从朝里到各部衙门，从京城到大明朝各地，到处都布满了刘瑾的爪牙和走狗。其中也有个别人并非真心实意跟着刘瑾狼狈为奸，如康海、王九思等人，就因为是刘瑾同乡的关系才被卷入阉党行列的。刘瑾的这些狐群狗党中，大多数都是蝇营狗苟之辈，都是因依附刘瑾而臭名远扬的。焦芳，原是孝宗朝吏部旧臣，与刘瑾早有往来，因向刘瑾告密而入内阁。他的入阁打破了明王朝的先例。明太祖朱元璋时就明确规定，吏部不得兼任阁务。因为内阁看样拟票，也就是草拟诏令，吏部主持铨选官员，如果二者兼而有之，便是真宰相，权力太大，皇上不放心，所以悬为厉禁。焦芳在刘瑾****下以吏部尚书入阁，打破了朱明王朝的惯例。可见明王朝的祖宗之法，在刘瑾的眼里不过是一纸空文。
在刘瑾专治下，以史部尚书入朝阁的焦芳，每次见刘瑾必称“千岁”，自称“门下”，以表示效忠。
在正德初年为右都御史，总督宣府、大同、山西军务的刘宇，由焦芳引荐给刘瑾。刘宇却第一个给刘瑾纳贡万金。刘瑾见到刘宇送来的贡金眉开眼笑，高兴地说：
“刘先生如此厚我。”于是刘宇先升左都御史、再升兵部尚书，后升文渊阁大学士，成为刘瑾的党羽。
刘瑾为东宫太监时就和曹元气味相投，勾结在一起，刘瑾得势后，曹元先任兵部尚书，所有升降任免，全部听从刘瑾的旨意。后来升入内阁。锦衣卫指挥杨玉、石文义，都是刘瑾的心腹。石文义是太监石岩的养子，负责北镇抚司事，被捕官员凡纳贿数量未能满足刘瑾要求者，都不予审理。杨玉在考选军职时擅自决定去留，滥派旗校侦缉，成了刘瑾得力的帮凶。
焦芳是刘瑾的忠实走狗，长期把持吏部。刘瑾讨厌翰林学士们的高傲，焦芳就想方设法把他们弄出去做外官。焦芳与某江西人不和，就勾结刘瑾下令把江西省举人名额裁减50名，并且不许江西人做京官，甚至企图连江西的历代历史名人也予以惩罚，把宋代的王安石、元朝的吴澄等江西人都列榜定为奸逆，以便“戒他日不得滥用江西人”。刘瑾弄权期间变更法制，大多数都由焦芳一手操作。
仅次于刘瑾的大贪污犯焦芳，他把持吏部，手握官吏任免大权，所以四方官吏要行贿刘瑾，必先贿赂焦芳。
广西田州土官岑溶犯案，有一美妾也被以叛逆家属没为官奴。焦芳知其美貌后，便贿索入室，成为专房姨太太。
但这位美妾却嫌焦芳太老，不能满足自己，于是悄悄地与其子焦黄中暗中通好，勾搭成奸。焦芳知道此事后就与其子大打出手，争斗于室。
刘瑾的另一个忠实走狗张彩。也是由焦芳引荐给刘瑾的。他初见刘瑾时，衣着华丽，对刘瑾极尽恭敬之词，且谈论滔滔不绝，多有文采。刘瑾大为喜爱，立刻委派张彩为吏部文选郎。不久，又升为吏部尚书。张彩死心塌地的追随刘瑾。把贿赂一半以上拿来孝敬刘瑾；刘瑾宠爱张彩，甚至超过了焦芳。每次进言，刘瑾都能听从。
张彩看到刘瑾擅权太久，贪贿无忌，恐怕集怨太多，引起变故，便想缓和一下，先劝刘瑾加强对宦官的控制，免生事端；又给刘瑾进言说：“现在给您送东西的官吏，都不是他们自己掏腰包，而是从老百姓身上搜刮来的。还没有做官的给您送东西，也不是从自己家里拿来，而是在京城借了钱，等他们做了官后再用公款去偿还。您何必因此结怨，留下后患呢？我看您不如以拒贿谢天下，求个长远。”此话果然中听，刘瑾深以为然。恰在此时，御史胡节巡按山东回来；给刘瑾带回了丰厚的礼品，刘瑾下令将胡节下狱。少监李宣、侍郎张鸾、指挥知同赵良从福建回来，给刘瑾孝敬白金2万，也被刘瑾定了罪。
刘瑾也因拒贿得到了好名声。
暂时的收敛是为了永久的占有，任何一位赃官都不会因为暂时的收敛而停滞不前的。像张彩这样的刘瑾狗党，其劣迹也就远远不止于此。吏部不仅地位显要，而且权力很大。按照明朝的制度，吏部每年都要对文武百官进六考六选，看他们是否称职，然后决定是升，是降，是褒，是贬。还有那些苦读了十年寒窗的进士、举人，是无官可授的“候补”官吏，更是急于求官。他们可否被录用，是留京师还是外放，是领到肥缺，还是得到苦差，全凭吏部一句话。张彩自任吏部尚书以来，首先通过考选官吏为自己树威。张彩考核工作十分严厉、刻薄，使下属望而生畏，唯恐丢了铁饭碗，或被委任苦差使。
百官也就千方百计地来巴结奉迎张彩。张彩是个搂钱的能手，他的威严也就自然而然地树立起来。其次是大肆索贿。谁走他的门子，不榨干油水是不会发放通行证的。
他爱钱不吝啬，把索贿来的大量钱财拿去孝敬刘瑾。他深知自己的权力是刘瑾赐予的，只要刘瑾不倒台，他的财源就永远不会枯竭。为了巴结刘瑾，张彩还自做主张，把刘瑾的哥哥刘景仁，一个老实巴结的农民弄来做了“都督”，虽然这个头衔有官而无实，却也十分风光排场。
张彩这一招术比焦芳的高明。
深谙有钱有势便可为所欲为的张彩。贪婪女色，是刘瑾当道时有名的大淫棍。抚州知府刘介，被张彩提拔为太常少卿。他听说刘介在京城娶了一个美貌如玉的小妾，便身穿盛装前去刘家道贺，见到小妾果然十分可人，就对刘介说：“我抬举你做了大官，你拿什么来报答我呢？”刘介诚惶诚恐地谢道：“凡身外之物，您看上什么拿什么！”张彩奸笑着说：“好！我要的就是你这句话。来人呀，给我将夫人抬回去！”刘介眼睁睁地让张彩将老婆抬去了。张彩将刘介的小夫人玩腻了，又听说平阳知府张恕的小老婆漂亮，前去索要，张恕不肯，张彩就窜通御史张禴借故将张恕治罪下狱，张恕无奈，托人说话，献出小妾方才免罪。这些狐群狗党都是奴才，不管他们的地位有多高，可主子刘瑾认起真来，并不把他们当人看。焦芳虽然贵为内阁大学士，在大庭广众之中，经常受到刘瑾的怒斥，其他小走狗的地位连一条狗都不如。
正德二年（1507）闰正月，刘瑾假传圣旨，令吏部、兵部凡进退文武官员，必须先到刘瑾处讨论通过。然后才准予上奉本。从此把文武百官升降大权掌握在刘瑾的手中。官员们为了升职或捞到肥差事，就千方百计地讨好、巴结、贿赂刘瑾。
刘瑾在贿赂把受贿的数目字用暗语称“万”为“方”，称“千”为“干”。刘瑾手下有个老乡，叫韩花，是西安人，他是专门帮助刘瑾收受贿赂，讨价还价的走狗。有些官员今日因行贿升了官，明日又因谢礼太薄，被革职或强令退休。也有因送了贿赂而被起用或滥加提升。如都督神英因重贿刘瑾，自己冒报边功，被提升为淦阳伯，并获得免死诰卷，俸禄增加到800石。武状元安国应任指挥使，赴陕西三边立大功，因无钱行贿，刘瑾便将他编入行伍戌卒之中。平阳伯陈雄不迭贿赂，被刘瑾诬为贪污，不仅夺去了前朝赐予的免死诰卷，而且削爵抄家，全家被押送到海南充军。边境将官违法，只要给刘瑾送来厚礼，便不予追究，甚至会被提升重用。
官员凡进京朝见皇帝，或从外地出差回来，都要先见过刘瑾，送上厚礼，然后才能被安排去见皇帝。刘瑾初索贿时，每次不过百金，刘宇破例一次送上一万金，刘瑾便派他去做兵部尚书，后来入了内阁。三司官员（布政使司、按察使司、都指挥使司）求见，最初例纳贿千金，有的甚至送四、五千金；地方官吏求见刘瑾，须送上万金，甚至有的送礼的数目高达二万。可有些地方官吏进京后一时拿不出那么多银两，就先在京师借帐，回到地方后设法偿还。刘瑾为了更多地索取贿赂，下令大明朝各地巡抚都必须到京师接受敕封，以便勒索。这些巡抚进京以后，人人纳贡，个个献宝。稍有怠慢，就要遭祸殃。延绥巡抚刘宇拒绝进京，被刘瑾下令逮捕入狱。南京都御史张泰，因清贫献不出厚礼，只能送一些土特产，刘瑾不满，将他罢官。漕运总督、平江伯陈熊因拒绝向刘瑾行贿，被刘瑾削除封爵，谪戍边陲。宣府巡抚陆完迟到了，险些获罪，赶快给刘瑾送厚礼，才让他作为试用人员走马上任。给事中周钥出外回京，因向刘瑾求职时无金献送，被迫自杀。那些行了贿的官吏，回到地方上就心安理得地进行搜括，不仅可以孝敬权阉，从而主张贪污歪风的上升。
刘瑾向武宗朱厚照皇帝进言：“各地的镇守太监是个肥缺，如果将他们不断更换，他们就会想方设法地谋取这个差事，谁去了每年也会给皇上孝敬几万两银子。”
武宗朱厚照同意了这种做法，刘瑾就频繁地更换镇守太监，从中捞很多油水，镇守太监是个肥缺，宦官们争先恐后地谋求此职。他们一要贿赂权阉刘瑾，还要孝敬正德皇帝，完成朝廷下达的上缴指标定额。镇守太监每年进奉一次，谁完不成就撤职。当时定额是：南京15万两，两广13万两，湖广11万两，四川9万两，河南8万两，陕西7万两，其他各地也有差异。这些镇守太监以行贿谋职务，以“进奉”为名在地方上大肆搜括，其贪婪卑劣、巧立名目，达到了敲骨吸髓、骇人听闻的程度！就拿陕西来说，贪婪成性的太监廖鸾、廖鹏、毕真、刘琅都先后在此担任镇守，向老百姓要钱的名目非常之多：
“田有余粮钱，每亩银一钱；屋有地租钱，每间银一分；老人有拐杖钱；女儿有脂粉钱；寡妇有快活钱。”刘琅从陕西、河南镇守太监到南京守备太监，一路贪婪，变本加厉，搜刮来的钱财早已多得数不清，在自己家里造了一座玉皇阁，请术士为他炼银聚宝。
在武宗初年发生了鞑靼小王子部入侵宣府事件，朝廷派保国公朱晖、监军太监苗逵、右都御史史琳率兵前去迎敌。小王子部又转掠大同，被参将陈雄在顺圣川击斩80余人，夺回被掠去的2700多人。朱晖等以此奏捷，列出立功将士2000余人，其中大部分是虚报的。因太监苗逵的关系，武宗全部给予奖赏。朱晖先贿赂刘瑾，然后再次以此事请赏，兵部开始不同意，刘瑾一句话，朱晖便被加封为太保，1000多名将校都升了官。此后，边将请赏日益泛滥。正德四年（1509），陕西镇守太监廖堂，声称参随廖鹏斩敌134人，实际都是妄杀平民充数，为其请功，刘瑾收了廖鹏贿赂，廖鹏既得到了赏赐，还谋得了陕西镇守太监肥差事一职。
刘瑾专权，排斥异己，残酷地镇压反对派，其疯狂达到为所欲为、横行无忌的地步，重要的原因就是他控制着“三厂”和锦衣卫。
在击败司礼监太监王岳之后，就掌握了司礼监，成为明廷太监二十四衙门中的首脑人物。他的同党马永成提督东厂，谷大用提督西厂。锦衣卫指挥杨玉、石文义也是他的走狗。武宗朱厚照初期刘瑾掌握着朝内特务机构。
刘瑾从正德元年到正德五年，厂卫特务都是刘瑾的爪牙走狗。走狗之间为了向他争功邀赏，都争着派遣特务到各地去侦访，于是，特务网络遍于各地，连穷乡僻壤都有他们的踪迹，闹得边远州县的老百姓看见骑着高头骏马、衣着华丽、说着京师口音的人，都吓得纷纷躲避。
地方官只要一听到这种风声，就赶紧上前献贿赂。一些地痞流氓也趁火打劫，冒充特务，招摇撞骗，敲诈钱财，闹得百姓胆战心惊。当时，江西南康县吴登显等几家富裕户，在端阳节开展龙舟竞赛，谷大用手下的特务侦知此事，上报刘瑾。刘瑾就以“擅造龙舟”的罪名将吴登显几家富裕户杀害，把他们家产没收。
刘瑾为进一步控制下属特务机关，又奏请武宗朱厚照设立内行厂。机关办公设在荣府旧仓地，刘瑾自任提督。内厂是专门监视侦察东、西两厂特务的机关，甚至所有宦官的行动也都在他们的侦缉范围，朝内简称内厂。
内厂特务的侦缉用刑，比东、西两厂更为凶狠残酷。凡犯罪人无轻重之分，一律先处杖刑，永远充军边疆，还要戴上150斤的重枷发配上路。官民即使犯有很小的过失，也难逃惩罚。为此被内厂致死者达数千人之多。
刘瑾有一次得到有大批外地佣工来京城谋生的消息，下令将他们全部轰走，还强令这些人中凡寡妇一律要嫁人；因饥饿而死的未葬尸体全要火化。这事引起京城骚动。当时的外地到京城谋生的佣工有酒保、磨工、卖水的，共计1000多人，他们被赶到城外后，就聚集于北京东郊，公开抢劫，并声称拼命也要刺杀刘瑾。刘瑾害怕出大乱子，就虚张声势，只杀了为首一人，便草草收场。给事中许天锡想以此事弹劾刘瑾，又怕参不倒刘瑾，许天锡怀揣奏疏忧愤之中自杀。