在危机面前，王莽没有一个忠臣良将，满朝文武，都只是些溜须拍马的小人。为了解决危机，王莽叫这些废物出点主意，于是一个深知王莽脾性的郎官，上书说要天下太平，须立“民母”，还说黄帝就是因为娶了120个妃子而成了神仙。王莽看了后，也还真信了这鬼话，马上派45人分行天下，寻找民间淑女。
另一个爪牙也不甘示弱，献计说：“当年黄帝曾建华盖而成仙。”王莽听后，立即叫工匠造了一个华盖，高8.1丈，装上4个轮子，用6匹高头大马和300个穿黄衣戴黄帽的力士拉着。王莽每逢外出，就让这辆登仙车在前面开道，300力士齐声呐喊：“登仙！登仙！”站在车上的几个力士奋力击鼓，倒是非常热闹。
爪牙崔发赶紧又献上一计：“哭天以求救。”黔驴技穷的王莽立即率领群臣来到长安南部，向天号啕大哭。
后来，为了壮大哭天的声势，王莽命令大学生和黎民百姓每天早晚两次到南郊哭天，派人做粥招待哭天的学生和百姓。凡是哭得悲伤，并能诵读王莽告天策文者，授予郎官的职位。几天之内，就有5000多人得到这个官职。
公元23年，已是四面楚歌的王莽，为了掩饰心中的恐惧和粉饰大平，举行了盛大的婚礼。他为了表示自己还年富力强，把白花花的胡须用墨汁染咸黑色。但天公不作美，一场大雨把他胡须洗得白中透黑，一件新郎袍子也染得花里胡哨的，像唱大戏的戏子。一场隆重的婚礼被搞砸了，似乎也预示着王莽的新朝走到了尽头。
连年战争，使得处处都是冻死骨。饥民从四面八方涌入长安。王莽倒也体贴民情，专门设了“养赡官”救济饥民，但这些“养赡官”并不是什么好东西，都是吸吮民脂民膏的好手，他们把象征性的一点点赈济粮米中饱私囊，饥民饿死者十有七八。王莽任命的管理长安市场交易的中黄门王业，乘机勾结富商大贾，贱买贵卖，大发横财。一天，王莽听说长安城中饿殍满地，就问王业这是怎么回事。王业说：“那只是一些流民。”他拿来一个粱饼肉羹给王莽看，说“城中居民都吃这个”，王莽竟信以为真。
眼见军事上连吃败仗，王莽又想出了个新花招，他派人到各地，宣布废除井田、奴婢、山泽、六管之禁。
王莽自己也搞不清那些该废除，干脆就下令：“自朕即位以来，凡是不利于民的政令，全部收回。”尽管如此，还是为时已晚，因为釜水已经沸腾，抽薪也无济于事。
公元22年，王莽的闹剧终于演到了最后一幕，农民起义军向王莽统治的核心洛阳和长安杀过来。昆阳大战后，王莽最后的希望也丧失殆尽。农民起义军乘胜直逼长安，王莽君臣惊惶失措，举朝震恐。
公元23年，起义军攻破长安城的宣平门，王莽被一个商人结束了生命，之后，又被义军剁成肉酱。
王莽的新朝，也就完成了它闹汉朝的使命，走向了灭亡，公元25年，刘邦的后裔刘秀建立东汉。
更始帝刘玄
（？～公元25年）
在位时间：公元23年～公元25年
曾用年号：更始
谥号：无
庙号：无
安葬地：不详
公元17年，农民起义军绿林军在鄂西一带起义。
公元23年，刘玄被绿林军拥立为帝。
公元23年，刘玄杀刘秀的兄长刘缤。
公元23年，绿林军攻入长安，杀掉王莽，新朝灭亡。
公元24年，刘玄迁都长安。
公元25年，刘玄被杀。更始政权覆亡。
縯更始帝刘玄能当上皇帝，不为别的，就因为他是刘邦的后裔，而且手中无兵权，便于控制，这样，刘玄就被绿林军拥立为帝。刘玄并没有丝毫王者之气质，在迁都长安成见朝臣时，还像做了什么见不得人的事情一般，不敢抬头见那些朝贺的大臣。不过这样一个庸俗之辈倒是很能嫉贤妒能、吃喝玩乐，他杀掉了差点让他当不了皇帝的刘縯，但没有政治家一网打尽的心狠手辣，没有把刘縯的弟弟，后来东汉的开国君主刘秀杀掉，使得刘秀在不久之后就迅速地扩大了自己的势力，反过来与他争夺天下。刘玄也注定不是一个开国君主，在灭掉王莽政权迁都长安后，刘玄并没有消灭其他农民起义军，巩固自己的政权，反而迫不及待地享受起荣华富贵来，这样的帝王，不被杀才怪。
糊里糊涂做皇帝清清楚楚杀刘縯
公元17年，绿林起义军在王匡、王凤的率领下，在鄂西一带起义。
这时的刘玄也跑来参加了义军中。他参加义军的原因很简单，就是为了逃避官厨的追捕。他的弟弟被仇人所杀，刘玄便找了一些人替弟弟报仇，但仇还没报，他的朋友就在酒宴上得罪了当地的治安官，生性懦弱，胆小怕事的刘玄遭不测，就赶紧跑路了。东躲西藏的刘玄，还使出了诈死之计来逃避官府的追捕。后来他听说平林人陈牧扯起了把旗，便前来投奔。陈牧收留了他，还委他一个搞后勤的官～～安集椽。本来刘玄做这么个小官，清闲地度过一生也就罢了，不过命运之神偏偏选中了他，使得这个胆小怕事的刘玄当上了皇帝，名留中国史册。
让他当皇帝的原因是绿林军派系很多，无法统一，为了协调行动，各路义军都主张立一个皇帝来总揽全局。王莽是代汉自立，各路义军又都以反新复汉来号召，所以绿林军士决定立一个姓刘的A 做皇帝。手握重兵而又有号召力的刘缤本来是最有希望的，但绿林兵的一些派系忌惮刘缤，于是就找到了既无兵权又胆小怕事的刘玄，拥立为“更始皇帝”，造成既成事实，刘縯和他的拥护者不得不默认。
公元23年，刘玄登坛称帝，朝见群臣。他面对坛下那群武夫，羞愧得汗流浃背，张口结舌，说不出话来。
过了半天，才结结巴巴地宣布建元“更始”，拜王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘缤为大司徒，陈牧为大司空。
没当上皇帝的刘縯，把气都撒在了王莽的新朝军队上，与刘秀在昆阳大战中以少胜多，大败王莽的军队，将王莽逼到了死胡同里，这两兄弟也因此声名鹊起，威名大震。
刘玄自然感觉到刘縯兄弟是榻旁之虎，于是，刘玄准备杀刘縯和刘秀。刘玄弄了个鸿门宴，准备杀掉刘縯，但这个刘玄也许想做当年的项羽吧，放了刘縯。不过刘玄并非项羽，他不过是因胆怯没有下手。
刘縯总算逃过一劫，但不久后，他手下就把他带进了阴曹地府。这个手下是刘稷，倒有些匹夫之勇，听说刘玄想杀刘縯，便破口大骂。他的话很快传到刘玄那里。
刘玄就把这个有勇无谋的笨蛋将军给抓了起来，刘縯前去说情，也被刘玄抓起来，与刘稷一同杀了。
如果刘玄真有些政治家的素质的话，他一定会一不作二不休，再把刘縯的弟弟刘秀杀掉，可刘玄偏偏不是个政治家。领兵在外的刘秀，毕竟是个开国君主的料，他听说兄长被杀，心里很难过，但却驰奔宛城谢罪。刘縯的官属来迎接刘秀，刘秀不说别的，只引咎责己。他不敢为兄长发丧，还装出一副笑容自若的样子。刘玄见此情景很惭愧，不杀刘秀，反而拜刘秀为破虏大将军，封武信侯。
刘玄杀掉刘縯这个心腹之患后，便下令手下兵分两路，向王莽所在的长安城进发。不久，他的军队就攻入长安，杀掉王莽。在攻克洛阳后，刘玄遂移都洛阳。进城那天，他和他的手下还闹出了一个大笑话。这些起义军不过是农民出身，没见过什么世面，也不受过儒家什么礼节礼仪的培训，进了花花世界一般的洛阳，一高兴，就把花的绿的，全套在自己身上，趾高气扬地开进了洛阳。但深受儒学思想毒害的人们都认为这是“服妖”，将有灾变，吓得跑到外地躲避去了。
移都洛阳后，刘玄犯了他一生中最大的一个错误，那就是派刘秀经略河北，使刘秀很快扩大了自己的势力。
送走刘秀后，刘玄又于公元24年迁都长安。
进入长安后的刘玄，认为天下已定，自己已是高枕无忧，于是玩乐享受的性情就开始膨胀起来。同其他昏君一样，刘玄也是纵情声色，专宠赵萌之女赵夫人，就把大权都交给赵萌。赵萌弄权，将朝政弄得个乱七八糟，而拥立刘玄的那些将军本来就不把刘玄放在眼里，自然不听他的诏令，于是刚建立起来的更始政权，就开始出现危机。
刘玄在朝廷上见了大臣面红耳赤，说不出一句话，但在后宫里和嫔妃们却是有声有色的。他自己终日在后庭与诸嫔妃饮酒作乐，不问政事。当大臣有事向他奏报的时候，他总是烂醉如泥，不能接见大臣。刘玄就想了个方法，叫侍中坐在帷帐内接见大臣。刘玄宠爱的韩夫人，嗜酒好饮，常与更始帝对饮，见到有大臣来报政事，她就骂道：“皇上刚刚坐下来与我饮酒，你们早不来，晚不来，偏在这时来奏报。”
他的所作所为，引起了朝臣的不满，也被另外一支起义军所利用，这就是“赤眉军”。赤眉军不愿臣服于刘玄，便自己也立了个小皇帝刘盆子，建元“建世”。
当绿林军攻占长安以后，赤眉军也赶来瓜分胜利的果实。
而更始政权这时终于发生了内讧。赤眉军乘机进攻长安，刘玄闻讯单骑出逃，一群妃妾在后面连呼带喊：“陛下，当下马谢城！”更帝下马拜谢，然后上马逃窜。
后来刘玄在无奈之下，向赤眉军表示投降，被封为长沙王，不久就被赤眉军所杀。
建世帝刘盆子
（公元10年～？）
在位时间：公元25年～公元27年
曾用年号：建世
在众多皇帝中，建世帝刘盆子乃是一个特例。他虽是汉宗室后裔，但家道中衰，在称帝前只是个放牛娃而已。可以说，刘盆子既无过人的勇猛，也无超凡的智谋，单凭自己老祖先跟西汉皇帝家沾亲带故，就被赤眉军找了出来立为皇帝，倒也是“从奴隶到将军”了。不过，他这个皇帝更没有丝毫的特权，因为他只是赤眉军为讨伐更始帝刘玄时，能有名正言顺的借口而拉上皇位的。
也许他的形象给赤眉军带来好运了吧，赤眉军利用更始政权内的绿林军将领王匡等为内应，终于在公元25年9月攻入长安，推翻了更始政权。
但在第二年的春天，赤眉军就在刘秀的逼迫下，不得不离开长安。公元27年初，刘盆子和赤眉军一起陷入刘秀军队的重重包围之中，饥困至极，刘盆子等被迫投降，“建世”政权覆灭。刘盆子也完成了他招牌皇帝的使命，不知所终。