处一法师代表玄法寺留下了，义净和弘袆、玄瞻只好怏怏而返。次日，朝廷大集群臣在蓬莱宫讨论此事，道宣大师和大庄严寺的威秀法师等，率京城诸寺选出来的大德二百余人，来到了蓬莱宫请愿。随同表文呈上去的，还有诸大德从佛经上摘抄的有关不准拜俗的经文和戒律，数达几十卷。当时朝廷里面正在争论不息，还没有取得一致意见。但很多人，包括丞相和一些皇族的人，都同情和支持僧人们的行动。一个月后，到了五月三十一日，朝廷仍然意见不能统一，便召集了建国以来极为罕见的大会，专就出家人是否拜俗展开大讨论。前来参加会议的有九品以上的文武官员，以及一些州县的官吏，竟有一千余人之多。道宣大师和威秀法师、大慈恩寺灵会法师、弘福寺会隐法师等，率数百僧人第二次赴阙请愿。这一次，义净等四位学僧想方设法参加了进来。
虽然走在僧众队列的最后，但依然精神振奋，热血沸腾。
三天以后，朝议的结果出来了：除了少数没有明确表示态度的官员外，其他八百九十三位官员明确表示拜或不拜。其中反对拜俗的人占了多数，共五百三十九人；同意拜俗者是少数，仅有三百五十四人。
结果送到了皇帝那里，皇帝大为尬尴，但又没有办法，只好下了一道《停沙门拜君诏》，算是给自己找了一个台阶。佛门弟子们维护了自己信仰的神圣性和纯洁性，取得了胜利。
四 仰慕前贤誓游佛国
唐高宗麟德元年（664）二月五日，晚上四更刚过，关中北部坊州的南城门突然吱呀呀开启，穿出一匹骏马。
未等城门关闭，骑者与骏马早已飞驰而去！
月色朦胧，群山静寂。只听得阵阵急促的马蹄声在山间石道上脆响。马蹄声由北向南，穿宜君，绕同官（今陕西省铜川市），下华原（今陕西耀县），直奔长安！三个时辰后，飞骑已至长安开远门。交验腰牌和文书后，又立即朝东奔向皇城。
骏马的铁掌叩响了长安城大街，引起了人们的注意。
随之，另一个消息更使得长安僧俗震惊不已：朝堂上响起一片哀恸之声，皇帝罢朝三日。一个噩耗迅速传遍了长安，传向全国各地：大唐三藏法师玄奘于二月五日夜半在坊州玉华寺圆寂！
大慈寺突然响起了急促的钟声，正要出门的义净和弘神、玄瞻又回到了大殿前。僧众齐集后，上座法师双手合十，未说话已泫然垂泪：“我玄奘大师昨日晚已谢世往生！众僧随老衲到佛祖前诵经，祈请佛力加被，大师早登兜率天境。”
好似当头一棒！好似万丈高山一脚踏空！义净只觉得一阵眩晕，腿脚发软。千里迢迢来到长安，大师却去坊州译经。原想等大师回京后即去拜谒，向大师诉说自己的心愿，请大师指点迷津，去除疑惑，却不料如此无缘！如此福浅命薄！
寒风呜咽，天日无光，长安城笼罩在一片悲哀的气氛中。朝廷下令，玄奘大师葬事所须费用，全部由国家供给。
4月14日。玄奘大师将被安葬在长安城外的丈河旁。
送葬这天，长安僧尼和士庶送来了素盖、幡幢、帐舆、金棺、银参、娑罗树等，达五百余座，分布在城内大街要道上。方圆五百里以内，四面八方的人流，都汇向长安城东丈河旁的白鹿原，人数达一百余万。当时长安城内的总人口仅约百万，这次送葬，简直是万人空巷。这在长安的历史上还从来没有过！
此情此景，早已使义净热泪满眶：人生能得到这种际遇，更欲何求？只要能济度苍生脱离诸苦，就是死上一千次、一万次也值得！当晚，义净和数万人一样，不顾官府的劝告，守在墓所。也就是在这时，义净心中终于形成了酝酿已久的一个决定，待大师安葬后，立即赶回齐州，禀告师尊慧智禅师，他将继承玄奘大师的事业，赴西方佛国求取圣法，济度苍生！
义净对弘棉、玄瞻、处一说了自己的打算，众人都称赞不已，表示愿意一同前往，共赴险途！
三个月后，义净完成了自己的学业，将《俱舍》、《唯识》、《摄论》、《成实》等论典都已系统地学完，对历代律学大德的著作进行了全面的研究，对当世律学泰斗道宣大师的著作，也进行了仔细的学习，有许多还是亲耳聆听道宣大师讲述。
暑期已过，凉风习习，义净告别了长安的各位师友，约好了再见的时间，又循着四年前的来路，踏上了归途。
师徒情深，心有灵犀。自从知道爱徒将回，慧智禅师这些天也日夜心绪不宁，每天傍晚总要和慧力一起，赶到寺外西园散步。每次到西园，望着善遇师兄的坟墓，想着净儿将要学成归来，心中总要生出无限感慨！
这天，师徒二人终于相见了。义净向师父详细汇报了四年来赴长安求学的经过和见闻。慧智禅师对义净说：
“净儿，师父已为你发愿写经，并将你到佛国求法巡礼的志向对佛祖表明，祈求佛主佑护，完成大愿。愿力所感，竟有舍利出现，实在是佛祖的启示。你可尽快筹划，以便早日成行，切勿辜负了佛祖的眷顾。”义净坚定地点了点头。
到了第二年的正月过后，义净告别了师父和师兄弟们，再一次西行。这一次，他是要西度流沙，去佛国取经，将与同去的法师在长安大慈寺会合。
到达东都洛阳后，仍从上东门进入，到以前住过的毓财坊净土寺挂单。当天义净正要歇息时，客房进来一位青年僧人，原来他也是在这里挂单暂住的。这位青年僧人年约二十，谦恭有礼，法名善行，是晋州（今山西省临汾市）人，出来游学，志在律仪与明咒。他知道义净是律师后，极为高兴。
义净入佛门二十五年，受具足大戒已十二年。勤勉不懈，以律学为专业，精研经律论三藏，早已是满腹学问。
他见善行谦恭有礼，虚心求教，也很喜欢，就将律学精义给善行讲了一些。义净的品行与学问使善行钦羡不已，便有了从学受教之意。善行来洛阳已久，也打算去长安。
听说义净的去向，便恳求能与他同行，以便求教。义净欣然应诺。
第二天，两人辞别了净土寺僧众，负笈持杖，过漕渠桥、中桥，向西南穿过洛阳南城，出定鼎门，向西逶迤而去。一路上，善行虚心而殷勤，处处执弟子之礼。
两人谈玄论道，讲论佛法，十分合得来。
到了长安后，义净带领善行入春明门，依旧住在常乐坊大慈寺。弘袆论师已经回来，比义净早到半月余。
玄瞻法师半年前南下，尚无消息。玄法寺处一法师因母亲患疾，回了并州，捎话说近日即返长安。于是，义净一面打探西行路途的消息，一面等待其他两位约好的同伴。
此期间，义净在西明寺精心拜阅了道宣大师的一些律学新作，又对“色法戒体”之说进行了研究。但各家律学论议纷纷，争执不一，义净实在无法从现有的律典中找到圆满的答案。
“到印度去！只有到佛祖的国度才能解决这些问题。”义净暗自想道。
但是，坏消息却接二连三而至：玄法寺的处一法师托人捎话，说母亲年老多病，无人侍奉，不能分身前来与大家一同西游了；玄瞻法师也从江宁捎信来，说自己正在修习净土法门，很有心得，却没有提何日去印度求学一事；另外，去西域的路途，听说北有突厥，南有吐蕃，经常与大唐发生兵戈之事，道路常常因此而受阻……夜色已深，万籁俱寂。烛光摇曳中，义净弘神相对而坐，默默无语。善行在一旁也皱着眉头，若有所思。
过了一会儿，义净终于开口了：“弘神师！人各有志，不可勉强。目前西方路途不通畅，却没听说南方水路有何阻碍，我们不如走水路，也不必再等下去了，无论人多或人少，全凭缘分。只要心诚，相信佛祖一定会佑护的。玄奘大师不也是孤身犯险么？”
弘袆未答话，但点了点头。一旁的善行却说道：“两位师父，善行愿追随前后，随两位师父到天竺去！”义净和弘袆都有些意外，回头望着善行。义净说道：“你虽然愿意拜我为师，但我未得家师许可，尚不敢擅作主张。何况，赴天竺求法，千山万水，生死难卜，需有大智大勇之心方可！”
“师父不必多虑，弟子都已经想好了。”善行神情肃然，向义净合十道。
经过商量，义净回齐州向师父告别，加上善行拜师之事也要向师父面禀；弘神已得家师亲笔书信，让他不必面辞，从速西行。这样，弘袆直接南下，在江宁寻找玄瞻。约定义净自大运河南下，在扬州结夏；弘袆找到玄瞻后也到扬州结夏。当时扬州是一个极为繁华的水陆码头，也是出洋的港口，外国商船极多。在那里相会，便于筹划搭船之事。
商议之后，三人便立即动身，分头行事。于是，义净又一次回到了齐州土窟寺。
时间一天天过去，转眼间又到了出发的日子。这天晚上，一轮上弦明月斜挂在天空，月明星稀，万籁俱寂。
义净领着善行，跟在慧智师父和慧力师兄的后面，走向土窟寺的西园。四个人默默地来到了善遇法师的坟前。
义净明天就要万里远行了，今天晚上特意来向抚育过自己的恩师善遇法师辞行。
“师兄，净儿明天就要出发去佛国。二十多年了，师弟知道师兄一直保佑着净儿。如今净儿肩负重任，就要去佛国求取大法。万里迢迢，请师兄在冥冥中护着净儿，取得大法，早日归来！”慧智禅师燃上一柱香后，合十祷祝道。
义净也燃上了香，和善行双双跪在师父的坟前：“师父，徒儿和善行明天就要离开您了。师父的教诲，徒儿没有忘记。为弘扬佛法，济度苍生，此去定当排除万难，取得大法，祈求我佛慈悲，龙华树下，与师父早日相见！”
说完，与善行恭恭敬敬地俯身叩拜。每一拜，时间都比平常的长，因为义净知道，明天离开之后，还不知道能不能回来，何时回来。
“净儿！”慧智禅师又对义净说：“天竺求法，是莫大的善缘，机不可失，时不再来，你要专心一意，不可怀私恋之心。虽然是你和善行前去观礼圣迹，实则代表了我和善遇师兄，代表了我土窟寺僧众、我齐州乃至我大唐的四众弟子！你当牢记在心，奋勇向前，必定能成就无上功德！”
五 因缘巧成孤帆南下
炎夏，骄阳似火。扬州的天气更热，没有一丝风，没有一丝云彩，暑气蒸腾，使人难以喘过气来。义净和善行在扬州谢司空寺坐夏，今天是最后一天。
日已近午，两人在房内趺坐。离开齐州时的兴奋和激动已荡然无存。义净闭目不语，善行一脸沮丧的样子，常偷眼看看师父。义净虽然闭目不语，可内心如风起云涌，极不平静。头上的汗一道一道淌下来，却擦也不擦，仍一动不动地坐在那里。当初在长安结志西游的处一法师，因侍奉母亲而不能去了；如今弘神和玄瞻也改变了初衷，要专修净土法门，也不愿去印度了！
怎么办？
善行知道师父的心情，有心安慰，但不知说什么才好。不由得瞥了瞥师父身旁的一个包袱，那里面是一匹琵绢和一件如来等量袈裟。听说义净要赴西天佛国，齐州诸寺和百姓送来许多织绢，乞求义净带往印度供施。
义净望着那堆成小山般的织绢发了愁。中土与印度远隔千山万水，如何才能将它们带去？后来，慧智禅师想了一个办法，将送来的这些织绢每匹剪下一块，然后缝合到一起，剩余的都退还。用缝合到一起的这些绢，裁制了一件如来等量袈裟，恰好还剩有一匹。虽然只有一匹琵绢和一件袈裟，可这是山东道俗对佛祖的一片心意啊！情义之重，不啻于一座泰山！
义净下定了决心：初衷不改！
可是水路和旱路不同，得准备大量的淡水和食物，特别是搭便船的问题。
这时，谢司空寺的上座法然大师和维那观性律师进来了，还有一位沙弥提着一个食盒。另一位是俗人，义净不认识。义净忙放下琵绢、袈裟，站起来致礼。
“听善行小师言，律师身有微恙，没有去用斋，老僧与施主特来看望。”法然大师又转身接着向义净介绍道：“这位是龚州刺史冯大人，发愿来敝寺普斋僧众。全寺上下都已用过斋饭，唯独缺你们二人，冯大人执意来送果品和点心，以求功德圆满。”
天气如此炎热，冯刺史竟亲自来送斋供。义净忙给各位让座。众人落座后，冯刺史看见床榻上的琵绢和袈裟，问道：“此绢和袈裟为何都是碎片缝成，又好像都是新的？”
“这是齐州佛门弟子献给佛祖的供养之物，因人数太多，只好从每匹织绢上剪下一块，缝合而成。”义净回答。
“南无阿弥陀佛！”刺史又问道：“佛祖远在天竺，不知如何送去？”
“贫僧发心赴天竺求法。”义净就将自己的打算及目前的问题简单讲了一遍。
“如此甚好！”刺史赞许地点了点头，高兴地说：“只要大师有此勇心，旅途之事不用担心，一切由下官承办！再者，下官两位舍弟俱在原籍冈州（今广东新会市）州府任职。冈州与广州都是出海口，南海诸国商舶以至波斯商舶常去那里。大师搭便船南下人海，想来不会太难。”
听了冯刺史的话，义净连连称：“善哉！善哉！”
这位刺史姓冯，名孝诠，任职岭南龚州（今广西省平南县）。家世奉佛，广作功德。恰好今天是夏安居的最后一天，而明天，冯刺史就要离开扬州，到江宁公干，然后南下回岭南。冯刺史是个很豁达的人，见此情况，主张义净师徒随他一路同行。这对义净来说当然是求之不得。
真是因缘和合，佛法无边，心坚志诚，天赐其便！
第二天，义净与善行随冯刺史一起，乘船向江宁而去。
江宁（今南京市）寺宇众多，是义净久已向往之地。