本首曲子直披肝胆，一点儿也无含蓄，理解上自然没有阻碍。尽管诗人这时怒不可遏，我们倒有必要冷静下来好生分析一下他怒从何来。中国有句古话叫“人生识字忧患始”，此话颇有道理，读了书，就能知是非，明善恶，就希望把自己所学所思用到改造社会的实际生活中去，因为不论何时，社会总不可能尽善尽美，总有需要完善修补的方面，那么这个“忧患”，显然就是忧国忧民。所谓展始才华，就是指通过自己的努力使社会变得更尽人意。没有一个人是想饱读圣贤书后心甘情愿去做樵夫钓叟的。封建社会中出现的所谓“隐士”，也没有一个是纯纯粹粹的，关键在于能否为社会所容。孟子说“穷则独善其身，达则兼济天下”，才真正把知识分子的全部的内心与行为囊括殆尽，“达”是追求的目的，“穷”则是说不得已而退步抽身。认识了这个规律后，我们就找到了解开诗人内心愤懑与无奈两种心态的钥匙，这不仅有利于我们理解这首曲，也同样会对诗人那些哀叹人生如梦、愿做乡夫野老的曲子有了更详细的认识。
折桂令（叹世）
马致远
咸阳百二山河［1］，两字功名，几阵干戈［2］。项废东吴［3］，刘兴西蜀［4］，梦说南柯［5］。韩信功兀的般证果［6］，蒯通言那里是风魔［7］。成也萧何，败也萧何［8］，醉了由他！
【注释】
［1］咸阳：秦代都城，在今陕西省西安市北。百二山河：以二敌百，喻山河险固之地。《史记·高祖本纪》：“秦，形胜之国，带河山之险，县隔千里，持戟百万，秦得百二焉。”集解：“得百中之二焉。秦地险固，二万人足当诸侯百万人也。”索隐：“言诸侯持戟百万，秦地险固，一倍于天下，故云得百二焉。言倍之也，益言秦兵当二百万也。”［2］干戈：古时的两种兵器，即戟和矛。此处代指战争。［3］项废东吴：指项羽兵败，被刘邦追至乌江自刎。乌江在今安徽省和县东北，古属吴地，故称。废，失败。［4］刘兴西蜀：指刘邦被封为汉王，兴起于汉中及蜀地，最终战胜了项羽。［5］南柯：唐李公佐《南柯太守传》说，淳于生梦入大槐安国，被招为驸马，在南柯郡做了二十年太守，享尽荣华富贵。醒来后方知是梦，所谓大槐安国，原来是宅南槐树下的蚁穴。［6］韩信：淮阴人，他一生南北征战，辅佐刘邦夺取天下，以功封楚王，后因谋反，被吕后杀害。兀的般：这般。证果：佛教语，指遭到报应。［7］蒯通：本名彻，汉初谋士。他曾劝韩信背弃刘邦，与刘、项三分天下，韩信没有采纳。蒯通怕受牵连，便假装疯癫，逃名而去“成也萧何”二句：韩信因萧何力荐被刘邦拜为大将，后吕后欲杀韩信，又出自萧何之谋。宋洪迈《容斋续笔》卷八：“韩信为人告反，吕后欲召，恐其不就，乃与萧相国谋，诈令人称陈豨已破，给信曰：‘虽病，强入贺。’信入，即被诛。信之为大将军，实萧何所荐，今其死也，又出其谋，故俚语有‘成也萧何，败也萧何’之语。”
【鉴赏】
本首曲子是由楚汉之争生发感慨的，本曲中所说的所有人物，又都是围绕着“功名”二字加以评判。所谓“咸阳百二山河”，代表着天下，代表着政权。这个政权，首先是刘邦、项羽二人相争，最终是“项废”而“刘兴”，没话说，刘邦是完成了功名。而刘邦这个大功名，是由韩信等无数的小功名组成的合力促成的，因此诗人来了个“话分两头”：先说刘邦，一辈子机关算尽，好不容易坐上了金銮殿，没多久就死了，什么也没有了，这不跟南柯梦一样吗？再说那韩信，为刘邦出生入死，戎马倥偬，终于混出了个人样儿来，可是好景不长，甭管真假，反正是不断有人告他谋反，于是由楚王降为淮阴侯，又由淮阴侯入朝送了命，不但功名没了，连脑袋也搬家了，难怪他临刑时感叹“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏”。“功名”是什么？是你韩信杀了成千上万的生灵换来的，允许你杀别人，就不许别人来杀你吗？这就叫“证果”。如此说来，古人所谓“功名如浮云”的说法还算是客气的了。再说韩信就不能不提蒯通，此人也算得上十分聪明，他早就看出韩信为刘邦卖的力气越大，刘邦最终除掉他的决心也就越大，古人称这种大聪明叫“知机”。他劝告韩信的话绝没有错，然而究其内心，他是不是也想在韩信那里求点儿功名呢？如果不是，他根本就犯不上给韩信出那样的主意。可惜他碰上了韩信这样一个大傻瓜，算了吧，功名咱也不要了，还是装疯卖傻保住小命吗。这一次显示了蒯通的知机。
说起韩信还不能不提到萧何，这位对刘氏忠心耿耿的萧丞相，既救了韩信，又害了韩信，说穿了还不就是为保住自己的功名？可是“成也萧何，败也萧何”，后人怎样看你呢？在刘邦眼里你是功臣，那是他哄你的，因为你不过是人家手里的一粒棋子而已。韩信是个特别自我的人，他的功名立马就烟消云散了；萧何是个没有自我的人，那功名也就无所谓功名了。
拨不断（布衣中）
马致远
布衣中，问英雄。王图霸业成何用［1］禾黍高低六代宫［2］，楸梧远近千官冢［3］。一场恶梦！
【注释】
［1］王图霸业：王业与霸业，皆指帝王之功业。《孟子·滕文公下》：“大则以王，小则以霸。”［2］“禾黍”句：言宫殿都变成了庄稼地。唐许浑《金陵怀古》诗：“楸梧远近千官冢，禾黍高低六代宫。”禾黍，《诗经·王风·黍离序》：“《黍离》，闵宗周也。周大夫行役至于宗周，过故宗庙宫室，尽为禾黍。闵宗周之颠覆，彷徨不忍去而作是诗也。”六代，指曾在金陵建都的六个王朝，即三国吴、东晋和南朝宋、齐、梁、陈。［3］楸梧：楸树和梧桐，多植于墓地。
【鉴赏】
本首小令的主题与上首《叹世》皆同，都是消极地否定人生功业的。“布衣中”三字是说自己的身份。身为布衣，便想探究一下英雄的王图霸业。自古及今，英雄们都在何处呢？你只看那六朝的宫殿和成千上万王侯将相的坟墓就知道了。死者固已矣，就连他们生前用尽智数、拚尽气力谋取功名的过程，也不过如同做了一场恶梦，这实在是一种悲观厌世的态度。
古人有时也十分可恨，他们心里向往什么，却偏偏说什么最要不得，“吃不着葡萄说葡萄酸”，这是古今往来许许多多假撇清的人惯用的手段，诗人也绝没脱俗。其实诗人由于怀才不遇，未能捞得一官半职，曾经气得死去活来，眼瞅着那些峨冠博带、高车驷马在眼前晃来晃去，他怎么能无动于衷呢？说这些家伙饭桶也好，恶棍也行，到底也算是有名分的王侯将相，他何曾不眼热呢？只不过这样的好事轮不到自己身上来，于是便说：一切都是恶梦，不如自己无官一身轻。如果我们追问一句：你作者的一生算不算一场恶梦？不知他该做如何回答。以上这几句话大概会把诗人的心刺痛，我们还是从积极的方面略作分析，或许会给他九泉之下的灵魂一点安慰。其实人生一世，不妨把心境放平和些，既要有所追求，又不要为追求所苦。比如曲子中这些帝王将相，不光是“禾黍高低六代宫，楸梧远近千官冢”，更可悲的是，他们只能作为后人茶余饭后的谈资，想想也怪没意思。而“马致远”三字，至今为人们所崇拜，因为他是青史留名的元曲高手，人们并没有因为他生前不是达官显宦就鄙弃他，这也算是失便宜处得便宜吧！人活着的时候往往会为当世穷达所困苦，如果真活得通透，就不必于此计较太甚，因为许多生前的荣耀到了身后会成为罪证，而许多生前的遗憾，却会成就万世佳名。一个人生前的得失里，掺杂着太多的人事因素：为权势所抑，为嫉妒所损，为贫困所窘，为诬陷所伤，谁能说得清？身后就不一样了，后人会用公正之心来评论你的功绩，那些假冒伪劣、阴暗潮湿的东西，不等打击便会销声匿迹。
拨不断（莫独狂）
马致远
莫独狂，祸难防。寻思乐毅非良将［1］，直待齐邦扫地亡，火牛一战几乎丧［2］。赶人休赶上［3］。
【注释】
［1］寻思：元人俗语，相当于今言“思忖”、“琢磨”。乐毅：战国时燕国大将。燕昭王时，燕与赵、魏、韩、楚五国合兵伐齐，以乐毅为上将军，五年之间，连下齐七十余城，皆归于燕国版图。燕惠王即位后，齐人以反间计谗之，于是惠王改命骑劫为帅。乐毅知自己受到惠王怀疑，西降于赵国。［2］火牛一战：骑劫代乐毅后，齐即墨守将田单以油草缚于千头牛尾，夜半点燃牛尾，火牛冲入燕军，燕军大败，骑劫亦死于乱军之中。［3］赶上：追上，指与人齐头并进或超过别人，这样就会招来嫉妒和谗害。
【鉴赏】
本首曲子是说世情的，在唐诗宋词元曲中，以“明枪易躲，暗箭难防”为主题的作品并不多，但它却是人生必读课程之一，诗人以过来人的经验禁告读者：切莫当了别人的靶子。
全曲六句，前两句直切主题，短短六字，明白地道出做人要善于收敛，不可轻狂。中间三句以例说明，像乐毅这样的良将，受到中伤后尚且死里逃生，而接替他的骑劫也没见有什么好下场。末句总结出一套哲理：争强虽然是人的本性，但一定要适可而止，可不要做那立于鸡群的白鹤。本曲所揭示的，是一种带有普遍意义的人生真谛，中国民间也有不少类似的谚语，如“人怕出名猪怕壮”、“枪打出头鸟”之类，与“赶人休赶上”说的是同一道理，它在一定程度上反映出人这种动物固有的劣根性，即被儒教、佛教等列为“四贼”之一的嫉妒，这种嫉妒之心，往往会使受害者防不胜防，一部二十四史里，多少人死于非命、诛杀九族，都是由于赶人太赶上的过，大则嫔妃争宠，中则将帅争功，小则百姓之间，也是“恨人有，笑人无”，你比我强了，我就要想点损招儿置你于死地，我不好受，我就要想方设法地让你比我更难受，看你还敢比我再强！
其实说真的，是利益的问题，比如项羽看见秦始皇威风八面，从心底发出“彼可取而代也”的欲望，耕于垄亩的陈胜，也坚信“王侯将相宁有种乎”。汉贾谊少年得志，绛侯灌夫就要把他撵到长沙去，灌夫敢在田丞相面前不恭，就整你个家破人亡，还不都是为了保住自己的利益不受侵犯？当然，古往今来也不乏明白人，也比如春秋时越国的大夫范蠡，尽管勾践许下诺言说：“灭吴之后，与范大夫各分天下之半。”范大夫还是一叶扁舟到了五湖，如果他真敢于与勾践平分天下，那他的死期也就为此不远了。孔夫子提出个中庸之道，曾救了多少人的身家性命，可惜真懂中庸的人毕竟不多，更有不少人直到上了断头台，才明白“赶人休赶上”的道理，这时岂不为时已晚？