航海家胡安·费尔南德斯，就1576年对可能是复活节岛的一次访问，作了一个简短而又相当含糊的说明。他说他见到了那里的人们，他们的文化比他在秘鲁或智利所遇到的更先进。费尔南德斯发誓要再次访问复活节岛，但是在他能进行第二次访问之前去世了。约翰·戴维斯船长（一位荷兰航海者，尽管他有英国姓）在1680年看到可能是复活节岛的那个岛，他记载到，大批鸟群围绕着它转圈，他继续航行。为了保持17世纪风俗，他把该岛命名为戴维斯地。当荷兰海军上将鲁格文在1722年去寻找它时，他未能在戴维斯给的海图坐标上找到它。然而，他确实在复活节这天发现了陆地，并且相当有预见性地决定把它叫做复活节岛。航海历史学家们仍在就它是否是戴维斯地而争论着。后来的到访者还包括像库克船长、冈萨雷斯和拉·佩罗斯这些著名的探险者。
复活节岛的历史传说，主要是通过口头流传而保存下来。传说很久以前，复活节岛西边很远处，有一个王国叫做马雷伦格。当国王死的时候，他的儿子们为了王位而争斗，被击败的兄弟赫图·马图阿，与他的家属、朋友、保镖及随从们乘船出走，直到他们抵达复活节岛。他们播下他们带来的种子，把他们新的国家命名为拉帕努伊，并在那里兴旺起来。
传说中把赫图·马图阿描绘成身穿红色羽毛披风的豪华贵族，传说还特别提到了他长长的耳朵，这是当时在拉帕努伊进行统治的贵族阶级的特征。这群受过教育的少数人垄断了教育，并且是惟一的既能刻印，又能阅读神秘的“龙格荣格”语言的一种人。“龙格荣格”是67个被刻印的石制刻字版，由侯图·马土阿从马雷伦格带来的。传说中说，“龙格荣格”包含的大部分是赞美诗和历史，即马雷伦格人相应的塞缪尔《圣经》著作，编年史和国王传以及圣诗。
在19世纪60年代，奴隶贩子从复活节岛掠走了1000多人，包括最后一批能阅读“龙格荣格”的长着长耳朵的贵族人。一些被掠走的可怜人最后被遣送回来，但他们带来了致命的天花传染病。复活节岛上原来的学者是否幸存下来，现在看来是非常不可能的。
当被问到今天“龙格荣格”地理位置时，复活节岛上的人们回答：“它们既在这里，又不在这里”，这好像暗示它们被小心地藏在岛上的某个地方，很可能是在曾经能阅读它们的那些人的神圣墓地附近。在过去的数年里，各类的学者和专家在“龙格荣格”消失之前，进行了数量有限的复制。
特帕诺·卓森主教是首先试图破译这种神秘手迹中的一人，许多年以后，汉堡大学巴瑟尔教授作了进一步更深刻的研究。但“龙格荣格”刻字版的秘密还是没被揭开。
然而，另外一种古老而又神秘的字母，比起格罗泽文字或复活节岛上的“龙格荣格”刻印文字，它更容易被理解，这种文字就是欧甘文字（Ogham）。它是戈伊德尔语（古代凯尔特语言的早期爱尔兰语的变种）最早为人所知的形式。除了爱尔兰以外，威尔士和苏格兰也使用欧甘语。在黑诀恩城墙以北发现了20多篇欧甘语的刻印文字，在威尔士南部发现了30篇左右，在得文郡和康瓦尔郡发现了一两篇。然而，到目前为止，有300篇众所周知的刻印文字的绝大部分在爱尔兰被发现，主要是在克立和科克郡。其中很多出现在早期墓碑上，被一些专家认为是一种密码或暗语，而不是一种直截了当的字母。
欧甘文字的基本原理是很简单的。一条线既可以垂直，也可以水平标出，自这条基线，竖直画出、刻出或草写出一些笔画。尽管一些欧甘文字线条成锐角，类似一些现代速记系统，但是离开基线的较小笔画通常与基线成90度角。
一本著名的、在语言学上有重要意义的15世纪爱尔兰书籍《论标记》，书中解释了欧甘文字系统，并且就怎样使用此种文字破译密码作了说明。这本独特的书籍保存在都柏林的皇家爱尔兰学院中。在欧甘文字最古老的形式中只有20个字母，尽管以后的欧甘文字有了变化和调整，在这些变化和调整中英文全部26个字母得以被体现。
新斯科舍的乔治·扬，对欧甘刻印文字作了长期细致的研究，得出结论，即欧甘字母的手写体由秘传的17世纪画家尼古拉·普桑使用过。普桑明显地与雷恩城堡秘密有关，城堡里的教堂中，在古老的维哥特人祭坛柱中发现了用密码写的一份羊皮纸文件，文件中说，普桑和另一名叫坦涅斯的画家“……保管了那把钥匙……”
通过他对许多普桑油画仔细彻底地检查，乔治·扬发现，这个画家描绘他笔下人物手的方法，使信息得以用欧甘文字理解。通过使手向上或向下，或者使它指向左或右，并且用手本身作为字母的主要笔画，所展示的手指数目“可能”被用来显示一个欧甘字母的笔画数目的构成。例如，向上或向右指的一个手指会是字母B，四个手指加上拇指会是N，等等。
一些钻研普桑时期作品的艺术历史学家注意到，他的油画倾向于复杂的几何设计，指导它们的结构。例如《阿卡狄亚的牧民们》，这幅油画据称与雷恩城堡密码有关。至少有一位分析家已观察到，一个正五边形被用来测定牧民们的位置，这是一个从外面看来制约油画结构的五边形。因此，有这样一种极强的可能性，即据称藏在普桑油画中的谜，不仅被他的欧甘文字手势所复杂化，而且还被他那个时代画家们喜欢采用的令人好奇的布局所复杂化。
各种古代未知字母是这位研究者面对的最激发人和最具挑战性的未解之谜的一部分。有时可大胆设想，偶然构成对全世界来说，像一个欧甘文字字母或是一个格罗泽符号那样东西的一个完全自然的风化物，是过去某种神秘信息的一部分。当与未知字母打交道的时候，耐心、谨慎、准备承认极其可能发生的错误和误解，以及废弃5年错误的工作并且在完全新的方针下重新开始的一种意志，是最后成功的基本前提条件。
4.“纸草文书”记录了什么
公元前525年，埃及开始处于波斯的统治之下。公元前332年，波斯向亚历山大大帝投降，埃及成为了希腊帝国的一部分，并以亚历山大大帝的名字归属于亚历山大大帝的管理统治之下。但在公元前323年，在能够顺利的管理这整个国家的政权之前，亚历山大大帝去世了。他的一位将军托勒密在公元前305年自称法老，从此开始了一个漫长的托勒密王朝。随着公元前30年克娄巴特拉女王的去世，托勒密王朝也结束了它的统治。埃及此后又成为了罗马帝国的一部分。
古埃及人最早使用象形文字，约公元前27世纪，他们的字库已经比较可观了。后来他们又发明了拼音字母，形成了象形文字和拼音文字并用的状况。经过长期发展演变，形成了由字母、音符和词组组成的复合象形文字体系。现在在金字塔、方尖碑、庙宇墙壁等一些被视为神圣或者永恒的地方，人们仍然可以清楚地看到古代埃及的象形文字。后来为书写的方便，又发展出了称为僧侣体的更为简化的象形文字。古埃及拼音字母的流传对西方拼音文字的发展产生了深远影响。英国古文学家伯纳德·格伦费尔和阿瑟·享特在发掘埃及王室遗址——俄克喜林库斯古遗址的时候，发现了很多希腊和罗马统治时期的埃及遗迹。他们于1895年开始，花费了10年时间研究埃及的古遗迹，但是在该课题的研究期间，他们发现了许多古代的纸草文书。
这些纸草文书包括法律文件、信件、请愿书和收据等，为我们了解希腊人和罗马人的生活方式提供了重要资料。另外还有一些已遗失的古典学术权威和学者作品的复本，例如柏拉图、索福克勒斯等的作品。总而言之，有关纸草文书的研究对了解埃及这一时期的状况提供了一个独特的视角。
纸草是一种与芦苇相似的植物，盛产于尼罗河三角洲。纸草英文名字叫papyrus，据说英语里的paper一词即源于此。人们把纸草切成长度合适的小段，先剥去芦苇的表层，再把白色的内茎剖开。内茎是一层层地粘贴在一起的，把他们压平，拼排整齐，连结成片，风干后即成为形成了适合书写的纸一样的纸草。他们用芦苇杆等作笔，以菜汁和黑烟末制墨，在纸草上写字。但是长时间后纸草会干裂成碎片，所以极难保存下来。所幸的是，还是有极少数的纸草文书流传于世，藏于大英博物馆的一份纸草文书记载了古埃及人的算术和几何成就，相传是一位名叫阿摩斯的僧人从第十二王朝的一位国王的旧卷子上转录下来的。这些纸草为我们提供了极其珍贵的古代信息。
古代埃及的数学很发达，现今对古埃及数学的认识，主要根据两卷用僧侣文写成的纸草书；一卷藏在伦敦，叫做莱因德纸草书，一卷藏在莫斯科。埃及很早就用10进记数法，但却不知道位值制，每一个较高的单位是用特殊的符号来表示的。例如111，象形文字写成三个不同的字符，而不是将1重复三次。埃及算术主要是加法，而乘法是加法的重复。记载有一位法国人（具体不可考）弄明白了纸草书上文字的含义，使人们知道，古埃及人已经学会用数学来管理国家和宗教事物，确定付给劳役者的报酬，求谷仓的容积和田地的面积，计算建造房屋所需要的砖块数目等等，还可以用来计算酿造一定量酒所需的谷物数量。用数学语言来说，就是古埃及人已经掌握了加减乘除运算、分数的运算，还解决了一元一次方程和相当于二元二次方程组的特殊问题。纸草书上还有关于等差、等比数列的问题。另外，古埃及人计算矩形、三角形和梯形的面积等的结果，和现代的计算值十分相近。比如，他们用公式（d为直径）计算圆的面积，将直径减去它的1/9之后再平方。计算的结果相当于用3.1605作为圆周率，这相当于取π=3.1605，虽然他们并没有圆周率这个概念，但这已是非常了不起的发现。埃及的科学文化水平在当时就显示了这样充足的数学知识，只有古埃及人才能够建成了如此精密有如此宏伟的文化奇观金字塔。
古代埃及人积累了一定的实践经验，但还没有上升为系统的理论。莱因德纸草书用很大的篇幅来记载2/N（N从5到101）型的分数分解成单位分数的结果。为什么要这样分解以及用什么方法去分解，到现在还是一个谜。
5.萨满教是世界崖画的鼻祖吗
在全世界的岩画大家族中，无论地域、种族以及形质多么的不同，它们却都同出于一个母腹——萨满教。绝大多数研究者认为，尽管称谓不同，但是萨满教却是人类原始时期惟一的宗教。因此，岩画所承载的历史内涵就显得格外神奇、绚丽和引人入胜。
萨满教起源于智人时期，由于最初的萨满是以巫（巫婆）、觋（神汉）为代表，通天的形式又大多为迷狂中的一些超自然法术，因此，更为留存至今的萨满文化罩上了一层神秘、诡异的面纱。在汤惠生的眼中，岩画更像是一部由萨满们集体创作的，来自远古的历史大戏，并在不同场次中，表现了萨满们于不同时间、不同地点的无数次迷狂内容，真实地反映了原始人认识世界的宇宙观和认识论，同时，也承载着文字产生之前，原始宗教与后天人类沟通的重大使命。
在萨满的世界里，万物皆有灵性。一山、一水、一树，都是有着生命和喻意的。你有心，她就有灵，自然便会碰出奇异的火花。汤惠生正是这样一个有心、有意、韧性强而又执著的寻觅人。也许正因为他的研究和发现始终遵循了以人为本的原则，所以才能从一幅幅冰冷的，在岩石上站立了千万年的岩画生灵身上发现思想的闪光，看到生命的辉煌。那里面是一个舞蹈的世界，一个人和动物皆迷狂的世界，更是一个五彩缤纷的奇妙乐园。
……祭祀的社坛上，人们跳着连臂舞蹈，祈祷旺盛的生命和大量的生殖，表达的是一种原始的狩猎巫术……
……成群的蹲式人形，男人和女人夸大、张扬的性器官透视出萨满的生殖巫术，体现了古人渴望大量繁衍的生育观……
……浑身布满刀枪的动物身上，血流如注，它预示着人们狩猎成功，多多捕获猎物的美好愿望……
……熊和野猪等动物身上画满了萨满教的方格图案，这说明它们已经中了咒语，再也跑不掉了，一定要被捕获……
……鹰是天上的神，又叫太阳神；鹿是萨满的坐骑，也叫神鹿；牛是一种图腾，白牛和牦牛是神，野牛、黄牛是魔……
……人骑马的图案是神；羊是年神、牛是赞神；虎既是帮助通天的神，又是威武强大的象征……
……狮子吃野猪表现了正义战胜邪恶；虎食羊反映了强战胜弱；鹰猎蛇代表着神打败了魔……
青海岩画就是这样以其更多及更广阔的生活内容和空间，锁定了研究者面向世界性主题的构想。汤惠生的经验与想像力，在经历了数年的锻炼和淬火后，就像插上了翅膀的鹰，在萨满们的迷狂中迷狂……
好与坏；强与弱；神与魔；天与地在萨满的世界中都是二元对立的。他们把宇宙分为三界，神住在天上，魔住在地下，人生活在中间。天界是美好的，魔界是恐怖的，人如果不洁身自好，稍不留神就会落入魔界而万劫不复；但是只要向心修好又有升人天界成为神的可能。这种二元对立的思想，既让人对美好事物充满向往，又让人对以魔为代表的黑暗怀着深深的敬畏。