【字形演变】
金文篆书楷书经
【说文解字】
经，织也。从纟，声。
【汉字趣谈】
“经”是个形声字，其小篆字形左边是一个“糸”，表示与丝线有关；右边是一个“巠”，表声符。“经”的本义是织布上的纵线，是与“纬”相对的。刘勰《文心雕龙》：“故情者，文之经；辞者，理之纬。经正而后纬成，理定而后辞扬，此立文之本源也。”意思是：感情，好比文章的经线；文辞，好比文章内容中的纬线。经线正纬线才能成，文章的内容定好了，文辞才能流畅。
后来，人们常常把一些典范着作称为“经”，即“经典”。如儒家常说的“四书五经”，四书指的是《论语》《孟子》《大学》和《中庸》；而五经指的是《诗经》《尚书》《礼记》《周易》和《春秋》，简称为“诗、书、礼、易、春秋”。在之前，还有一本《乐经》，合称“诗、书、礼、乐、易、春秋”，这六本书也被称做“六经”，其中的《乐经》后来亡佚了，就只剩下了五经。“四书五经”是南宋以后儒学的基本书目，儒生学子的必读之书。
在中医上，“经脉”是指人体内气血运行的通路。经脉可分为正经和奇经两大类：其中正经有十二，即手足三阴经和手足三阳经，合称“十二经脉”，是气血运行的主要通道。奇经有八条，即督、任、冲、带、阴跷、阳跷、阴维、阳维，也就是平时常说的“奇经八脉”。十二经别，是从十二经脉别出的经脉，主要是加强十二经脉中相为表里的两经之间的联系，还由于它通达某些正经未循行到的器官与形体部位，因而能补正经之不足。
在古籍中，“经济”指经世济民。如《红楼梦》第三十二回：“宝玉听了，大觉逆耳，便道：‘姑娘请别的屋里坐坐罢，我这里仔细腌臢了你这样知经济的人！”又指治国的才干。如刘鹗《老残游记》第三回：“听说补残先生学问经济都出众得很。”
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书史
【说文解字】
史，史记事者也。从又持中。中，正也。凡史之属皆从史。
【汉字趣谈】
“史”是个会意字，其甲骨文字形的上部像个捕捉禽兽的长柄网，下部是一只右手，金文与甲骨文的形体大致相同，形态上更加逼真。“史”的本义是指管理狩猎或记录猎物的人。后来引申为记录国家大事的人，叫“史官”，如《左传·昭公十二年》：“是良史也。”就是说：这个人是古代的好史官。
从史官又引申为记载历史的书称为“史”。如《史通·叙事》：“史之烦芜。”意思是说：历史书是很繁杂的。“史”作为中国古代图书四大类别之一，包括各类历史书籍。清乾隆时编纂的《四库全书》，是中国古代最大的一部官修史书，也是中国古代最大的一部丛书，分经、史、子、集四部。
史书的代表作是《史记》。《史记》是由司马迁撰写的中国第一部纪传体通史。该书记载了上自上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝元狩元年间共3000多年的历史，与后来的《汉书》、《后汉书》、《三国志》合称“前四史”。《史记》的写作参考了众多典籍，如《左传》、《国语》、《世本》、《战国策》、《楚汉春秋》和诸子百家等，同时参考档案、民间古文书籍。司马迁还亲自采访，进行实地调查。
“史”字后来转义为历史，这就是自然或社会以往发展的进程，对过去的事实的记载，如：史实、史册、史迹、史料、史无前例、近代史、古代史。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书书
【说文解字】
书，着也。从聿者声。
【汉字趣谈】
“书”是个会意字，其甲骨文字形的上部是以手执笔的形象，下部的“口”表示书写之物。“书”的本义即为着写、记载。如《墨子·尚贤》：“书之竹帛。”意思是：把字写在竹和帛上。《史记·孙膑传》：“斫大树白而书之曰：庞涓死于此树下。”大意是：砍掉大树的外皮，在其白处写道：庞涓就要在这棵树下死掉。
上古时期人们没有纸，所谓书写多是用刀刻在龟甲、兽骨、竹片或木板上。成语“罄竹难书”的字面意思是说(事情多到)把所有的竹子用尽也写不完，比喻罪恶累累，难以说尽。这个成语最早出现于《吕氏春秋》：“乱国所生之物，尽荆越之竹，犹不能书也。”《汉书·公孙贺传》：“南山之竹不足受我辞，斜谷之木不足为我械。”其本意都是“事端繁多，书不胜书”。《旧唐书·李密传》记载李密数说隋炀帝的十大罪状，其中有“罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽”的话。意思是说，用尽南山的竹子作竹简，也写不完他的罪行；决开东海的水，也洗不尽他的罪恶。
由“书”的本义引申为书写成的东西，作为名词使用，指文字。如“书画”、“书法”等。书法是世界上少数几种文字所有的艺术形式，包括汉字书法、蒙古文书法、阿拉伯文书法等。其中“中国书法”是中国汉字特有的一种传统艺术。晋代陶渊明《归去来兮辞》“悦亲戚之情话，乐琴书以消忧”中的“书”即指书法。
“书”最常用的义项是书籍。最早的书不是像现代这样一页一页的，而是一卷儿一卷儿的，无论用竹片木简还是用缣帛作书写材料，都把它们连起来卷，每个卷叫一“卷”。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书画
【说文解字】
画，界也。象田四界。聿，所以画之。凡画之属皆从画。
【汉字趣谈】
“画”是个会意字，其甲骨文字形的上部是一只右手，左边是一枝笔，下部的两条曲线是描画的图形。金文字形虽有所变化，但表达的也是这个意思，其上是右手执着笔，其下部左右交叉的两条曲线及曲线之中的“田”字，都是表明用笔描画的图形。“画”的本义为绘出图形。如“画饼充饥”、“照猫画虎”、“绘画”、“勾画”、“画图”、“画画”等词中的“画”都是这个意思。
在古代，弹琴、弈棋、书法、绘画是文人骚客修身所必须掌握的技能，故合称“琴棋书画”。绘画产生于文字发明之前，也可能和书法同时出现（古人说“书画同源”）。文献最早提到的专业画家是帝舜的妹妹“夥首”。如果以“夥首”作为绘画艺术产生的标志，那么她生活的时代可能晚了一些，晚于汉字的发明200年，且其生活的地点难以确定。
“画蛇添足”的故事出自刘向《战国策·齐二》：楚国有个祭祀的人，赏给门客一壶酒。门客们互相商量说：“大家一起喝这壶酒不够，一个人喝它才差不多。请大家在地上画蛇，先画好的人喝这壶酒。”一个人最先把蛇画好了，拿起酒壶准备饮酒，却左手拿着酒壶，右手画蛇，说：“我能够为它画脚。”他还没有（把脚）画完，另一个人的蛇画好了，抢过他的酒壶，说：“蛇本来就没有脚，你怎能为它画脚呢？”话刚说完，就把那壶酒喝完了。那个给蛇画脚的人最终失去了那壶酒。
“画”用来表示划分界线的意思。如《左传·襄公四年》：“芒芒禹迹，画为九州。”意思是：大禹当年走过的辽阔大地，共划分为九个州。这个意义后来写作“割”，现在简化为“划”。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书文
【说文解字】
文，错画也。象交文。凡文之属皆从文。
【汉字趣谈】
“文”是个象形字，其甲骨文字形像一个正立的人形，最上端是头，向左右伸展的是两臂，下部是两腿，胸前刻有美观的花纹。金文的形体基本上同于甲骨文，胸前的花纹更好看了。小篆则把胸前的花纹省略了。“文”的本义为文身。《庄子·逍遥游》：“越人断发文身，无所用之。”意思是：越国人剪断头发，身上刺花纹，无处用宋国人卖的帽子。
古人用“文”表示花纹的意思。《战国策·齐策四》：“齐王闻之臣恐惧，遣太傅赍黄金千斤，文车二驷，服剑一，封书谢孟尝君……”意思是：齐王听说了，君臣害怕，便派太傅带着黄金千斤，带花纹的车两辆，佩剑一把，写信向孟尝君道歉……
由花纹可引申指文字，如甲骨文就近于花纹之形。《说文解字·叙》：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。”
由文字又引申指文章、文献。司马迁《报任安书》：“恨私心有所不尽，鄙陋没世，而文采不表于后也。”意思是：我怨恨心中想做的事尚未完成，如果在耻辱中离开人世，我的文章着述便不能表明于后世。《汉书·贾谊传》：“年十八，以能诵《诗》《书》，属文称于郡中。”意思是：十八岁，已能背诵《诗经》《尚书》，写文章被郡内人士称道。《论语·学而》：“行有余力，则以学文。”意思是：亲身实践，有剩余的精力，就去学习文献。
“文”在后来的主要义项为文化，这是由花纹义引申出来的。战国·韩非《韩非子·五蠹》：“儒以文乱法，侠以武犯禁。”意思是：文人们靠着文章扰乱法治，侠客总是用暴力触犯律例。
“文”是相对“武”而言的，是指非军事的。在古代，想要为国效力，大致有两条路可以走：或从文，或习武。《史记·平原君虞卿列传》：“使文能取胜，则善矣。文不能取胜，则歃血于华屋之下，必得定从而还。”意思是：假如用非武力的办法能取胜，就好了。非武力的办法不能取胜，就在他们的宫殿里流点血，也一定要订立合纵的盟约才回来。
“文”字是个部首字。凡由“文”组成的字大都与花纹等义有关。如“彦”(彦)、“斌”、“斐”、“斑”、“斓”等。以“文”作声符表音的字有“坟”、“汶”、“紊”、“闵”等。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书学
【说文解字】
学，觉悟也。本作学攵，篆作学。