那是个夏天的傍晚时分。我们坐在半山腰上一个农家门口的过道里，比彻姆大动武在我们那一排下面，很恭敬地坐在台阶上——因为她是我们的女仆，并且是黑人。她的身材高大而结实；大概有六十岁了，看上精神饱满，身强体壮。她每天都是高高兴兴，快乐无比，笑起来声音清脆，就和鸟儿叫那么响亮。这时候又像平常天黑以后一样，她在嬉闹中了。这就是说，大家毫不留情地拿她开玩笑，她也就乐在其中。她动不动就发出一阵又一阵的悦耳的笑声，然后双手蒙住脸坐着，笑得前仰后合，浑身抖动，简直喘不过气来，无法表达她的愉快的心情。就在这种时候，我心里忽然闪现一个念头，因此我问道：
比彻姆大动武，你活了这么大年纪，难道一点苦恼也没有？
她停止了抖动，歇了一会，没有做声。她转过身来望着我说：
马先生，您当真这么问吗？她的声音里连一点笑意都没有。
这使我十分惊讶；同时也使我的态度和谈话严肃了一些。我说：
噢，我以为……我是说，我觉得……咳，你根本就没有过什么苦恼呀。我从来没听见你唉声叹气，也从来没见过你眼睛里显出忧愁。
现在她差不多完全转过身来了，显出十足的一本正经的神气。
我怎么会没有苦恼？马先生，我实话跟您说，叫您慢慢去想吧。我是生在奴隶家庭的；当奴隶的滋味我十分清楚，因为我自己也当过奴隶。嗐，先生，我的老伴——那就是我们家男人——他对我很恩爱，脾气不错，就像您对您自己的太太那么好。后来我们俩生了孩子——七个孩子——我们俩很喜欢这些孩子，就跟您喜欢您的孩子一样。他们都是黑的，但是不管老天爷叫孩子们长得多么黑，他们的母亲可照样爱他们，不肯把他们丢掉，不，你拿金银珠宝跟她换，她也不干。
唉，先生，我生长在弗吉尼那个老地方，但是我妈是在马里兰长大的；哎呀，她脾气可爆啦，谁要是惹了她，她可真厉害！好家伙！她就会闹翻天！她要是着急了，她就老是爱说一句话。她就挺直腰杆，两手攥着拳头插在腰上，说：“我要叫你们看看，老娘到底是个什么样的人，不能让你们这些杂种耍笑！我是老蓝母鸡的小鸡，一点也不含糊！”您知道吗，那就是马里兰生的人给他们自己的称呼，他们对这个很得意哩。哈，她就是那么讲的。我今生今世也忘不了，因为她每天都说这句话，有一天我的小宝贝把手腕子摔折了，头也碰的流血了，正好碰着脑门子顶上，这孩子命大黑鬼们没有马上就跑过来招呼他，她又骂开了。他们一回嘴，她马上就站起来说：“喂！”她说，“我要叫你们这些黑鬼知道，老娘到底是个什么样的人，不能让你们这些杂种耍笑！我是老蓝母鸡的小鸡，一点也不含糊！”她就把厨房收拾干净了，自己给小宝贝包住伤口。所以如果有人惹急我的时候，我也是这么说。
唉，后来我听说她破产了，她就开始卖庄上的黑奴。我一听说他们要把我们通通送到卡拉奇去拍卖，啊，老天爷！我就清楚那会怎么样！
比彻姆大妈越说越起劲了，她激动的站了起来，她现在站直腰身耸立在我们面前，星光衬托出她的身影。
他们给我们套上链子，把我们放在一个看台上，就像这个台阶这么高——二十来英尺——大伙儿就围着台子在下面站着，一堆一堆的人。他们就上来，把我们上下打量，拧我们的胳臂，叫我们站起来走动，然后他们就说，“这个太老，”或是“这个个子矮，”再不就是“太胖了。”后来他们就卖了我的老伴，把他带走了，他们又来卖我的儿女们，把他们也带走，我伤心地哭起来；那个人就说，“不许你哇啦哇啦地哭，”伸手就在我脸上打了一巴掌。后来都卖完了，只剩下我的小马拉，我就拼命把他搂在怀里，搂得紧紧地，我就站起来说，“你们不能把他带走，”我说：“谁敢动他，我就跟随他拼命！”我说。但是我的小宝贝悄悄地说：“我会逃跑，跑掉了我就去挣钱，给您赎身。”啊，老天爷保佑这孩子，他就是这么孝顺！可是他们拽着他——他们拽着他，就是那些人干的；可是我揪住他们的衣服，衣袖都撕下来了，我拿起链子开始打他们，后来我也挨了一顿揍，可我也不觉痛。
唉，我老伴就那么走了，还有我所有的孩子，七个孩子都走了——有六个我一直到今天都没再看到一眼，算到上个复活节，已经有二十三年了。买我的那个军人叫雅科卡，他就把我带到那儿去。唉，就这样年复一年，后来打起仗来了。我的东家他是个南方军队里的上校，我是给他家做饭的。所以北方的队伍把那个镇占领之后，他们全家都跑光了，把我剩在家里，和别的那些黑人都在那幢十分宽大的庄园里。所以那些北方队伍的大军官就搬进来住，他们问我是否愿意给他们做饭。“天哪，那还有什么说的，”我说，“我就是做饭的。”
他们可不是那些芝麻大的小官儿，您知道，那都是些特别的军官；他们愿意叫那些部下干什么他们就干什么，神气的很哪！那个将军他叫我当厨房的领班；他说，“谁要是敢跟你顶嘴，你就揍他们，你可别胆怯，”他说，“现在你是跟朋友们在一起了。”
那么，我心里想，要是我的小宝贝找到机会跑了出来，那他可能会上北方去。所以有一天我就找到那些大官儿们呆着的地方，大客厅里，我就给他们请了个安，就像这样，我就跑过去，给他们谈起我的马拉，他们耐心地听着我谈这些心事，就好像我也是白人一样；我又说：“我想问问，如果他要是跑出来了，到了北方，到了你们各位长官的地方，你们可能会看到他，那你们就可以转告我，好让我把他领回来；他很小，身上有记号，左手腕子上和脑门子顶上都有个疤。”听到这里他们就显得很难过；将军说：“他们把他卖走多少年了？”我说：“十四年了。”将军接着说：“如今可不小了——他已长成大人啦！”
我以前根本没往这地方想！我的记忆里他还是小时候的样子。从没想过他会长大，会长成什么样。可是现在我明白了。那些长官谁也没碰见过他，所以他们也没法帮助我。可是这几年里，虽然我不清楚，我的马拉还真是跑到北方去了，去了好多年，还成了木匠，自己干活挣钱。后来打起仗来了，他马上就说：“我不干木匠了，”他说，“我决定找我妈去，除非她不在了。”所以他就卖掉他的工具，跑到招兵的地方去，给一个上校当听差的；这回他就跟着部队到处打仗，经常打听他的老妈妈；是呀，真的，他就一会儿伺候这个军官，一会儿伺候那个军官，一直把整个南方地区都找遍了；可是你看，我根本不知道这些事。我咋能知道呢？
噢，有一天晚上，我们开了个士兵跳舞会，新百伦那儿当兵的没事就跳舞，寻开心。他们常在我那厨房里跳，不知跳过多少次，因为那屋子很大。您听着，他们在这里跳，我心里不高兴；因为我那地方是伺候军官的，一有那些普通的士兵在我那厨房里胡蹦乱跳，就叫我着急。可是我平时不管他们，跳完了就收拾收拾，我就那么着；有时候他们惹得我生了气，我就叫他们帮我打扫厨房，我跟您说吧，真不含糊！
噢，有一天晚上——一下子来了一整排人，是从守卫这所房子的黑人卫队里调来的——这所房子是司令部，您知道——这下子我精神可大了！痛快极了吗？我简直是痛快极了！我兴致很高左转转，右转转；我确实觉得浑身不自在，就想跟着一块跳。他们扭一圈转一圈地跳！哎呀，他们玩得开心极了！我也跟着他们越来越高兴，越来越高兴！后来过了不长时间，有那么一个穿得很时髦的黑小伙子在屋子那边跳着跳着过来了，他搂着一个女孩子跳；他们俩跳得可真好、真带劲，真叫人看了像喝醉了酒那股劲儿；他们转到我身边的时候，他们就一会儿翘起这只腿跳，一会儿又翘起那只腿跳，边跳边望着我那大红头巾直笑，跟我打趣，我有点恼火说：
“去一边跳去！”那年轻人的脸色猛一下子有些变了，可没过几分钟，他们就笑了起来，跟以前一个样。噢，正在这时，进来了六个黑人带着乐器，那是乐队里的，他们这些人老是非摆架子不可似的。那天晚上他们刚起头摆一下架子，我就跟他们扰乱！他们直笑，这更叫我火冒三丈。别的黑人也跟着起哄，这一下我是忍无可忍，我可真生气了！急得我眼睛里直冒金星！我就站起身，就像这样——跟我现在这样，差点儿碰着天花板——我双手插在腰上，我说：“喂！”我说：“我要叫你们这些黑鬼知道，老娘到底是个什么样的人，不能让你们这些杂种耍笑！我是老蓝母鸡的小鸡，不含糊！”这时候我就发现有个青年立刻停下来，他睁大眼睛，一动也不动，思索了好半天，望着天花发呆，好像忘掉了什么似的。嗐，我就往他们黑鬼那边追过去——就这样，像一个将军那样神气——在前面跑，我在后面追，直到把他们追到门外。这个年轻人出去的时候，我听见他跟另外一个黑人说，“吉利，”他说，“你先走，请你转告上尉，我大概要到很晚才能回来，我心里有点事情。”
我一看表时针指向两点。早起七点的时候，我开始做饭给军官们吃。我在火炉前面弯着腰——就像这样，把您的脚就算是火炉吧——我拿右手把火炉的门打开了——就是这样，把它这么关上，就像我推您的脚一样——我刚刚在手里端着一盘热面包，正要抬起头来，我就看见一个黑脸蛋伸到我的脸下面来了，一双眼睛往上看我的脸，就像我现在这样从底下望着您的脸一样；我就在那儿站着，一点也没动弹！仔仔细细看了好一会，我端盘子的手有点抖，我的心里就明白几分了！盘子掉在地下，我一下拉住他的左手，把他的袖子往上捋——就是这么的，就像我捋您的袖子一样——我马上又抬头望着他的脑门子，把他的头发往上推，就像这样，哈，我说：“孩子！你要不是我的宝贝，手腕子上哪来的这条痕，脑门子上哪来那个疤呀？感谢上天，我可见到我的宝贝马拉了！”
啊，没什么，马先生——我真是从来没什么苦恼。可也没什么高兴事儿！