18世纪，德国数学家提丢斯提出一个公式，能十分精确地表示出各行星之间相对距离的数字关系。这个公式，在1772年由柏林天文台台长波得公布于众，被称为提丢斯——波得法则。
这个法则认为，行星轨道大小若用天文单位来计算，可以由下列经验公式表达：
αn＝0.4＋0.32n－2
其中n为行星序号，不过水星应取-∞。按这个公式，在n＝5的地方缺一颗行星，后来发现了小行星带；木星和土星的n应分别为6和7；在n＝8距离上发现了天王星；在约相当于n＝9的距离上发现了海王星。20世纪30年代发现的冥王星距离按说应该是n＝10，但实际上仍接近于n＝9，很可能和它形成的情况有关。冥王星之外是否还有真正相当于n＝10的大行星，虽然一直引起人们的兴趣，但至今尚未有定论。