宗泽（1059～1128年），字汝霖，婺州义乌（今浙江义乌）人，元祜六年（1091年）进士。曾任大名府馆陶县（今山东馆陶县西南）县尉、莱州胶水县（今山东平度县）县令、衢州（今浙江衢州）龙游县令和登州（今山东蓬莱）通判。在金军南侵、国难当头之际，许多官吏都托故不去河北前线担任地方官。他却认为：“食禄而避难，不可也。”随后，毅然就任了磁州（今河北磁县）太守，并在那儿“缮城壁，浚隍池，治器械，募义勇”，积极开展抗金斗争。
宗泽年近70岁时被任命为宋军副元帅（元帅是时为康王的赵构）。不久，又兼任了东京留守和开封府尹。
一、施惠百姓
宗泽一向清廉无私，勤政爱民。无论在哪儿做官，他都坚持“为官一任，造福一方”。
在他就任馆陶县县尉那一年，适逢朝廷征发民工大开御河。因当时正值隆冬，御河冰冻三尺，根本无法动手。许多人冻卧道旁，身患重病，随时受到死亡的威胁。
宗泽发现这一情况后，立即请求上司将开工时间推迟到次年初春。由于他的极力争取，使当地百姓避免了一次灾难。
在担任胶水县令时，该县豪强势力极大。他们仗势欺人，百姓叫苦不迭。尤其是一位名叫温包的恶霸，仰仗莱州通判是他的姻亲，更是胆大妄为，无恶不作。宗泽到任后，迅速掌握了他的大量罪行，并准备依法惩处。这时，那位通判果然以上司的身份召见宗泽，要求他对温包网开一面。宗泽毫不为之动摇，仍然除去了这一祸害。
在龙游任上，宗泽发现老百姓大都不识字，其子弟也缺乏读书的环境和条件，便特地为他们建立了学校，鼓励大家入校学习。从此，当地人渐渐重视起教育来，考中科举的人也不断出现。
在登州，境内有官田数百顷，全是些不毛之地，但每年都要交税一万多缗。历任地方官都将这笔税金强加在当地百姓身上，致使百姓苦不堪言。宗泽又从实际出发，及时请求朝廷免除了这项征敛，从而大大减轻了百姓负担。
也正因此，无论宗泽在哪儿做官，都深受百姓的拥护和爱戴。
二、爱兵如子
宗泽担任副元帅之后，其爱兵如子的名声又广为流传。
宗泽虽然身居高位，却一向“自奉甚薄”，平日衣食与士兵几乎没有差别。他经常深入士兵之间，了解他们的生活和训练情况，及时解决存在的问题。每次出兵作战之前，他总是谆谆告诫他们：既要敢战，又要善战，万不可麻痹大意。每当将士凯旋而归，他又亲自前去犒赏慰劳，并将缴获的金、帛、牛、马分赏给他们。对死难将士的家庭，他一一派人抚恤。部将张某在滑州战役牺牲后，他还亲自为其料理丧事。有关资料还记载道：他常常把自己的俸禄，用来接济那些家中贫困的士兵；他一生收养的抗金将士的遗孤，竟多达100多人！
宗泽还善于从部属中发现人才和提拔人才。著名的民族英雄岳飞，年轻时曾在相州节度使刘光世属下当差。刘光世很欣赏他的气度和才干，惟恐他在自己手下没有展现的广阔空间，便给他写了一封推荐书，让他去投奔宗泽麾下。宗泽基于当时盛行的受贿保举歪风，开始时误认为岳飞是位名门财主，而刘光世受了他的贿赂才写了这封推荐函。于是，很不高兴，一见面就给了岳飞一个下马威。但当他得知原委后，尤其是发现岳飞赤忠报国之志及其文韬武略，不但高兴地将他收留下来，还委以官职，予以重用。不久岳飞犯法将刑，他又保释他立功赎罪。结果，岳飞带领500骑保卫汜水，大败金兵，名扬天下。并从此接连立下赫赫战功，迅速成为人人称道的常胜将军和民族英雄！
此外，著名的抗金将领杨再兴、李贵等人，也都受过宗泽的关爱和提携。
三、威震开封
宗泽担任东京留守兼开封府尹时，开封已遭金兵洗劫，残破不堪，秩序混乱，物价飞涨，民不聊生。宗泽到任后，立即采取了一系列果断措施。
首先，他迅速查明了那些私通金国的内奸，以及残害百姓的市井无赖恶棍，并将他们一一惩处。接着，重点打击那些哄抬物价的不法商人。
为主动起见，宗泽事先秘密派人调查了米面的价格，命厨师按市场规格做了一些笼饼，又令监库照市场标准制作了一些酒。经过论证、比较，确定了笼饼一枚价值6钱，酒每觚约为70钱。随后，他去市场检查，发现一枚笼饼竟卖20钱，每觚酒卖到200钱之多。于是，当众将笼饼作坊的老板叫出来，问他为什么卖得这么贵？笼饼老板胡乱编造了一通理由后，仍表示决不压低价格。宗泽当即揭穿了他的谎言，并将他斩首示众。接着又将酒店老板叫出来，令他降低价格，由于那老板态度较好，才留他带头降价，以观后效。
待开封秩序刚刚恢复正常，宗泽又开始致力军队建设。他鉴于当时驻扎在开封的宋朝军队数量少，又缺乏战斗力，便想方设法将北方义军和两河的“八字军”、“忠义军”等招纳集结在一起，形成了一支拥有上百万人的抗金队伍。与此同时，还带领军民加强了开封城防御工程的修建，使之成为抗金前线的一个重要军事据点。建炎元年（1127年）年底，金军再次攻打开封，宗泽亲自指挥开封保卫战。他身先士卒，冲锋陷阵，直杀得敌人丢盔卸甲，落花流水，口中不住地呼叫“宗爷爷”。从此，金兵不敢越过开封纵兵南侵，为南宋收复失地赢得了宝贵的时间。
四、鞠躬尽瘁
开封保卫战之后，宗泽再接再厉，屡败金军，致使前方出现了可喜的局面。他审时度势，又相机制定了一套切实可行的出师计划。准备北渡黄河，去收复大面积的失地。
可是，躲在扬州城的南宋统治集团却只知道花天酒地，不管国家兴亡。他们对宗泽的声誉日益不放心，对宗泽的出师计划不理睬，尤其是对宗泽一连20多次上疏恳请高宗回开封以鼓舞抗金士气，更是百般挑剔，处处阻挠。宗泽眼看着自己辛辛苦苦准备好的渡河作战计划难以实现，收复失地的大好时机即将错过，不禁悲愤交加，积怒成疾，疽发于背，病倒在床。诸将前来问候时，他无限感慨地对他们说：“吾以二帝蒙尘，积愤至此。汝等能歼敌，则我死无恨！”在场者无不感动得流下泪来。宗泽临终前，一字一句地吟诵着杜甫《蜀相》诗中的名句：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”随后，“无一语及家事，但连呼‘过河’者三而薨。”
宗泽以身殉职的消息传出后，东京军民失声痛哭。1000多名太学生还联名写祭文哀悼他，高度赞扬他至死不灭的爱国精神和胆略。
元朝宰相脱脱也在《宋史》中说：当时“宗泽一呼，而河北义旅数十万众若响之赴声，实由泽之忠忱义气有以风动之”；宗泽爱国忧民，“虽处死生祸变之际，而犹不渝”。