去年春天我到芝加哥看博览会，虽然最终没看成功，但是我在那次行程中却收获很大——可以说，它给了我一些回报。在纽约，我结识了一位正规军队中的少校，他也说要去看博览会，于是我们约好一块上路。我必须先到波士顿，他说愿意一块去，不妨打发时间。他这人仪表堂堂，体格强壮得像一位斗士，但举止温顺，谈吐文雅。他为人十分和蔼，但又显得很稳重。也是，他是没有幽默感的。他对四周的事都颇感兴趣，然而他那安静的神态却不被外界所影响；他不被任何事情所打扰，他不被任何事物所感动。
但是，半天后，我却发现，尽管他表面看来是那么平静，但在他内心深处隐藏着一股热情——热衷于破除那些在日常生活中所中表现出的种种恶习。他要维护公民的权利——这是他的习惯。他认为：共和国的每个公民都应当把自己当作是一个不是官方的警察，不求任何回报，经常监督着守法与执法情况。他认为，要维护和保障公众的利益，最有效的办法就是要求每个公民都尽自己的能力，去制止或处罚他自己看到的那些违法乱纪的行为。
这可是一个不错的想法，但是我认为一个人这样做会经常惹来麻烦；我感觉，一个人这样做，无异于企图开除一个犯了过错的小公务员，而结果他会被人家所嘲笑。如果他说事实不是这样，说我的想法是不对的，说那样做从来也不会开除任何人；而且，实际上他绝不开除任何人；因为你做错了，没有，我们必须把那个人改造过来，让他成为一个称职有用的人。
难道我们非得先去告发那犯了过错的人吗？然后再请他的上级不要解雇他，只要惩罚他一下，最后依然留用他吗？
不，我不是那意思；你根本就不用去告发他，因为，假如还那样做，他就会有丢掉饭碗的危险。你可以做得像是要去告发他——那也只是到了无计可使的时候。也是极端的办法。也就是利用威力，而威力是无利的。最好的办法是运用权术，喏，如果一个人富有头脑——如果一个人肯运用权术——
我们在电报局的一个窗口足足待了两分钟，少校一直想方设法引起一个年轻报务员的关注，几个报务员都只顾说笑。就在这时少校说话了，他叫其中一个报务员回收他的电报。可是他得到的回答是：
我能稍待片刻吗？这句答话刚说完，他们又说起了玩笑话。
少校说他可以等着，并不着急。接着，他又写了一份电报：
王经理：今晚我想和你共进晚餐。同时把你某分局如何经营业务的情况讲给你听。等了一会，刚才那个说话那么高傲自大的年轻人接过了电报稿，他刚读完电文，吓的脸色都变了，他立即道歉又解释的说，如果这份害人的电报被发出去，经理就会开除他，或许以后再也找不到这样好的职位。如果能宽恕他这一次，他以后会认真工作，作一个称职的报务员。少校原谅了他。
我们离开后，少校说：
喏，您看懂了吗？那就是我运用权术——而且，您明白它是怎样起作用的吗？一般人总是爱运用吓唬，那种做法不好——因为那小伙子总是会不服，跟你理论一场，结果你大概会输给他，让自己出洋相的。可是，您瞧，权术这玩意儿是能对付他的。温顺的语言加上权术——这就是我们应该运用的工具。
哦，我明白了，但是，难道每个人都有你那样的机遇吗？难道每个人都和王经理那样有交情吗？
哦，您弄错了我的意思。我并不认识王经理——我只是为了达到运用权术而利用了他一下。这是为了他好，也是为了公众好。这样做是有利的。
我不肯苟同，只含糊其辞地说：难道说谎也可是理所应当的，或者是高尚的吗？他并不注意这句问话中那种委婉含蓄的、自以为是的意味，他只是面无表情、庄重而简要地回答说：是呀，有时候是的。为损人利己而说谎，这是不应该的，然而，为了帮助别人而说谎，为了公众的利益而撒一次谎，那就完完全全是另一回事了。这道理谁都懂。不必计较所利用的手段如何，你只要看最后的结果如何。像刚才那样，那小伙子成为一个有用的人了吗？不是变得安分守己了吗？他是一个爱面子的人。像他那样的人是值得拯救的。是啊，即使不是为了他本人，就单是为了他母亲，也是值得拯救他的。他肯定有母亲在——还有兄弟姐妹。该死，那些人总是忘了这一点！您知道吗，我这辈子从来没有参加过决斗——从来没有——虽然像其他人样，我也曾遇到过挑衅。我每一次都能看到那个人的无辜的妻小站在他和我之间。他们并没有招惹是非——你瞧，我可不能伤了他们的心。
在那一天之内，他改正了许多人们的日常生活中所表现的恶习，但始终没引起矛盾——总是运用巧妙而漂亮的权术，事后别人并没感到为难，而他本人却从那些言行中得到了很大的收获，最后我不禁羡慕他的工作——心想：如果需要时我也能够很有把握地在言语上偏离开事实，就像我自信经过一些练习后能够在印刷品的掩护下用笔墨所做到的那样，或许我也要采用这种方法哩。
当晚，夜深的时候我们才离开当地，坐铁路马车到市区，三个吵闹且粗鲁的家伙登上了车，开始在一群提心吊胆的乘客中（他们有的是妇女和儿童）左右查看，任意地讥讽，嘴里说着轻薄的话。无人敢反对或者劝说他们，列车员试着好言相劝，但那些恶棍只顾辱骂和讥笑他。这时我看出，少校已经意识到这种事情是属于他管的；很明显，他正在准备着自己脑子里储存的权术。我想，在这种场合，只要说出一句玩弄权术的话，他马上就会招来一大堆冷嘲热讽，也许还会导致比这更加难堪的结果；不过，为时已晚，我还没来得及悄声相劝他，他已经说话了。他用缓和而平静的语气说：
列车员，您应该把这些疯猪赶下去。让我帮助您吧。
这可是我意想不到的。片刻，三个恶棍已经向他扑过来。但是他们一个也没能靠近他。他打出了三拳，你很难想到会在拳击场以外看到那样凶猛的拳击，那三个人被打得再也没力气从倒下的地方站起来。少校拖起了他们，他们被赶下车了，我们的车又继续前进。
我感到惊讶，惊讶的是看到这样的事情会被一个温驯得像头羔羊的人做出来；惊讶的是他表现出那样强悍的力量，取得了那样全面彻底的胜利；惊讶的是整件事情被他做得干净利落且有条不紊。由于想到整天里都听到这个打桩机侈谈应当怎样进行婉转的劝导和运用温顺的权术，我就觉得现在的情形完全有它幽默的一面，于是我想督促他关注到这一点，并且就此说上几句玩笑话；然而，我再向他仔细打量，就知道那样做将是徒劳无功——因为他那副洋洋得意的神情并不含有丝毫幽默感；他是不会理会我的话的。我们下车后，我说：
那可是一套精妙无彩的权术呀——实际上是三套精妙无彩的权术。
它吗？那不是什么权术。您根本对明白。权术完全是另一回事。你不能运用权术对付那种人，他们对权术不会理解。不，那不是权术，那是威力。
瞧，你在这儿不是运用了威力吗？我想您这话大概说对了。说对了？我当然说对了。那就是威力。
我也认为，从表面上看来它是威力。您经常需要用那种方法改造人吗？
绝对不是。那种情形也不过半年里才遇到一次。那几个人以后还能康复吗？会康复？那当然，他们一定会康复的。他们绝对没有生命危险。我知道应该怎样揍，应该揍在哪儿。如果我揍他们颚骨底下，他们会没命的。
我相信这是实话。我说（我认为自己说得挺俏皮），他全天里一直像只羊羔，可是这会儿突然变成一头公羊——一头撞角的公羊；不过他却表现得那么诚恳可爱，严肃说我讲得不对，说什么撞角公羊完全是另一回事，现在人们已经不再运用它。他说这话听了让人生气，我差点儿脱口而出，说他像个傻子，俏皮话一点也不会被他所欣赏——说真的，但这句话并没说出口，因为我知道现在不必急，还是等以后什么时候在电话里说吧。
第二天下午，我们动身到波士顿。特等客车吸烟室里已经坐满乘客，于是我们走到普通吸烟室里。过道那边顺座上坐着一个态度温顺、耍花样像农民的老人，他面色憔悴，那扇开着的门被他用一只脚勾住，想要呼吸点儿新鲜空气。没过多久，一个身材魁梧的制动手走进车厢，到门前停了一来，凶狠狠地瞪了农民一眼，然后猛地一下把门拉开，老人的皮鞋差点被带走。随后他又急匆匆地赶着办他的事情去了。有几个乘客笑起来，老先生露出了一副恼羞成怒的可怜神态。
不久，列车员经过，少校挡住他，用平时的客气态度问：
列车员，如果制动手的举动有错的地方，乘客该去哪儿报告？是向您报告吗？
假如要告他，您可以到纽黑文站去告。难道他做错事了吗？
少校把事情的经过叙述一遍。列车员好像笑了。他温顺的口气中微含嘲笑地说：
那个制动手说什么了吗。不，他没说什么。您说他恶狠狠地瞪了老先生一眼。对。然后就粗暴地拉开了那扇门走了。对。难道这些就是全部经过吗，对吗？对，那就是全部经过。列车员笑呵呵地说：
好吧，如果您想要告他，那也是可以的，但我不大明白，这究竟算什么事呢？您告那个制动手侮辱了那们老先生吗？这样，他们就会问您，他说什么了吗？您说，他没说话。这样，我猜想他们就会说，既然那个制动手一句话也没说，那您又怎么能断定那是一次欺辱呢？
列车员这一席别出心裁的道理，引起了漠漠一片称赞之声，这使他感到很快乐——这你可以从他表情上看出来。但是少校并没介意。他说：
瞧，现在您刚好碰到提建议的制度中存在的一个明显的缺点。铁路公司的职工们——不但大家有这种想法，而且看来您也有这种想法——都没留意到。除了语言上的侮辱以外，还有动作上的侮辱。所以，也就没人到总办事处去控诉他受到人家在各方面进行的侮辱；然而，这样的侮辱最让你忍无可忍。它会使你感到非常为难，因为它并没有留下任何本质的东西，你抓不住它的证据；侮辱别人的人，即使被叫到铁路公司职员面前，完全可以说他并不是有意会得罪别人。我以为，铁路公司的职工们应该特别关注，必须急切要求公民报告那些非言语表示侮辱。
列车员笑着说：哎，说实在的，这样追求完全，未免太认真了吧！但是我以为这不是过分地较真。我要到纽黑文站报告这件事，而且相信我这样做确实会受到大家的感谢。
列车员无言对答了；确实，他离开的时候，神情显得相当严厉了。我说：
您总不会为了这件小事去伤神吧？
这难道是一件小事吗？这样的事必须及时报告。这是大家的职责，凡是公民，谁都不能逃避责任。但这件事不需我报告。
为什么？我没必要这样做嘛，运用权术就能解决问题。您等着睡吧。
没多久，列车员又巡查来了；他走到少校跟前俯身凑近他，低声说：
算啦。您不必去告他了，我是他的管理人员，假如下次他再敢那样，我会教训他的。少校的回答是很诚恳的：瞧，这正是我要的结果！您千万别认为我这是出于什么报复心理，实际上并不是那样。我纯粹是出于一种责任感，的确是这么一回事。我的妻舅是铁路公司的董事，如果让他知道：您手下的制动手再粗鲁地侮辱一位原本没招惹他的老先生，您就要奉劝那制动手，那我的妻舅会感到愉快的，这一点您可以相信。
列车员显得忐忑不安。他在一旁站了一会又说：我认为必须现在就对他进行处罚。我要解雇他。解雇他？那样做对公司有利吗？您难道不认为，更理解的办法还是教他如何更好地对待乘客，以后仍然留用着他呢？对，这话有道理。您认为应该怎么办？
你把它叫来，让他当着所有这些人的面亲自向那位老先生赔礼道歉？
我这就叫他来。而且，我要在这儿表明：如果所有的人都肯像您这样向我报告不定期一类的事，而不是当时默不作声地走开，事后在背后议论铁路公司，那么，将来情况就会改变。我非常感谢您。
制动手来道歉了。他走后，少校说：喏，您瞧这件事做起来够是多么的轻而易举，简直是易如反掌。普通老百姓办不到的事董事的舅子就能简单容易的办到。
难道你真有一位当董事的舅子吗？
永远说有这么一位。当大家的利益需要的时候，我永远说有这么一位。在所有的董事会里——在所有的地方，我都有这么一位舅子。这样就省了我许多麻烦。
这可是非常普遍的亲戚关系。对呀。我有三百多个像他们这样的人。可是，列车员怀疑这种关系时，该怎么办？这种情形我还没碰到过。真的——我从来没碰到过。
为什么您不任由他去处罚，任由他去把那个制动手解雇了，反而运用那怀柔的办法呢？您瞧，他这样的人是咎由自取呀。