刘禹锡（772-842），字梦得，中山无极（今属河北）人，后迁洛阳。贞元七年（791）擢进士第，又中博学宏词科，官监察御使。曾和柳宗元等参加王叔文集团的政治改革，革新失败后，被贬朗州（今湖南常德）司马，迁连州刺史。
后以裴度力荐，任太子宾客，加检校礼部尚书，世称刘宾客。他为人正直，有骨气，虽然长期被贬，但从不放弃政治理想，改变立场。
刘禹锡是唐代中叶进步的政治家和思想家，也是这一时期具有独特成就的诗人。在他的创作中，不乏反映时事和民间疾苦的诗篇。艺术上，他既能继承前代优秀的文学遗产，又能从民间文学中吸取有益的养料而形成自己独特的艺术风格。他的诗歌语言明快活泼，节奏响亮和谐，风格雄浑爽朗，为时人所推重，誉之为“诗豪”。尤其是仿民歌的《竹枝词》，于唐诗中别开生面。有《刘梦得文集》。
蜀先主庙［1］
刘禹锡
天地英雄气，千秋尚凛然！
势分三足鼎，业复五铢钱［2］。得相能开国，生儿不象贤［3］。凄凉蜀故伎，来舞魏宫前！
【注释】
［1］蜀先主：指刘备。［2］五铢钱：汉武帝元狩五年（前118）铸行的一种钱币，后来王莽代汉时将它罢废。东汉初年，光武帝刘秀又恢复了五铢钱。［3］象贤：学习先主的贤才。《仪礼·士冠礼》：“继世以立诸侯，象贤也。”注：“象，法也。”
【鉴赏】
《蜀先主庙》是刘禹锡五律中传诵较广的一首。先主庙在夔州（今重庆奉节东），本诗是诗人在夔州任刺史时所作。唐王朝有过开元盛世，但到了刘禹锡所处的时代，已经国势日益衰颓。然而执政者仍然那样昏聩，甚至一再打击迫害像刘禹锡那样的的革新者。可见诗人写这首诗，表面上是咏史怀古，真正的着眼点还在于讽今，唐虽有李世民那样的英主，可惜后世却令人担忧。
首联“天地英雄气，千秋尚凛然”，其境界十分雄阔。“天地”两字囊括宇宙，极言“英雄气”之广袤无垠；“千秋”二字贯穿古今，极写“英雄气”之万古长存。遣词用语中显示出诗人吞吐日月、俯仰古今的胸襟。同时，“天地英雄”四字，暗用曹操对刘备语：“今天下英雄，唯使君与操耳”（《三国志·蜀志·先主传》）。诗人此处只添一“气”字，便有庙堂气象。“尚凛然”三字虽只是抒写一种感受，但诗人面对先主塑像，肃然起敬的神态隐约可见。其中“尚”字用得极妙，先主庙堂尚且威势逼人，其生前叱咤风云的英雄气概，也就不用提了。
颔联紧承“英雄气”三字，引出刘备的英雄业绩：“势分三足鼎，业复五铢钱。”刘备在汉末乱世之中，转战南北，几经颠扑，好不容易才形成了与曹操、孙权三分天下的局势。建立蜀国之后，他又力图进取中原，统一中国，这更显示了英雄之志。“五铢钱”在这里是借钱币暗喻刘备振兴汉室的雄心壮志。
颈联进一步指出刘备功业之不能卒成，为之叹息。“得相能开国，生儿不象贤”是说刘备三顾茅庐，得诸葛亮辅佐，建立了蜀国；而后主刘禅不能效法先人贤德，近小人，愚昧懦弱，致使蜀国的基业被他葬送。诗人认为创业难，守业更难，这是一个深刻的历史教训，所以特意加以指出。这一联用刘备的长于任贤择相，短于教子，致使嗣子不孝相对比。
尾联“凄凉蜀故伎，来舞魏宫前”，感叹后主的不肖。刘禅降魏后，被迁到洛阳，封为安乐县公。一天，“司马文王（昭）与禅宴，为之作故蜀伎。旁人皆为之感怆，而禅喜笑自若”（《三国志·蜀志·后主传》裴注引《汉晋春秋》）。尾联两句当化用此意。刘禅不惜先业、麻木不仁至此，足见他落得国灭身俘的后果，绝非偶然。
从全诗的构思上看，前四句写盛德，后四句写业衰，在鲜明的盛衰对比中，道出了古今兴亡的深刻的教育意义。
西塞山怀古［1］
刘禹锡王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。
人世几回伤往事，山形依旧枕寒流［2］。今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。
【注释】
［1］西塞山：在今湖北黄石东面的长江边。岚横秋塞，山锁洪流，形势险峻，是六朝有名的军事要塞。［2］山形：指西塞山。寒流：指长江。
【鉴赏】
长庆四年（824），刘禹锡由夔州刺史调任和州刺史，沿江东下，途经西塞山，即景抒怀，写下了这首诗。太康元年（280），晋武帝命王溶率领以高大的战船组成的水军，顺江而下，讨伐东吴。诗人便以这件史事为题而作此诗。
首联写“楼船下益州”，“金陵王气”便黯然消失。益州、金陵，相距遥遥，一“下”即“收”，何其速也！
两字对举就渲染出一方是声势赫赫，一方是闻风丧胆。颔联“千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头”，顺势而下，写战事及其结果。东吴的亡国之君孙皓，凭借长江天险，并在江中暗置铁锥，再加以千寻铁链横锁江面，自以为是万全之计，谁知王溶用大筏数十，冲走铁锥，以火炬烧毁铁链，顺流鼓棹，径造三山，直取金陵。
颈联才点到西塞山，看似离题，其实不然。西塞山之所以成为有名的军事要塞，是因为在它的身边演绎过那些有声有色、载人史册的“活剧”，就是以南北分裂、南朝政权存在为条件的。因此，前面放眼六朝的兴亡，正是为了从一个广阔的历史背景中引出西塞山，从而大大开拓了诗的境界。诗人不去描绘眼前西塞山如何奇伟险峻，而是突出“依旧”二字，就更显出人事之变化。
尾联“今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋”，宕开一笔，直写“今逢”之世，说往日的军事堡垒，如今已荒废在一片秋风芦荻之中。这残破荒凉的遗迹，便是六朝覆灭的见证，分裂失败的象征，也是“今逢四海为家日”、江山一统的结果。诗人怀古伤今，结束了此诗。
刘禹锡在这首诗中，把嘲弄的锋芒指向历史上曾经占据一方，但终于覆灭的统治者。这首诗是寓思想于纵横开阖、酣畅淋漓的风格之中。诗人好像是在客观地叙述往事、描绘古迹，其实是对当时重新抬头的割据势力的当头一棒。
乌衣巷
刘禹锡
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜［1］。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
【注释】
［1］朱雀桥：横跨南京秦淮河上，是由城中心通往乌衣巷的必经之路。桥同河南岸的乌衣巷，不仅地点相邻，历史上也有瓜葛。东晋时，乌衣巷是高门贵族的聚居地，开国元勋王导和指挥淝水之战的谢安都住在这里。
旧日桥上装饰着两只铜雀的重楼，就是谢安所建。在字面上，朱雀桥又与乌衣巷偶对天成。斜：斜照之意。
【鉴赏】
《乌衣巷》是刘禹锡最得意的怀古名篇之一，曾博得白居易的“掉头苦吟，叹赏良久”。
首句“朱雀桥边野草花”，用朱雀桥来勾画乌衣巷的环境，既符合地理的真实，又能造成对仗的美感，还可以唤起历史的联想。句中引人注目的是桥边丛生的野草和野花。草长花开，表明当时是春季。而一个“野”字，给景色增添了荒僻的气氛。再加上这些野草、野花是生长在一向热闹繁华的朱雀桥畔，就不禁使人想到作者在《台城》中“万户千门成野草”的诗句，诗人这样突出“野草花”，正是为了表明昔日车水马龙的朱雀桥，如今已荒凉冷落了。
第二句“乌衣巷口夕阳斜”，表现出乌衣巷不仅是映衬在败落凄凉的古桥的背景之下，而且还呈现在斜阳的残照之中。“夕阳斜”三字突出了日薄西山的惨淡景象。鼎盛时期的乌衣巷口，车水马龙、人来人往。而现在，作者却用一抹斜晖，使乌衣巷完全笼罩在寂寥、惨淡的氛围里。
接下来，诗人继续借景物描绘，写出了脍炙人口的名句：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。他出人意料地忽然把笔触转向了乌衣巷上空正在就巢的飞燕，让人们沿着燕子飞行的方向去辨认，如今的乌衣巷里已经居住着普通的百姓人家了。为了使读者明白无误地领会诗人的意图，作者特地指出，这些飞入百姓家的燕子，过去却是栖息在王谢权门高大厅堂的檐檩之上的旧燕。“旧时”两字，赋予燕子以历史见证人的身份。“寻常”两字，又特别强调了今日的居民不同于往昔。从中，我们可以清晰地听到作者对这一变化所发出的内心感慨。
描写大景致，从细微处着手。此诗从“野草花”、“堂前燕”来咏叹巨大的历史变迁。这些形象的设计，好像信手拈来，实际上凝聚着作者的匠心独运和丰富的想象力。作者抓住了燕子作为候鸟有栖息旧巢的特点，暗示出乌衣巷昔日的繁荣，起到了突出今昔对比的作用。《乌衣巷》虽景物寻常，语言浅显，但构思却极深曲，有一种蕴藉含蓄之美，耐人寻味。
和乐天《春词》
刘禹锡新妆宜面下朱楼，深锁春光一院愁［1］。行到中庭数花朵，蜻蜓飞上玉搔头［2］。
【注释】
［1］新妆宜面：是说调脂匀粉，和面庞相宜。［2］数：一个一个地计算。玉搔头：指玉簪。
【鉴赏】
这是刘禹锡为主客郎中时，和白居易之作。白居易《春词》云：“低花树映小妆楼，春人眉心两点愁。斜倚阑干背鹦鹉，思量何事不回头。”写一个少妇春日妆楼凝思的形态。刘禹锡这首和作，则是描写她下楼来的动作。
此诗一、二句“新妆宜面下朱楼，深锁春光一院愁”，说女主人公梳妆毕，然后下楼欲邀宠幸，可春光深锁，见赏无人，所以只感到一院“愁”。三、四句“行到中庭数花朵，蜻蜓飞上玉搔头”，说无聊之余，只好数花朵解闷，想不到蜻蜓无知，还爱新妆飞上头来。这两句无情中却有情，既是对女主人公美丽容颜的烘托，亦是对其孤居寂寞无人赏识的慨叹。此句从侧面写出了怨意，高明之处就在于含蓄不露。
这是一首写宫怨的诗。美人精心梳妆后，走下朱楼，结果无人欣赏。失望之余，不料蜻蜓倒来欣赏新妆。一看便知女主人公处境孤寂冷落。表达了新妆虽好，却见赏无人的怨意。全诗细腻而生动，留有极大的想象空间。