清代才子纪晓岚，乃一代风流人物也。他文情华瞻，所出妙联绝对，天地万物、古今诗赋无不可入者，信手拈来，出口成章，浑若天成，堪称对句奇才。他处事圆达，既能体察圣心，又能智斗奸臣。虽经宦海沉浮，却可保命全身，实为隐之大者。他学究天人，前有《四库全书》之鸿篇巨制，后有《阅微草堂笔记》之奇文佳作，实乃一代文豪。观其一生，虽政绩平平，却才名远扬，为后人所传颂。
一、少年才子
雍正二年（公元1724年）六月十五日，一代才子纪晓岚出生在献县的崔尔庄。纪晓岚像传说纪晓岚出生的前一天夜里，一个火球从天而降，落入纪府的门楼，但纪府并未着火。正在书房假寐的纪晓岚的祖父纪天申被惊醒后，看到书案上的蜡烛从烛芯里一连爆出几朵火花。俗云：“灯花爆，喜来到”。果然，第二天午时，一个男婴降生了。纪天申给这个孙子取名叫昀，号晓岚。
纪府五公子纪晓岚，天资聪颖，读书过目不忘，才思极为敏捷。不仅经史子集无所不通，而且工诗、善赋、能文，尤长于联语对句，有“神童”之称。到了九岁，纪晓岚到县里参加童子试。入考场前，他拿着一截树枝和几个相识的考生玩耍。看见主考的教谕来了，纪晓岚赶忙把树枝藏在袖筒里，恭恭敬敬地向教谕大人问好。教谕看着这个小顽童，心中喜欢，便想考考他。于是把纪晓岚叫到身边，出了一联，要他来对，上联是：“小童子暗藏春色。”纪晓岚听了，心想先生定是看到了自己刚才顽皮的样子，便赶快对了一句下联：“老宗师明察秋毫。”教谕听了含笑点头，没想到其对得如此巧妙，不禁连连称赞。
后来，纪晓岚到河间府参加童生试，考官三年之前刚中举，正踌躇满志，听说这个纪晓岚就是有名的小神童，便有心要考较他的才思。考官出了一句上联：“十岁玩童，岂有登科大志？”谁知纪晓岚对了一句下联：“三年经历，料无报国雄心！”考官听了，心中不悦却又无奈，猛然抬头看见了门上贴着的门神，一句上联又脱口而出：“门上将军，两脚未曾着地。”纪晓岚不假思索地答道：“朝中宰相，一手可以托天。”考官看这“神童”对得如此工整巧妙，心中不禁叹服。
半年之后，这位考官升任河间太守。这天路过崔尔庄头的官道，恰有一群小孩正在玩球，且球打进轿子里，其他孩子都被衙役喝退，只有一个小男孩不但没跑，反而上前拦轿索球，太守仔细一看，认出他正是纪晓岚。纪晓岚此时也认出了这位太守就是他参加童生试时的主考，于是便上前施礼问好。太守晃一晃手中的球说道：“小子，我给你出一上联，你若能对得出，就把球还给你。”纪晓岚笑着答道：“请大人指教。”太守说道：“童子六七人，惟汝狡。”纪晓岚脱口而出：“太守两千石，独公……”最后一字却迟迟不说。太守急忙追问：“独公怎样？”纪晓岚笑答：“太守大人若把球还我，就是‘独公廉’，假如不还……”“不还怎样？”“那便是‘独公贪’啦！”太守闻此言，哈哈大笑，心想这孩子聪慧狡黠，胆大过人，将来必成大器，心中大喜，便将球还给了纪晓岚。
时光飞逝，纪晓岚在后来的童试、县试、府试、科试中连战连捷，二十四岁应顺天府乡试，中解元。但乾隆十五年，纪晓岚的生母张氏去世，恰逢纪晓岚因服母丧，错过了两次参加会试的机会。直到三十一岁时，纪晓岚才等到机会。他连闯三关高中进士，被选为庶吉士，入翰林院，从此便开始了他的仕途生涯。
二、初入翰林
纪晓岚初入翰林，自然春风得意，他虽不善交际，但却常到几位前辈府上拜访，在他们的指导下，阅历渐深，很快地适应了官场生活。纪晓岚生性恃才逞强，虽已进入官场，但这一性格仍未改变。
有一年冬天，正逢纪晓岚在南书房当值，一位太监总管走进来。他听人谈论过新科翰林、河间府的纪才子，便走到纪晓岚身边，上上下下地打量了他一番，看他身材魁伟，英俊潇洒，不像人们传说的诙谐滑稽的样子。但看他身上穿着皮袍，手里却拿着一把折扇。这是当时文人的一种雅好，不少文人学士都是这样，本不足为奇，但大冬天的，手里拿着把扇子，实在是有些好笑，便上前冲纪晓岚笑了笑，操着南方口音说：“小翰林，穿冬衣，持夏扇，一部春秋曾谈否？”纪晓岚听了总管的话，再看看自己的打扮，也觉得有些滑稽。但是他惯于恃才戏谑别人，哪里肯让别人开自己的玩笑？正要出言回敬，忽然明白这老太监是给自己出了一联，里面嵌了春、夏、秋、冬四季之名，想到这里，站起来假装恭敬地施了一礼，说道：“老总管，生南方，来北地，那个东西还在么？”南书房里立刻爆出一阵哄堂大笑，老太监被戳到痛处，十分难堪，苦笑着指点了纪晓岚几下，但没说出什么话来，转身悻悻而去。
自此，纪晓岚在朝中不仅才名远扬，而且他好用文才戏弄别人的名声也传了开来。
三、结怨和珅
乾隆帝晚年，宠信大贪官和珅，一时间，和珅位高权重，几乎一手遮天。而朝廷内外大小官吏，都逢迎奉承，奔走门下。而此时的纪晓岚也是朝中大员，但他坚决不与他们同流合污，并且不时借机讽刺和珅。
话说和珅新造了一座府邸，在花园中建了一座凉亭，要在亭上镶一亭额。纪晓岚是文章圣手，他便求纪为之题写。纪晓岚虽不想轻易得罪这个势利小人，但又看不惯其所作所为，见和珅这次有求于自己，便想暗中嘲弄一番，让这位目中无人的权贵不要太张狂了。于是纪晓岚便谦和地接待了和珅，又郑重地为和珅题写了两个大字：“竹苞。”
这“竹苞”二字，本是《诗经·小雅·斯千》中的词语，其原句是“如竹苞矣，如松茂矣”，人们常以“竹苞松茂”颂扬华屋落成，家族兴旺。
现在纪晓岚却只写“竹苞”二字，和珅自认为文简意丰，别有韵味，心想纪晓岚的学识确实过人，又看纪晓岚平日很少给人题字，今日却对自己毕恭毕敬，心中自然得意，便兴致勃勃地拿回府去，制成金匾挂在亭上，并且常常向别人炫耀。
一天，乾隆想起了和珅新盖的府邸，便来到和府中参观。到了和府花园，乾隆看见亭上的匾额，便问是何人所书。
和珅告知后，乾隆哈哈大笑，说道：“是啊，也只有纪晓岚才能写出这个词儿来……”和珅见皇上哈哈大笑，不解其意。在场的刘墉却对和珅笑道：“依鄙人之见，这是纪春帆（纪晓岚别号春帆）在和你开玩笑！”
和珅追问：“他和我开的什么玩笑？”
刘墉笑道：“你把‘竹苞’二字拆开来看，岂不是‘个个草包’吗？”和珅这才恍然大悟，又羞又恼，虽然当众不便发作，但心中恨得咬牙切齿，暗暗下定决心要报此仇。自从这一回，纪晓岚便与和珅便结下了仇怨。