崖嵘
一 双珠现世出家学法
义净，俗姓张，字文明，唐太宗贞观九年（635）出生在齐州首府历城（今济南市）附近的一座山庄。
义净的父亲和母亲都笃信佛法，平日以耕读度日，广作善事，远近闻名。祖上曾当过东齐的郡守，后来看到兵荒马乱，豺狼当道，就隐居不仕。到了祖父和父亲这两代，都恪守祖训，在州城旁的一处僻静山村隐居。
几间茅屋，几块薄田，依山傍水，绿荫环抱。农活忙时，每天与农夫为伴，乡亲邻里相处得很好，互相帮忙，不分你我。平时教子读书，诵经礼佛，日子倒也过得安康。
但不久，情况就发生了变化。
这一年，天气出奇地暖和，七个月内滴雨全无，河流枯竭。禾苗一天天枯萎，形成了多年罕见的灾荒，整个河南道和河北道几乎颗粒无收，齐州灾情尤为严重，受灾人口太多，官府赈济有限。而一些富有余粮的大户却利欲熏心，囤积居奇。
天无绝人之路。就在人们快要绝望的时候，突然传来了一个特大喜讯：城西土窟寺有两位和尚，不但拿出了寺里所有粮食，而且还从泰山神通寺运来了许多。凡是饥民，均可前去就食！人们擎着碗和瓢，诵着佛号，纷纷向土窟寺涌去。
见此情形，义净父亲的愁眉才略有舒展。母亲也快步走到佛龛前，拈香祷祝，感谢佛祖保佑，口里不断念着：
“南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛。”
义净的父亲想去土窟寺看看，就牵着义净的手向土窟寺走去。土窟寺离义净的家并不太远，绕过河湾，翻过一座小山就是。义净的父亲也常来土窟寺参加佛事活动，因此和土窟寺的和尚们都还熟悉。
父子俩随着人流缓缓走近山门，平常熟悉的了然小师父领他们来到明德法师处。明德法师非常喜欢义净，一见他就喜笑颜开。父子俩向明德法师请完安后，才发现旁边还坐着两位法师，连忙合十敬礼。
明德法师介绍道：“这两位是从神通寺来的善遇法师和慧智禅师，专门放粮赈灾来的。”一面又指着义净父子介绍：“这是山那边张施主父子，一向亲近佛门，乐善好施。尤其是这位小施主，天性聪敏，颇有慧根，将来的成就，当不在我等之下。”
善遇法师和慧智禅师一边答着礼，一边注意起了义净。只见这个孩子顶梳双髻，脚穿粉底布履，长得虎头虎脑；又见他适才跟父亲进门时，亦步亦趋，举止有方，也不由得心中喜欢。善遇法师就笑着问道：“小施主，几岁了？”
义净举起小手答道：“五岁。”
善遇法师又问：“学过经文吗？”
义净答道：“学过，爹爹去年就教我背《金刚经》了。”
善遇法师眼中一亮，把义净拉到身边，不住地夸奖。
随后，众人谈起了赈灾的事情。义净又悄悄地站回父亲身后，打量着善遇和慧智两位师父。
善遇法师约五十多岁，风神清雅，身材高大，面色黧黑，说话较多；慧智禅师要年轻一些，端坐如松，不大说话，显得深沉虚静，但又慈眉善目，说起话来轻声细语，使人倍觉亲切。
只听得明德法师说道：“此次大旱百年未遇，实为齐州百姓一大劫难！老衲已倾其所有，连土窟寺众也只每天喝两顿苦菜稀粥度日，粮食全部救济了灾民。正在窘迫之际，幸得两位师弟运粮而来，还说动齐州富户，布施了许多。我佛慈悲！师弟这场功德不小啊！”
善遇法师忙合十道：“师兄过奖了，这是佛门弟子份内之事，何足挂齿！只是前日运来的三百担粮食，恐怕仍然不敷赈济，正和慧智师弟商量，由慧智师弟回神通寺筹措一些，愚弟在齐州再设法募集，这样才不至于粥棚断了粮。”
听了这话，义净的父亲心中一动：祖上相传有一南珠，有拇指般大，价值不下百金。历代相传，正在自己手中，并有‘妥善保存，必有大用’的遗言。如今将此宝珠献出，拿来购买粮食，济度饥民，不是最大的功德么？义净父亲将这一想法提了出来，诸位法师免不了又夸奖一番。
第二天一大早，小僧慧力奉家师善遇法师之命前来义净家中取回宝珠。看见义净，慧力道：“这位小施主想必是令公子了，昨日师父和慧智师叔好夸奖，说公子又聪慧又仁厚，与我佛门大有渊源！”
“是么！”义净父亲又惊又喜，忙请慧力师父落座。
义净的父亲又有些惭愧，暗自感伤。先祖之隐居，自有不得已的苦衷：仕途险恶，身家难保平安，更遑论救国救民！而佛门大德，才是真正的大丈夫，有大勇心，有大作为！恍惚间瞥见身旁的儿子正瞪大眼睛看着自己，心中突然一动：明德法师常说此儿如浑金璞玉，颇有慧根，与佛门大有缘分。这次神通寺善遇、慧智两位来此行化，俱是有道的高僧。倘若能得到他们的指点，儿子造化不浅！
有了这个想法，他便决定同慧力一起回寺去见善遇法师。于是，他拿了珍珠，牵着义净的手，父子两人随慧力师父出了门，向土窟寺走去。
善遇法师和慧智禅师正伫立在山门外。看见义净父子走来，慧智禅师对善遇法师说道：“师兄，我说双珠必同归佛门，如何？”善遇法师知道，这另一颗珍珠指的是义净。众人一同进入寺内，在客堂落坐。
童子献茶毕，义净的父亲站起身来，面对善遇法师和慧智禅师，合十说道：“弟子愚昧，昨日得两位大师开示，如醍醐灌顶，茅塞顿开。今有一事相求，不知当说不当说？”
善遇法师和慧智禅师忙说：“施主但说无妨。”
义净父亲说：“‘修、齐、治、平’，是圣贤的遗训，本应努力奉行。只是弟子先祖屡遭坎坷，遂令后人走隐居不仕的路，以耕读持家，至今已历数代，虽然布衣蔬食，人丁还算平安。现在我见大师们的所作所为，顿生敬羡。回首半生，真是碌碌无为啊！今惟有此子，尚还可教，请两位大师能拨冗赐教，指点迷津，使学有所成，不要像弟子这样老死于荒丘！”
慧智禅师说道：“我等未来土窟寺以前，已听明德师兄说过施主的事，说施主全家持斋吃素，一心向佛，平日里乐善好施，乡里有口皆碑。施主能克制贪、嗔、痴三魔，已是有大勇心了，怎么能是碌碌无为呢！”
善遇法师接口道：“明德师兄曾说令公子颇具慧根，这次相见，我和慧智都很喜欢！”
听到两位大师父交口称赞，义净的父亲又惊又喜，忙起身合十道：“犬子如能得两位大师的接引，实在是天大的福分！愿两位大师能大发慈悲，让他随侍左右，渗受法乳，早登正果！”父亲说着，让义净给两位大师跪下。
善遇和慧智见此情景，也起立向义净的父亲合十道：
“施主但请放心，不必多虑。弘传佛法，本是我等的责任。何况得良材而育之，也是我等的福缘！”
说罢，两位师父转向义净，一人一句，合成一首偈子：
“佛法广且大，普度苦与厄。双珠今现世，摩尼放光辉。”
从此，义净拜善遇法师和慧智禅师为师。善遇法师为亲教师，慧智禅师为轨范师。善遇师父给他安排了许多功课。慧力大义净二十岁，也非常喜爱这个聪明伶俐的小师弟。可是师父的脾气他是知道的，师父对徒弟的要求非常严格。
转眼间，四年多过去了。时间到了贞观二十年（646），义净已十二岁。
这天，大雪初霁，世界一片银白。善遇法师将慧力与义净召到身旁，拿出一部《说文解字》，对义净说：
“你已粗通文字，此后可游心圣典，只是不要被文字所累啊！”然后，善遇法师又对慧力和义净说：“我三日之内定当西去……”
义净一听，不由得鼻子一酸，眼中涌出了泪花。
一会儿，慧智禅师进来了，善遇法师说：“师弟，愚兄即将西去，慧力随我多年，已略知佛法大意，以后他自己努力，当可成材；惟教养净儿的这副担子，就由师弟一人承担了。净儿今后必将担荷起佛门的大任，望师弟费心看顾！”
慧智禅师合十道：“师兄放心，愚弟明白。”
第三天清晨，在土窟寺外一株高大的白杨树下，善遇法师安详打坐而亡。整个土窟寺沉浸在悲恸之中。荼毗大典之后，善遇法师的遗骨安葬在土窟寺西园。自善遇法师下世后，很长时间义净闷闷不乐。随善遇法师虽仅五年，但朝夕相处，师父对他无微不至地关怀。在义净幼小而又单纯的心灵中，善遇法师早已代替了父亲的地位。
义净在寺里学佛这么长时间，但却只能带发修行。
按大唐的规矩，禁止私自剃度为僧，否则官府要给予很重的惩罚。得等到一定的时候，或因某一机缘，朝廷颁发诏书，才准许度僧。度僧时有很多条件，其中很重要的一条就是‘试经’，即背诵所指定的佛教经文，须背诵数百纸方可，而且音调和内容不能出一点错。慧智禅师严格要求义净用心读经、背经的深意，就在这里。
一日，齐州僧正来土窟寺检视，寺主明德大师率举寺僧众恭迎人内。僧正是齐州最高的僧官，由学行俱佳而年高德隆的僧人担任，掌管全州的佛教僧尼事务。
查看寺务僧纪完毕，僧正问道：“不知本寺带发修行的童子有几名？学业如何，其中有没有值得造就的？”
明德大师答道：“本寺童子共有四名，都品学兼优，努力上进，其中较突出的是义净。”停了停，明德大师又道：
“只是未见朝廷恩命，不知何日才能得度？”
僧正点了点头，说：“朝廷多年来都没有下诏度僧，只好等待机会了。不过贫僧听说大唐第一高僧玄奘大师也屡屡向圣上启奏。依贫僧愚见，开度一事不会太久。请各位对徒儿严加管束，勿使荒废学业，以免坏了我齐州的名声！”
晚间回到房内，义净前来请慧智师父检查当日的功课。功课背诵没有一点差错，慧智禅师很满意，然后又向义净讲起玄奘大师，道：“徒儿记住，玄奘大师实为我大唐第一位有道行的高僧大德！为济度天下苍生，不惜冒死求法，此为大勇；在异国研学佛法，被尊为“大乘天”和“解脱天”，此为大智。徒儿当努力精进，以这位大师为楷模，他日若有所成，方不辜负为师的一片苦心，也不辜负善遇师兄的教养之恩！”
义净很懂事地点点头，双手合十，道：“师父请放心，徒儿知道了，一定不让师父失望！”从此，义净暗暗以玄奘大师为榜样，学习更用功了。
一个月后，朝廷敕令度僧，土窟寺虽然未争取到名额，但经过慧智、明德等人的努力，义净以神通寺僧人的身份参加了应试考校，一下子脱颖而出，成为十名赴州府应试者之一。在十人当中，义净年龄最小。但在州试中，他泰然自若，有问必答，举动有仪，风范清雅！
再次人选。十多天后，正式考试举行。齐州州寺的气氛格外肃穆，州刺史和所辖八县的县令一齐到场，齐王王妃、王子及长史、司马、主簿等僚属，也一齐来到。
齐州有额之寺共十八座，每寺度五人，共度九十名。
但前来应考请度的，却有三百余人！这三百余人，都是十八座有额大寺及其余百余座下院，经过十多年精心培养出来的人材，个个品行俱优，学业精良。
宣读圣旨后，举行了隆重的仪典。然后，考试开始。
第一天，问难。问俗家情况、志向和学业概况。有几位童子因为太紧张而被淘汰；第二天，问戒。询问有关戒规的知识与实践方法，又有一些童子退场。第三天，写论，出题笔答。这是义净比较薄弱的环节，幸得明德法师和慧智禅师十多天的指导，总算顺利通过。这天考完，全场只剩了半数童子。第四天，诵经，分念诵和背诵。这是义净的特长，无论《金刚》、《法华》、《涅槃》，无论念与背，既流利又清楚，毫无挂碍之处。主考们惊讶不已，义净顺利地通过了最后一场考试。
几天后，举行庄严的开坛剃度大典。从此，义净成为一名正式的僧人。这一年是唐太宗贞观二十二年（648），义净十四岁。
二 以戒为本精研律典
天仍很黑，大殿里佛像下的供桌上点了两盏素油灯。
灯影摇曳，人影模糊。随着钟磬和木鱼的交替敲击，土窟寺众僧在大殿里各就各位，肃然而立，清雅悠扬的诵经声响了起来。
功课作毕之后，义净又拿起最近正在看的《佛国记》。《佛国记》是法显大师对自己求法经过的追忆和记录，均是亲眼所见，亲耳所闻，写得质朴而明畅，很好懂。
义净读得十分认真，时而热血沸腾，时而捶足叹息。
不几天，义净就读完了《佛国记》。他兴冲冲地去找师父，说：“师父，徒儿已将《佛国记》读完了！”
慧智禅师笑了笑，但没有说话。
“也许师父是要我多读几遍？”义净寻思道。于是又认真地读了一遍。
几个月过去了。一年过去了。义净把《佛国记》不知读了多少遍，乾归国、耨檀国、敦煌、鄯善国、焉夷国……义净几乎能将法显的三十国游历讲一遍！直到有一天，义净才恍然大悟：“师父不是说过要有大的志向么！我把书读了这么多遍，可我的志向是什么呢？”义净百思不得其解，决定找个机会就这个问题请教慧力师兄。
土窟寺有十几亩地，大部分种粮食，离寺最近的一块地种菜。一天，众僧正在寺田的菜地锄草。歇息的时候，义净问慧力师兄：“师兄，你的志向是什么？”
慧力感到莫名其妙，停下手中正干的活，边擦头上的汗边问：“师弟，什么志向？”
“就是师兄自己的志向。”义净重复道。
“我的志向？”慧力略沉吟了一下，突然拍拍手道：
“对了！身入佛门不就是我的志向么！”
对！身入佛门不就是志向么？弘扬佛法，救济群生不就是‘大志向’么？义净高兴极了，等锄完菜回到寺里，立即去找师父。
“师父，我有志向！我的志向就是弘扬佛法，救济群生！”义净兴冲冲地告诉师父。慧智禅师听了，微微笑了一下，却反问道：“净儿，你已经快十七岁了，你怎样来弘扬佛法？用什么来救济群生？”