因为罗什的确太小了。一方是位乳臭未干的孩子，一方是饱经风霜的学长，双方的悬殊实在太大了。外道论师们一看罗什，哪能把他放在眼里。史载“王即请入宫，集外道论师共相攻难，言气始交，外道轻其年幼，言颇不逊。什乘隙而挫之，外道折伏，愧惋无言”。常言道，智者千虑，必有一失，何况这班外道论师不见得就是智者，至少在罗什面前，已证明他们不是智者，尽管他们年高学长，可辩台上只认学识，不认长幼。
罗什大获全胜，外道伏首归伏，全场欢呼雀跃，耆婆悬着的心终于落到实处，从此“王益敬异，日给鹅腊一双，粳米面各三斗，酥六升。此外国之上供也。所住僧寺，乃差大僧五人，沙弥十人，营视扫洒，有若弟子”。
国王不但给以最高规格的供养，而且派大和尚五人、小和尚十人侍奉罗什，端水扫地，任其使唤，如同自己的弟子一般。一个小小的孩子俨然一位花甲高僧！
耆婆生怕重犯当年在龟兹的老病，所以，时时提醒，处处教诲，再三叮嘱罗什要谦虚谨慎，继续深造。罗什也不负众望，随师学法，精益求精。如此，他们在厨宾又过了一年。
东晋永和十一年（355），罗什十二岁，母亲携其离开厨宾，准备返回故国。
三 留学沙勒改宗大乘
罗什随母亲就要走了。
槃头达多对罗什这位年纪最小的弟子十分满意，所以当罗什要走时，他的确是依依不舍。多少年来，他走南闯北，收徒传法，还从来没有遇到罗什这样神俊颖悟的弟子。如今，这位弟子已是名声远播，雅誉遍传，邻近诸国纷纷遣使以重爵相聘，罗什清净自守，唯以修法为务，故一一拒绝了各国的礼请，可如此一来，罗什的名声却更大了。他这个作师父的为能有这么一位弟子而感到自豪。可如今，弟子却要离他而去了。
厨宾国王也是舍不得让罗什离开的。可罗什母子执意要走，国王只好忍痛割爱。临走这天，厨宾国王率领朝中官员前来送行。各寺院的高僧、尼师们也来了许多。
槃头达多紧紧握着罗什的手说：“今日相别，天各一方，望能精进不息，畅游法海，光大我佛法门。倘若有缘，来日再会！”
罗什合十致礼道：“恩师的教诲，弟子自当铭记在心。他日弟子一定再来拜见师父，还望师父善自珍重！”
大队人马将罗什母子送出郊外。鉴于罗什此行还带着搜集抄写来的大量经典，国王便派一队人马随同护送。
罗什再三拜谢了之后，踏上了返国的路途。
这一天，罗什母子途经月支（今巴基斯坦白沙瓦一带）北山，遇到了一位罗汉。这位罗汉一见罗什，大为惊异，再三打量之后，对耆婆说：“此儿生具慧根，不同凡响，可还有一特殊因缘，将决定他的一生。”耆婆急忙寻问其中缘由。罗汉只是说：“你应时常守护这位沙弥，如果到三十五岁还没有破戒，那么，他就会大兴佛法，救度无数的众生，与当年的沤波掬多没有两样。可如果在三十五岁前破了戒，他这一生就不会有任何作为了。切记！切记！”
耆婆知道，沤波掬多是释迦牟尼佛之后的第五代师，曾改治律藏为《十诵律》，促使护法大王阿育王奉佛建塔，广设教化。据说他每度一夫妇就用一个竹片记下，后来竹片竟塞了满满一个石洞，可见其救度众生之多。耆婆在想，自己的儿子虽然聪睿好学，但能否成为像沤波掬多那样的祖师呢？可这位罗汉说得那么严肃认真，不能不引起她的重视。
翻过月支北山，穿越一望无际的戈壁滩，罗什母子终于抵达沙勒国（今新疆喀什一带）。沙勒是从厨宾国通往龟兹的必经之地，这里地域辽阔，绿洲处处。由于靠近天竺，所以受天竺文化的影响很深。当时，沙勒佛教极为兴盛。国王每五年还要举办一次盛大的斋会供养四方沙门，并大举施舍。
沙勒当时以小乘佛教为主，但由于其地处交通要道，不光西连天竺，东连温宿、龟兹，而且向南，还可抵达莎车（今新疆沙车县）、于阗（今新疆和田）、子合（今新疆叶城）等国。这些地方皆盛行大乘佛教，所以沙勒受他们的影响，也有大乘佛教流行。
罗什到沙勒时，已近隆冬。冰天雪地，寒风不止，行走极为困难。于是他与母亲决定暂时住下来，待开春天气暖和之后再走。罗什挂单于城郊的一个寺院。由于天寒地冻，法事活动不多，罗什便从所带的经典中找出一部《发智论》，专心地研读起来。
《发智论》全称《阿毗达磨发智论》，又译作《阿毗达磨八犍度论》，共三十卷，是古代印度说一切有部著名论师迦多延尼子所著的论书，全面阐述了有部佛学的基本观点，是小乘佛教的代表作之一。罗什日诵夜思，两个月下来，《发智论》已背得烂熟。
这一天，罗什与其他僧人谈起有部学识，便以《发智论》为准，阐发自己的体会，众僧一听，大为惊叹。
这样，消息便传到寺中的一位大德和尚那里。
这位和尚名叫佛陀耶舍，意为觉明，本是厨宾国人。
十七岁出家后，宗习小乘佛教，对法藏部、有部佛学有精深研究。传说他每日诵经二三万言，悟解超群，四方归服。后度岭北游，来到沙勒。此人赤髭红颜，又善解佛学内毗婆沙义理，所以在沙勒都称他为“赤髭毗婆沙”。
佛陀耶舍把罗什找来，问其对《发智论》的理解。罗什也不保留，便如其所思，向这位大师作了汇报。佛陀耶舍认为罗什对其中的“十门”、“修智”诸品见解独到，而且十分切合原意。其它诸品虽然也能理解，但尚未深入其玄秘之处。
于是，罗什便拜佛陀耶舍为师，学习《发智论》。
有了名师指点，加之他对此论业已熟背在心，所以一个月后，便完全精通了此论，而且对解释此论的另外“六足论”，即：《集异门足论》、《法蕴足论》、《施设足论》、《识身足论》、《界身足论》、《品类足论》，也一一通晓无碍，受到佛陀耶舍的夸奖。
不久，罗什的名声便传遍整个沙勒国。这时，有个沙门名叫喜见，向沙勒国王建议道：
此沙弥不可轻，王宜请令初开法门。凡有二益：一、国内沙门耻其不逮，必见勉强；二、龟兹王必谓什出我国，而彼尊之，是尊我也，必来交好。
国王一听，认为言之有理。那时，沙勒国内修学佛法的出家人（即沙门）极多，虽然也有许多名震四方的高僧，但多是厨宾等天竺诸国来的僧人，本国高僧极少。
许多僧人修学不力，学识不足，国王早就不太满意。如今借罗什这位十二岁的小沙弥激励大家，倒是个很好的办法。至于如此还能收到与龟兹国交好的效果，这也是沙勒求之不得的美事。于是国王下诏，命即日创设讲坛，礼请罗什升座，为大众宣讲《******经》。
《******经》本属《阿含经》内的一部单品，介绍释迦牟尼佛成道之后在鹿野苑为五比丘宣讲的四谛八正道。这是佛学的精华，是整个法门的理论核心。但许多人或者只知其名，或者是理解肤浅，遂使佛法妙义失去了应有的光彩。罗什熟读《阿含》，体悟幽微，升座之后，便口若悬河，层层分析，条条阐释，讲得既深刻又明白。
座下听众无不心悦诚服，他们在这位小沙弥面前，深感愧疚，发誓用功修习，以续佛慧命，传佛法灯。
讲经****持续了好长时间。罗什之名便又越出沙勒，传向附近各国。龟兹王一听，十分高兴。果然像喜见预计的那样，龟兹王以为沙勒王礼敬自己的外甥，就是友好的表示，于是他立即派遣使臣，带着交好的国书和大批礼物，送往沙勒，表示酬谢，并永结友好。
罗什在说法之余，还寻访佛教以外的各种书籍，这一点，恐怕也受其师佛陀耶舍的影响。据说佛陀耶舍曾学穷五明诸论，对世间的各种法术奇技也多所宗习。罗什自幼出家即以佛学为主。这时，他接触到印度传来的大量外典，便非常好奇地研读起来。此时学习的主要外典有：《韦陀舍多论》、《梨俱吠陀》、《娑摩吠陀》、《夜柔吠陀》、《阿达婆吠陀》。这些典籍是古代印度最权威的正统学说，就像中国儒家的四书五经一样。除此之外，“五明诸论，阴阳星算，莫不毕尽，妙达吉凶，言若符契”。
五明是古代印度最流行的五种学科，即语言文学的声明、医学的医方明、工艺技术的工巧明，还有咒术明和符印明。每一明均有著名论书。罗什博览群书，精通各类奇术，不但为深入佛学奠定了更好的基础，而且也为以后适应各种场合需要提供了应变的能力。
佛陀耶舍对罗什的影响还不止这些。史载佛陀耶舍少年时代便性情高傲，不为诸僧所重，自以为是，为所欲为，受到其他僧人的攻击，这恐怕也是他后来远走他乡的一个重要原因。没想到在沙勒遇到罗什，一下子找到了知音。因为罗什不但智力超群，而且言行亦不受俗间各种环境的支配，史载其“为姓率达，不厉小检”，颇有点我行我素、不注重仪表与戒规的习惯，所以“修行者颇共疑之”。这也难怪，佛门自古以来就是要严守戒律，清净自守，古来高僧哪个不是以戒为本。可罗什却是个不注重戒律的高僧。
罗什的母亲耆婆发现儿子自从随佛陀耶舍学法以后，性情变化极大，昔日那种谨慎的作风在他身上已逐渐地消失了。想起在月氏北山那位罗汉所说的话，她深感自己责任的重大。耆婆暗下决心，一定要随时教诫儿子，至少不要让他在三十五岁之前破戒。
这一天，耆婆领着儿子巡礼沙勒境内的一处圣迹。
这里供奉着释迦牟尼佛当年用过的一个佛钵。那时佛与僧众一样，每到食时，即手持自己之钵，亲自步行乞食，吃毕之后，自己收拾钵具，再与众说法。佛钵成了佛严于律己、谨持净戒的象征。耆婆领罗什来这里瞻礼，看来是有用意的。
罗什母子夹杂在巡礼佛钵的人群之中。人们礼拜佛钵之后，都要触摸佛钵，以表示亲近佛陀，蒙佛加持。
其中有些人还把佛钵捧了起来。其实，这具佛钵也不见得就是当年佛使用过的，从它那巨大笨重的样子来看，或许是后人为了纪念佛陀而仿制的。总之具体情况已不得而知。罗什拜完佛钵之后，也用手触摸了一会儿。他还觉着不过瘾，便又双手举起佛钵，顶在自己的头上。
这时，他心中在想，佛钵并不重呀，怎么有些人举佛钵时显得那么吃力呢？正想着，他却感到佛钵变得越来越重，终于支撑不住了，罗什不由得摇摇晃晃，随之尖叫一声，抛下佛钵。
耆婆一看，禁不住笑了起来。她问罗什道：“该知道佛的威力了吧。凡是不严持佛的戒律的人，就会感到佛钵的分量，你可要……”
不等母亲说完，罗什便抢先言道：“儿心有分别，故钵有轻重，万事在心，而不在外，钵之轻重与持戒无关。”看来罗什早已为自己的不羁行为找到了理论根据，气得耆婆直摇头。
那时，罗什登坛讲法，听众极多。特别是随着天气一天天地变暖，南来北往的僧人也日益增多起来。这一天，从南方的莎车国来了两位僧人。他们是兄弟俩，哥哥名叫须利耶跋陀，弟弟名叫须利耶苏摩。他们是莎车国参军王的儿子，他们放弃荣华，出家修行。当时，莎车国盛行大乘佛法，莎车以南诸国也以大乘为主。受此影响，两位王子也都皈信大乘佛法。须利耶苏摩虽然年纪不大，但才技绝伦，“其兄及诸学者皆共师焉”。他听说罗什在沙勒集众说法，可沙勒与龟兹一样，均盛行小乘佛教。罗什所讲之法是大还是小呢？
一打听，果然不出须利耶苏摩所料，罗什登坛所讲，全是小乘的东西。罗什尚在幼年，能有如此超群智慧，实乃难得之奇才。可如果只囿于小乘，终难有大的作为。
须利耶苏摩甚感惋惜，他准备亲自教化罗什。
这一天，苏摩同众人一起，前来听罗什讲经。当轮到听众问难之时，苏摩连发数问，罗什虽然引经据典，多番阐释，但苏摩据理辩析，步步相逼，罗什渐感吃力，他知道，对方一定是位高手，自己辩不过他的。幸好苏摩适时退却，为罗什留了个台阶。于是，双方皆大欢喜，罗什虽然在众人面前风光不减，但他心里明白，苏摩绝非等闲之辈。讲经****结束后，他立即找到苏摩，虚心求教。苏摩也不推让，便拿出一部《阿耨达经》，向罗什演讲起来。
《阿耨达经》亦名《弘道广显三昧经》，经中记述释迦牟尼佛应阿耨达龙王之问宣讲般若义的经过，层层解疑，步步深入，将大乘佛教的核心理论全盘托出。这种理论认为世间的万事万物及所有一切名言概念，都不是真实的东西，此即所谓万法皆空、无相无住的思想。法即一切事物、一切现象、一切概念。佛教对法的分类很多，主要有“五阴”、“十八界”、“十二入”等等。《阿耨达经》
即以“阴”、“界”和诸“入”为例说明诸法性空假有的道理。
罗什自出家以后，无论是在龟兹，还是在厨宾，所学的佛法都是小乘的学说，特别是有部的学说。这种学说的核心便是“三世实有、法体恒有”的理论。即认为一切事物、现象从时间上看一直存在（三世即过去、现在、未来），从法体本身看也是实实在在的“有”。这种“法有”的理论同苏摩现在讲的“法空”的理论是对立的。
史载：“什闻阴、界、诸入皆空无相，怪而问曰：‘此经更有何义，而皆破坏诸法？’答曰：‘眼等诸法非真实有。’”
眼等诸法指十八界，十二入。十二入即眼、耳、鼻、舌、身、意等六种感官及其所对应的六种外境：色、声、香、味、触、法。十八界则是在十二入外另加眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识。