志略这才想起忘了介绍那位老人，便对惠能说：“这位是曹叔良老伯，乃是魏武侯曹操的远孙，平日修路补桥，烧香拜佛，最肯救助人，村里人有什么大小事，都来找他拿主意。噢，对了，咱们不是要去宝林寺吗？曹老伯博古通今，对这方圆几百里、上下数百年的事了如指掌，请他领我们去，实在合适不过。”他又转向曹叔良：
“怎么样，就烦老伯辛苦一遭。”
曹叔良兴致勃勃，爽快地说：“还等什么，现在就走吧。”
惠能被大家簇拥着朝村外山里走去，走不多远，就见一条山溪蜿蜒曲折，流水潺潺，水很清澈，站在岸上可以清楚地看到水下的水草和石头。曹叔良指着小溪对惠能说：“这条溪随村名，人们都叫曹溪，相传先祖曹公曾在此溪上垂钓。从这条溪一直往上走六七里地，就是宝林寺。”
众人说着话，不知不觉走出六七里路，曹叔良朝前一指：“上人请看，这就是宝林寺！”
惠能举目望去，不由得倒吸一口凉气，啊！这就是宝林寺？只见到处是砖头瓦块，房顶都没有了，只横着几根烧得发黑的梁木。大部分墙已倒塌，废墟上长满半人高的荒草。
惠能一时间愣在那里，不知说什么好。众人也是唉声叹气，不住地摇头。
曹叔良这才说话了：“本来早就该告诉上人，又怕坏了上人的兴致。唉！造孽啊！那是几十年前的事了，一伙乱兵袭劫了宝林寺，寺里值钱的东西都被拿走。那帮畜生真该天打五雷轰，临走时竞一把火烧了殿宇，寺僧们全都四散逃命去了。智药法师在天之灵有知，一定会痛心疾首的啊……”老人不忍往下说了。
“智药法师是谁？”惠能好奇地问。
“怎么，上人还不知道西天智药禅师？”曹叔良也有些意外，又一想也难怪，惠能又不是这里当地人，再说智药离世已有一百多年了。“说起这智药法师，可算是这宝林寺的开山始祖了。”老人顿时又来了精神，向惠能讲述了一个神奇的传说。
原来在南朝梁武帝时代，从印度来了一位高僧名叫智药，从南海前往梁朝京城建康途中，经过曹溪口，口渴难耐，便俯身掬一捧曹溪水，喝到口中，感到甘美异常，沁人心脾，便对随行的徒弟说：“真没想到，这溪里的水与西天极乐世界的水没一点差别，我想其上源必有一方宝地，可以建寺礼佛。”徒弟们每个人都喝了几口，也深有同感。师徒几个便溯溪而上，果然看到一处开阔地带，溪水环绕，奇峰挺秀，树木葱郁，云雾缭绕。智药惊叹道：“真乃是西天的宝林山啊！”
智药兴奋之余，回到曹侯村，对村民们说：“曹溪之上有一佳胜地。可在上面修建一座佛寺。从现在算起一百七十年后，将有一位造诣高深的肉身菩萨，在这所寺里演说最精妙的佛法。受他教化而成佛得道的，就像这山上的树木那么多。这座寺庙就叫宝林寺吧。”
智药走后，村民们把他的话告诉了本州刺史侯敬中。
这侯刺史本人也是个笃信佛法之人，加上当时梁武帝大力崇佛，到处广建寺院。刺史便把这件事详详细细地上奏。梁武帝很快就降下圣旨，着韶州官吏即刻督办，武帝还御书一面“宝林寺”大字匾额。到梁天监三年，宝林寺正式落成，成为江南有名的大丛林。
曹叔良讲毕，惠能感慨万端：“真像是一场恶梦，一百多年的宝刹，竟然毁于一旦！”
曹叔良也像是完全沉浸在往事回忆中，嘴里喃喃念着：“一百多年，一百多年……”蓦然仿佛一道闪电划过夜空，他脑海里迸出一个念头：“难道智药所说的肉身菩萨，就是眼前这位年轻人！”他越想越觉得有可能，这惠能年纪虽不大，可在五祖弘忍门下呆了不到一年，五祖便把衣钵传给他，不是肉身菩萨是什么？
曹叔良十分得意，就像发现了宝藏一样，他笑着把惠能从上看到下，又从下看到上，看得惠能有些莫名其妙：“老伯，在下有什么不对劲的地方么？”
“哪里哪里，老朽看上人很像一个人。”
“噢，有这等事，像谁？”
“像一位肉身菩萨！”曹叔良说完，放声大笑起来，笑声响彻了幽静的山谷。
惠能、刘志略和众人都是一愣。惠能马上明白过来，急忙摆手说道：“老伯可千万别这么说，惠能只是一个尚未出家的行者，连个落脚之地都没有，哪里谈得上做肉身菩萨？”
曹叔良不容他再说下去，转身对村民们说：“众乡邻在上，大家也都看见了，原先香火旺盛的宝林寺，如今只剩一片废墟。作为曹溪人，大家难道忍心让这宝刹就这么荒废吗？况且智药法师当年预言一百七十年后宝林当兴，算来就在现时。这位惠能上人，莫非就是中兴宝林的肉身菩萨。依老朽愚见，我们大家受些辛苦，重建殿宇，就留惠能上人在此住持。大家以为如何？”
刘志略和众人齐声欢呼，大家不由分说，拥着惠能回到村里。家家出钱，人人出力，建寺工程很快展开。
惠能还能说什么呢？面对着这些纯朴善良、满腔热情的人们，一切感谢的话、推辞的话都成为多余。半月之后，宝林寺重以崭新的姿态矗立在曹溪之畔，在雄浑的铜钟大鼓声中，惠能被村民们恭恭敬敬迎进宝林方丈。
客人们走后，惠能坐在法座上，不知为什么，忽然心神不定起来，弘忍大师临别时送他的那两句“逢怀则止，遇会则藏”的机语，总是在耳畔回响。他这时的心情，就像一个到远方去探宝的人，本来做好了长途跋涉的准备，不料却在出发不久就发现了宝藏，尽管这确实无误地是宝藏，但他心里却忐忑不安，总觉得这宝物迟早不属于自己。惠能此刻看着这修葺一新的殿堂，心里也总在想，说不准什么时候，自己会被人赶出去。
不知不觉九个月过去了，这天白天，曹叔良、刘志略等人来到寺里，与惠能讨论佛法，直到黄昏才走。
惠能送走客人，感觉有些疲倦，正想早点歇息。就在这时，从宝林寺后山上，悄悄下来一队和尚，个个身着短衣；手里举着火把，来到后面寺门。啪啪啪，一阵砸门声，在寂静的夜晚，听起来是那么疹人。惠能急忙翻身坐起，仔细一听，一个陌生的声音在叫：“惠能小儿，快把袈裟交出来，不然我们就不客气了！”
“不好，又是那帮凶徒前来抢夺衣钵了！真想不到，都这么久了，他们还是找到这里来了。”惠能来不及多想，从枕边拿起包袈裟的包袱，急忙从前门出去，飞也似地朝宝林寺前的那座小山岗跑去。
惠能一口气跑上山坡，回头一看，连连叫苦，只见数十支火把像一条长蛇，正从山下向这边快速蠕动，伴随着一声声吆喝。惠能又累又怕，再也跑不动了，忽见不远处有一个大石缝，黑古隆冬也看不仔细，便一头钻进去，缩成一团，连口大气也不敢出。
也不知过了多久，惠能猛然嗅到一股刺鼻的烟味，把头伸出石缝一望，火把早已无影无踪，可是整个山坡全成了一片火海。原来那些僧人搜遍山坡，不见惠能的影子，一气之下，便放火烧山，心想大火一起，惠能不被活活烧死，就得乖乖出来。
惠能在这万分危急之时，首先想到的是手中的袈裟，自己性命不足惜，可这件佛门重宝绝不能有一毫破损，怎么办？怎么办？他一遍又一遍问着自己，看来只有一条路，就是下山去，可是谁能保证那帮人不会埋伏在什么地方，我这一下去，无异于自投罗网。
惠能急得抓耳挠腮，这一急让他想起一次惠明拿袈裟时怎么也拿不动的事来。怎么把这给忘了，我手头这袈裟是宝衣啊！自然是火不能烧的了。想到这里，他看着越逼越近的大火，听着树枝荒草燃烧时的噼噼啪啪声，不慌不忙地穿上袈裟，坐在一块石头上，闭目人定。立时，他感觉自己整个身子在往下沉，周围的一切都离他远去，火光看不见了，浓烟散了，世界出奇地寂静……大约过了两个时辰，惠能被一道强烈的光亮刺得眼冒金星，睁眼一看，哦，一轮红日从东山升起，清楚地照见那满山坡焦黑的石头，昨日还是郁郁葱葱的草木，此时全被烧成了灰烬。看看身上，那光艳照人的袈裟上尽管落了一层烟灰，但却没有一点破损。惠能站起身来，小心地掸去袈裟上的烟尘，依旧叠好放在包袱里。
就在他转身要走的时候，一眼瞥见脚下那块石头，吓了一跳，只见石上清晰地现出两个膝盖压出的凹痕，仔细一看，连那棉布的纹理都印在了石上。惠能再一次感到佛法的广大，他久久地抚摸着那块石头，心潮起伏，难以平静。后来惠能重返曹溪，大兴佛法，弟子们将这块石头搬回去，敬礼膜拜，称之为“避难石”。
曹溪暂时是呆不下去了，尽管惠能与这块土地水乳交融，一见如故，但人留客，山水留客，而佛法不留客，缘分不留客。惠能清楚地知道，自己的路还很长，还有许多挫折磨难在等着他呢。
六 网开一面
在从韶关到广州的大路上，每天都可看到一个背着包袱的年轻人，饥餐渴饮，朝着南方疾走。
按照惠能的想法，越朝南走，就越少一分危险。可是有一天晚上，他在一所寺里投宿，从一位长老口中听到一个不好的消息：就连广州的僧人也都知道五祖将袈裟传给了惠能，不少人都在打袈裟的主意。
惠能不敢再走官道了，他干脆穿山越岭，朝西南方向前进，直奔四会。
四会是个人烟稀少、野兽出没的地方，许多人都以打猎为生。惠能不敢去人多繁华的地方抛头露面，三转两转在山里边迷了路，怎么走也走不出去。正在张皇失措的时候，被一队猎人发现，从此惠能就加入了猎人的行列。
猎人们的生活单调而又粗犷，每天白天出去打猎，晚上回来，大家欢聚一处，吃肉喝酒倒也自在。
大家见惠能是外乡人，身子骨又单薄，便分派惠能去守网。原来猎人们在打猎的同时，在一些野兽经常出没的地方设下陷井和夹子、罗网等捕兽工具，一旦有猎物落入网中，守网的人马上出来将猎物捕获，然后再将网安好，等着再一个猎物的出现。
比起射猎，这些夹子、罗网等机关收获较少，有时候等上几天，不见得有一只猎物触网。
这天一早，惠能走到设网的地方一看，有一只山鸡被扣在网中，一开始他蛮高兴，可等到把山鸡抓在手里时，他清楚地看到猎物那充满恐惧和绝望的眼睛，心中不由得一震，他扪心自问：我这样算是干什么的？我难道真的成了猎人了？我既然已皈依佛门，佛法常讲普度众生、慈悲为怀，我就是再身处逆境，也不能犯了杀戒啊。再说，五祖当初要我“遇会而藏”，怎么就这么凑巧，偏偏混迹在猎人队中，这莫非是要我教化这些杀生之人？
这样一想，惠能一扬手，就把那只山鸡给放了。
这下可倒好，每到晚上，大家都纷纷报上自己打到的猎物，只有惠能，每天都是空手而回。一开始大家谁也没有在意，半年过去了，仍然不见惠能的猎物。有一天，那位满脸络腮胡子的老猎手终于忍不住了，吃过晚饭，大家都在闲聊，他问惠能：“喂，小伙子，我发现你从来两手空空，甚至连一只小鸟也没捉回来，究竟是怎么回事？以前别人守网可不是这样啊，该不会是你把捉到的野物又给放了吧？”
络腮胡子是这帮猎人的头，他的话一说完，众人哈哈大笑。不料惠能的回答令所有人都吃了一惊：“你说的没错，我是把那些可怜的小生命给放了。”
“你疯了！”络腮胡子瞪大眼睛问道。
“我没有疯，只是于心不忍，不愿破戒。”
“破戒？”络腮胡子以为自己听错了，“你又不是吃斋念佛的和尚，破什么戒？”
“我虽然不是和尚，却是和尚的徒弟，不瞒众位老兄说，我曾在禅宗五祖弘忍大师门下修行八个多月，并受五祖之命南来传法。皆因目下有些磨难，不便出头露面，才奉师命潜藏在这深山老林。有幸遇上各位弟兄，对我如同亲人。我以后果能弘扬佛法，也算诸位积下一份功德。”
猎人们这一惊非同小可，他们都是跟山林野兽打交道的粗人，不懂得什么参禅拜佛，对于五祖弘忍，他们中有些人听说过，只知道那是位高僧。怎么眼前这位外乡人竟然是高僧的弟子？这可真是天大的误会。
一位瘦高个猎人用取笑的口气说道：“大善人，你还是赶快离开这儿吧。你一口一个慈悲护生，我们可不一样，我们这些人要吃饭，要养家。和我们这些杀生食肉寝皮的刽子手在一起，当心吓着你！”他的话博得一阵笑声。
惠能并不介意，依旧慢条斯理地说：“我并不是让大家放弃谋生之道，只是劝大家要有一点慈悲心肠，切莫捕杀无度，竭泽而渔。我曾听别人念过一首戒杀诗，在这里说给诸位，这首诗是这样写的：
谁道群生性命微，一般骨肉一般皮。
劝君莫打枝头鸟，子在巢中望母归。”
众人听完，一阵沉默。
惠能见他的话已产生了效果，接着又说：“众位弟兄，这么多天来，惠能守网，一无所获，也觉愧对大家的信任。既然今天把话挑明了，惠能也就借机提个请求，不要让惠能守网了，另换个人吧，免得让我左右为难。”
那络腮胡子说道：“干脆，你不要守网，别人也不要守网了，咱们把那些罗网机关都拆除掉，也算是不枉废了惠能兄弟的一番苦心。”
惠能感激地看着络腮胡子，然后对大家深深作了一个揖说：“感谢众兄弟的关照，惠能也决不吃闲饭，我可以砍柴烧火，还可以去剜野菜来给大伙吃。”人群中又发出一阵善意的笑声。
从此以后，惠能成为猎人队中一名特殊成员，除了砍柴烧火，他每天都去挖来许多野菜，和兽肉煮在一起。
等饭煮好后，他只捞一些菜当饭吃，从来不沾肉食。有的人认为他这样未免太过分了，他便笑着说：“生性不好肉食，唯一喜欢吃的就是肉锅里煮的菜。”