另一个是在异地死亡后被搬运到本地区埋藏下来的异地埋藏论。支持这个理论的学者认为如果是原地埋藏,无疑应该大多数是完整或较完整的个体。而事实恰好相反,本地区恐龙化石虽然已经发掘采集了一百多个个体,但其中完整的或较完整的仅有三十多个个体,大约只占总数的五分之一。除此之外,砾石层的发现是研究沉积环境的重要根据。大山铺发现的砾石均位于化石层的底部,从其特征判断是经过搬运的产物,也许与恐龙化石群的形成有密切的关系。
多数的科学家认为,大山铺恐龙公墓中大部分化石是搬运后被埋藏下来的,也有少部分支持原地埋藏论。
公墓除恐龙外,还有生活环境各不相同的其他脊椎动物,比如能飞行的翼龙以及水中生活的蛇颈龙、迷齿两栖类等。地质研究证明,侏罗纪中期的大山铺是一个洪泛平原,这些古老的爬行动物也可能和现生动物一样,对生活环境具有明显的选择性。恐龙与这些脊椎动物的生活环境和习性有着极大的区别,但它们为何会集中埋藏到一起呢?这种种现象看来只能有一种解释,即大山铺“恐龙公墓”的成因是原地埋藏和异地埋藏两种方式综合而成的。
10.探索恐龙时代
侏罗纪是恐龙的鼎盛时期,各类恐龙济济一堂,构成一个五彩缤纷的恐龙世界,在三叠纪出现并开始发展的恐龙已经迅速成为地球的统治者。
侏罗纪时期之前,地球上的植物分区明显,但是由于演变和迁移,侏罗纪植物群落的面貌在地球各区趋于近似,这点也可以说明那个时期的气候在大体上是相近的。在侏罗纪的植物群落中,裸子植物中的苏铁类、松柏类、以及银杏类极其繁盛。繁茂的森林由蕨类植物中的木贼类、真蕨类、密集的松柏、银杏以及乔木羊齿类共同组成,草木羊齿类则遍布低处,覆盖地面。干燥地带生长着苏铁类和羊齿类,形成丰茂广阔的原野。
侏罗纪时期的昆虫多样化,生活在森林中以及湖泊、沼泽附近的昆虫超过了1000多种,蟑螂类、蜻蜓类在此之前已经出现,除此之外,还有蛴螬类、树虱类、蝇类和蛀虫类,而且这些昆虫绝大多数至今仍然存活着。
鸟类的出现代表了脊椎动物演化史上的又一重要事件。1861年在德国巴伐利亚州索伦霍芬侏罗纪晚期地层中发现的“始祖鸟”化石被公认为是最古老的鸟类代表。后来,我国的古生物学家在辽宁发现了“中华龙鸟”化石,并且得到国际学术界的广泛关注,这是研究鸟类起源、羽毛起源及演化的有力证据。伴随着鸟类的出现,脊椎动物首次占据了海、陆、空三大生态领域。
这就是当时恐龙时代的纷繁面貌,然而今天有科学家说恐龙时代有再现的可能,你会相信吗?
由于地球气温持续上升,将达到恐龙时代的温度,如果那一刻真的要来临,那么地球上至少有一半物种要面临灭绝的威胁。来自英国约克大学的科学家克里斯·托马斯在每年度召开的英国科学促进协会上指出,“在未来的百年内,不仅二氧化碳指数达到2400万年以来的最高纪录,而且全球平均气温也将达到1000年以来的最高温。地球很有可能濒临大灭绝的边缘。”他还称“如果这个十分偏激的气候成为现实,地球将重返恐龙时代,这是地球生物数百万年来未曾遭遇的生存环境,没有任何一种生物能够完全顺应这种气候。”他预言在未来一个多世纪里,在一定情况下地球将导致恐龙时代的再现。
气候持续变暖,地球上的许多物种将遭遇灭绝。除此之外,还也可能形成前所未有的物种大混合,势必造成生物多样性的消失。尽管这只是预言,但也向我们敲响了警钟。
11.恐龙国度
提到恐龙国度,那么就不得不说英国。
1842年,威廉贝克兰在英国牛津附近的侏罗纪中期岩层中发现了世界上最早的恐龙化石,并把它命名为班龙。仅仅过了一年的时间,在苏塞克斯郡的白垩纪早期岩层中又发现了着名的禽龙骨骼化石和牙齿化石。8年后,同样是在白垩纪早期岩层中,曼特尔发现并命名了第三类恐龙,这就是林龙。在最早发现的这三类恐龙之中,有肉食性的两足恐龙,也有植食性的两足恐龙,还有一种身披“铠甲”的四足恐龙,差别甚大。
鉴于外形的因素,它们在被发现后,一直被认为是体型巨大的爬行类动物,直到英国古生物理查德欧文爵士认定它们是不同的物种,才将这一种群的动物命名为“恐龙”,他还具体描述了在牛津郡发现的蜥脚类水生恐龙——鲸龙。
在这个恐龙的国度,大多数恐龙化石都出土于英格兰东南部的岩层,年代介于侏罗纪早期到白垩纪中期,是当今世界上最具多样性的化石群,分布在怀特岛、苏塞克斯郡、萨里、肯特郡以及多赛特等地区。在那里,发现了我们熟知的禽龙、体态纤细的凌齿龙、大型蜥脚类半水生恐龙、兽脚亚目的肉食性恐龙以及原始的肿头龙。此外,在英国南威尔士和萨摩萨特地区还发现了三叠纪早期的兽脚亚目肉食性恐龙和原始蜥蜴的化石。三叠纪和侏罗纪中期的恐龙化石也都在英格兰被发现过。在英国境内还发现了最年轻的恐龙迹象——几块鸭嘴龙和结龙的化石碎片,它们曾生活在白垩纪早期。
最初,英国古生物学家每发现一次恐龙遗迹就会无比兴奋。在他们的努力下,迄今为止,在不列颠群岛发现的恐龙已经多达五十余种,许多地方也因恐龙而得名。比如,怀特岛素有恐龙岛的美誉,在这里曾经出土过相当完整的多刺甲龙和蜿龙骨骼化石。后来,在这里又发现了兽脚亚目肉食性恐龙的化石。英国西南部的科茨沃尔德丘陵地区,以盛产羊毛为世人熟知,也因新出土了斑龙牙齿化石和鲸龙与剑龙的骨骼化石,再次被古生物界关注。
1990年10月30日,英国《每日电讯报》报道,英国发现世界上最早的恐龙化石,它生活在1.75亿年前。博恩哈姆说,在中国和美国发现的恐龙都比这条恐龙晚得多。恐龙从科茨沃兹向世界各地迁移,那时英国隔着沼泽和浅海同欧洲大陆和美洲相连,所以我们把英国称为恐龙国度。
12.古老的恐龙之乡
恐龙济济一堂,不仅造就了斑斓纷繁的恐龙世界,还为整个生物界增添了一份神秘色彩,并在生物演化史上扮演着重要角色。这种古老动物的发现曾经让人们激动万分,整个世界为之疯狂。探索恐龙的秘密也就成为了很多人的兴趣爱好。
哪里发现的恐龙最为古老?哪里发现了最丰富的恐龙化石?哪里是恐龙之乡?想必这些关于恐龙起源地的问题我们都想知道。
在阿尔卑斯山脉东侧,阿根廷的西北部的“月谷”,找到了迄今为止世界上最为古老的恐龙。月谷是一个充满了神秘色彩的地方,其南北长约50千米,东西宽约15千米,海拔高度约1250米,它是一片由巨大的岩石组成的不毛之地,一眼望去,荒凉至极。但是,也就是在这一片不毛之地上,发现了种类繁多的恐龙化石,还挖掘出多种形状的恐龙化石。目前,月谷已经成为全世界研究恐龙的一个巨大宝库。
相比较而言,亚洲和美洲是发现恐龙较多的地方,尤其是我们中国,被古生物学家誉为“恐龙之乡”。
四川自贡位于“天府之国”——四川省的南部,是“富庶甲于蜀中”的“川省精华之地”,拥有丰厚的历史文化积淀,独具风韵的人文景观和自然景观。值得一提的是,这里是我国重要的恐龙化石产地,享有“恐龙之乡”的美誉。
“四川恐龙多,自贡是个窝”,这句顺口溜说明了自贡的恐龙化石资源是十分的丰富。自贡的自然风貌在距今2.5亿年到6500万年前的中生代,与今天相比,可以说是千差万别。那时的自贡,没有明显的四季,加上土地平坦开阔,适于温暖潮湿气候生长的苏铁和银杏繁茂。河流纵横,湖泊星罗密布,这些地形为恐龙提供了一个三维生存空间,成为“恐龙王国”。
位于自贡东北郊区约11公里的大山铺,是恐龙王国的中心,曾在这里发现过数量惊人的恐龙化石。目前,这里已经发现了一百多个个体的各种恐龙化石。除此之外,这里还发现过许多鱼、两栖动物、鱼鳖、鳄和似哺乳爬行动物的化石。曾在大山铺的恐龙可谓天上飞的、地上跑的、水中游的,应有尽有,种类繁多。
自贡以恐龙之名,享誉海内外。早在1931年,美国地质学家就来到自贡调查恐龙化石,并在这里找到了一颗“龙”牙和一段“龙”骨。这些被发现的恐龙化石,目前仍然陈列在美国加利福尼亚大学古生物陈列馆里。
八十多年的时间过去了,自贡地区已经陆续发现了七十多处恐龙化石点。这些恐龙曾经生活在不同的地质时代,已经有将近20种恐龙被研究、定名。