【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书禽
【说文解字】
禽，走兽总名。从，象形，今声。禽、离、兕头相似。
【汉字趣谈】
“禽”是个象形字，其甲骨文字形的上面是个网形，下面是网具的柄，可见“禽”本为捕捉禽兽的工具。金文字形中加了“今”声，从象形字变成了上声（今）下形（网形）的形声字。“禽”的本义就是捕捉禽兽的工具，后来又引申为鸟兽的总称。如《三国志·魏志·华佗传》：“吾有一术，名曰五禽之戏。”意思是：我有一种锻炼身体的方法，名字就叫“五禽戏”。“五禽戏”是通过模仿虎、熊、鹿、猿、鸟（鹤）五种动物的动作，以保健强身的一种气功动功功法。中国古代医家华佗在前人的基础上创造的，故又称华佗五禽戏。据传华佗的徒弟吴普因长年习练此法而达到百岁高龄。
“禽”也可以专指鸟类。如《尔雅·释鸟》：“二足而羽谓之禽，四足而毛谓之兽。”意思是：两只脚而长羽毛的叫作“禽”，四只脚而长细毛的叫作“兽”。目前全世界为人所知的鸟类一共有9000多种，仅中国就记录有1300多种，其中不乏中国特有鸟种。禽分飞禽和家禽两大类：飞禽指善于飞行的野生鸟类，以植物种子、昆虫、田鼠或蛇等为食，多数对人类有益；家禽本来是野生的飞禽，是人类为了经济目的或其他目的而驯养的鸟类。家禽的饲养驯化，在我国已有数千年的历史，我国培育出不少世界名贵品种，如由绿头鸭驯化成的不会飞的家鸭。
“禽”由捕捉禽兽的工具义引申泛指捕捉。如《资治通鉴》：“将军禽操，宜在今日。”意思是：将军捉拿曹操，适宜在今天。又如《史记·秦始皇本纪》中所说的“禽灭六王”，不是“禽鸟”灭了六王的意思。这个“禽”字后世写作“擒”，如杜甫《前出塞》：“射人先射马，擒贼先擒王。”
请注意：“禽”与“犊”(小牛)，古代常常连用，写作“禽犊”，这个词多指馈赠礼物。所以“禽犊”也可以作为取悦于人的东西，如《荀子·劝学》：“小人之学也，以为禽犊。”就是说：小人的学问，是用来夸耀自己，像以禽犊之物赠送别人一样地来取悦于人。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书兽
【说文解字】
兽，守备者。从兽，从犬。
【汉字趣谈】
“兽”是个会意字，其甲骨文字形的左边是捕捉禽兽的猎具，右下部是一条头朝上、尾朝下、腹朝左的猎犬。有猎具有猎犬，这就表明是打猎。金文字形中，猎具中间又增加了网形的部分。“兽”的本义就是打猎，但后来当名词野兽用了。《尔雅·释鸟》里说得很明确：“二足而羽，谓之禽；四足而毛，谓之兽。”《史记·货殖列传》：“礼生于有，而废于无，故君子富，好行其德；小人富，以适其利。渊深而鱼生之，山深而兽往之，人富而仁义附焉。”意思是说：礼产生于富而废弃于贫困，所以君子富有可表现其美德；平民富有也可更好地发挥自己的作用。鱼生在深渊里，而野兽聚集在深山里。人富裕了仁义也会归附。兽的本义后来由一个新的形声字“狩”替代了。
“兽”后来常常用来比喻野蛮凶狠。如“兽行”，表示极端野蛮残忍、丧失人性的行为。
在一些古典文献中，常常会看到“兽环”一词，若理解为“猎犬的项圈”，那就大错特错了。其实是指旧时大门上的铜环。因为大门铜环底座往往铸成兽头形，兽头的口中衔的铜环就称为“兽环”。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书鸟
【说文解字】
鸟，长尾禽总名也。象形。鸟之足似匕，从匕。凡鸟之属皆从鸟。
【汉字趣谈】
“鸟”是个象形字，其甲骨文字形看上去就像一只侧立站着的鸟的形状，鸟头朝左，眼睛、爪子、尾巴，一应俱全。金文字形刻画得更加逼真，如一只羽毛丰满的鸟正昂然而立。“鸟”在《说文解字》中被称为“长尾禽总名”，这就是“鸟”的本义，即长尾巴的禽类的总名。
“鸟”的另一个意思是像鸟一样，鸟可以在高高的天空中自由地飞翔，俯视地面上的一切，因此，从高处俯视地面的景物可称为“鸟瞰”。又引申为对事物的概括，如“世界大势鸟瞰”。
“鸟虫篆”称鸟书或鸟虫书，是先秦篆书的变体，属于金文里的一种特殊美术字体。它是春秋中后期至战国时代盛行于吴、越、楚、蔡、徐、宋等南方诸国的一种特殊文字。这种书体常以错金形式出现，高贵而华丽，富有装饰效果，变化莫测、辨识颇难。其中，“鸟书”亦称鸟篆，笔画作鸟形，即文字与鸟形融为一体，或在字旁与字的上下附加鸟形作装饰，如越王勾践剑铭。多见于兵器，少数见于容器、玺印，至汉代礼器、汉印，乃至唐代碑额上仍可见。
请注意：“鸟”字与“乌”字的形体非常接近，一不小心就会写错。这两个字的最大区别就是：“鸟”字的上部有一点儿，“乌”字的上部无一点儿。这是因为鸟类的眼睛是黑的，身上羽毛的颜色则往往不是黑的，所以眼睛很明显是一个小黑点儿，能看得很清楚。但是乌鸦就不同了，它的眼睛和全身一样黑，就好像乌鸦没有眼睛一样，因此“乌”字的上部就没有一点儿。记住了这一条，就不会再写错了。
“鸟”字是个部首字。在汉字中凡由“鸟”字所组成的字大部与“禽类”有关，如“凤”、“莺”、“鸡”，“鸣”、“鸭”、“鹅”等字。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书凤
【说文解字】
凤，神鸟也。天老曰：“凤之象也，鸿前麟后，蛇颈鱼尾，鹳颡鸳思，龙文虎背，燕颔鸡喙，五色备举。出于东方君子之国，翱翔四海之外，过昆仑，饮砥柱，濯羽弱水，莫宿风穴。见则天下大安宁。”从鸟，凡声。
【汉字趣谈】
“凤”是个形声字，其甲骨文字形的左边被描绘了一只凤的样子，头上有一撮美丽的冠毛，这就是凤头。中间是身段，后面是凤尾，下面是凤爪。右边是表读音的“凡”。“凤”的本义是一种神鸟。《诗经·大雅·卷阿》上说“凤皇于飞”，这里的“凤皇”就是指凤凰。
凤凰是中国古代传说中的百鸟之王，和龙一样为汉族的民族图腾。羽毛一般被描述为赤红色。凤凰和麒麟一样，是雌雄统称，雄为凤，雌为凰，其总称为凤凰，因此凤凰一词为合成词结构。凤凰齐飞，是吉祥和谐的象征，是一种代表幸福的灵物。
因为凤凰是神鸟，是鸟中之王，所以“凤”字成为皇后的象征。古代帝王常以“龙”自居，皇后则是“凤”，这也就构成了中国所特有的“龙凤”文化。皇后戴的是“凤冠”，插的是“凤钗”，住的是“凤阁”，乘的是“凤车”。又把高尚的道德称为“凤德”。美丽的文辞称为“凤藻”，文才荟萃之地称为“凤穴”。又因为“凤”极为罕见，所以把稀少而珍贵的事物称为“凤毛麟角”。
古今乐曲的名字也常用“凤凰”。古代有一首名曲叫《凤求凰》，传说是汉代文学家司马相如的古琴曲，演绎了司马相如与卓文君的爱情故事。以“凤求凰”为通体比兴，不仅包含了热烈的求偶，而且也象征着男女主人公理想的非凡、旨趣的高尚、知音的默契等丰富的意蕴。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书燕
【说文解字】
燕，玄鸟也。蹑口，布翅，枝尾。象形。凡燕之属皆从燕。
【汉字趣谈】
“燕”是个象形字，其甲骨文字形像是一只头朝上展翅奋飞的燕子，长而尖的翅膀，尾巴分开，还有一个像鸟一样的头。“燕”的本义就是燕子，又称玄鸟，“玄”为“黑”义；“玄鸟”就是黑鸟，因为燕子是黑色的。《史记·陈涉世家》：“燕雀安知鸿鹄之志哉！”意思是：小燕子怎么能够知道大雁和天鹅的志向呢？
传说燕子是殷商人的祖先。《诗经》、《史记》都有记载：时值春天，有贼氏之女、帝喾之妃简狄浴于河边，有燕子飞来，产卵一枚于妃旁，简狄吞玄燕之卵而生商的始祖契。殷人以之为图腾，奉之为神。
燕子是一种候鸟，它们春天飞到北方，秋天再飞向南方。燕子喜欢在人住的屋檐下衔泥筑窝，仿佛和房屋的主人亲如一家，所以在鸟类中，燕子是一种很受人类欢迎的鸟，它象征着喜庆和吉祥，春联贺词常常称誉紫燕(又名越燕)。如：“新蒲细柳皆春色，紫燕黄鹂俱好音。”
燕子是恋旧而专一的，它们每年都会飞回自己的老窝居住。它们的配偶一旦确定，决不轻易另择新欢，它们燕语呢喃，情好无间。诗人常用燕子双飞，嬉戏追逐来比喻人间美好的爱情生活。如《诗经·邶风·谷风》：“燕尔新婚，如兄如弟。”其中的“燕尔”就是比喻新婚夫妻亲睦和美的样子。
“燕”还是古代的一个国家。古代燕国在河北北部，召公奭（ｓｈì）是开国君主。在人们的惯常意识中，“燕赵”往往是河北省的别称。其实，古代的“燕赵”之地，还包括现在的京、津以及山西、河南北部、内蒙古南部的部分地区。古时燕赵多慷慨之士，《三国演义》中张飞自称“燕人张翼德”。
由于燕子的尾巴是从中间分开的，像是一把张开的剪刀，所以人们就由此设计出了“燕尾服”。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书狼
【说文解字】
狼，似犬，锐头，白颊，高前，广后。从犬良声。
【汉字趣谈】
“狼”是个形声字，其甲骨文字形的左边是“良”，表声符，右边为头朝上的“狼”形。因为“狼”和“狗”相近，所以小篆字形的左边写成了“犬”，右边仍为“良”。“狼”的本义为一种似狗的野兽。《诗经·齐风·还》：“并驱从两狼兮，揖我谓我臧兮。”意思是：并驾齐驱去追逐两只狼啊，向我致敬夸我本领高超。
因为“狼”天性残忍，所以它通常成为坏人或恶势力的象征，所以与“狼”有关的词语大多都含有贬义。童话中的大灰狼、狼外婆都是反面角色。比喻人凶暴狠毒常说“狼子野心”，形容人贪婪狠毒或忘恩负义常说“狼心”或“狼心狗肺”，主动把敌人或坏人引进来就叫“引狼入室”。
据说烧狼粪成烟，风吹不斜，所以狼烟就成了报警的信号，这种烟就叫“狼烟”。古代边疆设防，夜间点火报警，白天燃狼烟报警。如段成式《酉阳杂俎·广动植》：“狼粪烟直上，烽火用之。”旧时形容边疆发生战乱就常说“狼烟四起”。
星星也有用“狼”来命名的。《史记·天官书》上有狼星，也就是天狼星，其体积是太阳的八倍，也是离我们最近的恒星之一。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书鹿
【说文解字】
鹿，兽也。象头角四足之形。鸟鹿足相似，从匕。凡鹿之属皆从鹿。
【汉字趣谈】
“鹿”是个象形字，其甲骨文字形非常形象，就像是一只头朝左尾朝右的鹿，鹿的头上长着很美丽的鹿角。鹿的本义就是我们今天所说的各种各样的鹿，属哺乳纲鹿科的草食动物。《诗经·小雅·鹿鸣》：“呦呦鹿鸣，食野之苹。”意思是：鹿儿呦呦叫，野外吃青草。这是“鹿”的基本义项，一直使用到现在。现在常说的鹿茸、鹿角、驼鹿、长颈鹿、梅花鹿等词语中的“鹿”，用的都是这个意思。
在古代，由于“鹿”常常是狩猎的对象，而狩猎的对象又不限于鹿，所以“鹿”变成了狩猎对象的代称，甚至竞争对象的代称。“鹿死谁手”、“逐鹿中原”等成语，用的都是这个意思。成语“群雄逐鹿”出自《史记·淮阴侯列传》：“秦失其鹿，天下共逐之，于是高材疾足者先得焉。”形容各派势力争夺最高统治地位。由此，“鹿”又引申比喻为政权。
在小说《封神演义》里曾经提到一种动物，它的名字叫“四不像”，是武王伐纣大军主帅姜子牙的坐骑。小说把四不像描述成“麟头豸尾体如龙”，这当然与真实形象相去十万八千里。小说中提及的四不像其实就是——麋鹿。因为它头脸像马、角像鹿、颈像骆驼、尾像驴，因此又称四不像，原产于中国长江中下游沼泽地带，以青草和水草为食物。由于它们的栖息活动范围在今天的长江流域一带，而那里恰恰是人类繁衍之地，生息于此的麋鹿自然成了人们为获得食物而大肆猎取的对象，致使这一珍稀动物的数量急剧减少，其野生种群很快便不复存在了。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书牛
【说文解字】
牛，大牲也。牛，件也；件，事理也。象角头三、封尾之形。凡牛之属皆从牛。
【汉字趣谈】
“牛”是个象形字，其甲骨文字形就像正面看的牛头形，两边向上竖起的是弯曲的牛角。“牛”字，就是依据牛所突出的弯角、大耳朵、长鼻梁这几个特点，用简明的线条勾勒而成的，这充分表现了先民们形象思维的能力。“牛”的本义为家畜之一的牛。战国·孟轲《孟子·梁惠王上》：“王坐于堂上，有牵牛而过于堂下者。”意思是：君王坐在堂上，有人牵着牛从堂下过。
牛是大型哺乳动物，头上有一对角，趾端有蹄，尾巴末端有长毛，吃草，反刍，力大，用于拉车耕地。肉、乳可食用，角、皮、骨可以制作器物。我国常见的牛有黄牛、水牛、牦牛等。“牛”字在古代文献中多见。如《诗经·国风·王风》：“日之夕矣，羊牛下来。”意思是：太阳已经落山了，羊和牛也从山上下来了。
牛是个生性固执的动物，于是由牛的秉性而引申出很多现代意义。如“牛气”、“牛脾气”、“牛性”、“牛劲”、“犟牛”等词。
在北京话里，“牛”可表示本领高强的意思，这大概是由“牛”的力量大比喻而来的。“牛气”、“他真牛”等词语，用的就是这个义项。而如果实际本领没有说的那么高，就变成“吹牛”了。