唐朝玄宗李隆基时期有一位与主子一同沉浮的“老奴”大宦官，名叫高力士（684—762）唐朝玄宗时大宦官。
本姓冯，名元一，高州良德（今广东高州东北）人。幼时被岭南地方官阉割，后贡入宫廷，因宦官高延福收其为养子而改姓高。玄宗李隆基未立时，高力士即“倾心奉之”，并随其参预宫廷政变。玄宗即位后，高力士知内侍省事，进封渤海郡公，四方奏事都经他手，权力极大。
高力士，他的家族，是极为显赫的大家族。原居住在北方。五胡十六国时期，社会大动乱，冯家辗转迁徙，最后托身于越族聚居的岭南地区，逐渐发展成为一支重要的政治力量。
他的曾祖冯盎，在隋文帝时先后任过县令、刺史和太守等职；在隋炀帝时曾随驾征伐辽东，升任左武卫大将军，成为皇帝的近臣。隋末天下大乱，英雄豪杰乘势而起。冯盎也乘机扩展势力，在岭南拥有“二十余州，地数千里”，成为雄视一方的霸主。
唐王朝乘隋末乱世起兵建国后，首先致力于削平北方各地的割据群雄，到武德四年（621），以大将李靖为岭南抚慰大使，招抚岭南各州。次年7月，冯盎归服。
唐朝廷将冯盎所献地区划分为八个州，授予他上柱国、高州总管，封为越国公，仍由他管辖这些地方。同时，冯盎的两个儿子也被任命为刺史。冯氏父子，以隋朝遗臣而摇身一变，又成为唐王朝的新贵。
在冯氏家族的女性先祖中，有一位声名威扬的冼夫人（民间传说本名阿英），即冯盎的祖母。冼夫人的母家，世代为南越族的首领，跨山据洞，其部落之众多达十万余家。这家族在南北朝时的岭南少数民族中，势众财雄，有威望。这位冼夫人，至今在海南岛和她的家乡湛江地区，仍被民间尊奉为“婆祖”、“姑太”。史书记载，冼夫人聪慧贤明，富于谋略，长于筹划。成人之后善于约束抚慰部众，并具有出征用兵的军事才能，是位勇谋兼备的少数民族女英雄豪杰。
冼夫人在母家的志行美名，被当时的罗州（今广东化州县）刺史冯融所熟知看重，便礼聘娶她为儿子冯宝的妻子。冯宝任高凉（今广东阳江县）太守。冯洗两姓联姻，是岭南地区汉、越民族融合发展具有强烈的政治色彩。
冯氏家族迁至岭南后，虽然几代都担任地方长官，由于是羁旅他乡，因而号令难行。冯融洞察情势，巧妙地运用联姻策略，打破了长期相持的僵局。冼夫人由越族女儿变成汉家之妇，这特殊身份和家族关系，使她在民族团结发展的事业中，发挥了独有的杰出才能。冼夫人卒于602年，享寿达91岁。她生前被隋文帝册封为谯国夫人，死后赐谥号诚敬夫人。冼夫人及其后代，自南朝梁、陈至隋、唐，统治管理广东南部地区达百年之久。
冯氏家族的声威势力，在隋唐之际达到了最盛期。
冯氏势力的扩展，其一是与岭南越族的其他豪强大姓发生矛盾冲突；其二是与唐朝巩固统一，加强中央集权的国策相冲突。冯盎据八州之地，野心勃勃，高祖李渊在位末年，就以武力反唐。唐太宗即位后，以软硬兼施之策对付冯盎，暂时缓和了几方面的矛盾。贞观五年（631），在唐王朝的恩威并用下，冯盎入京朝贡。
统一全国日益强盛的唐朝，不允许地方割据势力分割国家的土地、人口，与中央分庭抗礼的局面存在。唐王朝一再采取措施，削弱地方割据力量。贞观初年，唐太宗下令依天下山川形势，划分全国为十道（监察区）。
其中岭南道包括五岭之南73州及安南都护府，即包括今广东、广西一带地区。唐高宗上元二年（675），唐王朝开始直接选派官员到岭南任职，逐步代替“土官”（即就地任命地方豪强和种族首领为政府官员）。这种政策在一定程度上加强了中央对南方地区的直接统治，对地方割据势力的削弱打击，冯氏家族的势力一直是受到唐王朝密切关注。贞观二十三年（649），冯盎去世。次年，唐王朝将高州都督府的辖地分割为高、恩、潘三州，以冯盎的儿子和侄子分任各州刺史。冯盎兄弟三人，他们的儿子辈多达数十人，仍然具有雄强威势。冯盎的几个儿子都任刺史职务，其中有一人娶礼部尚书许敬宗之女为妻。但从冯盎的孙辈开始，冯氏家族的势力急剧衰落下来。
冯君衡是冯盎的孙儿之一，就是高力士的父亲，曾任潘州刺史。冯氏家族遭受严重打击的“家难”，就发生在冯君衡这一代。史书记载他本人于武则天称帝初年身亡时，冯君衡因犯罪被籍没抄家，女儿冯嫒被俘没入宫，后来为尼姑；幼子被送往京城，入宫当了宦官。
高力士的生母麦氏，是隋朝将领麦铁杖的曾孙女。
麦铁杖在隋文帝时为骠骑将军，后来战死于“渡辽之役”。
他的儿子麦孟才，死于隋末的“江都之乱”。
冯氏遭遇“家难”，高力士年约10岁。母子被强行分离，麦氏抚高力士痛哭道：“这次相别，不知何时能再见面。你胸前生有七个黑痣，别人说你日后必定显贵。你爱为娘手上这双金环，我会留着它，等到相见时让你辨认。儿啊，娘若不死，再能与你相见，你千万不要忘了娘的话！”从力士母子骨肉离散不能相顾的情状，可想这场“家难”的悲惨。
高力士被籍没入官府后，即受阉割，后由岭南讨击使李千里带到洛阳，贡入皇宫。女皇武则天见他生得面貌端正，性情机敏，便留他在身边听候使唤。后来，力士因犯下过失被责打一顿赶出皇宫。宦官高延福将力士收为养子，从此便改姓为高。
高延福出自则天女皇的侄子武三思之家。武三思受封为梁王，受到姑母的重用。高延福与武三思家有什么往来之事，都让高力士传递话语，他得以经常进出武三思的府第。过了一年多时间，高力士就又被召回宫中听差。高力士在宫中逐渐长大，成人后身高六尺五寸（合1.73米）。长期在宫中供奉听差，高力士养成了谨慎细致，稳重忠诚的奴仆性格。他生性机灵，反应敏捷，勤于学习，能担当传达诏令敕书，被授予宫闱丞之职。
古代的宦官（太监），其身份地位从实质上讲，就是皇帝的“家奴”。宦官制度，是专制皇权的附属物。
宦官身为“刑余之人”，要想爬上高位，作威作福，必须紧紧依附于皇权。而封建时代的皇宫中，围绕着最高统治权——皇位，父子、兄弟、夫妻之间，始终存在着错综复杂、尖锐激烈的斗争，经常发展到你死我活的血腥程度。在宫廷斗争的漩涡中，宦官是必定要被卷进去的人物。他们是皇帝的近臣，身不由己。如此一来，要想在宫廷斗争中避祸就福，宦官们善于观察风向势头，及时把握机会，以身投靠。若是选择得当，就会显贵加身，福荣尽至；如果晕头转向，不辨事态，轻则斥逐，重则丧生。而高力士，就是这样一位三者兼备的人物。自唐玄宗（李隆基）取得皇权的历史陈迹，来看高力士从一个身份低贱的小人物，逐渐爬上宦官首脑、皇帝宠臣。
唐朝建后，定都长安。从高祖、太宗到高宗（李治）当政时期，是稳定政治、经济逐步恢复发展的阶段。从武则天称帝到玄宗当政之初，经历了一个政治上的多事之秋。玄宗在位的四十多年间，是唐朝的繁荣时期。也是中国封建社会继西汉武帝之后出现的又一个强盛时期，史称“盛唐”。
一代女皇武则天于神龙元年（705）11月，在洛阳的上阳宫寿终正寝，享年82岁。她的儿子中宗（李显）复位。李显性情庸懦，他的皇后韦氏却是一个权欲强烈的女人，一心想学婆母武则天的样子来行事。还有韦后所生的安乐公主，聪明漂亮，也想学祖母。纠缠废掉皇太子李重俊（中宗的庶长子），立自己为皇太女。中宗对这种荒唐要求没有怪罪发怒。皇太子李重俊遭受排挤，忍无可忍，率领一群禁军将士冲进皇宫，准备杀掉安乐公主及其党羽。但由于起事仓促，再加上禁军临阵反戈，政变未成反遭杀身之祸。李重俊兵败身亡，并未使韦后和安乐公主有所收敛。朝中大臣不断有人上奏中宗帝，揭发韦后一伙的逆乱行径。韦后与安乐公主察觉中宗已生疑心，便在公元710年6月，合谋在食物中下毒，害死了早已患病的中宗。
韦后在中宗死后，秘不发丧，随即扶立中宗的第四子、16岁的温王李重茂为傀儡皇帝，自己以皇太后身份临朝摄政。韦后将自家的兄弟子侄安排在重要职位上，掌握朝廷的军政大权。让党羽们鼓吹“韦氏宜革唐命”，准备重演武则天称帝代唐的故戏。唐代江山社稷又一次面临危急之中。
韦后及安乐公主一伙的对手，中宗的胞弟相王李旦、胞妹太平公主等人。一场更大的政治较量展开了。
李隆基（李旦第三子），年方26岁，封为临淄王，任职为潞州（今山西长治）别驾。中宗被毒杀时，李隆基已于先一年冬天回到京城。韦后临朝摄政之日，正是李隆基暗中加紧准备政变之时。
李隆基早就暗中招募的私兵，在禁军中结交的豪杰人士。太平公主对侄儿的行动表示赞同和支持，还让儿子薛崇简任卫尉卿协助他。李隆基的秘密活动，被兵部侍郎崔日用所察知，崔日用原是韦后党羽，但他审时度势，决定投向李隆基。他将韦后一伙准备杀害相王和太平公主的密谋，通报给李隆基。
李隆基得此密报，决定提前行动，先下手为强。6月20日深夜，李隆基乔装潜入宫苑，亲自指挥政变。
二鼓时刻，禁军将领葛福顺、内苑总监钟绍京等人，带领禁军和花木工匠，高呼“诛杀韦后，拥立相王”，攻击皇宫北门。守门禁军杀死他们的将领，开门接应李隆基。韦后在宫中惊闻事变，匆忙披衣奔往飞骑营避难。
不料飞骑兵士也已倒戈，一齐涌上将她杀死，砍下脑袋去向李隆基请功。正在房里照镜画眉的安乐公主，被冲进来的军士砍倒在血泊之中。她的驸马武延秀没跑多远，也被杀死。天亮之后，政变大功告成。李隆基去向父亲禀报。相王拥抱儿子，流泪说：“宗庙社稷没有失坠，全靠你的力量啊！”两天之后，太平公主请少帝重茂让位给相王，少帝不肯。太平公主发怒道：“天下人心都拥护相王，这皇位不是你坐的。”太平公主伸手将少帝从皇位上拉了下来，然后受朝臣拜贺，登坐了皇位。
平定韦后的政变中，高力士的表现，史书上没有多少文字，李隆基为临淄王时，高力士就已“倾心奉之，接以恩顾。”这时高力士的地位尚不重要，他也没有参加6月20日的宫廷夜战。
平定韦氏之后，高力士受到李隆基信任，被奏请隶属太子内坊局，又升任内给事（宦官机构内侍省官员）这时高力士已经27岁，而李隆基还年长一岁，高力士对当时复杂险恶的局势，及时观察把握得清楚。
李隆基平难建功，因之被立为皇太子。其父李旦（睿宗）是个性情恬淡，不恋帝位的人，登基一年多后，李旦便下诏传位，自己甘作逍遥太上皇。李隆基于先天元年（712）8月，接班称帝。此时他并未完全掌握政权，朝中的七个宰相，竟有四个是投靠在太平公主的门下。
太平公主的性情，与哥哥李旦截然不同。他遇事沉敏，胸怀谋略，富有政治野心，与母亲武则天极为相似。她仗着身为太上皇之妹，参与政变有功，多方干预朝政。
先天二年（713）6月，太平公主与她的党羽宰相窦怀贞、岑羲、萧至忠、崔浞以及禁军将领常元楷、李慈、李钦等人密议，准备于7月4日举兵，废掉李隆基。宰相之一的魏知古将太平公主一伙的密谋，立即禀报给李隆基。
李隆基与嫡亲的伯母韦皇后刀兵相向的血腥未散，又与嫡亲的姑母太平公主展开了斗争。
李隆基召集自己的兄弟岐王隆范、薛王隆业、宰相郭元振、龙武将军王毛仲和亲信大臣姜皎、李令问、王守一、宦官高力士、果毅李守德等人，商议铲除太平公主的具体方案，决定对太平公主提前一天，立即行动。
就在7月3日，王毛仲奉命调集300人马，率领李令问、王守一、高力士等人，以突然袭击方式，先杀掉了宫卫禁军中的太平公主亲信常元楷和李慈。接着又在朝堂上捉拿宰相萧至忠、岑羲等人，当场斩首。另一宰相窦怀贞外逃后自知难免于死，遂自缢而亡。太平公主闻后，急忙逃入山中寺院，三天后回到自己府宅，也被赐死于宅中。宰相崔浞先被贬官，后赐死于荆州（今湖北江陵）。她的儿子以及党羽受牵连数十人被处死。
这年12月太平公主的势力被消灭后，朝政大权完全集于李隆基手中。唐王朝动荡了七年之久的政治局势，至此安定，改年号为“开元”。
高力士在唐玄宗李隆基诛灭太平公主的斗争中，参预了谋划和具体行动，成为玄宗“休戚共同”的政治伙伴，因功得到升迁。高力士为右监门卫将军，知内侍省事。
高力士一跃而成宦官首领，受到玄宗李隆基信任和器重，而王毛仲是玄宗控制禁军的亲信人物。在平定韦后和铲除太平公主的两场事变中，玄宗都是依靠宫卫禁军取得成功的。对禁军的重要地位早就十分清楚。王毛仲系出身微贱的高丽人，是李隆基当临淄王时的家奴。