李錡，生于唐玄宗开元二十八年（740年），是唐淮安靖王李神通的后裔，淄川王李孝同的五世孙。其父李国贞，“刚鲠，有吏才”，“清白善用法，世称辩吏”（《新唐书·列传第三》），官至河中节度都统处置使，治于绛（今山西新绛）。因军中乏粮，又见百姓生活困苦，不忍心征敛，被其部将乘机杀害。李绮以父荫入仕，初任凤翔府参军。贞元初，迁至宗正少卿。后任杭、湖二州刺史。贞元十五年（794年），又迁润州刺史、浙西观察、诸道盐铁转运使。此后，李绮又任镇海军节度使。唐宪宗即位后，李绮举兵叛乱，兵败被捉，处以腰斩。
一
李錡不学无术，刚愎自用，入仕后，一直没得到升迁的机会，官场上可谓郁郁不得志。但他毕竟为官多年，对官场上的逢迎巴结、攀附权贵还是运作得得心应手，只是未能抓住机遇而已。建中年间（780年一783年），战乱稍息，国家政局渐趋平稳，唐德宗即得过且过，不思振作，亲小人，远贤臣。李錡时任杭湖刺史，礼部侍郎李齐运正得到皇上的宠信。李齐运为人“无学术才能，专以柔佞得幸于上，每宰相对罢，则齐运次进决其议；或病卧家，上欲有所除授，往往遣中使就问之”。（《资治通鉴》卷二三五）李铸深诸为官之道：年年升迁有靠山，朝中有人好做官。他通过关系结识巴结上了李齐运，向李齐运大肆行贿，“以贿结其欢，居三岁，迁润州刺史，浙西观察、诸道盐铁转运使”（《新唐书·李绮传》）。有大臣弹劾李齐运“荐李绩为浙西，受贿数十万”（《新唐书·李齐运传》），皇上竟不问此事，致使朝廷和地方官员腐败之风日盛。浙西是当时著名富庶的江南八道之一，是唐王朝财赋的重要来源之地。浙西观察诸道转运使一职，执掌着东南财赋输送京师的权力，是个令人羡慕的肥缺，李搞行贿得之，心中非常高兴。他为了巩固所得，更加变本加厉，大肆搜刮民财，得之后进奉朝廷，贿赂朝廷要员，为自己的再次升迁铺平道路。
唐德宗即位之初，由于藩镇叛乱，曾一度离京外逃，很是狼狈，有时连饭也吃不上，是一个穷怕了的皇帝。故“还宫以来，尤专意聚敛。藩镇多以进奉市恩，皆云‘税外方圆’，亦云‘用度羡馀’，其实或割留当赋，或增敛百姓，或减刻利禄，以贩鬻蔬果，往往私自入，所进才什一二”。（《资治通鉴》卷二三五）李绮当然不会放过进奉媚上的机会，他瞅准机会，多积奇宝，岁时奉献，得到了德宗的宠爱。自此以后，李錡恃恩傲物，不可一世，非法谋利，聚敛无度。他又从贪污的钱财中，拿出极少的一部分去贿赂朝廷中的握有实权的官员，其余犬部分都装进了自己的腰包。唐王朝的财政受到了严重侵夺。当时，浙西有一布衣崔善贞对李錡的贪赃枉法行为很是愤恨，冒死上书唐德宗，揭露李绮的贪污罪行。皇上昏庸，竟然不仅不惩治李錡，反而不加审察就将崔善贞收捕，戴上枷锁，交给李铸处置。李铸得知消息，提前挖一大坑，等崔一到，连人带枷埋入坑中。百姓闻之，对李绮恨得咬牙切齿。
李錡托庇皇上宠爱，为害一方。对上进奉邀宠，结交权贵，为其美言；对下盘剥百姓，税外加征，常赋之外，聚敛无度。李铸任盐铁转运使时，东南一带的盐利、冶铸、漕运都由他一手操纵。他利用职权，擅自规定凡属浙西境内的航运道路及堰埭津口等，皆“以增私路小堰之税”（《新唐书·食货三》），强行勒索过往舟车之税。“盐院津堰，改张侵剥，不知纪极。私路小堰，厚敛行人，多自绮始”（《旧唐书·食货三》）。更有甚者，李绮还假冒皇上的命令，贪冒国家库财。当时从东南至洛阳、长安的公家“漕路”上，沿途皆设置专门供做临时寄存转输物资的仓库，李铸常常打着朝廷的旗号，从仓库里领取物资。这种以“盗库”的方式截走东南财赋的后果是：其损失的数额必须又再次分摊到纳税之地，最后还是由百姓来填补亏空。李錡在浙西任上八年，利用各种手段乃取豪夺，聚敛钱财，难以记数。日后朝廷抄其家产时，累计可代浙西六州一年的租赋。
李錡在聚敛大量的财富以后，看到唐王朝日渐衰微，其政治野心也日益膨胀，企图凭借浙西的经济优势，扩充军力，割据一方。于是便招兵买马，挑选善于骑射者，组成一屯，号日“挽硬随身”，又从胡、奚等少数民族中挑选那些虬须满面者为一将（三百人），号日“蕃落健儿”。被选中者都是他的心腹，在军中称李铸为“假父”，待遇优厚，超过其他士兵十倍以上。
唐德宗知道这些情况后，与群臣计议，最后决定采取明升暗降的方法，削弱李錡的势力。任命李錡为镇海军节度使，罢免其盐铁转运使的职务。李錡愚笨，还暗自得意官升，不知其财权已失，大势渐去。升任镇海军节度使后，李錡更加暴虐，生杀于夺，为所欲为，官吏稍不顺眼，他就格杀勿论，部下无辜被杀者甚众。他还逼污良家，遇有姿色，便据为己有，供己享乐。他的属下反复进谏，怎奈忠言逆耳，他一句也听不进去，结果很多人离他而去。
唐宪宗即位以后，一方面由于德宗时实行两税制以来，课役户比以前增多，财政渠道渐广，一方面由于宪宗整理财政税收，规定中央和地方税收分配比例，中央财政收入大大增加，力量远远超过地方。同时豪商猾贾特别是盐商，他们一面与地方藩镇相勾结，一面也苦于藩镇的重重税卡和重重勒索，要求打破地方的封锁性。因此，宪宗在裴珀、杜黄裳、裴度等人的赞助下，确立削平藩镇的方针，并得到盐商的支持。
永贞元年（805年），西川节度使韦皋死，御史中丞支度副使刘辟自称留后，强求唐廷加委，宪宗这时“以力未能讨”，决定暂与妥协，日后除之，便任其为西川节度副使。刘辟表示反抗，并进攻梓州，要求兼领三川。而蜀盐却是唐廷财政命脉之一，不得已朝廷被迫用兵。川事随即平定，又提高了唐廷削平藩镇的信心。针对李绮的骄妄，唐宪宗继承唐德宗明升暗降的策略，下诏李錡为尚书左仆射（六宰相之一），命御史大夫李元素接替李錡任镇海军节度使，并特派中使专程奔赴浙西迎接他，慰问安抚他的军队。李錡不想离开浙西，称病拖延，不肯启程。中使及判官王澹不断地催促他动身。李绮很不高兴，趁王澹视事之时，挑动对王澹有意见的官兵把王澹杀掉。一天，李錡坐在帐幕中，以挽硬、蕾落心腹自卫，王澹及中使进去拜见他，将出帐幕时，众官兵持刀辱骂王澹，并杀掉了他。监军又派牙将赵琦去安抚他，李铸性起，一并杀之，并囚禁中使，举兵反叛，以图自立。李錡命令薛颌统率其余的部队。李绮计划先占领浙西地盘，于是“室五剑，授管内镇将，令杀五州刺史”（《新唐书·李绮传》）。常州刺史未雨绸缪，采纳了门客李云的计谋，假称招讨副使，先下手杀死了镇将李深，并传檄苏、杭、湖、睦四州刺史，号召共同讨伐李绮。唐宪宗得知李錡叛乱的消息后，任命淮南节度使王锷为诸道行营兵马招讨处置使，中官薛尚衍为都监招讨宣慰使，发宣武、武宁、武昌、淮南、宣歙江西、浙东兵马会讨李錡。李錡认为宣州富饶，取之可有更大的回旋余地，于是，派遣四院随身兵马，命亲信张子良等人领兵三千分下宣、歙、池三州。李錡的外甥裴行立虽然参加了李錡的进攻计划，但想归顺朝廷，就与张子良等人立下约定，让他们回兵捉拿李錡，他自己为内应。张子良等人在出兵之时，告诉军中将士李錡已反叛朝廷，现在朝廷的精兵已到，常州、湖州的镇将已被捕杀，形势非常危急，我们的败局已定，抵抗也只有死路一条，不如反戈一击，保全自家性命。众将士听后非常高兴，于是回城攻打李錡，裴行立举火为号，里应外合，攻打牙门。李錡大惊，问左右发生了什么情况，部将告知张子良兵临城下。李錡大怒。又问门外的兵士是何人，左右告知是他的外甥裴侍御。李錡捶胸顿足，仰天长叹，想不到自己的亲外甥也背叛了他。于是慌不择路，赤脚逃到女楼下。李錡的心腹李錡率兵三百出来厮杀，裴行立指挥兵士围攻，杀了李钧。张子良带兵围困李铸，李錡众叛亲离，左右军士把他捆绑起来，交给张子良。李錡被押进京，唐宪宗于兴安门外问罪，李绮反咬一口说是部下张子良鼓动他谋反，自己毫无反叛之意。唐宪宗又问：“你身为节度使，为什么不能杀了张子良，然后入朝奏报？”李錡无言以对。李錡被腰斩于市，家产籍没。
李錡以行贿进身，后独霸一方，呼风唤雨，又贪婪成性，中饱私囊，最后众叛亲离，遭灭身之祸。
历史无情，证之李绮，毫厘不爽。