“圣井”传说
位于墨西哥尤卡坦半岛北部的奇琴伊察是世界上最著名的玛雅古城邦遗址。在玛雅语中，“奇”的意思是“口”，“琴”的意思是“井”，“伊察”则是当年在这里居住的部族名称。联系起来理解，奇琴伊察就是“伊察人的井口”。这个名称非常生动地揭示了两个问题，该城附近的地形状况和玛雅人对水的重视。奇琴伊察所在的尤卡坦半岛是一个珊瑚质石灰岩构造的半岛，地质疏松，地表水很容易渗入地下，形成地下河；而当地表的石灰岩遭到侵蚀塌陷时，便与这种地下河相通，形成天然井。玛雅文明的农业发展水平不高，主要是在水源充足的地方进行耕作，这种天然井便成了玛雅人的生命之源。而降雨又是水源充足和农业丰收的保证，所以玛雅人的祈雨仪式非常隆重。
奇琴伊察共有七口井，其中较大的有两口，而北边的一口就是传说中的圣井，也就是古玛雅人进行祭祀或祈雨的场所。这口井的井口呈椭圆形，直径约60米，井深约40米，水深过半。据考证古玛雅人的祭祀场景有些让人惨不忍睹。他们挑选年轻的男人、女人或小孩，沐浴净身后，镶金戴银再配以各种珠宝，在清晨的时候投入圣井中，如果到中午时不被淹死，就认为他是神使，能带回神的谕旨，便将他从井中救起，服从他的命令。能活着出来的仅是少数，大多数人都成了牺牲品。
当约翰·斯蒂芬斯来到尤卡坦半岛时，曾巨细无遗地记述了他的各种观察发现，却唯独对这几个石灰岩井不屑一提。他只笼统地说：这是人们所见到过的所有井中最大、也是最荒蛮的井，他所指责的正是古玛雅人古怪的祭祀仪式。第一批西班牙殖民者进入南美大陆的兰达主教却在记述玛雅人的祭祀仪式时，为后来的探险家和寻宝者留下了一个悬念。他认为井中不仅投入了人牲，还投入了大量的金银珠宝作为祭品，玛雅人甚至可能将他们大部分的黄金都投入到了这个井中，如果他们有黄金的话。尽管后来的科学研究证明玛雅人很晚才使用黄金，但兰达主教的遗言还是激起了很多人的贪心。
汤普森的奇遇
19世纪末，美国人爱德华·汤普森就在兰达主教关于“黄金圣井”的遗言蛊惑下，一心想要找到圣井宝藏。他出生在马萨诸塞州的沃塞斯特，因一篇研究玛雅文明的论文而声名鹊起，并曾策划过一个尤卡坦半岛的考古项目。在项目赞助者美国文物研究学会和哈佛毕博蒂博物馆的支持下，他成为常驻尤卡坦首府梅里达的美国领事。他对玛雅文明进行了长达40余年的研究，在学术界享有盛誉，但他寻找圣井宝藏却成为后世人的笑柄。
对当时事情的真实面目人们已不得而知，但从留下的两段近乎戏谑的记载中可以看出，他的寻宝经历是非常失败的。据说，他为了寻宝设计了自以为非常缜密的三个方案：挖泥、抽水和潜水。但首先抽水是不可能的，因为石灰岩的天然井是与地下河相通的，水永远抽不干。他在费尽心机购置了挖掘设备和学习了潜水技巧后，1904年3月的一天，他开始执行另外两个方案，但是深入井底的铲车铲出的淤泥和瓦砾与任何污水池里的东西没有两样。一个星期以后，汤普森开始变得焦躁起来，他担心徒劳无功，更害怕别人的冷嘲热讽。就在这时，铲车中出现了两个鸵鸟蛋似的东西，事实上这两个发黄的白色球状物只是玛雅人祭祀时焚烧的松香。晾干点燃了它们，散发出的是来自久远年代的浓郁香味。
汤普森虽然没发现圣井中的宝藏，但却在圣井旁边的一座神庙里遭遇了一场奇遇。据说，他在这座神庙里参天拜地时，偶然发现脚底的一块地板下是空的，于是他掀起石板来到一个地下室。在巨石掩藏的一个山洞口，他邂逅了古玛雅人敬仰的羽蛇神——一条4米长的大蟒蛇，不得已与大蟒蛇展开了激战。当他奋勇开枪打死蟒蛇钻进山洞后，先后穿过七层机关，结果在最底下的一层山洞里发现了无数用玉石雕成的花瓶和用珍珠制成的项链。1903年时，汤普森把在神庙中发现的宝藏进行了公开展览。
丹尼尔的冒险
汤普森之后，一个名叫丹尼尔的法国人循着他的足迹来到了奇琴伊察，为着共同的目标——黄金圣井。这时已是1977年7月，距汤普森那些动人的传说已有大半个世纪，而跟汤普森一样，丹尼尔除了给人们留下了关于圣井的又一段惊险而刺激的传说，没有别的。
当丹尼尔踌躇满志地带着一个向导来到此地时，他能感到的只是宝藏对他的召唤，却不知道死神也正在慢慢逼近。他们先在周围勘察了半月有余，最终在一片茂密的丛林中发现了一条荒废的路。沿着这条废路摸索向前时，参天蔽日的乔木使他们失去了方向，茂盛杂乱的灌木撕破了他们的衣服。丹尼尔小心翼翼地一步一步向前挪，还是一不小心被一条巨大的藤条绊了一跤。他挣扎着爬了起来，却在被扯乱的野草缝隙里发现了一块石碑。石碑上雕刻的是一位年轻美貌的姑娘，全身上下披戴着各种珠宝饰物，跪在地上向前伸出双手，好像是在祈雨的样子。丹尼尔认为这里肯定曾是玛雅人的圣井遗迹，这块碑则是圣井的标志，于是他立即从身上掏出纸和笔画了一个大概的方位图。正在这时，那个向导的呼救声从前面传来，听上去急促而恐怖。丹尼尔以为他碰到了野兽或者什么别的怪物，立刻抄起一支猎枪跑了过去，原来那个可怜的向导陷在了一片沼泽中，泥水已经漫过了他的胸部，他拼命地挥舞着双手乱抓，却怎么也够不着丹尼尔伸向他的猎枪，反而越陷越深，终于只剩下一个小小的旋涡。孑然一身的丹尼尔在阴森的丛林中感到了一丝从未有过的慌乱，但这并没有阻止他前进的步伐。又经过一段时间的探测，他掌握了一些基本的信息，于是便退出丛林，开始招兵买马前去发掘。但不幸的是，这个消息让当地一个黑手党组织“黑鹰”知道了。他们的头领本杰明派人找到丹尼尔，企图以100万美元的高价买下他的所有资料，丹尼尔拒绝了他。本杰明因此大为恼火，干脆绑架了丹尼尔，强迫他带路来到奇琴伊察。当六个人的队伍来到丹尼尔发现的圣井附近时，本杰明亲自杀死了一个手下，这让丹尼尔大为震惊。他知道心狠手辣的本杰明最终会在找到宝藏时将所有人干掉，然后独吞宝藏，于是开始琢磨如何才能安全逃出他的魔掌。第二天早晨，他将绑匪带到一个间歇泉旁。以前他来时当地人曾告诉他，这个间歇泉会规律性地喷出滚烫的泉水。他让绑匪在这儿观察，却独自一人借口探路往山上爬去。狡猾的本杰明感觉他是想要逃跑，掏出手枪对准了他的后背。就在这时，一股滚烫的水柱喷涌而出，在本杰明的尖叫声中，枪响了。
后来有个考古学家在附近的山坡上发现了丹尼尔的尸体和一本日记，他在日记里对宝藏给他带来的无穷诱惑和致命结局表示悔憾。
黄金国探秘
驴子爱草料，人们爱黄金。当人类文明经过千万年的发展，商品的生产和交换成为最基本的生产生活方式后，作为价值标准的货币——黄金便成了资本主义发展初期人们所最渴望的东西。在黄金的召唤下，殖民者在世界上每一片古老而宁静的土地上都留下了罪恶的足迹，当然他们也没有放过亚马孙流域热带丛林中的人间天国——印加帝国。
印加黄金天国
13世纪时，南美大陆的盖丘人强盛起来，他们战胜了夙敌昌盖人，建立了地跨整个亚马孙平原的大帝国——塔万廷苏龙帝国，从传说中的开创者曼可喀巴科到1553年死于西班牙人之手的最后一任帝王阿塔瓦尔帕，共传14世。他们创造了辉煌显赫的印加文明，成为南美大陆文明的两大源头之一。帝国不断进行扩张，最终形成了包括沿海沙漠带、安第斯山峡带、亚马孙雨林带、玻利维亚高原带等四大部分组成的当时美洲最大的帝国，控制人口约1200万人，首都设于库斯科（在今秘鲁南部），而生活在首都地区的人被称为印加人，通用印第安语。
为了有效地统治庞大的帝国，印加人创立了严密的统治机构和宗教信仰系统。但因疆域的辽阔和交通的限制，整个国家还是处于比较涣散的状态，在一些天高皇帝远的地方，军事上的征服只使他们被迫对印加王俯首称臣，并没有具体的统一的管理措施。印加人实行一种国内殖民的制度，把一些本族或忠于帝国的部族迁徙到新征服的地区，对当地人民实行统治和同化，但是这种做法的经济效果比政治效果更明显一些。印第安人借此开辟了新的土地、矿山和其他资源，而安第斯山脉的开发也正是在这时候。
维系印加帝国的更好方式是宗教信仰。他们对太阳神的崇拜是一个古老的传统，也是古代农耕文明的一个体现。因为太阳对于地球和人类的意义是至关重要的，万物的滋长、人类的繁衍都离不开太阳的恩赐，所以在几乎所有的古代文明中都能发现崇拜太阳神的痕迹，无论是在美洲还是非洲，或者欧洲。印加人很早就发现和开始使用黄金，他们认为金子是太阳神的象征，大多用其来塑造太阳神的金身和宫殿，而不仅是进行商品交换的中介和工具。黄金是财富和权位的象征，是神圣的和纯洁的。他们用黄金装饰神庙和宫殿，制作生活用品和一些奢侈品，但是从来没有引起争夺和屠杀。据不完全统计，印加人自形成以来到帝国灭亡为止所积蓄的黄金超过埃及所有法老的财富。当西方人自命为文明人而将古老的印第安土著称为野蛮人的时候，野蛮人还不知道为了黄金的争战是多么血腥和残酷，一切都沉浸在神圣、和平的光辉之中。
文明与野蛮
自从500年前西班牙的一个探险家第一次发现了亚马孙河，人们便开始对这片古老而神秘的流域充满了幻想。他们的冒险精神和对财富的渴望鼓励着他们一次又一次来到这片原始的丛林，但天造地设的屏障却一次又一次地保护了丛林中那些淳朴而善良的人们。1511年，当另一位探险家巴尔沃亚在丛林边缘处的一个原始部落里看到遍地金光闪闪的器具时，简直目瞪口呆；看到那里的人“挥金如土”地生活，他不敢相信自己的眼睛。敦厚而善良的老酋长在弄明白了他的来意后，告诉他在丛林的深处有更多的金子，那里的人们吃饭喝水用的器具都是金子制成。但是他不明白为什么这个东西能让这个营养不良、皮肤苍白的人如此痴迷，竟然不顾生命的危险，千里迢迢、背井离乡地来搜寻。他也不知道这些在他们看来普通平常的东西将会给他们带来什么样的灾难。巴尔沃亚的脚步在毒蛇猛兽、食人部落的阻挡下停住了，丛林中的危机和恐惧使西班牙人在20年里没敢轻举妄动。但是，机会终于还是来了。
由于王位继承制度的不健全，印加帝国经常在王位继承问题上发生纠纷。在倒数第二代国王瓦纳·卡佩死后，国家甚至因此发生了严重的分裂。他的长子瓦斯卡在都城库斯科宣布即位，但是一直与父亲在北方生活的阿塔瓦尔帕却诈称父亲在死时将国家分成两份，分别交给他们兄弟二人统治。于是他在北部城市基多建立了一个新的首都，由此引发了兄弟二人之间连续数年的混战，帝国濒于瓦解的边缘。虽然阿塔瓦尔帕在战争的最后侥幸取得了胜利，但他万万没有料到，就在他前往旧都接收整个帝国的统治权时，他碰上了来自西班牙的征服者弗朗西斯科·皮萨罗。
皮萨罗早就听到了印加黄金国的传说，在黄金魔咒的驱使下，他蠢蠢欲动。1531年，他征得西班牙国王的同意，带领着一支不到200人但却全副武装的队伍来到了南美大陆。1532年，在征服阿兹特克人后，他探听到了印加人正在进行内战的消息，他喜不自禁，以为这是一个千载难逢的好机会。他一边向西班牙国王请求增援，一边急不可待地带着他的队伍向印加首都库斯科进军了。他们来到离库斯科不远的一座小城卡沙马尔卡驻下，并请求会见阿塔瓦尔帕。与世隔绝的印加人根本想不到这帮外来客的险恶用心，阿塔瓦尔帕高兴地答应了皮萨罗的请求，决定于第二天在卡沙马尔卡城的中央广场与皮萨罗进行会晤。他虽然刚刚在王位之争中打败了自己的兄长，但是对皮萨罗却毫无戒心。当他率领着自己的臣民和军队耀武扬威地来到卡沙马尔卡城时，他那金灿灿的皇冠和权杖已经不能证明他那高不可攀的地位了。预先埋伏好的西班牙人在皮萨罗一声令下，蜂拥而出，火枪大炮一起发射，印加国王还没有弄明白这是怎么一回事，他的队伍早已被打散，而他自己也早已被五花大绑地带到了皮萨罗面前。他愤怒地大骂，但是已经无法挽回他血战五年才争得的王位和传承数百年的帝国基业了。
狡诈的皮萨罗囚禁了国王，并且威胁说，如果他不能让印加人在规定的时间内用黄金填满关押他的房子，他便没有活命的机会。也许是阿塔瓦尔帕怕死，也许是他没有意识到这种黄澄澄的金属对于这帮侵略者的意义，他命令他的人民按照西班牙人说的话去做。印加人果然在规定的时间里送来了约6万吨黄金和12万吨白银，满足了皮萨罗贪婪的欲望，但却最终没能救得他们敬爱的国王一命。背信弃义的皮萨罗恐怕国王在返回后组织力量反击，便卑鄙地绞死了他。随后的1533年，他们在援军到达后疯狂地进攻库斯科城，占领了它并把它洗劫一空，印加人上千年的灿烂文明，便在自诩为文明人的炮火中从此销声匿迹。