在这一章里，奥立弗和朋友们的欢乐碰到了一次意外挫折。
春天飘然逝去，夏日来临了。要是说村子当初一度很漂亮的话，那么如今则充分展示了它的风采与繁盛。小别墅里的恬静生活始终如故，别墅里的人照常过得高兴而安宁。奥立弗早已长得身强体壮。但不管是健康还是疾病，都没有改变他对身边的人的深厚感情，但也有很多人就不是这样了。他始终是当初那个被苦难榨干精力、处处要人照料的小不点儿，那个依头顺脑、满心感激的孩子。
一个较好的晚上，他们在散步时比平素多走了一程，微风掠过。露丝开始也兴致勃勃，她们一边走，一边有说有笑地聊着，远远走出了平时的范围。梅莱太太感觉有点累了，她们才慢悠悠地回到家里。露丝和往常一样，扔下手中的软帽，坐到钢琴前边。她茫然若失地弹了几分钟，手指急促地从琴键上滑过，接着她开始弹奏一支低沉而又凝重的曲子。就在她弹琴的时刻，大家听到了一种声音，她仿佛在哭泣。“露丝，我亲爱的。”老太太讲道。露丝没有答复，只是弹得略略快了一点，仿佛这句话把她从痛苦的思考中唤醒了。“露丝，我的妞妞。”梅莱太太慌乱地站起来，俯下身去，说道，“怎么回事？”
“没什么，姑妈。没什么，”少女答复，“我不清楚是怎么回事。我说不出来。可我感觉——”“该不是病了，妞妞？”梅莱太太插了一句。
“不，不。噢，我没病。”露丝打了个冷颤，仿佛讲话时有一股冷森森的寒意流遍全身。“我很快就会好起来的。把窗户关上吧。”
奥立弗赶忙上前，关上窗户。小姐很想恢复往常那种兴致，换了一支比较轻松的曲子，但她的指头软弱无力地在琴键上停下来。她双手捂住脸，瘫倒在沙发上，抑制不住的泪水夺眶而出。
“我的孩子，”老太太搂住她的肩膀，讲道，“我以前从没见过你像这样。”
“我也不想惊动你，”露丝答复，“我拼命忍住，可真是忍不住了。我恐怕真的病了，姑妈。”她确实病了，她的脸色变得像大理石一样沧桑。美丽的容颜丝毫没有改变，但表情变了。文静的脸上带着一种前所未见的焦急、疲惫的神色。红晕又消失了，像浮云掠过的影子，她再度显出死一般的沧桑。奥立弗眼睁睁看着老太太，不禁觉察到她叫这些症状吓坏了，他自己其实也不例外。可一看老太太装出不当一回事的模样，他也努力那样做，果然有些作用。露丝在她姑妈劝说下进去睡觉了，她的精神略有好转，甚至气色也好一点了，还保证说，她明天早上起来肯定就没事了。
“没事吧？”梅莱太太回来了，奥立弗讲道，“今天晚上她脸色不好，可——”
老太太示意他别再说了，在一个昏暗的角落里坐下来，沉默了好一会儿。末了，她用颤抖的声音讲道：
“我相信不会，奥立弗。多少年来我跟她一起过得很幸福——可能太幸福了。没准该是我遇上某种不幸的时刻了。但我期望不是这样。”
“什么？”奥立弗问。“失去这个好姑娘的沉重打击，”老太太讲道，“很久以来她就是我的安慰与幸福。”“哦！上帝不会答应的！”奥立弗惊慌地叫了起来。“求主保佑吧，我的孩子。”老太太绞扭着双手说。“肯定不会有那么吓人的事情吧？”奥立弗讲道，“两个小时以前，她还好好的呢。”“她如今病得很厉害，”梅莱太太答复，“还会更糟糕的，我相信。我可亲可爱的露丝。噢，没有她我可怎么办啊！”
巨大的悲痛压倒了她，奥立弗不得不奈住自己的感情，好言相劝，苦苦哀求，看在亲爱的小姐本人的分上，她应该镇定一点。
“想一想吧，夫人，”奥立弗讲话时，泪水径自涌进了他的眼睛。“噢！你想想，她那么年轻，心那么好，又给身边所有的人带来那么多的欢乐和安慰。我保证——是的——确实——为了你，你的心也那么好，为了她自己，为了所有从她那里得到幸福的人，她不会死的。上帝决不会让她那么年轻就死的。”
“小点声。”梅莱太太把一只手放在奥立弗头上，讲道。“你想得太天真了，可怜的孩子。不管怎么说吧，你教我懂得了自己的职责。我一下子给忘了，奥立弗，我知道，与我们心爱的人分别是多么痛苦。我见过的事多了，最年轻、最仁慈的人也不一定总要能够从那些爱他们的人那里得到宽恕，上天是公正的。”梅莱太大倾吐着这些话，奥立弗惊奇地看到，梅莱太太仿佛一咬牙把悲伤压了下去，讲话间她挺起了腰板，变得沉着而坚定。接下来，他越发感到惊异，这种坚定始终不变，即使照料病人的担子都落在她肩上，梅莱太太却始终有条不紊，泰然自若，履行这些职责的时刻一丝不苟，从整个外表上看还挺轻松。但他始终年纪还小，不懂得坚强的心灵在危难之时能有多么坚强。这也难怪他不懂，又有多少坚强的人了解他们自己呢？一个焦虑不安的晚上过去了。早上来临，梅莱太太的预言完全验证了。露丝正处于一种很危险的热症初期。“我们一定得主动才行，奥立弗，不能光是发些个于事无补的哀叹。”梅莱太太把一根手指放在唇边，眼睛直视着他的脸，讲道。“这封信必须尽早交给罗斯伯力绅士。必须送到集镇上去，你抄小路走过田野，走不到四英里，到那儿再派专差骑马直接送到杰茨。我要你去看着他们发出去，我信得过你。”
“这里还有一封信，”梅莱太太说着又停下来，沉思了一会。“但到底是如今就发出去，还是等我看看露丝的病情再说，我简直拿不定主意。我不能发出去，除非真的出现最糟糕的事情。”
奥立弗一边问，“也是送到杰茨去吗，太太？”一边急在心头把颤抖着的手朝那封信伸过去。“是的。”老太太答复，木然地把信交给了他。奥立弗扫了一眼信封，信是寄到某某尊贵的勋爵的庄园去的，哈利·梅莱绅士收，到底是什么地方，他也搞不清楚。
奥立弗急不可待地抬起头来，问道，“要送去吗，太太？”
“我想不用了，”梅莱太太把信收了回去。“明天再说。”
梅莱太太说罢，把钱包交给奥立弗，他不再耽搁，鼓起全身的劲头，以最快速度出发了。他飞快地走过田野，顺着小路跑过去，偶尔走过田间小道，有时几乎被两旁高高的庄稼遮盖起来，有时又从一块空地里冒出来，几个农人正在那里忙着收割、堆垛。他一次也没有停留，只是偶尔歇几秒钟，喘喘气，一直跑到镇里的小集市，跑得满头大汗，一身尘埃。
他停住脚步，四下找寻那家客栈。他问一名邮差，邮差听懂了他要办的事之后，叫他去向店里的马夫打听，马夫又要他从头再说一遍，然后让他跟老板说去。这位绅士慢条斯理地走进柜台，费了好长时间，开始开发票，钱付了，还要给马套上鞍子，邮差也得穿上制服，这足足花了十多分钟。奥立弗像热锅上的蚂蚁，他对邮差叮咛了又叮咛，求他尽早送到。邮差策马启程了，走过集市上坑坑洼洼的石子路，两分钟后已经驰上了大道。看到告急情已经发出，没有白费功夫，奥立弗这才放下心来，急忙忙忙走过客栈的院子，正要在大门口转身，不想却跟一个身披斗篷的大高个子撞上了，那人当时正从客栈里走出来。“喝！”那人死死盯住奥立弗，猛一后退，嚷道，“这******什么东西？”
“对不起，绅士，”奥立弗说，“我赶着回家，没看见你走过来。”
“该死的！”那人自言自语地嘟哝道，两只又大又黑的眼睛烁烁地看着奥立弗。“谁想得到啊，真该把他碾成灰。他会从石头棺材里跳起来挡我的道。”“很抱歉。”奥立弗叫这个怪人狂乱的神色吓慌了。
“混账东西！”那人狂怒不止，从牙缝里咕哝着，“我如果有胆子说那句话，只要一个晚上就甩掉你了。”那人一边挥舞着拳头，一边不停地说。他朝奥立弗走过去，像是打算给他一拳，却又猛然跌倒在地，浑身痉挛，口吐白沫。
有一瞬间，奥立弗只顾呆呆地盯着他在地上打滚，接着便冲进客店找人帮忙去了。他看着那人给架起来，这才转身回家。他铆足了劲一路飞跑，以弥补耽误的时间，同时怀着很惊诧还有几分恐惧的心情，记起自己刚刚离开的那个人举动真是怪极了。
不过，这种状况并没有在他的脑海里驻留多久，露丝·梅莱的病情急剧恶化，午夜前她开始说胡话。一个住在当地的医生时刻守候着她。医生初步对病人作了检查，于是把梅莱太太引到一边，宣布她的病属于一种极其危险的类型。“说真的，”他讲道，“她能不能痊愈，只有靠奇迹了。”
当天晚上，奥立弗有多少次从床上跳起来，蹑手蹑脚地溜到楼梯口，凝神谛听病房里有没有发出哪怕是最细微的响声。有多少次，每当杂乱的脚步声忽然响起，他不由得害怕，又有什么令人不敢想象的事情到底还是发生了，他吓得浑身发抖，他声泪俱下，为那位正在深深的墓穴边缘摇摇欲坠的好姑娘的生命苦苦祷告，这种热情远远不是他过去所做的一切能够比得上的。
早晨到来了。小小的别墅里一片寂静。人们低声耳语，焦灼的脸庞不时出现在门口，女人和孩子噙着泪水走到一边。整个漫长的白天，以及天黑之后的几个小时，奥立弗都在花园里轻轻地走来走去，每过一会儿都要抬起头来，看一眼病人的房间，他战战兢兢地看着黑沉沉的窗口，看他那副模样，仿佛死神已经捷足先登。深夜，罗斯伯力绅士到了。“难啊，”好心的大夫一边说，一边背过脸去。“那么年轻，又那么可爱。但期望很渺茫。”
又一个早晨到来了。那样明媚的阳光，仿佛看不到人世间有些苦难或者忧愁。园中枝繁叶茂，百花争艳，一切都显得生机盎然，精力充沛，附近的声音和景象无不充满喜悦——可爱的姑娘却躺在病床上，急剧地变得衰弱。奥立弗偷偷走进那片古老的教堂墓地，在一个长满青草的坟茔上坐下来，无声地为她哭泣，祷告。
这一幅画面是那样宁静、优美，阳光明媚的景色中包容着那么多期望与快乐：夏日的鸟儿唱出了那么欢快的乐曲；从头上一掠而过的白嘴鸦，是那样的自由；万物生气勃勃，兴高采烈；孩子抬起阵阵发痛的眼睛，向附近望去，心中油然涌起这样一个念头，这不是死亡的时节，小东西尚且还那么欢乐逍遥，露丝是断断不会死的。坟墓是寒冷萧瑟的冬日，不喜欢阳光与花香。他几乎认定，寿衣只是用来装住老朽干瘦的躯体，从来不把年轻娇嫩的形体拉进它们那可怕的怀抱。
教堂那边传来报丧的一声钟声，一群送葬的寻常百姓走进墓园大门，他们佩戴着白色花结，因为死者还很年轻。他们脱帽站在一座坟前，哭泣的行列里有一位是妈妈——一位失去孩子的妈妈。可阳光始终灿烂，鸟儿照样歌唱。
奥立弗朝家里走去，回忆起小姐给予他的百般照顾，盼着机会能再一次到来，因为他是诚心诚意为她效劳的。即使这样，仍有许多细小的事情浮现他的面前，他幻想看自己当时本来可以干得更卖力、更认真一点，可惜没有那样做。因而我们必须留心，平时怎么样去照看我们附近的人！没有什么比悔之莫及更令人懊恼的了。假设我们期望免受懊悔的责问，就让我们趁早记住这一点吧。
奥立弗到家了，此刻梅莱太太正坐在小客厅里。一看见她，奥立弗的心马上沉了下去，因为她从来没有离开过侄女的病床。他战战兢兢地思忖着，一定是发生了什么变故才迫使她走到一边。他们坐下来凝神谛听，不敢说，在这几个小时。没有动过的饭菜撤了下去。他们心不在焉地盯着逐渐下沉的太阳，最后又看着太阳把宣告离去的绚丽色彩撒满天空和大地。他们敏锐的耳朵猛然听到一阵越来越近的脚步声。罗斯伯力绅士刚一进屋，他俩便情不自禁地向门口冲去。“露丝怎么样？”老太太嚷道，“我能经受得住，快告诉我，别再让我牵挂了！”“你一定得沉住气，”大夫扶住她讲道，“我亲爱的夫人请保持镇定。”“让我去死吧，我亲爱的孩子。她死啦。她就要死啦。”“不！”大夫感情冲动地嚷起来，“上帝是仁慈而宽大的，因此她还会活好多年好多年，为我们大家造福。”老太太跪下来，努力想把双手合在一起，然而支撑了她那么久的毅力已经随着第一声感恩祷告一起飞向天国。