“这很可能。”伯爵说道，“的确，我对动物不感兴趣……动物并不比人强……教授先生，现在我要领您到一片树林里去，这个树林此刻正有一个蓬勃发展的动物王国、动物天堂、制造生物的作坊和工厂。是的，根据我们民族的传说，从未有人探索过这个丛林的深度，谁也没有涉足这些山林沼泽的中心，当然，那些无孔不入的诗人和巫师不在其内。那里，动物生活在共和制度……或者在一个立宪政府统治之下，我说不清究竟是哪一种制度。狮子、狗熊、驼鹿、还有朱狍，相当于咱们的原牛，它们都生活得融融洽洽。那里尚存的毛像得到极大的敬仰。我想，它无疑是议会中的长者。它们纪律严明，发现有某兽堕落，便会实施审判和放逐。如此一来，此兽就会祸不单行，就会被迫冒险闯入人类的世界，甚少能够幸免于难。”
“真是有趣的传说，”我不禁叫了起来，“但是，伯爵先生，您谈到原牛这种高贵的动物，恺撒在其《高卢战记》中描写过，墨洛温王朝诸王也曾在贡比涅的森林里猎取过，今天是否像我耳闻那样在立陶宛果真仍然存在呢？”
“绝对存在。家父就曾猎杀过一头，当然，这是得到政府批准的。您在大厅里见到的牛头便是。但这种动物我却从未亲眼见过。我想原牛眼下已经很少了。相反，这里狼和熊却有的是。正是担心与一位这样的先生不期而遇我才带来了这个玩意儿（他给我看他斜背着的一个高加索切科勒），我的马夫在鞍鞒上还插着一枝双筒马枪。”
我们开始踏进森林。脚下很窄的小径顷刻间便没了踪影。我们经常不得不围着巨大的树木兜来转去。低垂的枝桠挡着我们的去路。有些老死的枯枝翻了过来，像绷着一溜铁蒺藜的城墙，实在难以穿越。别处，我们又碰见一个个深潭，上面布满睡莲和浮萍。再远一些，我们看见几块林中空地，碧草闪耀着翡翠般的光芒，但谁冒险往里走就倒霉了，因为这片茂盛而骗人的植物其实隐藏着无底的泥潭，人和马一涉足便会消失得无影无踪……道路崎岖使我们的谈话无法继续进行。我小心翼翼跟随伯爵，真佩服他沉着敏锐，能够不用罗盘前进，总能找得到通向卡帕斯的理想方向。显然他习惯在这莽莽的丛林里狩猎。
我们终于在一块宽阔的林中空地中央见到了那个冢墓。冢挺高，周围有沟，尽管灌林丛生、土石坍塌，但仍依稀可辨。似乎已经有人挖掘过。我看见冢顶上有些石建筑的残片，其中几块有烧灼过的痕迹。相当数量的灰烬混和着木炭，还有散布周围的粗陶碎片，证明在很长一段时间里，有人在冢墓上举火。如果相信民间传说，可能从前在冢墓上曾经用活人祭祀，但是湮灭了的宗教都难免有这般令人恶心的祭祀，而我却怀疑把这种看法应用到古代立陶宛人身上缺乏历史的证明。
伯爵和我，走下冢墓去找我们留在沟另一边的马匹，突然看见一个老妇人，手挎篮子，拄杖朝我们走来。“两位好心的老爷”，她来到我们面前对我们说道，“看在仁慈的上帝份上，可怜可怜我，给我点钱买些烧酒暖暖身子吧。”
伯爵扔给她一个银币，问她这个年纪远离人烟到树林里干什么。她的回答只是给他看看她那个装满蘑菇的篮子。虽然我的植物学知识不多，但我认为那些蘑菇中有很多属于有毒的一类。“好大娘，”我对她说道，“我想，您并不打算吃这个吧？”
“我好心的老爷，”老妇凄然一笑回答我，“仁慈的上帝赐什么穷苦人就吃什么。”
“您不了解我们立陶宛人，”伯爵又说道，“他们的胃是白铁铸就的。我们的乡下人找到什么蘑菇就吃什么蘑菇，吃了身体反倒更好。”
“至少别让她吃她篮子里的那种伞菌。”我大声说道。说着，我伸手去拿其中一个最有毒的蘑菇，但老妇急忙把篮子缩回去，惊慌地说道：“当心，有神灵看着的……皮尔库恩斯！……皮尔库恩斯！”
附带说一句，皮尔库恩斯系萨莫基蒂语，指的是俄罗斯人称之为佩鲁纳的天神，亦即斯拉夫人的雷神。如果说，我听见那老妇呼唤异教的一位神祇感到惊异的话，看见“蘑菇”立起来就更觉得吓人了。只见一个黑色的蛇头从蘑菇里探出来，竖起在篮子外面至少有一尺之高。我见状往后一跳，伯爵则扭头从肩膊上啐了一口，这是斯拉夫人迷信的习惯，效法古罗马人，以为这样便能趋吉避凶。老妇把篮子放在地上，盘腿坐在旁边，接着，向蛇伸出手，口中念念有词，听不清楚，似是咒语。蛇一动不动地待了一分钟，然后盘上老妇瘦骨嶙峋的胳臂，隐没在她羊皮大氅的袖子里。这件大氅，连同一件破衬衣，显然就是这个立陶宛女人的全部衣着。老妇得意地笑着看我们，像一位魔术师刚刚表演完了一个难度很大的节目，脸上交织着狡猾和愚蠢的神情。这种神情在所谓巫师身上时有所见，其实大部分都是自欺欺人。
“这就是本地风光的典型写照，”伯爵用德语对我说道，“一个巫婆在卡帕斯脚下，当着一位学识渊博的教授和一个无知的立陶宛贵族的面耍蛇。对您的同胞瑙斯来说，真是一张风俗画的绝妙题材……您想算算卦吗？不要错过这个好机会啊。”
我回答他说，我可不想鼓励这样的迷信做法，然后又补充说道：“我倒想问问她是否知道您讲的那个有趣传说的什么细节。”“好大娘，”我问老妇道，“您有否听说过，在这个森林里有一个小镇，在那儿，野兽聚族而居，不知有人类的帝国？”
老妇肯定地点了点头，又半精半傻地笑着说道：“我正是刚刚从那里来的。野兽失去了他们的国王，狮子诺布死了。众兽要选出另一位国王。你去吧，也许你能登上国王的宝座哩。”
“老妈妈，您胡说什么呀？”伯爵大笑道：“您知道您在跟谁说话吗？难道您不知道这位先生是……（见鬼，教授用若木德语怎么说呢？）这位先生是一位学者，一位圣人，一位伟德洛特。”
老妇定睛看着他，说道：“我说错了，是你该到那边去，当他们的国王，而不是他。你又高又壮，有爪有牙……”
“您对她这番挖苦咱们的话持何看法？”伯爵问我道，“老妈妈，您认得这条路吗？”他问老妇。
老妇给他指了指森林的某个地方。“是吗？”伯爵又说道，“还有沼泽地，您是如何走过来的？——教授先生，您知道，她所指的那边是一块无法通过的沼泽地，一个长满绿草的烂泥塘。去年，被我打伤的一头鹿慌不择路地，奔进了这个魔鬼般的沼泽，我眼看它慢慢地，慢慢地往下陷……两分钟之后，我只能看见它的角了，不久就什么都看不见了，我的两条狗也和它一起消失了。”
“但是我身体很轻。”老妇揶揄道。“我想您过沼泽并不费力，骑扫帚就行了。”
老妇的眼睛里闪出了怒火。但她又以乞丐那种带鼻音而拉长讨厌的声调说道：“我的好老爷，您不赏我这可怜的女人一袋烟抽吗？”接着压低声音又加上了一句：“您最好设法穿过沼泽，别到杜希里去。”“杜希里！”伯爵脸一红叫了起来，“您什么意思？”
我不禁发现这个词在他身上起了种奇怪而神秘的作用。显然他觉得不好意思，低下头，同时，为了掩饰内心的烦乱，颇为费力地打开系在他猎刀柄上的烟盒。
“别，别到杜希里去，”老妇又说道，“那小白鸽不适合您，对吗，皮尔库恩斯？”这时候，那条蛇的头从旧大氅的领口钻出来，一直伸到女主人的耳边。这条蛇想必对此已是训练有素，不住地鼓动着两腮，仿佛在说话。“它说，我说得对。”老妇“翻译”道。
伯爵往她手里放了一撮烟草。问她：“您认识我吗？”“不，我亲爱的老爷。”“我是美登蒂塔斯的业主。过几天来吧，我给您烟草和烧酒。”
老妇吻了一下他的手，疾走走开，一会儿便没了踪影。伯爵若有所思，下意识地把口袋的绳子系上了又解开。
“教授先生，”他沉默了良久，然后对我说道，“您一定会笑话我。这个老虔婆说不认识我，其实是认识的，也熟悉她刚才指给我的那条路……不论怎样，这没什么好奇怪的。我赫赫有名，本地没有人不知道我。在去杜希里别墅的路上，那混蛋经常碰见我……杜希里别墅有一位待嫁的姑娘，她断定我爱上了这个姑娘……其次，某个风流少年可能买通了她，要她故意对我说，我前途不妙……这一切都是明摆着的；可是，她的话不由地使我心里一动，几乎慌了起来……您笑了，您应该笑……事实是，我本打算到杜希里别墅蹭一顿晚饭，而现在我踌躇了……我真是个大傻瓜！这样吧，教授先生，由您来定夺。咱们去不去？”“我不发表意见，”我笑着回答道，“在婚姻问题上，我从来不愿给人出主意。”我们回到马匹那里。伯爵纵身上马，把缰绳撒开，大声说道：“让马为咱们选择吧！”马毫不踌躇，立即踏上一条小径，转了好几个弯，来到一条坚硬的大道，神了，这条道恰恰直通杜希里。半小时后，我们来到了别墅门前。
听见我们的马声，一位金发美人拨开窗帘向外张望。我认出是翻译密茨凯维奇那首诗的女骗子。“欢迎，谢苗特伯爵，您来得真是适时。我刚接到从巴黎邮来的一条连衣裙。穿上就太美了，您会认不出我来的。”
窗帘拉上了。伯爵一面登上台阶，一面从牙缝里吐出一句话：“她穿这条连衣裙并不是为我……”
他把我介绍给伊乌因斯卡小姐的姑母杜希洛夫人。夫人殷勤接待并和我谈起我最近发表在科尼格斯堡《科学与文艺报》上的几篇文章。
“教授先生是来向您告于连娜小姐的状的，小姐给他开了一个很恶作剧的玩笑。”
“教授先生，她还是个孩子，该饶过她才对。她经常疯疯癫癫的，弄得我无可奈何。我十六岁时比她现在二十岁懂事得多。但她无论如何是个好姑娘，具有各种可靠的品质。她精通音律，花画得出神入化，法语、德语、意大利语等都说得很棒……还会刺绣……”“还会用若木德语做诗！”伯爵笑着补充道。“这她可不会！”杜希洛夫人大声否认。伯爵只好向她解释她侄女的恶作剧。杜希洛夫人有学问，知道自己国家的古代文物。我很欣赏她不凡的谈吐。她常看我们的德文杂志，对语言学颇有见地。我承认自己根本没注意伊乌因斯卡小姐穿衣服花了多少时间，但谢苗特伯爵觉得已经很久了。他立起来，又坐下，到窗口瞅瞅，又用手指轻敲玻璃，逐渐有些不耐烦了。
过了足足三刻钟，于连娜小姐才姗姗而来，后面跟着她的法国家庭教师。她丰姿绰约，仪态万千，所穿连衣裙之美，恕我才疏学浅，用语言实在难以形容。
“我不美吗？”她问伯爵道，一面缓缓地转动身子，以便让伯爵各个角度都看得见。她既不看伯爵，也不瞅我，只瞅自己的连衣裙。
“怎么，伊乌尔卡，”杜希洛夫人提醒说，“你不向教授先生问好？先生正怪你哩。”
“噢，教授先生！”她娇憨地把嘴一噘，高声说道，“我做错了什么事了？您要处罚我是吗？”
“如果见不到您，小姐，对于我们倒是一种惩罚。”我回答她说道，“我绝无责怪之意，相反，我高兴地获悉，因为您的缘故，立陶宛的缪斯重又发出了比以往所有时候都璀璨的光芒。”她低下头，双手掩面，小心尽量不弄乱自己的头发。
“请您原谅，我再也不敢这样了！”她说道，声调犹如一个偷吃了果酱的孩子。
“亲爱的小姐，”我对她说道，“只有您履行了在维尔诺卡塔齐娜·帕斯公主府上对我许下的诺言我才能原谅您。”
“是何诺言？”她抬起头笑着问道。“您难道忘了吗？你曾答应过我说，如果咱们在萨莫基蒂相遇，您就会让我看本地某种舞蹈，您说这种舞优美极了。”
“噢，卢萨尔卡舞！我跳得太迷人了，瞧，这里正好有我需要的伴儿。”
她跑向一张桌子，那上面放着几本乐谱。她匆匆翻开一本，放在钢琴的谱架上，向她的家庭教师说：“喂，亲爱的朋友，欢快而急促地。”接着也不坐下，亲自弹出前奏，指示乐章。“向前到我这儿来，米歇尔伯爵，您是立陶宛人，卢萨尔卡舞一定跳得很好，……像乡下人那样跳起来呀，您听见了吗？”
杜希洛夫人想说她，可徒劳无益。伯爵和我都坚持要跳。伯爵有自己的道理，因为他在舞步中的角色是最为惬意的，这一点大家很快便会发现。家庭教师试了试，说她认为尽管这种华尔兹有点特别，但依然可以跳。于是伊乌因斯卡小姐把几把椅子和一张可能妨碍她的桌子统统移开，然后抓住舞伴礼服的领口，把他带到客厅中央。“教授先生，您会发现，我是一位卢萨尔卡，献丑了。”说着，她行了一个屈膝礼。“卢萨尔卡是水泽女仙。每一个使我们的森林增色不少的黑水潭都有一位。但您可别靠近她们！她们可能比我还漂亮，会从水里钻出来，把您拽到水底，接着很可能会把您一口口吃掉……”
“简直是条美人鱼！”我不由叫了起来。“他，”伊乌因斯卡小姐指着谢苗特伯爵，接着说道，“他是一个傻乎乎主动送到我魔爪下的青年渔夫，而我，为了使欢乐能够持续下去，围着他跳轻舒的舞步以迷惑他……哎呀，要效果好，本来还需要一条萨拉幡的。多遗憾呀！……请您原谅我穿这件没有特色、也没有地方色彩的连衣裙……啊，我还穿着鞋，穿鞋是跳不了卢萨尔卡的！……何况还带后跟！”