公元125年，安帝刘祜在巡游途中去世，随行的阎皇后及其兄弟怕朝中大臣拥刘保为帝，故密不发丧，回宫后安排好诸事，才宣告消息，并派人迎立济北王刘寿的儿子北乡侯刘懿为帝。但这刘懿没有做皇帝的命，不久就因病乘鹤而去。阎太后为了继续专权，将刘懿已死的消息封锁，并着手寻找其他皇位继承者。为防止意外事变，他们又把宫门关闭，并派重兵把守。
阎太后瞒得了不知底细的大臣，却瞒不了宫中的宦官。宦官孙程等人不满阎太后的所作所为，况且宦官和外戚在政治上互相对立，因此密谋起事，杀死亲阎氏宦官，到西钟下迎接济阴王刘保即皇帝位，是为顺帝。
刘保还是有些政治手段，被宦官拥立后，刘保登上云台，召集公卿百僚，并命令士兵严密把守南、北宫诸门。
取得绝对优势后，刘保即派人到阎太后那里夺取到玉玺，又派人去逮捕并处死阎显等人，将太后迁往离宫。至此，刘保清除政敌的行动告一段落。
刘保清除政敌的第二步棋，就是对拥立有功的孙程等人下手。刘保本来是想通过逐渐疏远孙程等人，信任另一个宦官张防来达到和平解决的目的。但孙程并不甘心大权旁落，处心积虑地寻找机会弹劾张防。这张防也是个不成气的奴才，他靠刘保的信任，卖弄权势，违法乱行。孙程得知后，面见刘保说道：“陛下同我们准备起事的时候，认为奸臣是国家的祸害。现在即位了，反重蹈先帝的覆辙！中常侍张防违法乱纪、贪污受贿的罪行为天下人共知。现在星象有变异，说明宫中有奸臣。应立即把张防抓起来，这才符合天意！”刘保囚孙程有拥立之功，只好将张防发配到边远地区。刘保见和平解决不行，于是决定以“争功”的罪名，罢免参与拥立的孙程等19名宦官，并将他们统统赶出了京城洛阳。总算是清除了刘保自己当政的一大障碍。后来，刘保念及孙程等的功劳，又把他们召回洛阳为官，但不给任何实权。孙程郁郁不得志，最后死在洛阳。
亲政后的刘保，没有享到一天当皇上的清福，而是被不断的内忧外患搞得焦头烂额。公元118年，洛阳发生地震；公元130年，洛阳发生了旱灾和蝗灾，其他12个郡国也发生了蝗灾。以后风、涝、水、旱时有发生。
公元140年，平息了10多年的羌族起义又爆发了。
起义爆发后，刘保集结了10多万大军前往镇压。这次战争延续了15年之久，东汉政府为镇压起义耗费了80多亿军饷，而这其中大部分又被将官们所贪污，士兵们则受尽虐待，怨声载道。羌族起义带动了其他人民，一时间人民起义在中原成燎原之势，东汉政府废了九牛二虎之力，方才将这些起义镇压下去。
被内忧外患耗尽精力的刘保，再无能力也无心思整治朝政，于是一门心思地想着纵情声色。他很宠爱贵人梁氏，便将其册立为皇后，又封梁氏的父亲梁商为大将军。梁氏集团的势力日益膨胀，逐渐在朝中形成了一个政治集团。朝中有良知的大臣对其不满，上书弹劾，但此时的刘保只知道美人，哪管其他事，因此，以梁冀为首的梁氏集团更是猖獗，打压朝中正直的大臣，培植亲信势力，逐渐掌握了政治大权。
公元114年，汉顺帝刘保逝世，终年30岁。
冲帝刘炳
（公元142年～公元145年）
在位时间：公元144年～公元145年
曾用年号：永熹
谥号：孝冲皇帝
庙号：无
安葬地：不详
汉冲帝刘炳，生于公元142年。他是汉顺帝刘保唯一的儿子，母亲虞贵人。公元144年，汉顺帝刘保病重，刘炳被立为皇太子。是年八月，顺帝去世，年仅2岁的刘炳继位，为东汉王朝的第9个皇帝。
冲帝即位后，汉顺帝的梁皇后以皇太后的身份临朝称制，其兄大司马大将军梁冀主持朝政，汉冲帝在位期间，正值东汉王朝的多事之秋，在他在位的短短5个月时间里，全国各地动乱频仍。
不过，这一切对汉冲帝来说，既不知道，也不重要。
其时他正在与病魔做着最后的抗争。永熹元年（公元145年），仅做了5个月小皇帝的刘炳病重去世，终年3岁。
他因年幼即位，死后谥“孝冲皇帝”。
质帝刘缵
（公元137年～公元146年）
在位时间：公元145年～公元146年
曾用年号：本初
谥号：孝质帝
庙号：无
安葬地：不详
刘缵本来只是一个地方诸侯王的命，但年仅三岁的冲帝夭折后，梁冀为控制皇帝而选择了他，从此他的命运随之改变。
刘缵即皇帝位之后，梁太后依然以皇太后的身份临朝称制，而朝政基本上控制在梁冀手中。梁冀此人，专横跋扈，无所不为，引起了一些正直朝臣的抵制，以太尉李固为首的一些士族官僚纷纷上书批评梁冀的所作所为，力求矫正时弊，但都遭到了梁冀的打击和压制。
梁冀在朝廷上颐指气使，气势凌人，不可一世的样子，使年仅8岁的汉质帝也看不下去了。一次朝会中，他当着群臣的面叫梁冀是“跋扈将军”，以表示自己的不满。梁冀感到了一些害怕，质帝这么小，就已经如此聪明，又是一朝之主，如果和李固等人联合起来对付自己，实为心腹之患。害怕之余，梁冀遂起心对汉质帝刘缵下毒手。他把自己的想法通知了安插在质帝身边的亲信，亲信当然照办，暗中把毒药搀在饼中，质帝吃过毒饼，顿觉气闷肚痛，中毒身亡。汉质帝刘缵仅仅做了一年六个月的皇帝，在本初元年（公元146年）六月去世。
年仅9岁。现在想来，究竟他当皇帝好呢，还是不当皇帝好？我看还是不当皇帝好些！
桓帝刘志
（公元132年～公元167年）
在位时间：公元146年～公元167年
曾用年号：建和、和平、元嘉、永兴、永寿、延熙、永康
谥号：孝桓皇帝
庙号：威宗
安葬地：宣陵
公元132年，汉章帝曾孙刘志出生于蠡吾侯刘翼家里。
公元146年，刘志被梁冀扶立为帝，是为汉桓帝。
公元159年，桓帝刘志消灭外戚梁氏。
公元167年，桓帝刘志病死。
公元146年，权臣梁冀因质帝指责他是“跋扈将军”，竟将质帝毒死。随后，在梁冀的逼迫下，大臣们不得不同意迎立刘志为帝。因而，作为一个已经在外为侯，根本不可能作皇帝的刘志得以继承大统。
刘志即位后的前13年，大权被梁冀所掌握，因此刘志基本上是一个傀儡皇帝。梁冀在策立桓帝后，权力达到顶点，他先后将朝中异己统统罢黜或杀掉，然后将所有亲戚均封为官，梁冀更加专横暴虐。朝中政事，无不由他决定；官员们升迁任免，都要先到他家里谢恩，才能再去办理手续；地方郡县每年进献的贡品，要先把上等的送给梁冀，然后才把次等的献给桓帝。梁冀和妻子孙寿都穷奢极欲，搜刮财富，修建豪宅，残忍贪暴，民愤极大。
刘志对于梁冀的横暴也早有怨恨，梁冀将他的两个妹妹安插在刘志身边，因此不敢发作。直到公元159年，梁皇后病死，刘志方才开始策划诛灭梁氏。他将梁冀不和的宦官唐衡、单超、徐磺和具瑗等人召集起来，密谋诛除梁冀，并用牙齿咬单超手臂出血为盟。安排妥当后，他开始行动，很快逼梁冀、刊、寿自杀，梁、孙家族全部弃市，其他公卿大臣因牵连而死的数十人，故吏宾客被罢免的有300多人，一时朝廷为空，百姓们无不拍手称快。
但诛灭梁冀以后，朝廷的大权又落到因谋诛梁冀有功的宦官单超、左逭、徐磺、具援、唐衡等5人手中，世称“五侯”。他们挟持桓帝，滥行淫威，东汉王朝又陷入到另一场灾难中。
不过不久，刘志因害怕他们势力强大到严重威胁皇权，于是对五侯又慢慢开始限制，最后总算解决了此5人的擅权。但刘志对他们的抑制，只是为了强化皇权，因此对宦官略为抑制后，大权还是交给了他们。而新被重用的宦官在上台后，也同样残暴专横，鱼肉人民。
在这样的奸佞小人的折腾下，东汉国库基本枯竭，刘志为了解决危机，一方面采取对农民加重剥削的办法来解决财政困难，另一方面也采取一些应急措施，主要就是减借百官俸禄，借王、侯国租税和卖官。刘志的卖官措施是从公元161年开始实行的。为了镇压少数民族起义，刘志在下令减发公卿百官的俸禄，借贷王、侯的一半租税的同时，还下令以不同价钱卖关内侯、虎贲郎、羽林郎、经骑营士和五大夫等官爵。这就使得贪污不仅合法化，直接破坏了吏治，而且由于贪官污吏的搜刮，也加重了人民的负担，并为灵帝时更大规模的卖官开了先河。
种种弊政的实施，搞得东汉朝政乌烟瘴气，一部分正直的官吏和一些大学生及郡国生徒等，联合发起“清议”。
刘志当然不愿意有人在他背后指手画脚，于是先为了保障中央对地方的控制，杀掉了胆敢在他宣布大赦的时候杀人的地方官成晋、刘质。接着，发动“党锢”事件，镇压打击宦官的直臣。将以李膺为首的党人统统搜捕，并规定他们都终身禁锢，不得做官。
这时，外戚邓氏的势力也逐渐膨胀起来，其源头是后宫邓氏被册封为皇后。邓皇后是邓香的女儿，名叫邓猛。邓香死后，妻子改嫁梁冀的妻子孙寿之舅梁纪。由于这一层关系，邓猛被孙寿带入宫中，得到刘志的宠爱，被册封为贵人。梁冀想认邓猛为女儿，以此巩固自己的外戚地位，便将邓猛改为梁姓。到梁皇后病死后，桓帝诛灭梁冀，即立为皇后。并追封邓香为车骑将军、安阳侯。
不久，邓皇后的母亲去世，刘志又特加优待，葬礼均照皇后之母的规格举行，并以邓康弟邓统封昆阳侯，邓统从兄邓会袭封宗阳侯，其他邓氏宗族也都位列校尉、郎将等。但他们也没有风光几年，等邓皇后死后，他们也都受到制裁。
公元167年，荒淫了一生的桓帝刘志终于暴病而亡。
灵帝刘宏
（公元156年～公元189年）
在位时间：公元168年～公元189年
曾用年号：建宁、中平
谥号：孝灵皇帝
庙号：无
安葬地：文陵
公元156年，刘宏出生。
公元168年，桓帝病死，刘宏被拥立为帝，是为汉灵帝。
公元168年，以外戚窦武为首的士大夫集团在与以两节为首的宦官集团的争权斗争中失败，宦官集团掌握了朝政。
公元169年，宦官集团继续削弱士大夫集团的势力，发动了东汉历史上的第二次“党锢”。
公元184年，张角领导的黄巾起义爆发，随后失败。
公元189年，汉灵帝病亡。
灵帝刘宏是中国历史上最有名的败家皇帝之一，也是最能玩乐的皇帝之一。朝政腐败，吃喝玩乐方面，在中国众多封建王朝的皇帝中无人能出其右。作为一个成年皇帝，应该多少都能做出点政绩来，但灵帝刘宏却是个特例。不过，谁叫他生活在宦官擅权的东汉末年呢？
刘宏登上皇位以后，士大夫集团和宦官集团之间的权力之争正进行得如火如荼，最后宦官集团取得胜利，而刘宏的朝政大权也就被宦官集团所掌握，作为一代君主，刘宏也许曾经想过要做个有所作为的皇帝，但宦官集团像一座大山档在他的前面，他根本就没有机会能亲临朝政。刘宏自己的帝位从某种意义上说，也是别人给他的。
既然能把他捧上台，也有可能把他给弄下去，刘宏当然不可能不知道这一点，所以他才会作为皇帝还要大肆买地，这也许就是他为自己的将来作的一点打算吧。再说了，自己本来就不是名正言顺地继承皇位的，何必又要去拼命维护它呢？干脆，糟蹋完了得了。刘宏抱着这样的态度，把偌大的东汉江山搞得一塌糊涂，在他死后不久，东汉的献帝刘辨，就只有生活在被别人“挟天子以令诸侯”的命运中了。