印度官府对僧人的管理比大唐要宽松得多。出家剃度，全是信徒个人的事，拜师人寺即可，官府不加干涉，等到受具足戒时，有戒师和寺院的文书。印度同大唐的自然条件与风俗习惯也有很大的差异，印度僧人比大唐僧人的生活简单，没有寒冬，却有雨季，因而只防雨，不防寒。吃饭仍沿袭祖习，除了大寺之外，一般都是托钵乞食。
受大乘灯禅师殷勤邀请，义净与他共住一处，重新学习梵文。这次学习比在室利佛逝学的要高一层。印度将学艺分为五种，称“五明”，第一种就是语言文典之学，叫声明。学好声明，才谈得上学习其它的学问。义净在室利佛逝学的是声明中的初级梵语，经过半年多的使用，已有了一定基础。大乘灯禅师考察了义净的水准后，给他开列的课本是《声明论》，这是印度梵文宗师波尼你的权威性著作，专讲梵文文法。义净经过了整整一年的时间，几乎是足不出户，方才将它学完。
七 雨夜遇险古寺巡礼
学完了《声明论》，义净心情很好，便与大乘灯禅师商量去中天竺巡礼之事。
大乘灯禅师说：“咱们现在虽在天竺，可是巡礼圣迹的事，并不是那么容易，须好好筹划方可。”
“为什么已在天竺，巡礼圣迹还不容易？”义净有些不明白。
“印度不比我大唐，”大乘灯禅师道，“说起疆域，印度比我大唐稍小，可政治的治理远比我大唐复杂。我大唐是一个统一的大国，可印度却有十几个国家，各不相属。还有不少部落，只有语言，没有文字，并且崇信邪神。因此之故，路途的风险并不比从广州到这里小！”
西天佛国竟是这样的现状，这大大出乎义净料想之外。
只听大乘灯师又继续说道：“从这里去中天竺大觉寺，有两千里之遥。我听说沿途山高林密，常有强人出没，劫财害命。如果要去，须得结伴而行方可。几百人、上千人一起去，方可保无虞。”
义净心中颇为疑惑。一了解，果然如大乘灯禅师所说，去中天竺须结伴而行，而且已约定俗成，每半月走一次。所有去中天竺的人，每半月的某日，在城西大路口集中，日中以前出发。沿途有许多地旷人稀的地方，食物难办，需多带干粮。另外，雨衣雨具也是必须的。
这样一来，连行装资具和经籍，以及义净从齐州带来的琵绢等，东西不少，分量也不轻，两人如何背得动？何况大乘灯禅师已五十余岁，虽然雄心勃勃，可毕竟体力已衰！
大乘灯禅师久居此地，情况较熟，便出去联系了几次。凑巧有一批那烂陀寺的僧人，前来运化募的食油回去，得知有唐地僧人想去大觉寺，便慨然应允，将两人的行装搭载在运油的车上。准备妥当后，义净与大乘灯禅师按时来到城西大路口，随同人群一起，开始了两千里的行程。
西行的人群大约有五六百人。从皮肤颜色看，有黑种人、黄种人和白人，从身份看，有僧侣、旅行者、探亲者，甚至还有官府的差人。大部分是男人，妇女和儿童很少。有的乘车，有的步行，还有的骑马。人们互不相识，只是因为共同的利害关系走在一起，所以五花八门，五颜六色，使义净觉得很有趣。
两天后，便进入了山区。山不高，但树木十分茂盛。
五六百人走在一起，吆喝之声，此伏彼起。晚上，生起十几个火堆，人们席地而坐。火焰熊熊，不但壮观，而且也很热闹，使人们忘却了旅途的危险和疲劳。但是，好景不长。从第三天下午开始，浓云密布，下起了暴雨。
到了第四天，山洪暴发，到处都成了泽国。五六百人在水乡泽国艰难地跋涉，苦不堪言。
祸不单行，偏偏在这个时候，义净患了疾病！病初起时，觉得寒冷异常，浑身水淋淋的，颤抖不止。随后又遍体发热，汗如雨下。勉强支持了两天，便头晕目眩，寸步难行，只是咬紧牙头，鼓励自己不要躺倒。幸亏有大乘灯禅师相助，扶着义净，两人跌跌绊绊，随着人群前进。
十天之后，在通过一条小河时，突然上游山洪泻下，人群拥挤，将义净与大乘灯禅师冲散了。转过山脚，走出了丛林，眼前却突然现出一座高山，只见山势崔嵬，到处是悬崖绝壁，山的上半截隐在云雾中，竟不知道有多高！渐渐地，义净落在了人群的后面，他心里焦急万分，唯有徒唤奈何。义净本来体质很好，是一位山东大汉，只是病来如山倒，陷入了如此窘境，这在生平还是头一遭。终于，义净孤身一人，远远落在了人群的后面。
正在义净奋力挣扎着前行时，突然，山崖上竟跳下七八个强人！强人们手持刀枪、弓箭，嗷嗷叫着围了上来。当头一个，眼似铜铃，长发覆面，面目狰狞，不容义净争辩，就抡圆枪杆，劈头一下将义净打倒在地！
“阿弥陀佛！不料竟死在这里！”迷迷糊糊中义净感慨道。
强人将义净打倒在地后，才发现原来这是一个和尚，而且，看样子没有什么财物！便纷纷叫骂着，大为恼怒，上来就扒义净的衣服。义净患病多日，已虚弱至极，只好任人宰割。先是外衣，后是内衣。浑身上下，里里外外，衣服竟全被扒去，连一条绦带也没有留下！可叹已快到圣地，竟遇如此劫难！义净觉得死期已到，不觉悲上心头。他想起读玄奘大师的《大唐西域记》时，其中记道，印度有些偏僻的地方信奉邪教，经常杀人祭天，而且认为这种做法功德很大。来印度后，大乘灯也说过此事，莫不是自己今天撞上了？
义净正躺倒在地上猜测，却忽然听得不远处响起了尖锐的口哨声。强人们听见口哨声，哗啦一声都跑了开去。义净见状大喜，立即拾起锡杖就走。忽然发现全身寸丝不挂，如此赤身裸体，成何体统？于是到泥潭边给全身沾了厚厚的一层淤泥，然后折了一根藤条，串了一些树叶围在腰间，咬紧牙关，鼓足最后的气力，向人群走的方向，艰难地追去。
天已经完全黑了，伸手不见五指，辨不清方向，只能凭着直觉。雨仍然下着，淅沥不停。义净深一脚，浅一脚，不知道跌了多少跤！完全是一种信念在支持着，没有躺下。
突然，远处隐约有什么人在喊：“义净——”
义净猛地从麻木状态中醒过来，拄着锡杖停住了脚步。
“义净——，义净——”
义净仔细一听，是大乘灯禅师，是大乘灯禅师在寻找自己！随着喊声，前面出现了火把的亮光。义净答应了一声，便奋力向火光处扑去。
自从被山洪冲散了以后，大乘灯禅师曾上上下下寻找义净，但大雨滂沱，丛林中光线很暗，始终没有找到。
等到天快黑，来到一个村落，发现人群都在这里，准备在村落过夜。人人都是一身泥，一身水，疲惫不堪，大乘灯禅师请他们帮忙，轮流着寻找呼喊，也没有找到。
大乘灯禅师断定义净还在路上，就联络了几位那烂陀寺的僧人，打着火把朝来路寻找。
义净猛地从黑暗中扑了出来，浑身****着，沾满淤泥，腰间围着树叶，像野人一般，吓得大乘灯禅师差点扔掉了火把。等听对方开口说话，才知他确实是义净。
不等大乘灯禅师过来搀扶，义净已经摔倒在地。大乘灯禅师见状，忙与那位僧人将义净抬到一水池旁，洗去义净全身的淤泥。灯师又脱下自己的衣服给义净穿上，众人这才抬着义净回到村落。
那烂陀寺的僧人常走这一带，对村落很熟悉，就将义净安置到一户施主家里。施主见患病的是大唐来的僧人，极为热情，忙让出一间净室请义净休息，又派人寻找医生，为义净治病。休息了几天后，义净恢复了精神，回忆那天晚上的经历，真有恍如隔世之感！
从这个村落再向西，已是人烟稠密的地区，所以，人群休息了一两天后，都纷纷散开了，各走各的路。义净听从了大乘灯禅师和那烂陀寺僧人的劝告，先去那烂陀寺。
那烂陀寺位于中印度摩揭陀国的国都王舍城的北边，与国都相距只有三十里。“那烂陀”意为“施无厌”。
这块地方原属于安没罗国，有五百名商人，以十亿金钱买下这块地，布施给佛。佛在这里夏安居，说了三个月的大法，使得这五百商人也都证得了阿罗汉果。佛涅槃后不久，帝日王对佛法敬重日深，尊崇三宝，就在这里修起了一座大寺，以古代的“施无厌”传说作为寺名。
在帝日王去世后，继位的国王如觉护王、幼日王、金刚王等等，相继扩建修造，便成了今日的规模。
六天之后，终于来到了朝思暮想的那烂陀寺。怀着万般崇敬的心情，义净观瞻了这座世界闻名的佛学中心。
只见这座佛寺不但宏伟无比，而且造形奇特，与中土大唐的寺院完全不一样，好像是一座独立的城堡。寺的周围是两丈有余的高墙，只有一个大门。进门以后，左面是一片大小高低不等的佛塔，有一百多座，金宝莹饰，映日生辉。右边是佛殿，尊像庄严。中间是形制完全相同而又各自独立的八所大院。大院的门朝西，是四方形，四周全是高墙，高达四丈，上面是长檐。从里面一看，原来大院是由四座三层高的楼阁闽围而成。每座楼阁的每层有九间僧房，房门全都朝向院内。房门外是长廊阁道，将四座楼阁连在一起。每个僧房只许安门，不许挂帘。这样，时辰一到，钟磬敲响，全部僧房的门都打开，只要有一个人站在院中间，四面一望，四座楼总共一百零八间僧房，每间房内的情况都可以看得清清楚楚！
八 漫游佛国拜谒圣迹
义净与大乘灯禅师在寺内观瞻，每遇尊像圣迹，必然恭恭敬敬地合十参拜。他们刚拜完一座大塔，准备离开，一回头，却和一位僧人碰了个照面。义净刚要合十问讯，不料那位僧人却问道：“两位法师可是从东土大唐来？”说的竟是唐语，而且还是地道的长安官话！
“正是！”义净又惊又喜，忙问道：“法师好像也是从唐地来？”
“贫僧法名玄照，这已经是第二次来那烂陀寺了。两位初到，有不便处可找贫僧。贫僧是奉大唐朝廷圣旨前来的。”玄照法师很热心地说道。
异国邂逅家乡人，义净与大乘灯禅师自然喜出望外。
玄照法师是京城东边的太州仙掌（今陕西省华阴县）人，俗家本为世族。幼年出家离俗，成人之后便发誓游历西方，观礼佛迹，于是，在京城大兴善寺学习梵语。
学成之后，便杖锡西迈，经过西域流沙南下。当时唐、蕃交好，文成公主刚到吐蕃不久。玄照到了吐蕃，蒙文成公主多方照顾，派人将他送到了北印度。此后，他便只身巡礼圣迹，学习经论，达十年之久。
显庆四年（657），朝廷派使臣王玄策出使印度。王玄策回国后，表奏玄照法师在印度德行俱佳，有口皆碑，于是朝廷颁发诏书，追玄照回国。玄照回国时，高宗皇帝在东都洛阳，听说迦湿弥罗有位一百岁的婆罗门，名卢迦溢多，藏有仙方，善制延年益寿之药，高宗便让玄照赴迦湿弥罗迎请卢迦溢多。玄照法师再次来到北印度，见到卢迦溢多后，卢迦溢多答应入唐，但说药物不够，就先随另一路使者入唐，让玄照法师另带两人到西印度、南印度包取药物，然后返唐复命。
玄照法师带了两位从人，费尽辛苦找到了药，却发现有国归不得！原来唐蕃关系恶化，吐蕃道路不通，而西北印度却又有大食入侵。无可奈何，就逗留在那烂陀寺。同他一起来的两位随从也是出家人，看到归国无望，也都周游于印度各寺，一位法名叫师鞭，另一位法名叫慧轮。
义净与大乘灯禅师知道了玄照法师的传奇经历后，蹉叹不已。人生之际遇，实在是难以捉摸！玄照法师有国归不得，圣命难复。突然遇见两位故国来的人，心情顿觉舒畅了不少。
观礼了那烂陀寺以后，义净和大乘灯禅师在玄照法师带领下，去观礼灵鹫山。这座山也在王舍城以北，不过位置稍微偏东，距离那烂陀寺只有十几里路。过去佛陀住世时，常居此山演说妙法。三个人拿着香烛，边走边说着话。一个时辰后，灵鹫山到了。抬眼望去，山并不是很高，但巍然独立，满山葱茏。几只硕大的鹫鸟，在天空盘旋，悠然自在。三人议论着当年这里的盛况，感叹他们生当末法时代，无缘亲聆圣教。
来到山顶，地势稍平坦，东西较长，南北狭窄。在西头紧逼悬崖处，有一间砖室，向东开着门户，正面供奉着佛陀的尊像。这就是当年佛陀的说法处了。进了砖室，将蜡烛点上，又点燃香，三个人恭恭敬敬地礼拜了一番。然后一起念诵弗陀当年在这里宣讲的《首楞严经》。
两天之后，义净与玄照法师、大乘灯禅师去大觉寺巡礼，以便供献从国内带来的琵绢、袈裟等。大觉寺传说是很早的时候师子国国王施金修建的。寺里有释迦佛祖的等身真容像，还有金刚座和菩提树，是佛祖成道的地方。因为这个缘故，大唐东土的佛门弟子对它都很熟悉。唐太宗时，特别敕令使臣王玄策远赴印度拜谒圣像，而且还在菩提树下立了一通石碑。使臣回国时，带回了摹写的圣像图样，因而大唐道俗竞相模拟塑造。义净在国内多次见到仿造的真容圣像，对其形制早已铭刻在心。
经过两天跋涉，义净、大乘灯禅师、玄照法师来到了大觉寺。寺分六院，极为庄严。精舍高约十六七丈，平面方形，每一面宽二十余步，用青砖石灰筑成。室内有很多层壁龛，每座龛里都供奉着金像。穿过三重门，便来到了供奉真容圣像的内殿。内殿的光线比较暗，却更显得圣像面容慈祥、亲切。义净将琵绢和袈裟取出，亲自为圣像披服，把鲜花供在像前，将油灯和旃檀香点燃。此刻，面对着圣像，义净不觉心潮起伏，浮想联翩，禁不住对圣像五体投地，以表达内心那无尽的虔诚。