“单”还是一个多音多义字，当读“ｓｈàｎ”的时候，则用于地名和姓氏。如“单雄信”。另外，“单于”是匈奴人对他们部落联盟的首领的专称，这里的“单”字必须读作“chán”。单于始创于匈奴着名的冒顿单于的父亲头曼单于，之后这个称号一直继承下去，直到匈奴灭亡为止。而东汉三国之际，有乌丸、鲜卑的部落使用单于这个称号。至两晋十六国，皆改称为大单于的称号，但地位已不如以前。
另外，“单”还有个很特别的用法，即放在两个数量中间，表示较大的量下附有较小的量，相当于“零”。如：一百单八将。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书干
【说文解字】
干，犯也。从反入，从一。凡干之属皆从干。
【汉字趣谈】
“干”是个象形字，其甲骨文字形看上去像是一个前面带有杈头的木棒，这是一种先民们在捕获野兽时最常用的武器，与陷阱配合使用。当野兽落入陷阱之后，先民们就用这种上头带杈的木棍子处死它。金文在其上部又加上了一个大疙瘩。小篆的形体整齐化，还是像叉子一类武器的样子。“干”的本义为武器。《韩非子·五蠹》：“修教三年，执干戚舞，有苗乃服。”其中的“执干戚舞”即拿着武器跳舞，比喻以美德代替武力来感化敌人。《三国志·魏志·苏则传》：“乃明为禁令，有干犯者辄戮。”意思是：于是清楚地发布禁令，有触犯的立即杀死。
动用武器就是主动冒犯别人，自然是对人的扰乱，这就是干涉。《国语·周语上》：“是时也，王事唯农是务，无有求利于其官以干农功。”意思是：这时候，天子把农业看成是唯一的大事，不要求那些官员干别的，以免干扰农活。
随着社会的发展和字义的演进，“干”字的意思发生了转化，由原本的进攻型武器转指抵御刀枪的防御性武器“盾牌”。如《韩非子·五蠹》：“执干戚（大斧）舞。”意即：拿着盾牌和大斧跳舞。《尚书·牧誓》：“称尔戈，比尔干，立尔矛，予尔誓。”意思是：举起你们的戈，摆齐你们的盾牌，竖起你们的长矛，我将向你们发布誓词。
“干”通“杆”时义为“栏杆”。如李白《清平调》：“解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。”意即：春风消解了君王的无限怅恨，在沉香亭北共同倚靠着栏杆。
另外，当“没有水分或水分很少”讲，即与“湿”相对的“干”，实为“乾”字的简化字。但“乾”读作“qián”时，不能用“干”代替。如“乾坤”、“乾隆”。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书甲
【说文解字】
甲，东方之孟，阳气萌动，从木戴孚甲之象。一曰：人头宜为甲，甲象人头。凡甲之属皆从甲。
【汉字趣谈】
“甲”是个象形字，其甲骨文像是古代武士身上穿的铁甲片之间的“十”字缝隙。金文的形体也同于甲骨文。“甲”的本义就是古代武士穿戴的头盔和护身衣。如《左传·成公二年》：“擐甲执兵。”这句话的意思是：穿着甲衣，拿着武器。后来又泛指铠甲。如黄巢《不第后赋菊》：“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”意思是：菊的香气向云天直冲，弥漫在整个长安城中。秋菊在这里栽遍，遍地都是金黄如铠甲般的菊花。
从“甲”字的“护身衣”的本义又可引申为动物身上的“硬壳”，如龟甲。再如草木萌芽时的外皮也称甲，如“莩甲”等。《易》中有这样的句子：“雷雨作而百果草木皆甲坼。”“甲坼”的意思就是外壳裂开，指草木种子裂开硬壳而发出芽头。也指人或动物的指或趾上的角质硬壳。如“指甲”等。
“甲”也用来表示天干的第一位，用以纪年、月、日。如苏轼《喜雨亭记》：“乙卯乃雨，甲子又雨。”甲子是干支之一，排在第一位。中国传统的农历纪年中一个循环的第一年称为甲子年。十天干与十二地支按顺序两两相配，从甲子到癸亥，共六十个组合，称六十甲子。在我国的传统观念中，一甲子为一个轮回，也就是60年一个轮回。我们称六十岁以上的老人为花甲老人，就是这个原因。
由“甲”为天干的第一位可以引申为居第一、冠军。如宋代王正功的《鹿鸣宴劝驾诗》：“桂林山水甲天下，玉碧罗青意可参。”这是赞赏桂林山水美居天下第一。人们常用“富甲天下”来比喻一个人的财富之多。
汉时课士有甲、乙、丙三科。《汉书·儒林传》：“平帝时，……岁课甲科四十人为郎中，乙科二十人为太子舍人，丙科二十人补文学掌故。”唐明经有甲、乙、丙、丁四科，进士有甲、乙二科。明、清通称进士为甲科，举人为乙科，即本于此。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书曾
【说文解字】
曾，词之舒也。从八，从曰，声。
【汉字趣谈】
“曾”是个象形字，其甲骨文字形看上去就像是一个古代蒸食的炊器。金文的形体则更加逼真，上为盖，中为腹，下面还加了底。“曾”的本义指一种蒸熟食物的器具。但随着社会的发展和汉字、汉语的演进，“曾”渐渐被借用为虚词。为了避免产生词义难辨的情况，人们又开始寻思创造新的“曾”字。由于上古时的甑多为陶制品或瓦制品，所以人们就在“曾”字的右边加了一个“瓦”字，创造出了形声兼会意字“甑”，专门表示“曾”字的本义。
由于蒸锅屉盖累叠，因此引申指重叠。《管子·轻重戊》：“有虞之王，烧曾薮，斩群害，以为民利。”意思是虞舜时代，火烧重重草木，消除群害，以此来为民兴利。杜甫《望岳》“荡胸生曾云，决眦入归鸟。”翻译为：山中的浮云一层层地生发出来，心胸因此得到涤荡；归巢的鸟远远飞过，只有极力睁大眼睛才能看见。
“曾”又借作副词，表示乃、竟，读“ｃéｎɡ”。如《列子·汤问》：“曾不若孀妻弱子。”意思是说：竟连那寡妇和小孩子都不如。
“曾”字后来最常用作“曾经”讲。如辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》：“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。”意即：斜阳照着长满草树的普通小巷，人们说那是刘裕曾经住过的地方。元稹《孟子尽心上》中“曾经沧海难为水”，意思是：曾经接触过大海，从此就觉得其他的“水”若是跟“海水”相比，哪里算得是“水”。
“曾”还可以指中间隔两代的亲属关系。如：曾孙。
“曾”通“增”，意思是“增加”。如《孟子·告子下》：“所以动心忍性，曾益其所不能。”意即：以此来使他心理受振动、性格变坚韧，增加他所缺少的才能。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书凡
【说文解字】
凡，最括也。从二，二，偶也。
【汉字趣谈】
“凡”是个象形字，其甲骨文字形是两个竖边夹着一个小方口的样子。据研究，这是古代用于铸造器物的模具的形状。金文中的“凡”字基本上承袭了其在甲骨文中的写法，只是中间的“口”的部分被拉大了。“凡”的小篆字形变化巨大，已根本看不出其在甲骨文和金文中的样子了。其隶书字形由小篆字形演变而来。此后，“凡”字的写法逐渐被确定了下来。
“凡”的本义为盘子，只是后世其本义消失了。盘子是用来盛东西的，故引申指概括之义，表示要旨、要略。晋代杜预《春秋经传集解序》：“其发凡以言例，皆经国之常制，周公之垂法，史书之旧章。”其中“发凡”是指揭示全书的要旨或体例。
“凡”用作副词，又引申表示数量的全部、总共。白居易《琵琶行并序》：“凡六百一十六言。”意即：总共六百一十六个字。贾思勰《齐民要术·序》：“凡九十二篇，束为十卷。卷首皆有目录，于文虽烦，寻览差易。
“凡”还可以引申指所有对象无一例外、一切。《礼记·中庸》：“凡事豫(预)则立，不豫(预)则废。”意思是说，任何事情预先做了充分准备才能成功，不预先做好准备，就容易失败。明朝张溥《五人墓碑记》：“凡四方之士无有不过而拜且泣者。”意即：来自五湖四海的有志之士，只要路过这里，没有不下拜而哀哭的。
所有的就是普遍的，故又可以用作形容词，表示平常、普通。《孟子·尽心上》：“待文王而后兴者，凡民也。若夫豪杰之士，虽无文王犹兴。”这句话的大意为：等文王(那样的圣君)出现才奋发的，是平凡的人。至于杰出人物，即使没有文王出现，也能奋发有为。《三国志·诸葛亮传》：“尽众人凡士。”即：都是一些普通平常的人。其常用的引申义为“平庸”，如《资治通鉴》：“巨是凡人。”又如“凡夫俗子”。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书工
【说文解字】
工，巧饰也。象人有规矩也。与巫同意。凡工之属皆从工。
【汉字趣谈】
“工”是个象形字，其甲骨文字形看上去就像是一把斧头之类的工具，上半段是握斧头的把手，下半段是斧头的锋刃。到了金文字形略有变化，变得很像一把铲子。到了小篆，为了书写方便，把斧头下面的那锋刃变成了一横，这就是我们今天写的“工”字。“工”的本义为古人夯筑墙时用的夯杵，引申指手持工具干活的人。《论语·卫灵公》：“工欲善其事，必先利其器。”
“工”字泛指有各种技艺的人，如矿工、纺织工、漆工等。这样，“工”字又指工作、劳动、工程，也就有了“工地”“工期”“加工”“施工”“竣工”等词。
工人做工要精巧细致，又引申指精巧、精致。姜夔《扬州慢》：“纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。”古籍中常见的“工女”，专指采桑、纺织的妇女。由“工”字的精巧等含义，又引申出擅长、长于的意思来，如：工于心计、工诗擅画。
中国古代神话中有一个天神叫共工，为西北的洪水之神。《淮南子》：“昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。”说的就是共工与黄帝族的颛顼发生战争，不胜，怒而头触不周山，使天地为之倾斜的故事。
“工”是个部首字。凡由“工”组成的字，大都与工匠、工具、技能有关。如“攻”、“巫”、“差”、“巧”、“巨”、“式”、“功”。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书舟
【说文解字】
舟，船也。古者，共鼓、货狄，刳木为舟，剡木为楫，以济不通。象形。凡舟之属皆从舟。
【汉字趣谈】
“舟”是个象形字，其甲骨文、金文都像一只带有隔壁的小船的形状。小篆发生了一些变化，但仍然可以看出船的样子，我们可以把上端的曲线理解为是船尾的舵。“舟”的本义就是船。战国·荀况《荀子·劝学》：“假舟楫者，非能水也，而绝江河。”意思是：乘坐舟船的人，不是会游泳，却能横渡江河。这个义项一直使用到现在，如舟楫、泛舟、龙舟、一叶扁舟、同舟共济、刻舟求剑、木已成舟、破釜沉舟、顺水推舟等词语，用的都是这个义项。
在古代，常见的船大多都是平底的。从船舷的上缘直到船底设有把船分成不同部分的结实的隔壁。这种结构在世界其他所造船只是看不到的。这些隔壁组成船的基体，横向支撑船舷，增强了船体抵抗水的横向压力和风浪的强度。
“舟”既是船，当它被用作动词时，意思就变成了乘船、用船运等。如《诗经·邶风·谷风》：“就其深矣，方之舟之。”意思是说：遇到水深的地方，就乘木筏或乘船摆渡过去。
有了“舟”，我们就可以在水上自由行动，这可以引申到其他地方，如善于在沙漠之中行走的骆驼被称为是“沙漠之舟”，又如牦牛被称为“高原之舟”。
“舟”是个部首字。凡由“舟”组成的字大都与船有关。如“舢”、“航”、“舫”、“舰”、“舸”、“舵”等字。