，犹大汗淋漓，心跳不止。她想起了纪淑妃，想起了太子终有一天会给母亲报仇，就再也无法入睡。便将偎在香怀中酣睡的皇帝摇醒，说：“陛下，太子多拂圣意，不如早早废去，改立兴王佑杭。”
皇帝半晌未语。
万贵妃又说：“请陛下决断。”
皇帝亲历过被废之事，沉吟良久，还是不予表态。
时光如梭，人生苦短。倏忽间，万贵妃已年至半百，垂垂老矣。一天，妃让伺候她的宫女替她梳头，忽然头上感到一阵疼痛，“娘娘，您看，您头上有根白头发，奴婢帮您拔下来了。”“大胆贱人，本宫只令你梳头，你竟敢私自拔本宫的头发，来人啊。”“娘娘悉怒，奴婢是听说娘娘明日过五十大寿，皇上准备在宫中赐宴。”“真的？小贱人，你要是敢骗老娘，本宫让你横着出去。”“贵妃娘娘接旨，皇上有旨，贺贵妃娘娘五十大寿，朕特在昭德宫举行家宴，普天同庆。”“你起来吧，赶紧准备着。”“是，娘娘。”
第二日，贵妃穿起了粉色的宫装，头上戴上了她最喜欢的金簪，早早地立在宫门口，“皇上驾到。”“爱妃，你今天真是粉嫩极了，让朕想到了少年时和爱妃在御花园中嬉戏的情景，真是记忆犹新。”“皇上，您瞧您说的，让臣妾都觉得不好意思了。”说着说着，把皇上迎进宫中，在皇上的一声“贺贵妃娘娘五十大寿”的声音中，家宴拉开了大幕，先是一群歌舞伎在表演。不一会儿，只见太子走近前来，“父皇，儿臣为贵妃娘娘大寿特准备了戏剧表演，希望父皇能够喜欢。”“准奏。”
戏台上，一阵锣鼓家什响过之后，走出两个白眼圈儿的小丑来，一问一答，伴以怪象。
甲问：“知县你怕不怕？”
乙答：“不怕。”
甲又问：“知府你怕不怕？”
乙又答：“不怕。”
甲再问：“皇上怕不怕？”
乙再答：“不怕。”
甲突然大喊：“礼部侍郎万安来了！总管汪直来了！”
乙慌忙扒在地上作发抖状。
甲笑问：“你连皇上都不害怕，还怕这两个人吗？”
乙继续发抖道：“打狗还要看主人，”
坐在皇上身边的万贵妃脸色骤变，袖袍下的手一直在发抖，要不是碍于有皇上在场，早有气得拂袖而去。
宴后，总管汪直，很快就向万贵妃禀告，戏班所献节目，全是太子一手导演的。
“皇上，太子如此肆无忌惮，侮辱朝廷大臣，别说是臣妾，就连陛下也不放在眼里了。这种忤逆之子，将来怎能继承大位！万一将来陛下不在了，臣妾的日子可怎么活啊？臣妾不活了啦，”说毕，眼泪直往下掉。皇帝本意要给万贵妃办一个隆重的五十寿庆，让万贵妃好好高兴一番。谁知让太子这么一闹，适得其反，心里着实气恼。又听万贵妃这么一说，便也动摇起来。