人们常说，森林是天然的蓄水库，是保持水土的卫士，这是十分有道理的。有了森林，地面就不怕风吹水冲，水土不易流失。防护林带能大大减弱风力；暴雨碰到森林也会被阻挡，雨水沿着树叶枝干慢慢地流到地上，被枯枝、落叶、草根、树皮所堵截，使水分容易渗到地下去，而不会很快流走。
从森林地区分布上看，森林多集中于江河的上游，具有重要的水源涵养作用。据统计，每平方千米的森林可贮存5～10吨水。下雨天，茂密森林的树冠能截留15％～40％的降水量。五年生的刺槐林为27.5％；七年生油松林截留的雨量为降雨量的30.1％；十年生的柞树林为36.1％。降雨强度越小，被树冠截流的雨量也越多。其他的雨水经由树木流到林地上，除5％～10％从林地表面蒸发外，有50％～80％的雨水被林地上的植被和松软的枯枝落叶层及腐殖层吸收。林地上的枯枝落叶的吸水量一般可达自身重量的40～260％。如油松为40％；刺槐为120％；柞树为180％。腐殖层吸水量相当于自身重量的2～4倍。由于这些截流作用，大大减少了落到地面的雨量，也就削弱了雨滴对地面的打击、侵蚀能力，大大地减低地表径流速度和土壤侵蚀，从而保持了水土，涵养了水源。
可见，森林涵养水源，保持水土的功能很大，真可谓是“天然蓄水库”。