当时，董太后的侄子惰侯董重担任骠骑将军，手下有一千多名士兵，这是董太后唯一可以依赖的靠山。董重与何进二人也是彼此仇视，一个不服一个。董太后当年也曾教唆儿子卖官求财，而自己从中分肥，以致金钱珍宝，盈满堂室。何太后听政时，对董太后更是没有好脸色，董太后便也想垂帘听政，加强自己的权势。何太后见老太后想专权，便从中作梗。何太后一天在宫中设了宴席，专请董太后共饮。酒至半酣，何太后站起来，举杯下拜说：“我们都是妇道人家，不宜参预朝政。过去吕后因手握重权，专擅朝政，以致宗族千人全部被杀。现今咱们最好深居九重，朝廷大事就让那些元老大臣自己去商议吧！请太后垂纳此言，国家幸甚！”董太后闻言大怒，痛骂道：“你这贱人毒死王美人，心肠狠毒如狼似蝎。现在仗着你儿子当了皇上，又有你哥何进大权在握，就敢胡言乱语了吗？”何太后则暗讥说：“我用良言相劝，你为什么反而要破口大骂呢？”董太后恨恨地说：“你家本是屠沽小辈，有何见识！你到底张狂什么？不就是倚仗你有个哥哥吗？我马上叫骠骑将军来，砍下何进的脑袋给你看看。”
何太后连夜把这番话告诉了她哥哥，何进便决定先下手为强。何进和他弟弟车骑将军何苗在五月开始联络了朝廷三公，联名向少帝上奏说：“董太后曾派宦官夏恽、封请等人交通州郡，到处收取珍宝奇货。按照汉家惯例，藩王后妃不得留住京师，其舆服有章，膳羞有品。请皇上下诏令其离开皇宫，回河间封国去吧。”上奏自然只是个形式，汉少帝立刻予以允准。原来，董太后是河间（治今河北献县东南）人，为解犊亭侯刘苌的夫人。永康元年（公元167年）十二月，汉桓帝病死。因其无子，窦太后与其父窦武定策禁中，迎立刘宏为帝，即汉灵帝。
灵帝入继大统后，先封他母亲为慎园贵人，继封为孝仁皇后，迎养于南宫嘉德殿，宫称永乐。因而，何进等上奏，援引西汉末王莽摄政，不让汉平帝母卫姬留居长安的旧例，“请永乐后迁宫本国。”这里，董太后还未起身离宫；那边，何进立时就带兵包围了骠骑将军府宅，去逮捕董重，追索印绶。董重见事急，遂跑到后堂自杀了事，家人举哀，军士方散。董重一死，董太后又惊又怕，过了一月就暴病而亡。
何进出了一口气。他提拔袁绍为司隶校尉，王允升为河南尹，准备进一步把所有的宦官一网打尽。善于窥测政治气候的宦官集团，自知难以和声势正盛的何进一派正面较量，再加上他们自己内部也四分五裂，就改变了策略，开始用重金收买一部分外戚，借以分化瓦解对方的势力。何进的母亲舞阳君与何进的弟弟何苗收了宦官送来的大量金银财宝，就在何太后面前替“十常侍”
大说好话。何进多次入宫，请求妹妹允准他诛杀宦官，何太后却不同意，并说：“宦官统领禁省，从古到今都是这样。汉家几百年的制度，岂可一旦废之？何况先帝刚刚去世，要是杀光了宦官，你让我一个妇道人家，如何面对面和大臣议政？”何进不想违背妹妹的心愿，便决定只杀掉宦官中那些民愤太大的就行了。袁绍等人却不以为然，他们认为：宦官亲近天子，出纳王命。日积月累，其势力已盘根错节。如果要下手，就必须斩草除根，否则，除恶不尽，将来必生祸患。何进虽说手握大权，名高位重，但临事往往优柔寡断，这是他的一个致命弱点。舞阳君与何苗又在何太后面前，攻击何进说：“大将军辅佐新君，不行仁慈，专务杀伐。今无端又欲杀十常侍他们，这是取乱之道啊！”何进闻言，深恐其浮名受损，便有些心虚。铲除宦官集团的计划便被搁置。
袁绍过了一阵又给何进献上一计，叫何进纠集四方猛将和英雄豪杰，让这些人带兵进逼京城，胁迫何太后同意诛杀宦官。何进高兴地说：“此计大妙！”便要照计行事。主簿陈琳认为不妥，劝阻道：“此事切不可行！俗话说‘掩目而捕燕雀’，是自欺也。小小的事情都不能以欺骗而得志，何况是国家大事呢？现在将军总皇戚，握兵要，龙骧虎步，高下在心，如果要想诛灭宦官，就跟鼓洪炉燎毛发一般容易。只要速发雷霆之怒，行权立断，自然天人顺之。却反而要放弃兵柄，征召外助；英雄聚会，难免各怀异心，强者为王。所谓倒持干戈，授人以柄，不但不会成功，而且引发祸乱。”何进却根本听不进去。典军校尉曹操也在旁边鼓掌大笑说：“宦官专权之祸，古今都有，只要君王不宠信他们，也不会到这种程度。如果要治他们的罪，当然是诛其元凶，这只要交给一名狱吏去办就足够了，又何必纷纷纭纭召集外地军队呢？要想全部杀掉他们，计划一定会泄露出去，我看肯定不会成功！”谋士郑泰、尚书卢植都劝何进要慎重，不可轻召外地军队进京，以防造成更大的祸乱。
何进一概听不进去。
他们口口声声说，宦官张让等祸国殃民，要求杀之以谢天下。可何太后仍不同意他哥的计划，何苗也跑来对他兄长说：“我兄弟当年从南阳来到洛阳，孤苦贫贱，无亲无故，后来依靠这些宦官才得以富贵起来，做人怎能忘恩负义？何况国家大事，说说容易，做起来可就难了。俗话说：泼出去的水收不回来。宦官掌权也不是一天两天了，哥哥今天一心想杀他们，只怕将来不好收场呢！还不如趁现在没有动手，就跟他们讲和吧！”何进听后，又犹豫了起来；加之董卓他们逼近洛阳，放纵兵士，何进也担心控制不了事态的发展，便迟迟不肯动手。袁绍一看到了这一步，何进还拿不定主意，便恐吓说：“事态已很紧急，计划都已暴露，大将军还不下决心，还等什么？再拖延下去，你恐怕就要成为第二个窦武！”何进这才咬牙下了狠心。这时，董卓等人已兵临城下了，何太后无奈，勉强同意了何进等人的请求，把掌权的宦官全部赶出了皇宫。这些中常侍、小黄门全都跑到何进面前请罪，听凭何进处分，等候时机。袁绍再三请求何进全杀了他们，何进却不忍心下手。
在前一阶段“十常侍”何进与蹇硕的冲突中，保持中立，略略偏向于何进；宁肯抛弃同辈，也不想与外戚集团火并，其目的主要就是要维持平稳局面，以巩固和享受他们的既得权益。现在，何进一派竟想将宦官连根拔除，这就对“十常侍”的权位、生命构成了严重的威胁。“十常侍”一伙当然不能再坐视不顾了，宦官集团马上便展开了反击。张让眼见事态日益恶化，火速采取了对策。他的儿媳妇本是何太后的妹妹，这时为了保住性命，张让也就顾不得什么羞耻了。他慌里慌张地跑到儿媳房中，“噗嗵”跪了下去，一边叩头一边说：“我犯罪了，这次恐怕要同儿媳妇一起回乡了。我们家世代领受皇恩，现在要离开宫廷了，心里真是恋恋不舍啊！我只希望能再进宫一次，见见太后和皇上的面，跟他们告个别，然后就是死在穷沟野壑，也心甘情愿啊！”张让的儿媳妇把这番话传给了她母亲舞阳君，然后母女又一同入宫，给何太后也学说了一遍。何太后听了，很为感动，立刻又把“十常侍”召进宫去，恢复了他们的官职。
袁绍到了八月，说服了何进。何进到长乐宫去拜见太后，请何太后批准他向“十常侍”开刀。张让、段谞等人一见何进突然入宫，预感到大事不妙。他们派小太监在暗中偷听了何进与太后的谈话。没等何进把话说完，张让他们就开始行动了。按照张让的布置，几十个大小太监迅速拿起了刀枪，偷偷从侧门进入尚书省，埋伏在窗户下边。等何进谈完话，刚一离开长乐宫，张让派出的一名小太监就迎了上去，谎称太后临时下旨，请大将军到尚书省暂坐，有大事相商。何进被他们骗到了尚书省。刚一进门，太监们蜂拥而上，把何进围起来。张让跑过来，冲着何进大喊大叫：“天下大乱，也不全是我们这些人的过错啊！想当年，死去的老皇帝要废掉太后，是我们这些人跪在皇上面前，苦苦哀求，又拿出成千上万的银钱哄得皇上高兴，这才保住了太后。我们这样干，无非就是想同你们外戚搞好关系。你今天却想把我们全都杀光，这不太过火了？你说后宫里乌七八糟的，请问，朝廷上那些大臣，哪个是清清白白的？”说到这里，太监渠穆拔出宝剑，一剑将何进刺死在嘉德殿前。
谞张让、段杀了何进后，马上伪造皇帝诏书，任命樊陵为司隶校尉，许相为河南尹。尚书省官员接到诏书，顿生疑心，就喊了起来：“请让大将军出来一同议事！”
张让就让小太监把何进的人头从墙上扔了出来，并喊道：
“何进谋反，已被斩首！其余胁从者，一概赦免不究。”
袁绍、曹操、袁术与何进部将吴匡、张璋等人已带了五百名禁卫精兵护送何进。这些人正在宫外等候，一见何进的人头，个个咬牙切齿，刀枪齐举，涌上前来。
张让一伙慌忙关闭了宫门，袁术、吴匡就率领士卒，乱砸乱砍宫门，太监们也挥舞刀剑，阻挡军卒，士兵一时竟攻不进去。天快黑的时候，袁术乘乱在南宫青硝门外放起火来，一时烟火四起，大火烧坏了宫门，士兵遂突入宫廷，只要见到宦官，立时刀剑齐下，剁为肉泥。
张让等人看着抵挡不住了，就飞奔后宫，报告何太后，诬称大将军的士兵造反，放火烧宫。在冲天火光中，张让指挥一伙太监，劫持了何太后、汉少帝、陈留王刘协和尚书省一些值班官员，准备从南北宫之间的复道逃到北宫去。尚书卢植听到宫中发生事变，立时擐甲持戈，堵在阁道窗下。段谞等人拥逼太后过来，卢植仰头大骂：
“段谞逆贼，怎敢劫持太后！”段谞心胆俱寒，回身便跑。
何太后趁机从窗中跳出来，被卢植急忙救起。大乱之际，袁绍和他叔父袁隗假借皇帝名义，把樊陵、许相叫到跟前，二话没说，便一刀一个全都杀了。袁绍与何苗随后又领兵攻到朱雀阙下，迎头正碰上赵忠、夏恽、郭胜等狼狈逃出，军卒刀剑齐下，将他们砍翻在地。这时，吴匡领着另一伙士兵从内庭杀出，见何苗手提宝剑跑过来，对士兵大喊：“何苗与宦官通谋，害死兄长，弟兄们快快为大将军报仇啊！”众军士一边流泪，一边叫喊着，一拥而上，将何苗砍为肉泥。然后，袁绍他们关闭了宫门，令士兵分头搜杀大小太监。其中因未长胡须而被士兵当作宦官误杀的也不少，皇宫禁苑，死尸遍地，血流成河，共杀了有两千多人。
张让、段谞等人逃到北宫后，袁绍、吴匡他们彻夜率兵攻逼。第二天一大早，张、段二人和几十名小太监簇拥着汉少帝与陈留王，仓惶溜出洛阳北城门——榖门。
他们一路冒烟突火，落荒而逃。越过北邙山后，当夜二更时分，跑到了黄河岸边的小平津（今河南孟津东北）。
小平津是黄河的重要渡口，东汉在津上置关戍守，属八关之一，从此地可以迅速渡河，逃往河北。
张让等人眼见可以逃脱追捕，刚想坐下来喘口气。
忽听得后面人马嘈杂，喊声震天，大队追兵迅速逼了上来，为首二人，正是尚书卢植和河南中部掾闵贡。张让一伙狗急跳墙，各自亮出兵刃，竟作困兽之斗。渐渐地，小太监们死的死，伤的伤，能支撑几下的越来越少。
公元189年。八月庚午的深夜。漆黑的夜空里，秋风萧萧，寒气逼人。河南孟津东北的小平滓。黄河岸边。
此刻，火把照耀如同白昼，只听得人马喧哗，兵器交击。
地上四处血污，一片狼藉。两群人激斗正酣。
尚书卢植与河南中部掾闵贡指挥的大队军卒，将对方围在了中间。圈中当风站立着两位少年，虽然衣衫零乱，面露忧色，眉宇之间却不失一派华贵之气。他们正是新近登基的当朝天子汉少帝刘辩和他弟弟陈留王刘协。在他们身边，稀稀拉拉地站着几位是皇帝的亲近内侍。这些人个个浑身泥土，衣烂帽歪，且多已受伤，手中的兵器也残损不堪。
圈中一人长叹一声：“唉！事已至此，夫复何言？”
他转身面对白髯飘拂的卢植说：“卢大人，小的们自知罪孽深重。还望大人念上天有好生之德，看在我历事先帝的份上，见示一条生路如何？”卢植尚未答话，他身边的闵贡早已怒不可遏，须眉俱张。右手仗剑，左手戟指，高声痛骂：“张让！擅权乱政，荼毒生灵，危害宗庙，致使圣上蒙尘，万民涂炭。今日还想活命，岂非作梦？还不快快就死，难道还要让我们动手吗？”
张让闻听此言，自知今日难逃一死，不禁大放悲声，涕泗横流。他“噗嗵”一声跪倒在地，匍匐几步，双手牵住少年天子的衣带，呜咽着说：“陛下，小的们要走了，请陛下自己保重吧！”然后，转身跑上高堤，一头扎进了滔滔黄水之中。其他几个太监见状，也只好紧随其后，纷纷投河自尽。
以张让为首的“十常侍”集团在刀剑之下，他们以祸国殃民开始，以害己终于灭亡。自桓灵以来，长期垄断东汉朝政的宦官集团也被诛杀殆尽。天下并没有太平！
董卓带兵入京，毒死何太后，废杀少帝，改立陈留王为帝（汉献帝），独揽了朝阁大权。各地纷纷起兵讨伐。
军阀混战，天下大乱，国家由统一走向分裂，在大砍大杀中起向全面崩溃的东汉王朝载入历史的史册，东汉祸国乱政的“十常侍”之首、臭名昭著的宦官张让却在历史上遗臭万年。